Chapitre 85
— « De la "vraie magie" ? » ricana Scarlett. « Encore un nom prétentieux pour ma collection, alors. Pourquoi ne sors-tu pas ? Parler de cette façon est lassant. »
« Et mes professeurs ? Tu n'as pas peur qu'ils s'en mêlent ? »
« Non. En ce moment, leurs miroirs de surveillance ne montrent que toi en train de dormir. Cela demande un peu d'effort, mais je peux les manipuler pendant un moment. » –
Lith déglutit difficilement. Le monstre ne mentait pas ; il aurait pu le tuer dix fois déjà. Mais cela ne rendait la situation que plus terrifiante.
— « Comment sortir sans réveiller les autres ? » – Un Pas de Distorsion apparut devant lui, menant face au Scorpicore. Luttant pour empêcher ses genoux de trembler, Lith commença à tisser tous ses sorts les plus puissants, se préparant au pire.
Scarlett le fixa d'un air curieux. Malgré la proximité, il était difficile de percevoir la moindre trace de corruption, ce qui était déjà bon signe.
« Que me veux-tu ? » demanda Lith, un sort prêt sur chacun de ses doigts.
« Je te l'ai déjà dit, je veux juste ton objet maudit. Après ça, je te laisserai tranquille. »
« Mon partenaire n'est pas un objet maudit ou quoi que ce soit du genre. C'est juste un artefact, tu te trompes clairement. »
« Sais-tu seulement ce qu'est un objet maudit ? »
« Non », admit Lith.
« Tu vois, peu importe la puissance d'un artefact, il n'a pas de vie. Ce n'est qu'un objet. »
Scarlett lui tendit son pince-nez.
« C'est un artefact, crois-moi. Maintenant, utilise ta vraie magie et dis-moi : te semble-t-il vivant ? »
Lith utilisa l'Invigoration et la Vision de Vie, percevant de nombreuses et puissantes magies à l'intérieur, mais aucune vie. Il y avait un flux de mana, mais pas de noyau de mana ni de force vitale.
— « Solus, qu'en est-il de ton sens du mana ? »
« Il possède effectivement plus de puissance que beaucoup de tes professeurs, mais aucun noyau de mana. » –
« Ce château immense est un artefact massif et puissant, mais est-il vivant ? » Scarlett pointa le Griffon Blanc avec l'une de ses griffes.
Une fois de plus, la Vision de Vie et le sens du mana révélèrent un flux de mana énorme, mais aucun noyau.
« Non », répondit Lith à contrecœur.
« Maintenant, qu'en est-il de ton anneau ? »
Lith utilisa l'Invigoration sur Solus pour la toute première fois. Tout comme il avait utilisé la Vision de Vie par le passé pour voir son flux de mana et sa force vitale, l'Invigoration révéla un petit noyau de mana jaune.
— « Pourquoi ne m'as-tu jamais dit que tu avais un noyau aussi faible ? » demanda Lith, surpris qu'elle soit si fragile malgré toutes ces années passées ensemble.
« Eh bien, tu n'as jamais demandé. Et puis, à quoi t'attendais-tu ? Après avoir failli mourir de faim, il ne me restait qu'un noyau rouge. J'ai encore besoin de temps pour récupérer. » –
« Il a un noyau de mana jaune », admit Lith.
Scarlett dut ravaler un ricanement.
— « Cela confirme mes craintes. Cette chose le manipule comme une marionnette. Il est impossible qu'un artefact vivant n'ait qu'un noyau de mana jaune. Il doit utiliser une ruse pour brouiller ses sens. » – Scarlett hocha la tête et poursuivit son explication.
« La vie ne peut être créée sur un coup de tête, à partir de rien. Il n'existe que deux façons de donner vie à un objet inanimé, et les deux exigent un prix terrible. La première méthode requiert un mage ou une créature très puissant et très fou.
Un objet maudit naît quand quelqu'un extrait une immense partie de lui-même et la lie à un artefact puissant. Le phylactère d'une liche en est l'exemple le plus courant, mais ce n'est pas le pire.
Certaines créatures ont une rancœur profonde ou une ambition démente, mais aucune volonté de vivre éternellement.
Alors, elles transmettent cette obsession à l'objet auquel elles sont le plus attachées, lui donnant vie. Mais attention, bien qu'il possède sa propre conscience et des pouvoirs immenses, un objet maudit n'est la plupart du temps qu'une ombre des pires aspects de son créateur.
Il attire son nouveau maître avec des promesses de pouvoir et de gloire, mais à chaque utilisation, la frontière entre le maître et le serviteur s'amincit. Le lien mental qu'ils partagent permet à l'objet de manipuler l'esprit de son propriétaire, le changeant petit à petit.
Jusqu'à ce qu'il devienne une copie du créateur de l'objet, s'efforçant d'achever ses affaires en suspens. Et quand l'utilisateur meurt, ils cherchent simplement un remplaçant. »
« Qu'en est-il de la deuxième méthode ? » Lith gagnait du temps, espérant que quelqu'un vienne à son secours.
« Eh bien, c'est encore pire. À tel point que cela fait partie de ce qu'on appelle la magie interdite. »
« Interdite ? » Lith n'avait jamais entendu dire qu'un type de magie était interdit, pas même la nécromancie.
« Oui. La magie interdite est la chose la plus horrible qu'une créature magique puisse faire. Utiliser la vie d'autrui pour renforcer ses créations. Une telle magie peut donner naissance à des miracles, mais le prix est trop élevé, les risques immenses.
C'est un processus contre-nature, presque impossible à équilibrer. Une minuscule erreur peut transformer le miracle en cauchemar. Le cas le plus courant de magie interdite survient quand un mage est si obsédé par quelqu'un qu'il recourt à la magie pour le lier à un objet.
La victime est condamnée à une éternité d'esclavage, et après la mort de son ravisseur, seule la folie l'attend. Toujours prisonnière, incapable d'exercer son libre arbitre, condamnée à obéir à quiconque détient le catalyseur de la magie.
Je ne suis pas une héroïne, ni une alliée autoproclamée de la justice, mais détruire de telles abominations est un acte de miséricorde envers les victimes de ce genre de magie pervertie. »
« Merci pour la leçon, mais mon partenaire n'est rien de tout cela. » Lith serra les poings, refusant de se soumettre.
« N'y a-t-il aucun moyen de te prouver que tu as tort ? » demanda-t-il en dernier recours, espérant éviter une troisième mort.
« Bien sûr qu'il y en a un. » La queue de Scarlett cessa de s'agiter et prit la forme d'un point d'interrogation. S'agissant de la queue d'un scorpion plutôt que d'un chat, le geste parut menaçant.
Lith fit plusieurs pas en arrière, tout son corps embrasé par le mana qu'il s'apprêtait à libérer.
(NDT : une queue en point d'interrogation signifie que le chat est heureux, l'agitation signifie la nervosité.)
« Maudite queue. Désolé, les habitudes ont la vie dure. » Scarlett plaça sa queue sous son corps, en signe de paix.
« J'ai juste besoin de te toucher », dit le Scorpicore en levant son énorme patte. « Si j'ai tort, ce que je considère comme hautement improbable, je vous laisserai tous les deux tranquilles. Tu as ma parole. »
Cela semblait logique ; même Lith avait besoin d'un contact physique pour utiliser l'Invigoration. Si le Scorpicore possédait une technique similaire, elle devait fonctionner de la même manière.
Lith hocha la tête, et Scarlett pressa deux coussinets sur son front. Étant bien plus âgée et expérimentée que Lith, sa technique d'Aura possédait non seulement toutes les propriétés de l'Invigoration, mais elle permettait aussi à Scarlett d'entrevoir la véritable nature du sujet.
Sous les effets de l'Aura, aucune tromperie n'était possible ; ni le corps ni l'esprit ne pouvaient mentir.
Ce que Scarlett vit lui glaça le sang. Le corps allait bien, tout comme l'esprit et le noyau de mana, mis à part un léger déséquilibre causé par un affinage excessif. C'était quelque chose qui se corrigerait tout seul, avec le temps.
Mais là où le vrai moi de Lith était censé se trouver, il n'y avait qu'un vide abyssal, fait de rage, de deuil et de haine.
En fixant cet abîme, le Scorpicore vit l'abîme le fixer en retour, tentant de corrompre son esprit avec une logique tordue et une fureur débridée. Autour du vide, plusieurs lumières brillaient, tenant l'abîme à distance et l'empêchant de tout dévorer.
En s'approchant des lumières, Scarlett put voir que chacune d'elles avait un visage et un nom. Carl, Rena, Lark, et ainsi de suite. Une seule lumière avait un nom, mais pas de visage. Solus.
— « Ordre et chaos, qu'est-ce que c'est que ce petit ? C'est exactement ce à quoi je m'attendais pour un objet maudit, pas pour un être vivant. Si la corruption s'est propagée si vite, c'est que c'est bien pire que ce que je pensais. Je serai probablement forcée de les tuer tous les deux. » –
Pour confirmer ses soupçons, Scarlett toucha l'anneau, pour se retrouver une fois de plus complètement abasourdie.
Non seulement le noyau de mana était jaune, faisant de lui le pire artefact vivant jamais vu, mais il n'y avait aucune trace de folie, de douleur ou de mauvaise intention. Il n'y avait qu'une lumière, comme celle que le Scorpicore avait l'habitude de voir chez les petits et les bébés. L'être dans l'anneau était si naïf que cela en était troublant.
Les points noirs entourant la lumière avaient tous le même nom et le même visage. Lith. Être resté si longtemps près de l'abîme semblait avoir affecté l'artefact vivant, le rendant moins confiant et plus cynique.
— « Par la Grande Mère ! » La tête de Scarlett tournait. « L'humain corrompt cette chose ? Et non l'inverse ? Quelle folie est-ce là ?! » –
Sous le choc, le Scorpicore fit un pas en arrière, tentant de réorganiser ses pensées chaotiques.
« Peu importe ce que tu es, tu n'es pas un enfant. Tu es un monstre », grogna Scarlett.
« Eh bien, tu n'es pas très belle non plus, du moins selon les standards humains. » Lith se remplit jusqu'à ras bord de mana grâce à l'Invigoration. Le ton et le regard de la bête lui avaient déjà dit tout ce qu'il avait besoin de savoir.
« Insolent chiot ! Qui se soucie de l'apparence ? Ce n'est pas à propos de ce que tu fais... »
« C'est à cause de ce que je suis », compléta Lith, se rappelant les mots de Protector.
— « Je suis désolé, Solus. C'était génial de te connaître. Il semble que tu devras trouver un autre partenaire. S'il te plaît, oublie-moi et vis aussi longtemps et heureusement que tu le peux. » –
La disparité entre Lith et son adversaire ne pouvait être surmontée par des tours de passe-passe ou de l'ingéniosité. Lith se préparait à mourir, son seul espoir était de donner à Solus assez de temps pour fuir cette bête folle.
— « Pas question ! C'est uniquement ma faute. Si ce n'était pas pour moi, cette chose t'aurait laissé tranquille. Je ne t'abandonne pas. Je n'ai aucune chance toute seule, je préfère largement mourir en combattant que de m'enfuir. » –
Solus resserra sa forme d'anneau, empêchant Lith de l'enlever.
Grâce à sa technique d'Aura, Scarlett était toujours capable de voir les deux noyaux de mana ; la capacité avait des effets durables.
Pendant un bref instant, les noyaux se mirent à pulser à l'unisson. Le jaune absorba l'énergie excédentaire du cyan, virant au vert et lui permettant de se stabiliser au niveau supérieur.
La résonance des deux noyaux permit au pouvoir magique de Lith de dépasser largement ses limites, au point que l'anneau grandit et s'étendit, couvrant sa main droite sous la forme d'un gant sans doigts.
Ce n'était toujours rien comparé à la force du Scorpicore, et pourtant la créature regardait avec stupéfaction. Rien de cette nuit n'avait de sens, sa patience était à bout.
« Je me rends », dit Scarlett, laissant Lith et Solus aussi choqués que le Scorpicore lui-même.