Chapitre 94
Note de l'auteur : J'ai renommé « Maître potionniste » en « Alchimiste », ça sonne beaucoup mieux à mon avis.
Après quelques bavardages, le Comte fut contraint de reprendre sa routine quotidienne. Il devait gérer ses propres terres ainsi que le fief qui appartenait autrefois à la famille de sa défunte épouse. Même avec l'aide de ses enfants, c'était une tâche colossale.
Il connaissait très peu le comté voisin de Milla, et la plupart des anciens serviteurs étaient soit corrompus, soit indignes de confiance, nourrissant de la rancœur envers la famille Lark pour ce qui était arrivé à leur précédent seigneur.
Même après quatre ans, il restait beaucoup à faire et le personnel loyal faisait cruellement défaut.
Lark avait pris la décision de diviser les comtés, confiant Lustria à son fils et les terres des Ghishal à sa fille. De cette façon, tous deux auraient l'opportunité de faire épouser leurs conjoints au sein de la famille Lark, leur offrant un choix bien plus vaste.
Lith n'arrivait pas à croire que les deux enfants du Comte allaient subir un mariage arrangé, alors que Rena avait pu passer sa vie avec l'homme qu'elle aimait. Les nobles avaient une vie plus facile, mais cela avait aussi un prix.
Leur vie privée devait être sacrifiée sur l'autel des responsabilités qu'impliquait leur titre.
Ayant encore quelques heures devant lui avant de devoir rentrer, Lith retourna dans la zone dévastée sur l'insistance de Solus, permettant à cette dernière de reprendre une fois de plus sa forme de proto-tour.
« C'était méchant de ta part, tu sais ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal cette fois ? » soupira-t-il.
« J'ai dit que nous avions deux laboratoires, et tu n'as même pas jeté un œil à celui d'alchimie. Pas une seule fois. »
« Peut-être parce que je n'ai aucune idée de ce qu'un Maître Alchimiste fait ? Ça pourrait être une pièce remplie de lingots d'or ou de sucres d'orge, je n'y comprendrais rien de toute façon. »
Cette fois, Lith franchit la seconde porte, accédant directement au laboratoire d'alchimie.
C'était différent de la salle de forge magique ; elle était remplie d'alambics et de petites bouteilles. Il y avait une multitude de bocaux en verre, chacun avec sa propre étiquette indiquant l'ingrédient qu'ils étaient censés contenir.
Pourtant, tout comme la veille, ils étaient tous vides. Lith déambula parmi les bocaux ; certains étaient destinés à des choses triviales comme des copeaux de bois ou des billes de métal, tandis que d'autres portaient des étiquettes mentionnant des parties de corps de monstres exotiques ou de créatures magiques.
Fourrures, griffes, cornes, tout semblait avoir une utilité pour les alchimistes.
« Impressionnant », admit Lith après avoir examiné ce qui ressemblait à une ligne de production.
« Mais je ne comprends toujours pas ! »
« Très bien ! Laisse-moi te faire un résumé de la première leçon. »
Soudain, Lith se retrouva plongé dans les souvenirs de Solus, entouré de formes fantomatiques qu'il supposa être des étudiants assistant au cours. Il semblait que Solus ne leur avait pas prêté beaucoup d'attention, ils étaient si flous qu'ils en étaient méconnaissables.
Le professeur, en revanche, paraissait si réel que Lith n'aurait pas été surpris s'il s'était tourné vers lui pour lui demander ce qu'il fichait là.
« Bonjour, mes chers étudiants. Je m'appelle Peln Reflaar, et je vais vous enseigner tout ce que vous aurez besoin de savoir sur l'art de l'alchimie. »
C'était un homme d'une trentaine d'années, mesurant environ 1,75 m, avec des cheveux blonds courts et des yeux gris. Il avait aussi des dents parfaites, si blanches que Lith s'attendait presque à ce qu'il tire des rayons laser à chaque fois qu'il souriait.
Ses vêtements moulants révélaient un corps musclé et athlétique, débordant de vigueur et d'énergie. C'était de loin l'homme le plus beau que Lith ait jamais vu.
« Certains d'entre vous ont peut-être entendu dire qu'un alchimiste est une pâle copie d'un forgeron magique.
Hélas, ce n'est pas entièrement faux, mais ce n'est pas vrai non plus. La raison pour laquelle les deux classes sont programmées en même temps, c'est parce que je ne vais pas vous mentir. Je ne vais enjoliver aucun aspect de ce métier.
Donc, si à tout moment vous voulez partir et rejoindre le cours de forge magique, vous pouvez le faire. »
Après une seconde, comme personne ne bougeait, Reflaar reprit la parole.
« Tout d'abord, vous devez savoir que je suis nouveau à ce poste. L'ancien professeur, tout comme son collègue forgeron, avait presque réussi à faire mourir cette classe. Les alchimistes ont déjà une piètre réputation, ajoutez à cela un imbécile belliqueux, et vous obtenez la recette d'un désastre.
La plupart des étudiants choisissent leurs cours de spécialisation en fonction des désirs de leurs parents ou de ce que font leurs héros. Vous souvenez-vous d'une histoire avec un vaillant alchimiste comme protagoniste ? Eh bien, moi non plus.
Le département de l'artisanat a toujours été le vilain petit canard de la magie, et je ne vois pas cela changer dans un avenir proche. Au moins, les anneaux, armes et armures légendaires devaient être enchantés, donc, bien qu'avec un rôle secondaire, les forgerons magiques apparaissent dans ces histoires.
Cela nous laisse complètement hors du tableau, au point que beaucoup ignorent même notre existence. À ce stade, beaucoup devraient se demander : "Qu'est-ce que je fais ici ?" ou "Pourquoi devrais-je suivre ce cours ?". »
Sa pause dramatique fonctionna, Lith était avide d'explications.
« La réponse réside ici. » Reflaar ouvrit sa main gauche, révélant ce qui ressemblait à un bonbon gélifié au goût d'orange. Après avoir laissé les étudiants bien l'observer, il fit un pas en arrière avant de le lancer contre le fond du mur derrière lui.
Dès qu'il heurta le mur, le bonbon explosa, libérant des flammes déchaînées. Seules les mesures de sécurité de la classe permirent aux étudiants de rester indemnes, tant du bruit que de la chaleur.
« Ça, mes étudiants, c'était une Boule de Feu de troisième niveau. » Sans leur laisser le temps de se remettre du choc, il sortit une baguette, et d'un coup de poignet, des éclairs s'abattirent les uns après les autres contre le mur, au même endroit que la boule de feu.
« Et c'étaient des Éclairs de troisième niveau, tous lancés en succession rapide depuis une baguette magique, sans temps d'incantation ni consommation de mana. »
Reflaar fit alors une pause, leur laissant le temps d'assimiler ce qu'il venait de dire.
« Comme je vous l'ai dit, je ne vais pas vous mentir. Être alchimiste est un métier incroyable. Là où les forgerons magiques sont comme des artistes, consacrant beaucoup de temps et d'énergie à chacune de leurs créations, nous, alchimistes, sommes comme des boulangers.
Les fruits de nos efforts ne sont pas faits pour durer, ils ne peuvent pas être transmis de génération en génération. Ils doivent être préparés rapidement, en grandes quantités et à un prix abordable, sauvant d'innombrables vies chaque jour.
Alors que les profanes classent les artisans en fonction de leurs produits, qualifiant les forgerons magiques de "permanents" et nous de "consommables", je vois nos métiers sous un jour complètement différent. Les forgerons magiques travaillent pour bâtir un avenir meilleur, mais les alchimistes sont ceux qui nourrissent le présent.
Tout ce que vous allez apprendre ici fait la différence sur chaque champ de bataille, qu'il s'agisse d'une escarmouche ou d'une guerre. Les potions de soin sont vitales pour les soldats seuls sur les lignes de front.
Une poignée de graines de boule de feu peut réduire un bataillon en cendres ou, si elles sont plantées à la main, sécuriser un périmètre. »
« C'est vrai ! Elles peuvent être utilisées pour créer un champ de mines ! » s'exclama Lith.
« Le grand avantage de l'alchimie sur la forge magique, c'est que n'importe qui, même les non-magiciens, peut utiliser efficacement ce que nous créons, sans parler du prix qui est bien plus bas.
D'un autre côté, cependant, un objet magique est éternel, alors qu'un objet alchimique ne peut pas être rechargé.
Une autre grande différence entre les deux disciplines est que les sorts alchimiques nécessitent relativement peu de mana, donc chacun d'entre vous sera capable de préparer pas mal de choses avant d'avoir besoin de se reposer. Des questions ? »
« À quoi servent les ingrédients ? » demanda une voix apparemment féminine.
« Bonne remarque ! Vous voyez, alors que le premier niveau peut être mis en bouteille tel quel, à partir du deuxième niveau et au-delà, un catalyseur est nécessaire pour que les sorts conservent leur puissance.
Par exemple, la graine de boule de feu que j'ai utilisée tout à l'heure nécessite la fourrure d'une bête magique utilisant le feu, une Rose Phénix ou tout autre ingrédient ayant une forte affinité avec le feu. Les ingrédients les plus précieux ont tous été découverts par un processus d'essais et d'erreurs, alors n'hésitez pas à expérimenter par vous-mêmes. Question suivante. »
« J'ai vu dans la Salle des Prix des potions d'amélioration physique. Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de tels sorts ? Et pourquoi ces potions ont-elles des effets secondaires ? » demanda une voix masculine.
« Excellente question. Le problème avec de tels sorts est double. Premièrement, leur temps d'incantation est absurdement long. Le meilleur alchimiste peut en lancer un en environ une minute, et leur effet ne dure que trois minutes. »
« Une minute ?! » Lith était stupéfait. « Alors ils sont inutiles ! »
« Cela les rend inutiles dans une vraie bataille. » Le souvenir de Reflaar confirma l'hypothèse de Lith. « C'est pourquoi il est bien préférable de les mettre en bouteille et de les garder pour une utilisation ultérieure.
Rappelez-vous, l'alchimie est l'art d'être toujours préparé. Avec suffisamment de temps, l'un d'entre nous peut avoir accès à l'équivalent des sorts de plusieurs mages.
Quant aux effets secondaires, injecter le mana de quelqu'un d'autre dans votre corps revient à s'empoisonner. Même les sorts d'amélioration physique de premier niveau nécessitent des ingrédients pour atténuer de tels effets. Ce sont les potions les plus chères et les plus utiles pour un mage.
C'est pourquoi la Salle des Prix ne vend que le type de premier niveau. Pour éviter que les étudiants ne gaspillent leurs points et se concentrent davantage sur les outils magiques permanents. L'alchimie est plus facile à trouver, et surtout, plus abordable.
Ceux d'entre vous qui ne sont pas issus de familles nobles très riches ne pourraient pas se permettre d'acheter des objets magiques pendant longtemps sans le système de points. D'autres questions ? »
Les étudiants demandèrent des explications les uns après les autres. Lith n'était pas très intéressé par les détails les plus fins, alors il fit avancer Solus jusqu'à ce que le professeur fasse une démonstration d'un sort alchimique.
Il se tenait devant ce qui ressemblait à un énorme entonnoir de séparation, relié à plusieurs fioles en verre dans une ligne de production identique à celle du laboratoire de Solus.
Après une minute, avec un seul sort, il remplit l'entonnoir à ras bord, révélant plusieurs ingrédients qui y avaient été placés, lesquels étaient maintenant lentement absorbés par le liquide magique avant d'être transférés dans les fioles.
« Vous voyez ? » dit Reflaar. « Dix potions d'amélioration de vitesse pour à peine une minute de travail. Elles coûteraient cent points dans la Salle des Prix, ou cent pièces d'or dans une boutique. Même en déduisant les coûts des fioles et des ingrédients, le revenu net serait d'environ quatre-vingts pièces d'or. »
Puis il montra comment créer des graines de Boule de Feu avant de mettre fin à la leçon.
Lith ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
« Tout cela est si compliqué. Entre mes deux autres spécialisations et la vraie magie, j'ai déjà mal à la tête. Il me faudra des années pour comprendre l'alchimie, je n'ai tout simplement pas le temps ! »
« Peut-être, peut-être pas », répondit Solus. « Même sous ma forme d'anneau, j'ai accès aux deux laboratoires, et pendant mon temps libre, j'ai expérimenté l'alchimie au cours du dernier mois.
Quand je ne suis pas sous forme de tour, j'ai peu de mana, donc je ne peux m'entraîner que brièvement avant d'avoir besoin d'emprunter le tien. Quoi qu'il en soit, si nous parvenons à mettre la main sur des formules et des ingrédients, je peux préparer les objets alchimiques les plus simples par moi-même.
Pour les autres, j'aurai besoin de ton aide. Et une fois que j'aurai appris les choses, je pourrai te les enseigner. »
« Eh bien, oui, notre lien mental accélérerait l'étude, mais j'aurais quand même besoin de pratique et de compréhension pour... Attends une minute ! Tu avais accès aux laboratoires ? Cela signifie que tu as pratiqué tout le truc des cercles magiques. "D'emblée", mon œil ! »
« Oups. » Solus haussa les épaules mentalement. « Tu m'as eue. Coupable. »
« Et pourquoi tous ces étudiants étaient-ils si effacés dans tes souvenirs ? C'est comme si tu ne t'étais jamais concentrée sur aucun d'entre eux. Même le sol était représenté avec plus de détails. Ton point de vue ne s'est jamais détourné de Reflaar... »
Grâce à leur lien mental, bien qu'elle n'ait pas de corps physique, il put sentir l'anxiété et l'embarras s'échapper de la surface de son esprit.
« Solus, ne me dis pas que tu as atteint la puberté toi aussi ou quelque chose comme ça ? »
« Absolument pas ! » cria-t-elle sur un ton peu convaincant, sa voix montant d'une octave.
« Ça expliquerait beaucoup de choses. Le fait de me harceler constamment à propos des filles, les reproches sur mon manque de romance... »
« Je ne fais pas de reproches ! » répondit-elle, offensée.
« Alors je ne lance pas de regards noirs ! » rétorqua-t-il.
Lith était sur le point d'évoquer la possibilité qu'elle ait le béguin pour le professeur, mais préféra se raviser. S'il avait raison, insister davantage ne ferait qu'envenimer la plaisanterie, menant à une dispute.
Il espérait vraiment avoir tort, cependant. Que Solus éprouve de tels sentiments était l'une des choses contre lesquelles Scarlett l'avait mis en garde. Quelle que soit sa nature, aspirer à l'intimité tout en manquant de tout moyen de ressentir un contact humain était quelque chose de trop cruel à supporter.
Fin du Volume 2