Le xianxia et les beautés de jade allaient de pair.
Les lecteurs d’À l’encontre des cieux le savaient très bien, aussi la situation présente ne surprit-elle absolument personne.
Xiao Fan et Qi Xia avaient accepté la même mission : chasser un sanglier à carapace de fer du quatrième stade dans les montagnes à l’extérieur de la secte. Qi Xia était l’une des dix beautés de la secte extérieure et, puisqu’ils se dirigeaient de toute façon vers la même cible, ils avaient décidé de faire route ensemble.
Tout s’était étonnamment bien passé.
Ils avaient trouvé la bête, l’avaient tuée, en avaient récupéré les matériaux précieux et étaient déjà sur le chemin du retour lorsque plusieurs cultivateurs sortirent de la forêt environnante et leur barrèrent la route.
L’homme qui les menait portait des robes coûteuses et tenait un éventail pliant, mais depuis son apparition, il n’avait cessé de fixer Qi Xia.
« Fée Qi, pourquoi faut-il que vous compliquiez les choses ? Le jeune maître Lu vous a déjà invitée plusieurs fois. D’innombrables femmes rêveraient d’attirer son attention. »
L’expression de Qi Xia se glaça aussitôt. « Alors dites-lui d’inviter l’une d’entre elles. »
Les lecteurs approuvèrent.
« Bien envoyé. »
« La cote de Qi Xia grimpe en flèche. »
« Laissez-moi deviner. Le jeune maître Lu l’a vue une fois et a décidé qu’elle lui appartenait. »
« Quel jeune maître xianxia des plus respectueux. »
« Les gars, pourquoi on fait comme si envoyer des sbires après une femme qui vous a rejeté était normal ? »
« Nouveau lecteur repéré. »
« Donnez-lui encore une centaine de chapitres. »
« Le gars a encore une morale 😭 »
L’homme claqua son éventail. « Fée Qi, le jeune maître Lu s’est montré patient parce qu’il vous admire, mais même sa patience a des limites. »
Xiao Fan, qui avait écouté en silence jusque-là, prit enfin la parole. « Elle a déjà dit non. »
Ce n’est qu’alors que l’homme posa vraiment les yeux sur lui. « Et toi, qui es-tu ? »
« Ah, voilà. »
« Il a remarqué le protagoniste. »
« Repose en paix. »
« Il est cuit. »
L’homme plissa les yeux en observant tour à tour Xiao Fan et Qi Xia, et sembla tirer de leur relation une conclusion parfaitement erronée. « Je vois. C’est donc à cause de toi que la fée Qi a repoussé le jeune maître Lu à plusieurs reprises. »
Xiao Fan fronça les sourcils. « Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Qi Xia soupira.
Les lecteurs soupirèrent avec elle.
« Frère Xiao, je vous en prie. »
« Le gars détecte une intention meurtrière à cinquante mètres, mais pas ça. »
« Pour être juste, cette fois, ça n’a vraiment rien à voir avec lui. »
« Ça ne change plus rien. Le jeune maître va se faire humilier. »
Quelle qu’ait été l’explication que Xiao Fan aurait pu donner, elle n’avait manifestement plus aucune importance. L’homme avait déjà décidé de ce qui se passait et, après quelques menaces supplémentaires impliquant le jeune maître Lu et la famille Lu, les épées furent dégainées.
Le combat qui s’ensuivit fut considérablement plus court que leur conversation.
Qi Xia affronta deux cultivateurs tandis que Xiao Fan s’occupait des trois autres, dont l’homme à l’éventail pliant. Ce dernier découvrit assez vite que le niveau de cultivation de Xiao Fan n’était pas un indicateur très fiable de la difficulté qu’il y aurait à le tuer. Quelques minutes plus tard, la forêt avait retrouvé son calme.
Xiao Fan essuya le sang sur sa main, puis s’accroupit près de l’un des cadavres pour lui prendre sa bourse de rangement.
Qi Xia lui jeta un coup d’œil. « Tu ne perds vraiment rien. »
Xiao Fan, fervent adepte de la Voie du pillage de cadavres, prit tranquillement une autre bourse de rangement. « Ils nous ont attaqués. »
« C’est juste. »
Et Xiao Fan poursuivit la tradition xianxia ancestrale qui consistait à transformer ses ennemis morts en ressources de cultivation.
Les lecteurs approuvèrent, évidemment.
« Encore un généreux don au fonds de cultivation de Xiao Fan. »
« Le jeune maître Lu a envoyé des assassins et a financé le protagoniste par accident. »
« Vraiment, les ennemis sont les plus grands mécènes de Xiao Fan. »
« À ce stade, se faire attaquer est pratiquement sa principale source de revenus. »
La plupart du butin n’avait rien d’inhabituel : des pierres spirituelles, des pilules, des talismans, des vêtements de rechange, quelques herbes médicinales et divers objets que Xiao Fan tria rapidement.
Puis il en sortit un livre.
La couverture représentait une belle sœur aînée penchée sur un disciple plus jeune, si proche que Xiao Fan contempla l’illustration une seconde de plus qu’il ne l’aurait probablement voulu.
En haut, plusieurs caractères gras formaient le titre.
Sœur aînée, veuillez vous tenir correctement !
« … »
Xiao Fan retourna le livre.
Qi Xia remarqua ce qu’il tenait et le reconnut aussitôt. « Oh, ce roman. »
Xiao Fan la regarda. « Tu l’as lu ? »
« Je l’ai vu », rectifia Qi Xia un peu trop vite. « Il est assez populaire en ce moment. »
« C’est quel genre de roman ? »
Qi Xia réfléchit à la question. « Principalement une romance. »
Xiao Fan jeta de nouveau un coup d’œil à la couverture.
« Ça n’a pas l’air d’être “principalement” une romance. »
Qi Xia toussota. « C’est plus… direct que les autres. »
Les lecteurs s’emparèrent aussitôt de cette remarque.
« QI XIA EST AU COURANT. »
« “Je l’ai vu”, qu’elle dit. »
« Cette description de la couverture ne t’aide PAS à défendre l’idée que c’est “principalement une romance”. »
« Sœur aînée, pourquoi évitez-vous soudain son regard ? »
« Frère Xiao a découvert la littérature érotique. »
Le roman était effectivement devenu étrangement populaire dans toute la Secte du Qi Pur. Contrairement aux romances habituelles, pleines de métaphores fleuries et d’assez d’euphémismes pour obliger les lecteurs à deviner ce qui se passait réellement, Sœur aînée, veuillez vous tenir correctement ! était écrit dans un style simple et direct, et comportait des illustrations qui frôlaient de très près les limites de ce qu’on pouvait raisonnablement vendre en public.
Personne ne semblait savoir qui l’avait écrit.
Xiao Fan contempla encore un instant la couverture, puis glissa simplement le roman dans sa bourse de rangement avec le reste du butin. Il ne chercha pas à l’ouvrir et ne manifesta pas le moindre intérêt particulier pour ce que Qi Xia avait décrit comme un roman d’amour plutôt « direct ».
Les lecteurs furent presque déçus.
« C’est tout ? »
« Frère Xiao n’a aucun goût pour la littérature. »
« Pour être juste, il a des choses plus importantes à faire. »
« Laissez-lui le temps. La curiosité finit toujours par l’emporter. »
L’incident fut bientôt oublié, tandis que Xiao Fan et Qi Xia reprenaient leur route. À la nuit tombée, ils trouvèrent une petite grotte où se reposer avant de retourner à la secte. Qi Xia s’installa en méditation d’un côté et Xiao Fan fit de même de l’autre. Pendant un certain temps, la grotte resta parfaitement silencieuse.
Puis, au cours de la nuit, Xiao Fan ouvrit les yeux.
Il resta assis un moment, avant de se souvenir apparemment de quelque chose. Il porta la main à sa bourse de rangement et, après avoir fouillé brièvement, en tira un livre familier.
Sœur aînée, veuillez vous tenir correctement !
La section des commentaires explosa aussitôt.
« IL A CRAQUÉ. »
« ON L’A PERDU. »
« La curiosité a vaincu le cœur du Dao. »
« JE LE SAVAIS. Personne ne fixe une couverture aussi longtemps pour ensuite l’oublier. »
« Frère Xiao a attendu que sœur aînée Qi se mette à cultiver. Il sait EXACTEMENT ce qu’il fait. »
Xiao Fan jeta un coup d’œil à Qi Xia. Elle avait toujours les yeux fermés. Il ouvrit enfin le roman.
Les lecteurs s’amusèrent de plus en plus à voir la curiosité désinvolte de Xiao Fan le mener des premières pages au premier chapitre, puis bien au-delà du moment où il aurait raisonnablement pu prétendre vérifier simplement de quel genre de livre il s’agissait. Le seul bruit qui venait de son côté de la grotte était le froissement occasionnel d’une page, tandis que son expression oscillait entre intérêt, incrédulité et, devant une illustration particulièrement suggestive, une très longue contemplation.
« Il est perdu. »
« Frère Xiao, cette page ne bouge plus. »
« Il admire les illustrations. »
« Il ne s’est même pas concentré autant pour comprendre le Poing fracassant le Ciel. »
« Un pervers quelconque est mort en lui laissant son plus grand héritage. »
Quand Xiao Fan referma enfin le roman, il en avait lu bien plus que quiconque ne l’aurait cru.
Il fixa la couverture quelques secondes, comme s’il réfléchissait à quelque chose, puis le remit discrètement dans sa bourse de rangement.
Les lecteurs comprirent.
Ce n’était pas la dernière fois qu’il l’ouvrirait.
L’incident disparut ensuite du récit et, pendant plusieurs dizaines de chapitres, le roman ne fut plus mentionné.
Puis, un soir, Xiao Fan rentra dans ses quartiers après l’entraînement et vida sa bourse de rangement sur la table. Des pilules, des talismans, des herbes médicinales, un manuel de cultivation et divers autres objets s’en déversèrent.
Parmi eux se trouvait un livre qui avait l’air familier.
Sœur aînée, veuillez vous tenir correctement ! — Tome deux.
La section des commentaires explosa aussitôt.
« ATTENDEZ. »
« LE TOME DEUX ?? »
« IL A ACHETÉ LA SUITE. »
« QUAND EST-CE QU’IL A ACHETÉ LA SUITE ? »
« LE FRÈRE A FAIT ÇA HORS CHAMP. »
« Xiao Fan est maintenant un client payant 😭 »
« Un pervers quelconque lui a fait découvrir une œuvre majeure et a changé sa vie à jamais. »
Les lecteurs ne le laissèrent jamais l’oublier.
…
La Compétition de la secte extérieure avait déjà donné aux lecteurs de quoi discuter.
Xiao Fan avait remporté la première place, Qiu Han la deuxième et Ji Ning, l’étrange personnage secondaire qui se révélait bien plus compétent que quiconque ne l’avait prévu, la troisième.
Les résultats en eux-mêmes n’avaient rien de particulièrement surprenant.
Après tout, Ning avait déjà affronté Qiu Han plus tôt dans le tournoi et avait perdu.
À l’époque, les lecteurs avaient cru comprendre exactement à quoi servait ce combat. C’était l’un des clichés les plus anciens des arcs de tournoi : faire affronter l’adversaire principal à un personnage secondaire connu, le faire perdre et montrer ainsi à quel point l’adversaire était dangereux avant que le protagoniste ne l’affronte à son tour.
Ning avait parfaitement rempli son rôle.
Enfin, presque.
Il avait vu l’écart de vitesse, décidé qu’il n’allait pas se faire battre à moitié à mort juste pour prouver quelque chose, et s’était rendu.
Mais bon, c’était assez proche.
« Le frère a rempli son obligation scénaristique et a pointé. »
« Personnage secondaire générique : se fait brutalement vaincre pour que le protagoniste ait quelqu’un à venger. »
« Ning : Non, merci. »
« Franchement, bien envoyé. »
Qiu Han avait même servi à Ning le discours arrogant qui convenait à un génie, déclarant que le fer resterait toujours du fer, tandis que l’or resterait toujours de l’or.
Naturellement, les lecteurs s’étaient attendus à ce que ces paroles, ou du moins la défaite qui les avait suivies, affectent Ning d’une manière ou d’une autre. Peut-être que perdre contre Qiu Han ébranlerait sa confiance, ou que ces mots resteraient gravés dans son esprit et le motiveraient à s’entraîner plus dur, jusqu’à ce qu’il puisse revenir un jour prouver à Qiu Han qu’il avait tort.
Au lieu de quoi, Ning s’était contenté de s’éloigner, l’air vaguement perplexe de voir Qiu Han se lancer soudain dans un monologue. Maintenant qu’ils y réfléchissaient, les lecteurs comprenaient que c’était probablement la réaction la plus normale qu’on ait jamais eue après avoir subi un discours dramatique de xianxia.
Mais assez parlé de l’intrigue secondaire.
Le véritable événement que tout le monde attendait, c’était Xiao Fan contre Qiu Han.
Et Xiao Fan l’emporta.
Plus important encore, il vainquit Qiu Han si complètement que le génie orgueilleux, qui avait passé tout l’arc à prêcher la supériorité absolue du talent, remit réellement sa vision du monde en question.
Aussi, lorsque Qiu Han vint voir Xiao Fan après la compétition et reconnut qu’il avait eu tort, les lecteurs furent satisfaits.
« J’ai longtemps cru que la force était innée, dit Qiu Han. Que le fer resterait du fer et l’or de l’or. Mais tu m’as prouvé que j’avais tort. »
Xiao Fan sourit. « Je te l’ai déjà dit. Rien n’est impossible. Tout le monde peut devenir fort. »
« Ta conviction m’a vaincu. »
C’était une belle scène. Un peu cliché, peut-être, mais c’était À l’encontre des cieux. Personne n’était venu chercher de la subtilité.
« MON GOAT. »
« Voilà ce qu’est le xianxia. »
« Le travail acharné triomphe du talent. »
« Bon, techniquement, Xiao Fan a aussi le Sutra de soumission des démons, trois capacités de lignée et assez de chance pour trébucher sur des trésors, mais passons. »
« LAISSEZ-NOUS PROFITER DU MESSAGE. »
Puis Qiu Han se tourna vers Ning et lui présenta également ses excuses.
Ning les accepta sans difficulté et, l’espace d’un instant, l’affaire sembla close.
Puis il prit la parole.
« Frère Qiu, je voulais revenir sur un point de ce que tu as dit tout à l’heure. »
Les lecteurs se méfièrent aussitôt.
« Quoi ? »
« Ning, ne fais pas ça. »
« Je ne sais pas ce qu’il va dire, mais Qiu Han a assez souffert. »
Ning prit un air parfaitement sérieux. « Tu as dit que le fer resterait du fer et l’or de l’or. »
« Oui. »
« Eh bien… à strictement parler, cette comparaison ne tient pas vraiment. »
L’expression de Qiu Han changea légèrement : il ne s’attendait manifestement pas à cette réponse. Xiao Fan, lui, sembla comprendre où Ning voulait en venir.
Ning poursuivit avant qu’aucun des deux ait pu dire quoi que ce soit.
« Le fer est un métal qu’on peut tremper et renforcer par un traitement thermique. Son utilité vient justement en grande partie de sa capacité à voir ses propriétés modifiées. L’or, en revanche, est extrêmement mou, raison pour laquelle il ne convient généralement pas à la fabrication d’armes. »
Et soudain, les lecteurs comprirent.
« ATTENDEZ. »
« IL VÉRIFIE LA MÉTAPHORE. »
« C’EST PAS POSSIBLE. »
« Qiu Han vient de vivre un bouleversement qui a changé sa vie, et Ning corrige sa métallurgie. »
« ATTENDEZ, IL DIT CE QU’ON A DIT PENDANT LEUR COMBAT. »
C’était ça, le plus drôle.
Quand Qiu Han avait prononcé son grand discours sur le fer qui resterait à jamais du fer et l’or à jamais de l’or, de nombreux lecteurs avaient fait remarquer que ce n’était effectivement pas ainsi que fonctionnaient ces deux métaux. Tous les autres leur avaient simplement dit de se taire et de profiter du dialogue dramatique de xianxia.
Ning, apparemment, avait été de leur côté depuis le début.
« Donc, techniquement, conclut Ning, parfaitement satisfait de lui-même, si l’on compare leur potentiel en tant que matériaux pour armes, le fer est en fait meilleur. Sans compter les matériaux spirituels rares comme l’Or céleste profond, bien sûr. »
Un long silence suivit.
« IL L’A VRAIMENT DIT. »
« MON PUTAIN DE GOAT. »
« NING REPRÉSENTE LA SECTION DES COMMENTAIRES. »
« ON PENSAIT QU’IL ÉTAIT TRAUMATISÉ PAR SA DÉFAITE. LE FRÈRE RÉFLÉCHISSAIT À LA MÉTALLURGIE. »
« Qiu Han a vaincu Ning physiquement et, d’une manière ou d’une autre, c’est lui qui en est ressorti comme la victime. »
Ce dernier commentaire récolta un nombre déraisonnable de mentions « J’aime ».
Ning avait été le personnage secondaire jeté contre l’adversaire principal de l’arc pour montrer sa force. Il avait perdu le combat, écouté le discours obligatoire du génie arrogant, puis s’en était allé sans même développer un léger complexe d’infériorité.
Ensuite, après que Xiao Fan eut remis d’aplomb la vision du monde de Qiu Han à coups de poing, Ning revint corriger ses connaissances scientifiques.
« … J’ai lu cette citation dans un livre, admit enfin Qiu Han. »
Ning hocha la tête d’un air compréhensif. « Alors l’auteur avait tort. Ça me travaillait depuis le début, tu sais. »
La section des commentaires explosa de nouveau.
« L’AUTEUR SE FAIT ENVOYER DES PIQUES. »
« Le frère a attendu que Qiu Han termine son arc de personnage juste pour se libérer l’esprit 😭 »
« Pourquoi Ning a-t-il l’air aussi satisfait de lui-même ? »
« Parce que ça le travaille clairement depuis le combat mdrr. »
« Qiu Han : J’ai appris cette philosophie auprès d’un érudit respecté. »
« Ning : Ton érudit respecté avait tort aussi. »
« Imagine que toute ta vision du monde soit bouleversée, puis découvre que la métaphore était en plus scientifiquement inexacte. »
« Qiu Han a perdu le combat, le débat ET sa citation préférée. »
Xiao Fan avait visiblement du mal à ne pas rire, tandis que Qiu Han retourna tranquillement à son formulaire d’inscription et se mit à écrire avec bien plus d’application qu’auparavant.
Les lecteurs eurent presque pitié de lui.
Presque.
Après tout, le cliché voulait que le personnage secondaire affronte l’antagoniste principal de l’arc, perde lamentablement et en ressorte traumatisé.
Cette défaite déclenchait ensuite son propre arc narratif, qui culminait généralement lorsque le personnage secondaire devait s’allier à son ancien antagoniste contre une menace encore plus grande. Il surmontait alors enfin sa peur et montrait à quel point il avait progressé.
D’une manière ou d’une autre, Ning avait complètement inversé la formule.
Il avait perdu contre Qiu Han et traumatisé Qiu Han à son tour.
Les lecteurs n’eurent qu’une réponse à cela.
« Bien envoyé. »
…
NDA : Encore un omake d’À l’encontre des cieux, puisque vous n’arrêtiez pas d’en réclamer d’autres !
Comme je suis la progression de l’histoire dans l’ordre, il faudra probablement encore un chapitre environ avant d’arriver à l’arc de la Tour. J’écris surtout ces petits passages pendant mes pauses, alors ils ne perturberont pas le rythme de publication habituel.
Enfin, j’espère que celui-ci vous a plu. Comme toujours, merci de votre lecture~