« Purification Ardente ! »
Ning enchaîna plusieurs mudras. Le qi spirituel se concentra autour de sa paume et une fine flammèche jaillit avant de retomber sur la mauvaise herbe coriace qui poussait devant lui.
La plante noircit presque aussitôt, puis se réduisit en cendres.
Ning contempla la parcelle de terre désormais dégagée avec une satisfaction bien supérieure à ce que cet exploit méritait probablement.
Après des mois à arracher les mauvaises herbes à la main, voir l’une de ces saletés tenaces disparaître purement et simplement était presque euphorisant.
« Cette technique est très utile », marmonna Ning en examinant la terre intacte autour des cendres.
Contrairement aux sorts de feu habituels, du genre lancer une boule de feu et tout faire exploser, la Purification Ardente était étonnamment raffinée. Bien qu’elle appartînt à l’affinité du feu, sa vocation n’était pas la destruction brute. Cette technique privilégiait le contrôle : elle concentrait sa chaleur sur les plantes indésirables et autres organismes nuisibles tout en limitant les dégâts causés aux cultures et à la terre environnante.
Cette précision était d’autant plus importante que les mauvaises herbes de ce monde n’étaient pas des plantes ordinaires.
Certaines poussaient assez vite pour envahir un champ de céréales spirituelles en quelques jours. D’autres développaient des réseaux de racines profonds qui absorbaient avidement le qi spirituel et les nutriments destinés aux cultures. Les variétés les plus problématiques pouvaient même libérer des toxines ou du qi nocif lorsqu’on les dérangeait, ce qui rendait leur arrachage à la main particulièrement désagréable.
Ning s’accroupit près du petit tas de cendres. Il sentit la chaleur résiduelle contre sa paume tandis qu’une faible odeur âcre de végétation brûlée lui parvenait aux narines.
Il leva lentement la main et contempla la flamme vacillante qui dansait au-dessus de ses doigts.
« Le pouvoir du soleil au creux de ma main… »
L’espace d’un instant, Ning admira la puissance de son premier véritable sort offensif.
Puis il éteignit la flamme.
Bon, ça suffit le théâtre.
Avec la Purification Ardente dans son répertoire, Ning maîtrisait désormais trois des techniques fondamentales de l’agriculture spirituelle. Plus important encore, il se rapprochait de celle qu’il attendait vraiment avec impatience.
La Technique de Flétrissement et d’Épanouissement.
Tout comme la Technique de la Petite Pluie Nuageuse, elle était considérée comme l’une des techniques les plus précieuses à la disposition des cultivateurs de plantes spirituelles. Elle permettait au cultivateur d’extraire le qi du bois d’une plante et de le transférer dans une autre, sacrifiant ou affaiblissant la végétation de moindre valeur afin d’accélérer la croissance des cultures les plus importantes.
Pour les plantes spirituelles qui mettaient normalement des années à arriver à maturité, son utilité était évidente.
Malheureusement, cette technique consommait aussi une quantité phénoménale d’énergie spirituelle. Un cultivateur devait atteindre au moins le stade intermédiaire du Premier Stade de la Condensation du Qi avant de pouvoir la pratiquer correctement.
En parlant de cultivation…
[Méthode de cultivation : Sutra du Qi Pur (1er étage : 96/100)]
L’attention de Ning se fixa sur le nombre.
Le Sutra du Qi Pur était la méthode de cultivation fondamentale de la Secte du Qi Pur. Sa renommée ne venait pas d’une puissance particulière, mais de sa stabilité, de sa fiabilité et de sa compatibilité presque universelle.
Son principal avantage résidait précisément dans son nom : Qi pur.
Contrairement aux méthodes de cultivation liées à un élément particulier, le Sutra du Qi Pur n’était associé à aucune affinité. Que l’on possède une affinité spirituelle avec le feu, l’eau, le bois, le métal, la terre ou plusieurs éléments, on pouvait le cultiver sans conflit. Il pouvait également accompagner un cultivateur jusqu’au stade avancé du Premier Stade de la Condensation du Qi, sans nécessiter de matériaux supplémentaires particuliers.
Pour les nouveaux disciples dépourvus de fortune, de soutien ou d’héritages spécialisés, il était difficile de trouver mieux.
La technique se divisait en trois étages. Chaque étage successif affinait davantage le qi spirituel du cultivateur, tout en améliorant l’efficacité avec laquelle il absorbait et faisait circuler l’énergie spirituelle.
Et Ning approchait enfin du deuxième étage.
Il s’assit en tailleur et sortit l’une de ses dernières Pilules du Bourgeon Rouge étoilé. Sans hésiter, il l’avala.
La pilule se dissout rapidement, libérant une riche énergie médicinale qui se répandit dans son abdomen avant de pénétrer dans ses méridiens. Ning régula sa respiration et commença à faire circuler le Sutra du Qi Pur, guidant l’énergie nouvellement libérée le long du trajet familier.
En même temps, il se remémora tout ce qu’il avait compris de la technique.
La pureté était au cœur du Sutra du Qi Pur.
Mais que signifiait exactement la pureté ?
L’explication de la secte consistait à faire circuler le qi spirituel à plusieurs reprises, à séparer le clair du trouble et à éliminer peu à peu les impuretés, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une énergie spirituelle pure.
La compréhension de Ning avait évolué dans une direction légèrement différente.
La compression.
Si le qi spirituel pouvait être mis en circulation, raffiné et comprimé jusqu’à atteindre un état plus dense, alors le même espace dans son dantian pourrait contenir un qi de bien meilleure qualité. Le processus lui-même expulserait les éléments instables et incompatibles, ne laissant derrière lui qu’une énergie spirituelle de plus en plus concentrée.
Du moins, c’était la théorie de Ning.
Il n’était certainement pas assez idiot pour écraser tout le qi de son dantian en espérant que tout se passe bien. Le corps humain n’était pas une cuve sous pression, et les méridiens n’étaient pas des tuyaux d’acier. Comprimer l’énergie spirituelle sans comprendre comment la pression qui en résultait interagirait avec ses méridiens semblait être un excellent moyen de devenir le premier homme-bombe de l’histoire du monde de la cultivation.
Ning avait donc procédé avec prudence.
Avec beaucoup de prudence.
Ces derniers mois, il avait expérimenté en apportant des changements toujours plus minimes à la circulation du Sutra du Qi Pur, observant les effets de chaque ajustement sur sa cultivation avant d’affiner davantage le processus.
Le panneau s’était révélé inestimable pour cela.
Ning inspira lentement.
L’énergie spirituelle pénétra dans ses méridiens.
Il la fit circuler une fois, deux fois, puis encore une fois. Il laissa le Sutra du Qi Pur l’affiner avant d’augmenter progressivement la pression dans son dantian.
Dans son esprit, Ning se représenta une chambre close remplie de vapeur. À mesure que l’espace disponible diminuait, les particules se rapprochaient les unes des autres. La pression montait. La densité augmentait. Jusqu’à ce que la vapeur atteigne enfin les conditions nécessaires pour se condenser en liquide.
Le qi spirituel n’était évidemment pas un gaz au sens littéral, mais cette image mentale lui fournissait un cadre pour comprendre le processus.
Faire circuler.
Affiner.
Comprimer.
Puis faire circuler à nouveau.
À chaque cycle, des traces de qi trouble se séparaient du reste et étaient expulsées par sa respiration, tandis que l’énergie spirituelle restante devenait de plus en plus dense.
Ning perdit la notion du temps.
Finalement, quelque chose changea.
Le qi comprimé dans son dantian atteignit un point où il ne pouvait plus maintenir la circulation précédente. Au lieu de résister à la pression, Ning le guida avec précaution sur le parcours qu’il avait mis des mois à élaborer.
L’énergie spirituelle accumulée déferla dans ses méridiens.
Le corps de Ning trembla. Pendant un instant, la pression menaça de lui échapper, mais il ajusta aussitôt la circulation et ramena l’énergie débordante dans les voies établies par le sutra.
Il répéta le cycle, comprimant, faisant circuler et affinant le qi à chaque fois. À chaque révolution, les turbulences s’apaisaient et l’énergie spirituelle se densifiait peu à peu, jusqu’à ce que le processus commence enfin à se stabiliser.
Dans son dantian, le qi autrefois ténu avait pris une apparence nettement plus dense, d’un blanc laiteux.
Alors, le panneau apparut.
[Sutra du Qi Pur (1er étage : 96/100) → 2e étage (1/400)]
Ning ouvrit lentement les yeux.
« C’est fait. »
Un sourire éclaira son visage.
La différence était immédiatement perceptible. Son qi spirituel circulait plus facilement dans ses méridiens et semblait bien plus dense qu’avant. Même la vitesse à laquelle il absorbait l’énergie spirituelle de son environnement avait augmenté de près de moitié.
Plus important encore, sa théorie avait fonctionné.
« Heureusement, tout s’est passé comme prévu. »
Ning expira et laissa sa circulation se stabiliser.
La compression en elle-même n’était pas un raccourci miraculeux. S’il avait simplement forcé son qi à se rassembler sans tenir compte des limites de ses méridiens ou des principes du Sutra du Qi Pur, il se serait probablement blessé.
Ce qui lui avait permis d’expérimenter avec autant d’assurance, c’était le panneau.
Au fil des derniers mois, Ning avait peu à peu compris ce qu’était réellement le panneau.
Ce n’était pas un de ces absurdes systèmes de jeu qui permettaient d’ignorer les goulots d’étranglement et d’augmenter ses compétences sans fin en accumulant des points d’expérience. Il ne cultivait pas à sa place, ne lui accordait pas une compréhension instantanée et ne transformait pas comme par magie une méthode incorrecte en méthode correcte simplement parce qu’il l’avait assez pratiquée.
Il ne faisait que refléter ses progrès.
Mais c’était beaucoup plus utile qu’il n’y paraissait.
Si Ning modifiait une technique et que sa maîtrise cessait de progresser, il savait qu’il y avait un problème. Si un ajustement accélérait ses progrès, il savait qu’il allait dans la bonne direction. En multipliant les expériences, les observations et les corrections, il pouvait peu à peu distinguer les idées utiles des mauvaises, sans se fier entièrement à son intuition.
Le panneau lui offrait quelque chose que les cultivateurs possédaient rarement : un retour clair et immédiat sur l’efficacité réelle de ses actions.
Il ne pouvait pas lui montrer la bonne voie, mais il pouvait lui indiquer si celle qu’il avait choisie le faisait avancer.
Et pour quelqu’un comme Ning, qui aimait démonter les techniques et expérimenter avec leurs principes, c’était amplement suffisant.
Au cours du mois suivant, Ning adopta une routine presque monotone. Il s’occupa de ses champs, pratiqua ses sorts, avala des pilules, cultiva, récupéra, puis recommença avec le dévouement d’un homme possédé par le désir sacré de faire grimper ses statistiques.
Petit à petit, sa cultivation progressa jusqu’à ce qu’il atteigne finalement le goulot d’étranglement séparant le deuxième du troisième stade de la Condensation du Qi.
Un soir, Ning s’assit en tailleur dans sa hutte. Sa respiration était lente et maîtrisée tandis que le qi spirituel circulait régulièrement dans son corps.
Le deuxième étage du Sutra du Qi Pur avait rendu son qi bien plus pur et dense qu’auparavant. À présent, Ning rassemblait cette énergie spirituelle raffinée dans son dantian et commençait à la comprimer, augmentant soigneusement la pression tout en maintenant une circulation stable.
Ses méridiens se contractèrent peu à peu sous l’effort, mais Ning resta calme. Il s’y était préparé.
Au lieu de tout libérer imprudemment d’un seul coup, il continua de comprimer le qi accumulé jusqu’à ce que la pression approche du maximum que ses méridiens pouvaient supporter sans danger. Alors seulement, il guida la force rassemblée le long du parcours de circulation du Sutra du Qi Pur et la dirigea vers le goulot d’étranglement.
Le qi comprimé frappa.
Tout le corps de Ning tressaillit, mais le goulot d’étranglement tint bon.
Il serra les dents, stabilisa l’énergie spirituelle tumultueuse et la rassembla une nouvelle fois. Le second choc fut encore plus violent. Une faible sensation de fissure parcourut son corps, et la barrière invisible commença enfin à céder.
Ning saisit aussitôt l’occasion.
Il poussa le reste de l’énergie spirituelle vers l’avant et, dans une ultime déferlante, brisa le goulot d’étranglement.
Boum !
Le qi spirituel se rua dans ses méridiens comme l’eau libérée par la rupture d’un barrage. Les voies qui avaient limité sa cultivation semblèrent s’ouvrir d’un seul coup, permettant à l’énergie accumulée de circuler plus loin et plus librement qu’auparavant. Le corps de Ning trembla sous cet afflux soudain ; chacun de ses méridiens se gonfla d’une sensation de plénitude presque douloureuse.
Pourtant, sous cet inconfort se cachait une impression de force indéniable.
La quantité d’énergie spirituelle en lui n’avait pas littéralement doublé, mais la différence entre la quantité de qi que son corps pouvait contenir, faire circuler et libérer était immense.
Il avait percé.
Ning résista à l’envie de célébrer sa réussite sur-le-champ. Une percée n’était pas achevée simplement parce que le goulot d’étranglement avait cédé. Il resta donc assis et continua de faire circuler le Sutra du Qi Pur, guidant patiemment l’énergie spirituelle tumultueuse dans ses méridiens élargis jusqu’à ce que le qi déchaîné s’apaise peu à peu.
Alors seulement, il ouvrit les yeux.
Une faible lueur spirituelle y brilla avant de s’éteindre lentement.
[Cultivation : 3e stade du Premier Stade de la Condensation du Qi (consolidation)]
Ning fixa ces mots pendant plusieurs secondes avant de s’autoriser enfin à se détendre.
Ces derniers mois, il s’était presque entièrement consacré à la cultivation et avait rarement quitté ses champs, sauf pour acheter des provisions ou régler des affaires indispensables. La seule interruption majeure avait été la deuxième récolte de ses céréales spirituelles.
Et, franchement, Ning appréciait plutôt cette façon de vivre.
Il n’était pas le protagoniste. Il n’avait pas besoin d’affronter des bandits, de tomber d’une falaise, d’éveiller une ancienne lignée, d’offenser un jeune maître ou de se retrouver mêlé à une rencontre où sa vie ne tiendrait qu’à un fil chaque fois qu’il voulait franchir un stade.
Il avait des pilules, une méthode de cultivation et suffisamment de ressources pour soutenir ses progrès.
Alors, il cultivait.
Apparemment, rester chez soi en sécurité et s’entraîner était un moyen étonnamment efficace d’améliorer sa cultivation ; malheureusement, c’était une compétence réservée aux personnages non joueurs.
« Sept mois… »
Ning jeta un coup d’œil à la faible lumière du soir qui traversait la fenêtre.
Sept mois s’étaient déjà écoulés depuis son arrivée dans ce monde. Sept mois à cultiver la terre, à pratiquer des sorts, à gagner des pierres spirituelles, à les dépenser presque aussitôt et à se renforcer peu à peu, lui qui n’était au départ qu’un simple disciple périphérique ayant à peine foulé la voie de la cultivation.
À présent, les mots qui flottaient devant ses yeux indiquaient enfin :
[3e stade du Premier Stade de la Condensation du Qi.]
Un sourire satisfait se dessina sur le visage de Ning.
« Enfin. J’ai atteint mon objectif. »
…
Merci d’avoir lu~