Chapitre 88
Quylla s'arrêta de parler, riant à gorge déployée à ce souvenir, tandis que des larmes de joie coulaient sur ses joues.
« Il est plutôt rapide pour quelqu'un de sa taille, tu sais », dit-elle dès qu'elle parvint à reprendre son souffle.
« Il a battu sans pitié celui qui m'avait agressée, ainsi que ceux qui n'avaient fait que regarder. Il a ensuite clairement fait comprendre que s'ils tentaient à nouveau une idiotie, il les ferait expulser. Après ça, mes coéquipiers et moi avons conclu un accord.
Je les aiderais, mais à la condition de ne pas monter la garde la nuit et d'avoir le premier choix sur la nourriture. Ça n'a pas duré longtemps, mais j'ai passé le meilleur moment de ma vie à les mener à la baguette.
Alors, quand je suis revenue au château, la première chose que j'ai faite, c'est de prendre un Bulletin ! »
Quylla sortit la sphère noire de ses manches et la claqua sur la table, attirant tous les regards sur elle.
« Le sentiment de liberté est enivrant, Friya, tu devrais en prendre un aussi. Je ne vois pas pourquoi une fille intelligente comme toi devrait supporter des abrutis toute la journée.
Et toi, Lith ? »
« Nous avons tenu jusqu'à l'après-midi du troisième jour, tout s'est bien passé. » Lith écourta son rapport ; il était temps de tirer profit de son investissement.
« Pendant l'exercice, j'ai remarqué que je ne peux pas utiliser pleinement les potions sans une arme. »
« Tu as apporté des potions ? » Yurial était incrédule.
« Oui. Je les ai achetées dès que j'ai eu quelques points en rab. Je devais m'habituer à leurs effets avant de les utiliser en combat réel. J'ai testé leur durée, leur puissance, et la force avec laquelle je pouvais frapper ou être frappé avant de me blesser.
Rien de spécial, c'est juste la même chose que nous avons tous fait avec l'uniforme de l'Académie. »
À en juger par leurs regards vides, ils n'avaient aucune idée de ce dont il parlait.
« Vous savez que l'uniforme nous protège, n'est-ce pas ? »
Ils hochèrent la tête.
« Et vous n'avez pas ressenti le besoin de vérifier comment il fonctionne ? Combien de coups il peut encaisser avant de se déchirer ? Quels genres de coups vous pouvez prendre de plein fouet et lesquels vous devez esquiver ? »
Le silence retomba.
« Eh bien, entre ça et les potions, je dirais que vous avez des devoirs à faire pour les prochains jours », dit Lith en leur adressant un sourire encourageant.
« Ne vous inquiétez pas pour l'uniforme, il peut s'auto-réparer s'il subit des dégâts mineurs. »
« Merci pour tes conseils », dit Friya. « Que disais-tu à propos d'une arme ? »
« Que même si j'en avais une, il me manque l'entraînement approprié. Friya, ta deuxième spécialisation est Mage Chevalier. Quelle arme utilises-tu ? »
« Waouh, je ne t'en ai parlé qu'une seule fois et tu t'en es souvenu. J'utilise une rapière. C'est une épée rapide et agile, qui perce facilement les jointures d'une armure, mais elle n'est pas faite pour bloquer des coups lourds ou trancher l'ennemi.
Selon mon mentor, avec ma morphologie, c'est l'arme qui me convient le mieux. »
« Peux-tu m'enseigner les bases du maniement de l'épée ? » demanda Lith. « Avoir une force accrue est d'une utilité limitée sans un outil approprié. Pour l'instant, quand les ennemis s'approchent trop, je ne peux recourir qu'à la magie classique. J'ai besoin de plus d'options. »
« Peut-être que je peux aider aussi. » Tout le monde se tourna vers l'invitée inattendue.
« Ça vous dérange si je me joins à vous ? » demanda Phloria. « Je n'ai pas eu l'occasion de te remercier tout à l'heure. »
— « Pas toi encore. » — soupira-t-il intérieurement.
« Pas du tout. » En parfait gentleman, Lith se leva pour accueillir la nouvelle venue. Pendant une fraction de seconde, il avait dû lutter pour maintenir sa façade aimable.
Malgré sa fatigue et son stress, Lith ne pouvait que jouer son rôle.
« Les gars, voici Phloria, mon ancienne chef d'équipe. Phloria, voici mes amis de la spécialisation Guérisseur, Yurial, Friya et Quylla. » Il lui avait fallu beaucoup d'entraînement pour prononcer le mot « amis » au lieu du terme plus exact de « collègues ».
Sur Terre, quand Carl rendait visite à son lieu de travail, beaucoup s'étaient légèrement vexés qu'il les présente simplement comme des collègues. À l'époque, il s'en fichait, ce n'était qu'un travail temporaire sans avenir en attendant que son frère obtienne son master.
Maintenant, cependant, les relations personnelles étaient de la plus haute importance.
— Je n'ai jamais compris pourquoi les gens ont une définition si vague de l'amitié. Un ami est quelqu'un qui te connaît. Depuis tes passions et tes ambitions jusqu'aux choses triviales comme ton livre ou ta couleur préférée.
À mon avis, ce ne sont pas mes amis. Ils ne m'aiment pas en tant que personne, seulement pour mes résultats académiques.
Ils ne connaissent même pas le nom de mes sœurs. »
« Ne sois pas si dur avec eux, ce sont juste des gamins », répondit Solus par télépathie. « Ils t'ont rencontré à un moment difficile de leur vie et vous vous êtes rapprochés. Vous passez souvent du temps ensemble, que ce soit en cours ou pendant les leçons privées que tu leur as données.
Pour la plupart des gens, c'est largement suffisant pour appeler quelqu'un un ami. Surtout si l'on considère que tu n'es pas vraiment ouvert avec eux. » —
« Le remercier pour quoi ? » L'intérêt de Yurial était piqué au vif. Lith était loin d'être laid, surtout depuis qu'il avait arrêté de froncer les sourcils en permanence et de lancer des regards meurtriers. Étant tous deux des étoiles montantes du département de Lumière, Yurial avait tenté plusieurs fois d'organiser un double rendez-vous, mais sans succès.
C'était la première fois qu'une fille venue le chercher n'était pas renvoyée avec une excuse polie. Étant donné qu'ils avaient passé quelques jours ensemble et semblaient en bons termes, Yurial espérait obtenir des potins croustillants.
— « Il les aime grandes, ça ne fait aucun doute. » — pensa-t-il.
« Il ne vous l'a pas dit ? » Phloria était sincèrement surprise. Entre le début horrible de son groupe et la façon dont ils avaient dépendu de Lith tout du long, elle s'attendait à ce qu'il se plaigne d'eux auprès de ses amis dès qu'ils se retrouveraient.
Au lieu de cela, il l'avait accueillie avec l'un de ses rares sourires, tandis que les autres ne savaient clairement pas qui elle était.
« Nous dire quoi ? »
« Aussi douloureux que soit mon orgueil à l'admettre, il a été le membre clé du début à la fin. Sans Lith, nous n'aurions jamais tenu plus d'une journée, et encore moins accumulé cinquante points par jour. » Phloria s'assit et commanda son repas.
Friya siffla d'admiration.
« Trente points chacun sur trois jours, c'est un excellent score, surtout pour un test surprise. Comment avez-vous fait ? »
Phloria gloussa.
« Désolée, je me suis mal exprimée. Je voulais dire que nous avons chacun gagné cinquante points par jour. »
« Cent cinquante points en seulement trois jours ? » Yurial laissa tomber sa fourchette de surprise.
« Tant pis pour le "rien de spécial" ! S'il te plaît, raconte-nous tout. Pour une raison quelconque, Lith a été assez évasif, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Ils n'eurent pas besoin de demander deux fois. Phloria leur raconta comment il avait repoussé seul la bête magique le premier jour, et comment il avait trouvé et construit un refuge pour eux.
Elle insista particulièrement sur l'astuce avec le venin du Clacker et sur la façon dont il leur avait appris à survivre dans la nature avec la magie classique.
« On ne dirait pas au premier abord, mais ce petit est un monstre ! » dit-elle en lui tapotant énergétiquement le dos.
Ce dernier mot força Lith à se souvenir de sa rencontre avec le Scorpicore, ce qui lui fit parcourir un frisson glacial dans le dos. Il n'aimait pas l'idée d'être lié d'une quelconque manière aux Abominations, et encore moins de repenser à quel point il avait frôlé la mort.
Heureusement, son expression rigide se fondit parfaitement avec celle des autres. Tout le monde à la table était plus petit ou à peine plus grand que Lith, malgré le fait qu'ils soient plus âgés. S'il devait être considéré comme petit, que devaient-ils être ? Des gnomes ?
« Une grotte artificielle ! Comment ai-je pu ne pas y penser ? » Yurial se prit la tête entre les mains de frustration. En tant que Gardien, ce genre de chose était censé être sa spécialité.
« Trouver la colline n'était qu'un coup de chance », balaya Lith d'un geste de la main. « Je suis sûr que vous auriez fait la même chose si vous en aviez eu l'occasion. »
« Waouh, je ne t'aurais jamais cru du genre humble. À ta place, je me vanterais de cet exercice pendant au moins un mois », dit Friya en le regardant sous un nouveau jour.
« Phloria exagère beaucoup. Oui, j'ai fait ma part, mais c'était un effort d'équipe. Visen a rendu la grotte stable et habitable, sans parler du fait qu'il a fourni les latrines et nous a soutenus au combat avec ses réseaux.
Phloria elle-même a eu un début difficile le premier jour, mais elle a appris de ses erreurs et m'a sauvé des Clackers. Elle s'est révélée être une excellente chef, et c'est grâce à son plan que nous avons survécu au deuxième jour.
C'est elle qui a réussi à empoisonner le Ry, je lui ai juste donné les moyens de le faire.
Belia, eh bien, elle manquait clairement de l'assurance de Visen ou de notre expérience du combat, mais elle a su se montrer à la hauteur. Moi, en revanche, je suis incapable de diriger, et j'ai prouvé que j'avais les nerfs fragiles, évacuant souvent mon stress sur mes coéquipiers. »
Lith fut très convaincant, principalement parce qu'il avait été sincère. Il avait sous-estimé trop de dangers et perdu le contrôle de ses émotions plus d'une fois.
Il était difficile de tracer une ligne entre ses problèmes de noyau de mana et son comportement asocial.
Il savait qu'il avait un problème, mais aucune idée de comment le résoudre.
« Peu importe », dit Quylla. « La prochaine fois, je veux être dans ton groupe. Les choses seraient tellement plus faciles. »
« Continue de rêver », soupira Friya. « Il n'y a que trente-quatre guérisseurs pour plus de deux cent cinquante étudiants. Par conséquent, au moins seize groupes n'avaient pas de guérisseur pendant l'exercice. Il est impossible que nous finissions ensemble. »
« Peut-être, ou peut-être pas », dit Yurial. « Après le premier trimestre, les étudiants peuvent aller dans la forêt pendant les week-ends pour collecter des herbes précieuses et des matériaux pour eux-mêmes ou les échanger contre des points. Sans parler du fait que c'est de l'expérience. »
Lith sentit que son appel à l'aide avait été perdu dans la conversation, mais le sujet était assez intéressant.
« Le groupe est-il obligatoire pour la forêt ? Et serons-nous à nouveau sous surveillance pendant notre entraînement ? » demanda-t-il.
« Non, il n'y a pas besoin de groupes, on peut y aller seul ou avec vingt amis. Bien qu'un groupe de cinq soit fortement recommandé, surtout pour les quatrièmes années. Et non, il n'y aura pas de surveillance, nous serons livrés à nous-mêmes.
La seule mesure de sécurité est un bouton de panique, très similaire à un Bulletin, mais avec une seule fonction : un signal de détresse pour appeler à l'aide en cas de problème. »
— « Intéressant », songea Lith. « Je pourrais y aller seul pour évacuer mon stress, ou avec eux comme thérapie de choc. Deux jours, c'est trop peu pour me faire craquer, mais largement assez pour renforcer mes faibles compétences sociales. » —
« Ton équipe n'est-elle pas à court d'un membre ? Ce serait un plaisir et un honneur de travailler avec les meilleurs étudiants du département de Lumière. » La demande de Phloria flatta leur ego là où il fallait.
« Comment pourrions-nous refuser quelqu'un que Lith tient en si haute estime ? » Friya se leva et lui serra la main.
Comme les choses échappaient à son contrôle, il décida d'en tirer le meilleur parti et de demander aussi l'aide de Phloria. Mais ce n'était pas le bon moment ; ses compagnons étaient trop heureux d'avoir trouvé une âme sœur, et il était trop fatigué pour les ramener à la réalité.
Lith décida de reporter sa demande de leçon de maniement de l'épée après les quatre jours de pause. À cause des leçons privées qu'il leur avait données sur la magie classique, il n'avait jamais eu l'occasion de rentrer chez lui pendant les week-ends.
Il était temps de corriger cette situation.