Chapitre 87
Lorsque Lith reprit ses esprits, il était de retour dans le hall principal, au rez-de-chaussée de l'académie. Alors qu'il se relevait lentement, tentant de chasser les effets persistants du coup reçu à l'arrière du crâne, il remarqua que le hall se remplissait rapidement.
De nombreux Pas de Distorsion étaient ouverts. Certains étaient laissés actifs, permettant aux étudiants du quatrième étage du Griffon Blanc de rejoindre le hall.
La plupart des Pas de Distorsion, cependant, étaient utilisés par les professeurs qui faisaient des allées et venues dans la forêt, ramenant les étudiants un par un.
– « Je suppose que le troisième jour a marqué le moment où les bêtes magiques ont cessé de se retenir. »
« Ouais », répondit Solus, heureuse de ressentir la sécurité des murs du château tout autour d'eux.
« Honnêtement, je suis assez surpris que tant de gens aient réussi à survivre aussi longtemps. Ce n'est pas pour me vanter, mais j'étais sûr que notre groupe serait celui qui tiendrait le plus longtemps. »
« Pas moi », répliqua Lith. « Il y a trop de variables à prendre en compte, comme ceux qui avaient été prévenus par un proche et qui sont donc arrivés parfaitement préparés, ou le temps qu'ils ont passé dehors.
Sans oublier que certains groupes ont peut-être simplement eu de la chance, étant composés de personnes capables de coopérer, au lieu d'avoir besoin de quelqu'un pour les guider pas à pas. » –
À en juger par les expressions de ses camarades, personne n'avait la moindre idée de ce qu'ils attendaient, ou pourquoi ils avaient été rappelés dans le hall. Alors qu'il regardait autour de lui, Lith remarqua que son équipe s'était rassemblée autour de lui.
« On dirait que tu avais raison », dit Visen. « Je n'ai pas appris grand-chose en me faisant corriger. »
« Tu aurais dû comprendre que le travail d'équipe est vital, mais être capable de se défendre seul est tout aussi important », le réprimanda Trasque.
« Je veux dire, sérieusement ? Pourquoi si peu d'entre vous ont utilisé la magie classique durant tout l'exercice ? Le directeur ne va pas me lâcher avec ça. Il envisage même de vous faire tous recommencer le cours depuis le début avec un autre professeur ! »
« Eh bien... » Visen essaya d'être aussi diplomate que possible envers le professeur.
« La magie classique est utile, mais qu'aurais-je pu accomplir avec ? J'essayais d'aider mes compagnons, ils avaient besoin de mes réseaux. »
Trasque le dévisagea, les poings serrés.
« Eh bien, par exemple, tu aurais pu aveugler le Cingy pour qu'au moment où tu tentais d'esquiver, il ne soit pas capable de t'intercepter. Un réseau raté peut être refait, un membre tombé ne peut pas être ressuscité. La prochaine fois, au lieu de jouer au héros, considère la situation dans son ensemble. »
Parmi ceux qui l'entendirent, la plupart prirent les paroles de Trasque à cœur. Hormis pour conjurer de l'eau à boire, très peu d'entre eux avaient envisagé d'utiliser la magie classique, la jugeant inutile.
Se rappelant comment elle avait utilisé la magie classique pour terrasser plus facilement les Clackers, Phloria se tint droite comme un piquet. Lith, en revanche, ne pouvait s'empêcher de se réjouir à l'idée de se débarrasser de ces têtes de mule une bonne fois pour toutes.
Lorsque tous les étudiants furent rassemblés, les directeurs s'avancèrent.
« Tout d'abord, permettez-moi de vous souhaiter à tous un bon retour. Cela dit, j'ai de mauvaises et de bonnes nouvelles. La mauvaise, c'est que contrairement à ce que beaucoup pourraient croire, il s'agissait toujours d'un examen blanc.
Par conséquent, peu importe que vous ayez tenu une heure, un jour ou trois, vous obtenez tous zéro point. »
Linjos fit une pause, laissant les gémissements et les jurons s'éteindre avant de reprendre son discours.
« C'était votre dernier avertissement, à partir de maintenant, vous êtes livrés à vous-mêmes. »
Cette fois, Linjos ne resta pas immobile en parlant ; il marcha parmi les différents groupes, tel un général inspectant ses troupes.
« Vous auriez dû apprendre que votre nom, votre statut et votre lignée ne vous protégeront pas d'un ennemi, peu importe l'importance que vous vous accordez. Ce n'est pas seulement dans la nature sauvage que ces choses n'ont aucune valeur, mais dans le monde entier.
Vous attendez-vous vraiment à ce que tout le monde respecte ou craigne une chose aussi futile qu'un nom ? Lorsque vous êtes hors de la sécurité de votre foyer, personne ne vous demandera de vous présenter avant d'attaquer.
Vous auriez également dû réaliser que les comportements mesquins engendrent du ressentiment. De nombreux groupes se sont effondrés dès le début, soit à cause de vieilles rancœurs, soit simplement parce que certains d'entre vous étaient jugés indignes de confiance.
Enfin, il semble que beaucoup d'entre vous n'aient pas compris la nature de cet examen. Il était censé vous donner un aperçu de ce qu'est une vraie bataille, pour vous permettre de fraterniser et de surmonter vos différences.
Vous étiez censés vous entraider et vous apprendre les uns aux autres, pas simplement vous regrouper parce qu'on vous l'avait ordonné. » Linjos fixa plusieurs étudiants qui semblèrent rétrécir sous son regard.
« Le délai d'une semaine n'était qu'un prétexte, je n'aurais jamais imaginé que certains d'entre vous auraient l'audace de se terrer pour se cacher tout ce temps. Ce n'est pas une école de droit, que pourriez-vous apprendre en contournant les règles ?
L'exercice vaut zéro point, mais une telle attitude ne peut être tolérée. Toute violation ouverte des règles sera punie par une déduction de points.
Quant aux bonnes nouvelles, des points seront accordés à ceux qui, selon leurs possibilités, ont aidé leurs coéquipiers. Alors que la déduction de points est individuelle, ceux gagnés par tous les membres de l'équipe seront mis en commun et divisés équitablement entre ceux qui ont coopéré.
Sinon, ce serait injuste envers ceux qui se sont sacrifiés durant le premier jour, ou ceux qui sont tombés à cause de l'erreur de quelqu'un d'autre. De plus, je n'ai pas menti quand je vous ai dit que cela durerait sept jours.
Pour les quatre jours restants, vous n'avez pas de cours, vous êtes libres de vous reposer, de rentrer chez vous ou d'étudier par vous-mêmes. C'est à vous de décider. J'espère que vous ferez bon usage de ce temps pour réfléchir à cette expérience et apprendre de vos erreurs. Rompez. »
Après avoir dit au revoir à ses anciens coéquipiers, Lith sauta dans le Pas de Distorsion le plus proche, marchant à toute allure vers sa chambre. Lui et sa salle de bain avaient un sérieux retard à rattraper.
Peu importait à quel point Visen avait rendu les toilettes de fortune confortables, cela ne pouvait rivaliser avec de vraies toilettes. Lith put enfin utiliser l'Invigoration, retrouvant ses forces et soulageant ses muscles endoloris.
Il passa la demi-heure suivante à prendre un long bain chaud, tout en conjurant plusieurs miroirs de glace pour se débarrasser des quelques poils faciaux qui hantaient son visage encore enfantin et en se coupant les cheveux avec la magie de l'air.
– « Il semble que j'avais raison au sujet de cet exercice », dit Solus en l'aidant avec sa coupe. Sans son aide, Lith aurait ressemblé à un employé de bureau un lundi matin.
« Tu avais un doute ? » répondit Lith, se demandant encore après toutes ces années ce qui n'allait pas avec la coupe de cheveux qu'il avait sur Terre.
« C'est un système conçu pour enseigner le respect et la discipline à des enfants prétentieux et coincés. Une fois que tu comprends son objectif, le reste devient facile. Avec un cerveau comme le tien, résoudre l'énigme était aussi simple que de relier les points numérotés de 1 à 7. » –
Solus aurait aimé recevoir plus de compliments, mais l'estomac de Lith continuait de gargouiller bruyamment de plus en plus souvent.
Le cœur lourd, Lith s'habilla. Il aurait largement préféré dormir pour les 24 prochaines heures, mais la faim restait l'une des choses qui l'effrayaient le plus. Il devait manger et refaire ses stocks.
Il se dirigeait déjà vers la cantine quand Solus l'arrêta.
– « Tu n'oublies pas quelque chose ? »
« Mon pantalon est mis et je n'ai pas encore plagié et vendu des sous-vêtements. Donc ma réponse est non. »
« Tes amis de la classe de Guérisseur, idiot. C'est le moment idéal pour se réunir et tisser des liens. Après l'examen blanc, vous avez sûrement beaucoup de choses à partager. »
« Pitié, aie pitié. Je suis déjà tellement fatigué, peut-être la prochaine fois. » Lith grimaça à cette idée.
« Je ne suis ici que pour accumuler des connaissances et des relations », dit Solus en imitant au mieux le ton sombre de Lith. « Je n'ai pas de temps à perdre, j'ai besoin de pions précieux une fois que je serai redevenu adulte. » –
Argumenter avec lui-même était plus que stupide, alors il alla dans leurs chambres pour les inviter à un dîner anticipé.
Quand ce fut au tour de Friya, elle venait tout juste de finir de se laver elle aussi. Ses joues étaient encore rosies par l'eau chaude. Cela, couplé à l'odeur douce de sa peau et de ses cheveux, donna le tournis à Lith pendant une seconde.
– « Corps stupide. Quand il décidera de grandir, il sera toujours trop tard. »
« Allez, elle est si jolie », Solus voulait toujours sa romance scolaire, même en tant que spectatrice. « Qu'est-ce qu'il y a de mal à une petite aventure ? »
« C'est une enfant et je suis assez vieux pour être son père. Tout est mal là-dedans ! » –
Une fois à la cantine, personne ne parla pendant un moment. Ils étaient tous trop concentrés sur le fait de manger le premier vrai repas depuis des jours. Ce n'est qu'après la deuxième portion qu'ils commencèrent à partager leurs histoires.
« Alors, combien de temps avez-vous réussi à tenir ? » demanda Lith en cachant sa mauvaise humeur derrière un sourire radieux.
« Mon groupe était l'un des derniers à revenir au château. » Yurial ne manqua pas l'occasion de se montrer.
« Tout le monde a accepté de faire de moi le leader... »
« Espèce de veinard. » « Frimeur. » « Monsieur je-sais-tout. » Il ignora les échanges d'insultes. Yurial était conscient du pouvoir que le statut de son père lui conférait, alors il accepta leur envie avec classe.
« ... donc j'ai réussi à leur faire adopter rapidement une formation défensive. Quand les bêtes sont arrivées, elles nous ont trouvés préparés. Le pire, c'était de monter la garde la nuit à tour de rôle, de dormir à la belle étoile et de manger de l'herbe et des fruits tout le temps. »
« Ouais », acquiesça Friya. « Le manque de nourriture et la saleté étaient terribles. Mon groupe était comique, nous avions deux chasseurs qualifiés, mais aucun ne savait comment dépecer les proies.
L'odeur du sang a attiré tellement d'animaux que nous avons dû jeter le gibier et chercher un autre endroit où dormir. Finalement, nous n'en avons pas trouvé, donc quand nous avons été attaqués durant le deuxième jour après une nuit blanche, nous avons perdu deux membres d'un coup.
Après nous en être sortis de justesse, nous nous sommes rendus le lendemain matin. Nous avons encore échoué à faire un camp décent, et sans aucun sommeil, nous tenions à peine debout quand le soleil s'est levé. Et toi, Quylla ? »
Elle souriait jusqu'aux oreilles.
« C'était génial ! Les deux meilleurs jours de ma vie. » Sa réponse prit tout le monde par surprise.
« Tu peux expliquer ? » demanda Lith.
« Bien sûr ! D'abord, vous devez comprendre que tout le monde était furieux contre moi, puisque je suis la meilleure de la classe de guérison. »
« L'une des meilleures élèves », rectifièrent les trois autres en chœur.
« Bien sûr, peu importe. » Il n'échappa pas à leur attention que Quylla semblait beaucoup plus confiante et fougueuse qu'auparavant.
« Puisqu'ils savaient qu'ils étaient au mieux médiocres, ils ont commencé à m'appeler "juste une guérisseuse" et m'ont ordonné de "ne pas gêner". Alors, quand l'attaque a eu lieu, j'ai fait comme ils m'ont dit et j'ai couru comme le vent toute seule.
Quand les autres ont réussi à me rattraper, après avoir été forcés de fuir, j'ai appris que notre leader autoproclamé s'était fait tabasser par un Sym, une bête magique de type singe.
Ils ont commencé à me traiter de lâche et à essayer de rejeter la faute de la défaite sur moi. À ce moment-là, sachant que nous étions observés, je leur ai dit le fond de ma pensée.
Je leur ai dit que, pour ce qui me concernait, nous pouvions échouer dès le premier jour, et que je n'avais aucune intention de les laisser me traiter comme une moins que rien une seconde de plus. Les choses ont rapidement dégénéré, et quand l'un d'eux a essayé de me frapper, le professeur Vastor est apparu, et il les a tous passés à tabac ! »