[Panneau]
[Nom : Ji Ning
Racine spirituelle : racine spirituelle de grade moyen
Affinité : affinité avec les cinq éléments
Talent : Sensibilité extrême à l’espace-temps
Royaume : 2e stade de la Condensation du Qi (21/200)
Méthode de cultivation : Sutra du Qi Pur (1er palier : 87/100)
Arts martiaux : Poing de la Forge des Os (petite maîtrise : 19/200), Pas de l’Ombre (petite maîtrise : 11/200)
Sorts : Technique de la Petite Pluie Nuageuse (petite maîtrise : 13/200), Technique d’Affinement du Sol (débutant : 99/100)]
Ning parcourut le panneau du regard et hocha la tête, satisfait.
Quatre mois s’étaient écoulés depuis son arrivée dans ce monde. Comparée à la maigre collection de compétences dont il était parti, sa fiche commençait enfin à avoir fière allure.
Plus important encore, après presque deux mois d’entraînement régulier, sa Technique d’Affinement du Sol était enfin sur le point d’atteindre la petite maîtrise.
Il lui avait fallu à peu près autant de temps que pour la Technique de la Petite Pluie Nuageuse, mais la compréhension de cette technique s’était révélée bien plus difficile. S’il avait réussi à garder un rythme similaire, c’était uniquement parce que sa cultivation avait progressé entre-temps, lui donnant assez d’énergie spirituelle pour lancer la technique bien plus souvent qu’avant.
Après tout, apprendre un sort ne consistait pas simplement à mémoriser une incantation et à lui envoyer de l’énergie spirituelle.
D’après l’expérience de Ning, maîtriser un sort reposait sur cinq éléments principaux : une incantation précise, des sceaux de main exacts, une maîtrise stable de l’énergie spirituelle, la compréhension du principe sous-jacent et une représentation mentale claire de l’effet recherché.
Les trois premiers pouvaient s’améliorer par la répétition. À force de réciter l’incantation, les mots devenaient instinctifs. À force de former les sceaux, les mains bougeaient d’elles-mêmes. À force de faire circuler l’énergie spirituelle, en maîtriser le flux devenait peu à peu une seconde nature.
Les deux derniers, en revanche, exigeaient une véritable compréhension.
Pour la Technique de la Petite Pluie Nuageuse, Ning avait bénéficié d’un avantage quelque peu déloyal.
Sa compréhension de la pluie venait des sciences de son ancien monde : évaporation, condensation et précipitations. L’eau montait dans l’atmosphère, se refroidissait et se condensait en nuages, puis retombait finalement sur terre sous forme de pluie. Une fois qu’il avait compris comment le sort reproduisait ce phénomène naturel au moyen de l’énergie spirituelle, il lui était devenu bien plus facile de se le représenter.
Le Vieux Zhou, naturellement, comprenait le même phénomène d’une tout autre manière.
Selon lui, la Technique de la Petite Pluie Nuageuse fonctionnait en guidant le qi de l’eau présent entre ciel et terre, en puisant dans l’essence Yin accumulée dans les nuages et en l’harmonisant avec l’énergie Yang du cultivateur. Lorsque le Yin et le Yang atteignaient le bon équilibre, le qi de l’eau se rassemblait naturellement et retombait sous forme d’une pluie spirituelle nourricière.
C’était, en fait, la compréhension habituelle des cultivateurs.
Une explication différente, la même pluie.
La Technique d’Affinement du Sol, en revanche, était une tout autre affaire.
La pluie suivait un cycle que Ning comprenait déjà. L’Affinement du Sol concernait quelque chose de bien plus abstrait : la transformation.
Le Vieux Zhou décrivait la technique comme « nourrir les veines de la terre » et « éveiller l’esprit latent qui sommeille dans le sol ».
Très profond.
Malheureusement, Ning n’avait absolument aucune idée de ce qu’était censée lui faire ressentir une veine terrestre.
Alors, comme d’habitude, il traduisit l’explication en quelque chose que son esprit pouvait assimiler.
Pour Ning, le sol était un immense système vivant, composé de minéraux, d’humidité, de matière organique, de micro-organismes et d’innombrables autres éléments qui interagissaient. Un sol sain retenait les nutriments et l’eau tout en laissant l’air y circuler ; un sol pauvre, lui, se compactait, s’appauvrissait ou se déséquilibrait chimiquement.
Avec cette idée en tête, la Technique d’Affinement du Sol devint bien plus facile à comprendre.
Au lieu de s’imaginer « éveiller l’esprit de la terre », Ning visualisait son énergie spirituelle comme une combinaison de labourage, de fertilisation et de régénération du sol. Le qi stagnant était ameubli et fragmenté, les impuretés accumulées dispersées, et une énergie spirituelle nouvelle guidée à travers la terre pour lui rendre sa vitalité.
Une fois qu’il eut trouvé un principe qu’il comprenait réellement, la visualisation suivit naturellement.
Bien sûr, cette étape-là n’avait jamais été particulièrement difficile pour Ning. Après avoir été abreuvé toute sa vie de films, de jeux, de romans, d’anime et de toutes les autres formes de divertissement que son ancien monde avait pu lui offrir, imaginer d’étranges phénomènes surnaturels était sans doute l’une de ses aptitudes les mieux entraînées.
Après avoir récupéré assez d’énergie spirituelle, Ning posa la paume sur la terre et lança de nouveau la Technique d’Affinement du Sol.
L’énergie spirituelle se répandit sous sa main, s’enfonçant dans le sol par douces vagues. Ning en maintint soigneusement la circulation et en ajusta le flux dès qu’il sentait une résistance, jusqu’à ce que la terre compactée s’ameublisse peu à peu et qu’une faible trace de vitalité s’y diffuse.
Alors, le panneau familier apparut.
[Technique d’Affinement du Sol (débutant : 99/100) → Petite maîtrise (1/200)]
« Enfin. »
Ning ne put retenir son sourire.
« Ça fait deux sorts au niveau de la petite maîtrise. »
Il ne se réjouissait pas seulement de voir un nouveau chiffre augmenter sur son panneau. La Technique d’Affinement du Sol avait une grande valeur, car, employée sur une longue période, elle pouvait peu à peu améliorer le sol de qualité inférieure au premier rang que les disciples périphériques utilisaient, jusqu’à lui donner une véritable qualité de premier rang.
Et cela comptait beaucoup.
Un sol de premier rang pouvait accueillir des cultures spirituelles de niveau supérieur, ce qui signifiait des récoltes plus précieuses et, naturellement, des profits bien plus importants. Mieux encore, améliorer la qualité des terres qui lui avaient été attribuées était considéré comme une contribution à la secte : Ning pouvait donc gagner du mérite en faisant quelque chose qui lui profitait déjà.
Il pourrait ensuite échanger ce mérite contre des ressources impossibles à obtenir avec de simples pierres spirituelles.
De l’avis de Ning, c’était un cercle plutôt vertueux.
En pensant aux ressources, il se souvint d’autre chose.
Ning glissa la main dans sa robe et en sortit l’une des pierres spirituelles qu’il lui restait. La pierre bleue translucide reposait innocemment dans sa paume, avec une pure énergie spirituelle qui tourbillonnait faiblement en son sein.
Ning la fixa.
Pendant un instant dangereux, il crut presque sentir son Gollum intérieur refaire surface.
Mon précieux.
Il réprima aussitôt cette envie.
Il n’en restait pas moins que les pierres spirituelles étaient vraiment précieuses. Dans un monde où presque chaque pas sur la voie de l’immortalité exigeait des ressources, ces petits cailloux servaient à la fois de monnaie, d’aide à la cultivation, de combustible pour les formations et de solution à une part alarmante des problèmes de la vie.
Malheureusement, Ning découvrait à quel point elles disparaissaient vite.
Les cent pierres spirituelles que Wei Zhusang lui avait prêtées au départ, ainsi que celles qu’il avait gagnées grâce à l’agriculture spirituelle, avaient déjà presque toutes été converties en ressources de cultivation.
Heureusement, Wei Zhusang l’avait aidé à trouver quelques autres investisseurs potentiels.
Zhang Feng lui avait prêté quatre-vingts pierres spirituelles tandis que, à la grande surprise de Ning, Lang Rulang lui en avait remis cent entières.
Ça, il ne l’avait vraiment pas vu venir.
Vu le caractère habituel de Lang Rulang, Ning ne s’était pas attendu à ce qu’elle accepte aussi facilement, encore moins qu’elle égale l’investissement de Wei Zhusang. Si son expression n’était pas restée parfaitement impassible en lui tendant les pierres spirituelles, Ning aurait pu soupçonner qu’elle avait des arrière-pensées.
Le Vieux Zhou lui avait également prêté quelques pierres spirituelles. En fait, cela s’était révélé bien plus facile que Ning ne l’avait prévu. Agriculteur spirituel lui-même, le Vieux Zhou comprenait mieux que la plupart des gens ce que représentaient les progrès de Ning en Technique de la Petite Pluie Nuageuse et en Technique d’Affinement du Sol. Ajoutée à la relation qu’ils avaient nouée au cours des derniers mois, cette compréhension avait fait qu’il n’avait presque pas eu besoin d’insister.
Ning rangea soigneusement la pierre spirituelle, puis contempla ses terres agricoles.
« Maintenant que l’Affinement du Sol a atteint la petite maîtrise, je devrais pouvoir m’occuper d’un arpent supplémentaire. »
Un arpent de plus, c’était plus de récoltes. Plus de récoltes, c’était plus de pierres spirituelles. Un sol de meilleure qualité donnait de meilleures cultures, donc encore plus de pierres spirituelles.
Et plus de pierres spirituelles signifiait une cultivation plus rapide.
Ning hocha la tête pour lui-même.
Oui. L’avenir s’annonçait de plus en plus radieux.
…
« Petit frère Ning. »
Ning se retourna à l’appel et vit un grand jeune homme s’avancer à travers les champs. Sa robe bleue tombait impeccablement sur sa silhouette, ses manches brodées de fines lignes dorées ; même la traversée de terres agricoles ne parvenait pas à dissiper l’aura de supériorité qui l’entourait.
C’était Su Fan.
« Salutations, grand frère Su. » Ning joignit les mains et se redressa, quittant la guerre éternelle qu’il menait contre les mauvaises herbes.
« Hm. » Su Fan le salua d’un léger hochement de tête, puis promena son regard sur les champs alentour.
Ensuite, il ne dit rien.
Ning attendit.
Su Fan continua à regarder autour de lui.
Après plusieurs secondes de plus en plus gênantes, Ning comprit que s’il laissait l’initiative à cet homme, ils risquaient de rester là jusqu’au coucher du soleil.
« Si grand frère a quelque chose à me dire, pourquoi ne pas en parler à l’intérieur ? »
Su Fan inclina la tête, comme si cela avait toujours été son intention. « Très bien. »
Une fois dans la petite hutte, Ning prépara une tasse de thé au lait chaud et la posa devant lui. « Voilà, grand frère. »
Su Fan prit la tasse avec la même expression placide qu’il semblait arborer en toutes circonstances. Ce ne fut qu’après sa première gorgée que ses sourcils se haussèrent à peine.
« Pas mal. »
Ning sourit. Avec quelqu’un comme Su Fan, il fallait prendre un peu les devants. L’homme n’était pas forcément difficile à aborder, mais si Ning attendait qu’il fasse la conversation, ils risquaient de mourir tous les deux de vieillesse avant d’en arriver là.
« Alors, qu’est-ce qui amène grand frère aujourd’hui ? »
Au lieu de répondre, Su Fan but une autre gorgée de thé au lait et demanda : « Comment progresse ta formation d’agriculteur spirituel ? »
Ning ne releva pas qu’il esquivait ouvertement sa question. « J’ai atteint la petite maîtrise de la Technique de la Petite Pluie Nuageuse et de la Technique d’Affinement du Sol. »
La main de Su Fan se figea brièvement autour de sa tasse.
Ning avait délibérément choisi de ne pas dissimuler ses progrès.
Depuis qu’il avait décidé de se faire connaître comme quelqu’un de doué pour les sorts, cela ne servait pas à grand-chose de cacher chacune de ses réussites. Le talent n’avait de valeur que si les bonnes personnes en avaient connaissance ; montrer des progrès réguliers renforcerait sa réputation au sein de la secte et lui ouvrirait des portes qui seraient autrement restées fermées.
Bien entendu, Ning s’était demandé si trop montrer son talent ne risquait pas d’attirer une attention indésirable.
Heureusement, le Vieux Zhou l’avait déjà rassuré à ce sujet.
La vitesse à laquelle Ning comprenait les choses était impressionnante, mais pas sans précédent. Parmi les centaines de disciples recrutés tous les cinq ans, il y en aurait forcément quelques-uns qui comprendraient exceptionnellement bien les sorts ou certaines techniques de cultivation. Le Vieux Zhou avait même connu quelqu’un de semblable dans sa propre génération.
Cet homme n’avait eu qu’une racine spirituelle de bas grade, mais son talent pour les sorts lui avait permis d’accumuler assez de ressources pour obtenir une pilule de rupture de barrière et tenter d’atteindre le stade avancé de la Condensation du Qi. Il avait finalement échoué, mais le fait qu’il soit allé aussi loin malgré sa racine spirituelle montrait bien la valeur d’une compréhension exceptionnelle.
Surtout, cela montrait aussi que le talent de Ning n’était pas si extravagant que tous les Anciens de la secte allaient immédiatement l’emmener pour l’interroger.
Comparé aux monstres nés avec des racines spirituelles de premier ordre, être particulièrement doué pour apprendre des sorts agricoles était tout à fait raisonnable.
Su Fan reposa enfin sa tasse. « On dirait que Wei Zhusang est un peu en retard sur les nouvelles. Il m’a seulement dit que tu avais atteint la petite maîtrise de la Technique de la Petite Pluie Nuageuse. »
« Je n’ai atteint ce niveau en Affinement du Sol que quelques jours plus tôt », expliqua Ning. Wei Zhusang l’avait beaucoup aidé ; il n’y avait aucune raison de le laisser porter le blâme pour une chose aussi insignifiante. « La plupart des gens ne sont pas encore au courant. »
« Je vois. »
Contrairement à Wei Zhusang, Su Fan ne lui demanda pas de lui montrer la technique. Ning ne sut pas si cela venait de la confiance, de l’arrogance ou simplement de la certitude qu’il n’avait aucune raison de mentir sur un fait aussi facile à vérifier.
À la place, Su Fan se renversa légèrement en arrière.
« Tant mieux. Je suis venu aujourd’hui avec une proposition. »
L’attention de Ning s’aiguisa. « Une proposition ? »
« Oui. » Su Fan le regarda droit dans les yeux. « Je suis apprenti alchimiste. La secte fournit des ingrédients pour s’exercer, mais les bonnes matières premières sont toujours rares. Tout alchimiste qui veut progresser a tôt ou tard besoin de sources fiables d’herbes spirituelles de haute qualité. »
Ning hocha la tête, comprenant.
D’après tout ce qu’il avait entendu, l’alchimie était en substance la méthode la plus respectable du monde de la cultivation pour jeter de l’argent par les fenêtres. L’apprentissage exigeait d’énormes quantités d’ingrédients médicinaux, et les préparations ratées étaient écœuramment fréquentes. Il était donc parfaitement logique que les alchimistes nouent des relations avec des agriculteurs spirituels compétents.
« Grand frère ne ferait-il pas mieux de travailler avec des agriculteurs spirituels plus expérimentés ? »
L’agriculture spirituelle n’était pas un métier rare dans la secte. Ses conditions d’accès étaient relativement peu exigeantes, et c’était précisément pour cela que tant de disciples dépourvus de relations ou de talent exceptionnel finissaient par s’y consacrer.
« Je le fais déjà, répondit Su Fan d’un ton factuel. Mais les agriculteurs expérimentés ont déjà leurs arrangements, et les meilleurs savent exactement ce qu’ils valent. »
Ning comprit aussitôt.
Ah. Ils coûtent cher.
Su Fan était peut-être riche, mais beaucoup d’autres apprentis alchimistes l’étaient aussi. Si plusieurs d’entre eux se disputaient les mêmes agriculteurs spirituels expérimentés, les prix ne pourraient qu’augmenter, et ce qui avait commencé comme un recrutement pouvait vite tourner à la guerre des enchères.
Su Fan poursuivit : « Ce qu’il me faut, c’est quelqu’un qui pourra produire des herbes médicinales de meilleure qualité à terme. Tu manques d’expérience pour l’instant, mais tu comprends très bien les choses. À ton rythme actuel, obtenir un certificat d’agriculteur spirituel d’ici quelques années n’a rien d’irréaliste. »
Puis, pour la première fois depuis son entrée dans la hutte, Su Fan esquissa un sourire narquois.
« Et puis, ça ne me dérange pas d’investir quelques ressources dans quelqu’un qui a du potentiel. »
Ning le fixa.
Bon sang.
Cette arrogance désinvolte. Ces robes coûteuses. Cette façon de laisser entendre qu’investir des ressources dans de jeunes prometteurs était pour lui une bagatelle.
Ce salaud est en train de farmer son aura juste devant moi.
Malheureusement, ça marchait.
Ning reporta son attention sur la proposition elle-même.
Pour obtenir un certificat d’agriculteur spirituel, il fallait atteindre la grande maîtrise d’au moins trois techniques d’agriculture spirituelle reconnues, dont la Technique de la Petite Pluie Nuageuse, obligatoire. C’était difficile, mais les avantages étaient substantiels.
Les agriculteurs spirituels ordinaires devaient céder une partie de leurs récoltes à la secte. Les agriculteurs certifiés, en revanche, n’avaient qu’une quantité fixe à fournir. Tout ce qu’ils produisaient au-delà leur appartenait entièrement.
Pour quelqu’un capable de produire des récoltes abondantes ou de grande qualité, la différence pouvait devenir énorme.
Ning réfléchit brièvement à l’offre, puis hocha la tête. « Puisque grand frère a pris la peine de tout m’expliquer, ce serait impoli de refuser. »
« Bien. » Su Fan semblait s’être attendu à cette réponse. « Mais j’ai une condition. D’ici deux ans, je veux que ta Technique de la Petite Pluie Nuageuse atteigne la grande maîtrise. Si tu y arrives, je ne verrai aucun inconvénient à te reverser une part des bénéfices des herbes médicinales que tu cultiveras pour moi. »
Deux ans.
Ning fit rapidement le calcul dans sa tête.
La compréhension n’était pas le principal obstacle. Le vrai problème, c’était l’énergie spirituelle. Atteindre la grande maîtrise exigeait un entraînement intensif, et il ne disposerait d’assez d’énergie spirituelle pour lancer à répétition la technique complète sans s’épuiser qu’une fois arrivé aux stades intermédiaires de la Condensation du Qi.
Pouvait-il atteindre le stade intermédiaire en deux ans ?
Avec ses progrès actuels et l’accès à des ressources de cultivation, cela semblait tout à fait possible.
« D’accord. » Ning hocha la tête. « J’accepte. »
« Bien. »
Su Fan glissa la main dans sa manche et en sortit un flacon de jade à peine plus grand que le pouce de Ning. Un léger parfum médicinal s’en échappa lorsqu’il le lança nonchalamment par-dessus la table.
« Prends-le. Considère ça comme une avance et un encouragement. »
Ning attrapa le flacon et en ôta le bouchon. Le parfum familier lui révéla aussitôt ce qu’il contenait.
Des Pilules du Bourgeon Rouge.
Il y en avait douze.
Cependant, leur parfum était nettement plus pur que celui des pilules que Ning avait prises auparavant, et chacune portait une marque discrète sur sa surface.
« Grand frère, celles-ci ont l’air différentes des Pilules du Bourgeon Rouge ordinaires. »
« Naturellement. » Une pointe de fierté se glissa enfin dans la voix de Su Fan. « Ce sont des Pilules du Bourgeon Rouge étoilé. Les pilules médicinales se répartissent généralement en trois grades : défectueuses, authentiques et étoilées. Les pilules étoilées ne contiennent presque aucune impureté et ont une efficacité médicinale presque deux fois supérieure à celle des pilules authentiques ordinaires. »
Su Fan reprit tranquillement une gorgée de thé au lait.
« Je n’en ai plus besoin, alors tu peux les garder. »
Ning fixa le flacon.
Il n’était pas particulièrement surpris que les pilules aient différents niveaux de qualité. C’était un monde de cultivation. Dès qu’une chose existait, les cultivateurs trouvaient forcément le moyen de la diviser en catégories toujours plus coûteuses.
Ce qui le surprenait, c’était que Su Fan lui en ait donné douze avec autant de désinvolture.
Soudain, Ning comprit quelque chose.
Alors, voilà pourquoi les jeunes maîtres riches et arrogants ont toujours autant de laquais.
Les avantages sociaux étaient sacrément incroyables.
« Dans ce cas, je ne vais pas faire semblant de refuser. » Ning joignit les mains, sincère. « Merci, grand frère. »
Su Fan hocha la tête d’un air approbateur. Apparemment, il appréciait que Ning ne joue pas les trois tours traditionnels du « je ne peux pas accepter ça » avant de finir par le prendre quand même.
« Fais de ton mieux. »
Sur ces mots, Su Fan se leva et partit avec la même élégance désinvolte qui avait marqué son arrivée.
Ning resta sur le seuil et regarda la silhouette en robe bleue disparaître entre les champs.
Su Fan était certainement arrogant. Impossible de le nier. Pourtant, curieusement, Ning ne le trouvait pas particulièrement désagréable.
Son arrogance différait de celle de Xiao Hong. Celle de Xiao Hong semblait exiger que tout le monde reconnaisse sa supériorité, tandis que Su Fan paraissait avoir conclu depuis longtemps qu’il était supérieur, sans voir de raison particulière d’en débattre.
Ning supposait que son éducation y était pour beaucoup.
Ce n’était pas la Terre. Il n’y avait pas d’enseignement moral standardisé pour apprendre à tout le monde que les êtres humains devaient, au fond, être traités en égaux. C’était un monde où la force, le talent, la lignée et la cultivation déterminaient la position de chacun dès l’enfance. Quand on grandissait couvert d’éloges, en voyant les forts respectés et les faibles s’écarter, il n’était guère surprenant de devenir quelque peu arrogant.
Bien sûr, l’arrogance irréfléchie si particulière de Xiao Hong était peut-être simplement un cas terminal de proximité avec le protagoniste.
Ning envisagea de pousser plus loin son analyse psychologique, puis décida qu’il avait des préoccupations plus importantes.
Il baissa les yeux vers le flacon de jade qu’il tenait à la main.
Douze Pilules du Bourgeon Rouge étoilé.
Le visage de Ning s’éclaira aussitôt.
Il pourrait analyser les défauts de caractère de Su Fan un autre jour.
Pour l’instant, il avait des pilules. Des tonnes de pilules.
…
Merci d’avoir lu~