Chapitre 93
Lith ne s'attendait pas à ce que Selia Fastarrow devienne sentimentale, et en réalité, ce ne fut pas le cas. Ses yeux eurent à peine le temps de s'embuer qu'elle se reprit, répondant avec un large sourire.
« Maintenant que tu en parles, je mérite vraiment ce petit bijou. » dit-elle en retirant sa main de l'emprise de Lith pour ébouriffer ses courts cheveux noirs. Selia était touchée, mais elle n'aimait pas montrer ses émotions devant les autres.
« Ce n'est que grâce à la réserve secrète de viande que j'ai cachée et attendrie pour toi que tu as réussi à devenir si grand et si fort. D'une certaine manière, je fais aussi partie de ta famille. » ajouta-t-elle sur un ton enjoué, essayant d'alléger l'atmosphère.
« D'une certaine manière ? Tu fais partie de ma famille. Presque comme une tante. » répondit Lith, espérant porter un coup critique pour faire voler en éclats son masque de dureté. Il ne s'en souciait pas vraiment, sinon il aurait aussi surveillé sa santé durant toutes ces années.
Mais la dette de Lith était réelle. Sans son aide et ses contacts, chasser des bêtes lui aurait fourni de la viande, mais pas d'argent ni de vêtements issus des peaux et des fourrures. Tout aurait été gaspillé, rendant la vie de sa famille bien plus difficile.
Lith n'était pas du genre à laisser des comptes ouverts, et il n'était pas assez ignoble pour oublier quelqu'un simplement parce qu'elle n'avait apparemment plus d'utilité. Les relations étaient importantes dans une si petite communauté.
Il était peu probable qu'il puisse toujours revenir rapidement si sa famille avait besoin d'aide. De plus, il n'avait aucune idée de combien de temps la Cour les protégerait à sa place.
Entre Nana et Selia, ils auraient les deux figures locales les plus importantes à leurs côtés, ce qui ne rendrait nécessaire de faire appel au Comte ou à la Marquise qu'en cas d'absolue nécessité.
Selia l'enlaça assez fort pour lui couper le souffle.
« Si je finis par me marier et avoir mes propres enfants, ce sera entièrement de ta faute. » dit-elle en sanglotant un peu.
« Qui aurait cru que les petits garnements grossiers pouvaient devenir si mignons ? »
- « Je crois que j'ai un peu exagéré. Je ne voulais pas pousser le drame à son comble, je voulais juste qu'elle se sente redevable ! »
« Tu es un monstre ! » le réprimanda sévèrement Solus. « Arrête de jouer avec les sentiments de tes proches. Je comprends quand tu le fais avec des parfaits inconnus, puisqu'il n'y a aucune confiance entre vous. Mais c'était cruel. » –
Se sentant coupable, Lith consola Selia pendant un moment et lui fit subir le même traitement que ses parents avaient reçu ce matin-là, éliminant tous les dommages accumulés et les nœuds que plus d'une décennie d'incidents de chasse avait infligés à son corps.
Cela la rendit seulement plus reconnaissante et affectueuse, ce qui, à son tour, mit Solus encore plus en colère, le réprimandant tout au long du chemin du retour.
Plus tard dans la soirée, il donna une bague à chaque membre de sa famille. Inutile de dire que le dîner fut retardé d'une demi-heure car ils n'arrêtaient pas de faire apparaître et disparaître des objets, comme des enfants avec un nouveau jouet.
Nana dut attendre le lendemain matin pour recevoir la sienne.
« Je sais que ce n'est pas grand-chose, comparé à ce que vous avez perdu, Maître. Mais c'est tout ce que je peux faire pour le moment. »
Conscient de ce qui s'était passé la veille, Lith évita de remuer le cœur de sa mentor.
« Pas grand-chose ? Arrête d'être stupide, jeune esprit. Tu n'as aucune idée de ce que cela signifie pour moi. » Elle le regarda comme s'il s'agissait d'un fils perdu.
« Aucun forgeron magique n'a jamais accepté de m'en vendre un, peu importe la somme que j'offrais. Ils avaient trop peur de ternir leur réputation. J'espère qu'une fois diplômé, tu ne changeras pas d'avis et que tu me prendras comme première cliente.
Il y a tant de choses que je veux encore récupérer. »
« Ce serait un honneur. »
Nana l'enlaça, retenant ses larmes.
- « Qu'est-ce qui ne va pas avec ces gens ? J'ai eu plus de câlins d'étrangers en deux jours qu'en douze foutues années ! » pensa-t-il.
« Tais-toi et laisse-toi enlacer ! » ordonna Solus. –
Après avoir laissé Nana et Tista avec leurs patients, il était temps de livrer le dernier.
Le Comte Lark était très heureux de le voir, Lith pouvait presque voir des étoiles dans ses yeux alors qu'il fixait le cadeau.
« Merci beaucoup, Lith. Voir l'un de mes protégés rejoindre l'une des six grandes académies est déjà un rêve qui devient réalité. Mais que tu réussisses à fabriquer l'un de ces objets après seulement un mois dépasse mes attentes les plus folles. »
« Je voulais juste vous témoigner ma gratitude. Sans votre aide et votre persévérance, j'aurais obstinément continué l'enseignement à domicile, manquant tant d'opportunités. »
Lark tapota l'épaule de Lith en ajustant son monocle.
« Il n'y a pas besoin de déterrer les erreurs du passé. Il y a des événements plus récents que j'aimerais partager avec toi. Par exemple, la Cour et l'Association des Mages ont enfin délibéré sur la décision de la Directrice Linnea à ton sujet et celui de Nana. »
Il fit une pause dramatique, voulant garder son invité en haleine.
« Et ? » l'incita Lith à continuer, mordant à l'hameçon.
« Ils ont jugé sa décision imprudente, dépassant les limites de l'autorité d'une Directrice. Ses décisions ont été révoquées, et étant celui qui a présenté l'appel, j'ai été gratifié du titre de Chevalier du Griffon en récompense. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est juste un titre honorifique, Dieu merci, sans terres rattachées. En gros, je ne suis plus considéré comme une nuisance locale, mais comme un bienfaiteur du Royaume. L'avantage le plus important est que lorsque je demande une audience à la Cour, cela prend beaucoup moins de temps maintenant. »
« Depuis combien de temps, exactement ? »
« Environ deux semaines. Pourquoi ? »
- « Bon à savoir. » Lith soupira de soulagement. « Si tout cela s'est passé après l'examen blanc, cela signifie que j'en fais trop. Je dois absolument éviter de trop me faire remarquer. Jusqu'ici, tout va bien. » –
« Aucune raison, juste par curiosité. Qu'en est-il de Linnea ? Qu'est-il arrivé ? »
« Ravi que tu poses la question. » Lark eut un sourire suffisant, nettoyant une poussière invisible de son monocle avec un mouchoir.
« Au début, elle a juste été réprimandée. Cela ne semble pas grand-chose, mais crois-moi, pour quelqu'un avec un ego surdimensionné, c'est un coup dur.
Ensuite, elle a subi le même sort que le précédent Directeur du Griffon Blanc. Elle a été relevée de ses fonctions et remplacée par quelqu'un de plus jeune et plus ouvert d'esprit. »
« C'est important ? » demanda Lith, totalement ignorant des affaires internes des mages.
« C'est énorme. Le poste de Directeur est censé être comme un titre noble, à vie. Être renvoyé de force comme ça équivaut à la marquer comme un échec. Elle n'occupera plus jamais de poste important.
Ce n'est pas aussi grave que ce qui est arrivé à Nana, mais c'est la pire chose qui puisse arriver ensuite. »
« N'ont-ils pas peur qu'elle fasse défection du royaume ? »
« Et aller où ? » ricana Lark. « Bien sûr, elle peut vendre les secrets de son académie, mais c'est tout. Personne ne voudrait de quelqu'un jugé nuisible par son propre pays. Elle pourrait obtenir des richesses, mais elle n'a pas besoin d'argent.
Personne ne lui rendra son statut et son pouvoir. »
Lith eut presque de la peine pour elle. Être rejetée par son académie était le meilleur cadeau qu'un mage d'origine roturière puisse demander. Sans Linjos et sa politique, même un Bulletin aurait été d'une utilité limitée.
Des gens comme lui ou Quylla auraient probablement été forcés d'abandonner.
« Et quand cela est-il arrivé ? »
« Il y a environ deux jours. Il semble que quelqu'un ait réussi son examen blanc avec brio. » Lark lui fit un clin d'œil.
- « Bon sang, j'ai trop parlé ! La Reine est trop décisive, elle n'aurait pas pu la laisser démissionner de son plein gré avec une excuse ? Et si elle essayait de s'en prendre à Nana ? Ou à moi ? » – Lith jura intérieurement.
Lark sembla lire dans ses pensées, apaisant rapidement ses inquiétudes.
« Rassure-toi, ils ne prendraient pas de risques inutiles. Si la Cour et l'Association l'ont humiliée ainsi, c'était pour donner l'exemple.
Je ne serais pas surpris si, dans quelques mois, une fois les enquêtes terminées, elle choisissait de disparaître de la scène publique. Pour toujours. » Un autre clin d'œil.
- « C'est une façon polie de dire qu'elle sera tuée parce qu'elle est jugée plus dangereuse qu'utile. Je dois faire très attention à ne pas subir le même sort. Faire partie du système politique est une arme à double tranchant. Si je m'implique trop, ils ne me laisseront pas partir.
Ils utiliseront ma famille pour faire de moi un chien en laisse. » –
« Merci beaucoup, Lark. » Ils se connaissaient depuis assez longtemps pour éviter les titres honorifiques en privé.
« Désolé de continuer à vous déranger mais, des nouvelles de mon frère disparu ? » Lith avait tenu parole et avait fait en sorte que le Comte garde un œil sur Orpal, se préparant à traiter avec lui au cas où il déciderait de revenir.
« Il n'y a pas grand-chose à ajouter. » Lark secoua la tête. « Après être entré à l'orphelinat, il a été renommé Meln. Comme tu l'as demandé, je l'ai déplacé dans une institution aux confins du Comté, pour lui rendre plus difficile le retour en cas d'évasion.
Il a eu une vie assez difficile, d'après ce que je sais. Dès qu'il a eu seize ans, il s'est engagé dans l'armée. Il a été libéré honorablement après deux ans. Après cela, il a quitté le Comté de Lustria et n'est jamais revenu. »
- « Deux ans de service militaire. » pensa Lith. « Assez pour gagner des mérites, se débarrasser de la marque de déshérité et commencer une nouvelle vie à zéro en tant qu'homme libre. » –
« Je garderai un œil sur lui. Que veux-tu que je fasse, s'il revient ? »
« S'il n'a pas de mauvaises intentions, alors contactez-moi dès que vous le pouvez. Sinon, je dois vous demander de faire la même chose que vous feriez pour votre propre famille. »
« Ne t'inquiète pas ! » Lark lui tendit la main, et Lith la serra rapidement.
« Si je sens le moindre signe de problème, je ferai en sorte qu'il ne vous dérange plus jamais ! »