Interlude

Après le déjeuner, le groupe s'endormit. Le stress et la fatigue de ces deux derniers jours pesaient lourdement sur chacun, mais Lith et Phloria étaient les plus touchés.

Ils étaient sur le qui-vive sans relâche depuis leur arrivée dans la forêt, les seuls moments de repos étant ceux passés dans la grotte. Lith avait tellement poussé son corps ces derniers jours qu'il souffrait de partout.

Il utilisait l'Invigoration autant qu'il le pouvait, ce qui ne représentait pas grand-chose. D'après ses expériences avec les potions, Lith savait que celles améliorant les capacités physiques avaient des effets secondaires, tout comme la magie de fusion, que seul un repos adéquat pouvait dissiper.

L'Invigoration pouvait les compenser, mais comment justifier une vitesse de récupération aussi ridicule ? Son esprit cherchait une solution, sans succès. Agité, il commença à reconsidérer la situation de son groupe et leurs chances de réussite.

Plus il y réfléchissait, moins cet exercice avait de sens.

- « Comment diable un groupe d'adolescents est-il censé tenir une semaine entière ? Sans avertissement préalable ni personne capable de chasser, je ne vois même pas un génie dépasser le troisième jour.

Les bêtes magiques du directeur attaquent une fois par jour, et chaque fois, c'est pire. Si elles deviennent sérieuses demain, ce sera la fin pour nous. Et ce n'est que la cerise sur le gâteau, il y a aussi la peur, le besoin de chercher de la nourriture et un abri.

Sans parler de choses comme ces araignées qui ne veulent que vous dévorer.

Bien sûr, nous pourrions nous terrer dans la grotte, mais si Solus a raison, nous risquerions seulement de nuire à nos notes. Je ne sais pas combien de temps je peux encore tenir. Cette cohabitation forcée me pousse au bord de la folie.

Ma haine et ma rage me rongent de l'intérieur, ce n'est qu'une question de temps avant que je ne craque. » –

Le groupe de Phloria se réveilla seulement pour un dîner frugal, aux frais des réserves de nourriture de Lith, avant de se rendormir.

La lune brillait haut dans le ciel, et depuis son perchoir favori, Scarlett contemplait la dernière pièce du puzzle qui lui était tombée entre les pattes.

Le Scorpicore se trouvait au sommet de la plus haute colline de la forêt, le seul endroit d'où une créature de sa taille pouvait s'asseoir confortablement tout en observant son domaine.

- « D'abord, un groupe de cinq petits d'humains avec six noyaux de mana. Rien que ça, c'était plus qu'étrange, mais avec les Clackers qui ravageaient la forêt, j'avais presque oublié. Mais ensuite, d'une manière ou d'une autre, l'un de ces petits parvient à extraire le venin du Clacker Étourdisseur de son corps sans qu'il ne perde beaucoup de sa puissance.

Je sais que ce n'est pas un exploit de le détoxifier avec de la magie ou un antidote, mais l'extraire d'une victime ? Même une bête magique capable d'utiliser la magie de lumière ne pourrait accomplir un tel tour de force. Encore moins un humain, avec son imitation ridicule de la magie.

Cela demanderait de pouvoir localiser et manipuler le venin circulant dans le corps avec une précision chirurgicale. C'est quelque chose que seul un Éveillé comme moi pourrait faire. Je dois avoir une petite discussion avec ce petit, avant que cette mascarade ne prenne fin. » -

L'escouade d'élite de Scarlett était plongée dans un sommeil profond, se reposant pour récupérer des nombreuses blessures reçues ce jour-là. Le Scorpicore avait érigé une puissante barrière autour de ses précieux serviteurs, afin que personne ne puisse les déranger sans risquer une mort soudaine.

Puis, d'un puissant battement d'ailes, Scarlett s'envola, utilisant son pince-nez enchanté aux bordures dorées pour localiser l'anomalie. Il ne restait que quelques douzaines de groupes, et avec sa vitesse, trouver la grotte fut une tâche simple.

Une fois devant, il réalisa soudain qu'il avait négligé un problème majeur.

- « Bon sang, comment diable entamer une conversation sans lui faire une peur bleue ? » Scarlett se gratta l'oreille droite avec sa patte arrière, cherchant une solution.

« J'ai tellement pris l'habitude de parler à Linjos et ses sbires que j'en avais presque oublié que mon apparence peut être assez intimidante. L'enlèvement n'est pas vraiment un bon moyen de briser la glace. Je pourrais entrer après m'être transformé en chat, mais pourquoi me parlerait-il ?

Zut, ça va être plus difficile que prévu. » –

Après avoir fait les cent pas pendant un moment, espérant que Lith remarquerait sa présence et se réveillerait, Scarlett décida de changer d'approche. Grâce au pince-nez, il pouvait voir que l'anomalie était un anneau.

L'artefact était différent de tout ce que Scarlett avait rencontré. Sa curiosité était piquée au vif à chaque seconde. Scarlett décida que si le propriétaire n'était pas disponible, il pourrait toujours essayer avec l'artefact.

Scarlett envoya un filament de mana, fin comme un fil de soie, pour connecter son noyau de mana à celui de Solus, établissant un lien télépathique.

- « Quoi que tu sois, j'exige une explication. Que tentes-tu d'accomplir sur mon domaine ? Pourquoi pompes-tu l'énergie d'un petit sans défense ? Parle, ou je t'écraserai entre mes crocs ! » –

Scarlett n'appréciait pas beaucoup les humains, mais restait poli avec eux, espérant éviter des conflits inutiles. Mais face à des objets maudits, il ne montrait aucune pitié, se rabaissant à leur niveau pour parler la seule langue qu'ils comprenaient : la violence.

Entendant cette voix étrangère résonner dans son esprit, Solus fut terrifiée et se réveilla instantanément. L'intrusion fut si violente que Lith reprit lui aussi ses esprits, sa conscience entraînée par la sienne.

- « Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.

« Je ne sais pas, il y a une voix dans ma tête et un monstre géant dehors. » –

Utilisant la Vision de Vie, Lith put voir à travers les murs de la grotte la silhouette et la signature énergétique de Scarlett. Sa bouche s'ouvrit en grand devant la plus grande et la plus puissante créature magique qu'il ait jamais vue.

- « Solus, quel est son noyau de mana ? » La gorge sèche, Lith dut s'appuyer contre un mur pour ne pas tomber à genoux sous le choc.

« Bleu brillant, mais il y a quelque chose d'étrange. La quantité de mana qu'il contient dépasse l'entendement. C'est comme si l'énergie du monde s'infiltrait volontairement dans son corps. C'est similaire à ta technique de respiration, mais incroyablement plus puissante. Lith, j'ai peur. »

« Moi aussi. Où sont passés les professeurs ? Sans eux, nous sommes morts ! » –

Sachant qu'il ne pouvait pas faire grand-chose, Lith activa l'Invigoration, reconstituant rapidement toutes ses réserves de mana et restaurant sa force physique. S'il devait mourir, il mourrait en se battant sans se retenir.

Observant l'énergie du monde affluer dans le petit à travers son pince-nez, Scarlett grimaça de joie. L'une de ses questions avait déjà trouvé réponse. Il était clairement un Éveillé lui aussi ; le problème était maintenant de déterminer à quel point il avait été corrompu.

Utilisant un autre filament de mana, Scarlett créa un lien mental séparé avec Lith.

- « N'aie crainte, je ne te veux aucun mal, sinon j'aurais simplement fait s'effondrer la colline pour vous enterrer vivants. Je veux seulement comprendre le but et l'objectif de cet objet maudit. Je ne veux pas te tuer, mais si tu tentes de défendre ce parasite, tu ne me laisseras pas le choix. » –

Lith était tellement choqué d'entendre une autre voix dans sa tête qu'il commença à croire qu'il devenait fou. Tout allait trop vite, et il n'arrivait pas à donner un sens à ces mots.

- « Quel objet maudit ? Qui es-tu et que me veux-tu ? »

Heureusement, contrairement à son lien mental avec Solus, celui-ci était actif, pas passif. Il exigeait la volonté de Lith pour transmettre des informations ou des pensées, ce qui lui permit de canaliser sa colère et de dissimuler sa peur.

« Nies-tu avoir un être vivant à ton doigt ? »

Puisque le monstre en savait tant, Lith réalisa que mentir serait inutile ; le mieux qu'il puisse faire était de cacher une partie de la vérité.

« Non. Mais ce n'est qu'un anneau dimensionnel, il ne fait aucun mal. » La véritable nature de Solus devait rester cachée, sinon la créature pourrait s'en emparer.

« Espèce d'idiot ! » ricana Scarlett. « Qui donnerait vie à un objet aussi trivial ? Ne réalises-tu pas à quel point sa tromperie est profonde ? Je n'arrive pas à croire qu'un Éveillé puisse être aussi stupide. C'est clairement un mensonge, et tu le sais ! »

« Je suis quoi ?! » demanda Lith. Cette conversation n'avait de moins en moins de sens.

Scarlett renifla, maudissant les humains et leur incapacité à s'occuper des leurs.

« Encore un autodidacte ? Pas mal, petit. Un Éveillé est quelqu'un qui a appris à manipuler son propre noyau de mana. Non seulement cela lui permet d'utiliser la magie de la même manière que les bêtes magiques, en la guidant par l'esprit plutôt que par le corps.

Mais cela permet aussi de raffiner le noyau de mana, en attirant l'énergie du monde pour l'ajouter en permanence au sien. C'est ce que tu viens de faire, petit.

Maintenant dis-moi, comment appelles-tu ton talent ? Chacun de ceux que j'ai rencontrés lui donne un nom différent : magie classique, l'art suprême, magie originelle, peu importe. »

« Vraie magie. » - lâcha l'esprit de Lith sans une seconde d'hésitation. Il avait enfin rencontré quelqu'un capable de lui expliquer la vraie magie.