Chapitre 82
Alors que Termyn était encore hébété, Belia ne manqua pas l'occasion de frapper avec son sort de foudre le plus puissant. Le Cingy était incapable d'utiliser la magie de fusion, il encaissa donc le coup de plein fouet, tout son corps fut pris de spasmes, ce qui fit de lui une cible facile.
— « Bon sang ! » pensa Belia. « J'étais tellement terrifiée quand ces choses ont attaqué, c'est uniquement grâce aux instructions de Phloria que je n'ai pas encore gelé sur place.
Et pour couronner le tout, j'étais tellement pressée que j'ai fini par utiliser l'armure de combat tranchante au lieu de celle de choc. Les armes blanches sont inutiles contre des protections aussi épaisses. Fait chier. Tout se joue maintenant ! » —
Dès que la foudre frappa, Belia réorganisa les éclats de glace qui composaient son armure, transformant ses gants en marteaux de guerre, qu'elle abattit avec la force combinée de ses bras et de son sort de vol entre les yeux du Cingy.
L'impact fut assez puissant pour faire reculer la bête de quelques pas, tandis qu'elle secouait la tête pour tenter de reprendre ses esprits. Les nombreuses lames conjurées depuis l'armure de glace se mirent à tourner sur leur axe, se transformant en scies circulaires.
Suivant la volonté de Belia, elles encerclèrent l'ennemi en attaquant de tous les côtés, parvenant grâce à leur rotation à haute vitesse à entamer sa peau dure comme la roche.
Termyn ricana face aux efforts de la jeune fille.
— « S'il te plaît ! Le premier coup est gratuit, les suivants, il faut les mériter. » —
Tout comme le jour de leur première rencontre, le Cingy activa le Corps de Montagne, son sort défensif le plus puissant. Chaque centimètre du corps de Termyn vira au noir brillant, sa densité augmentée à l'extrême grâce à un flux massif de magie de la terre.
Une courte charge en avant suffit à envoyer Belia s'écraser contre un arbre, stoppant net l'essaim de lames. Phloria n'avait aucune idée de comment arrêter quelque chose d'aussi fort et lourd, mais elle devait essayer.
C'est à ce moment-là que la situation empira, avec des projectiles de foudre et de ténèbres pleuvant du ciel.
— « C'est un jeu auquel on peut jouer à deux ! » hurla intérieurement Visen. « Dieux, pourquoi dans les contes de héros ne sont-ils jamais pris au milieu d'un sort ? Parler devrait être une action gratuite ! » —
C'était son moment de briller, pourtant il était contraint de continuer à chanter la troisième formation du Gardien, tout en activant avec son pied le symbole magique qu'il avait gravé dans le sol.
Tout ce qu'il put faire fut d'utiliser la magie classique pour créer une détonation, alertant ses compagnons.
Instantanément, toute la zone du combat fut entourée de piliers de pierre enrichis en magnétite, qui agirent comme de puissants paratonnerres et interceptèrent chaque attaque basée sur la magie électrique.
— « Merde ! Je voulais compléter les trois pour maximiser leur effet, mais on perd du terrain à chaque seconde. » — Serrant les dents, Visen activa le second réseau, créant un champ de faible gravité d'un rayon de dix mètres.
Les quatre mages avaient tous stocké un sort de vol dans leurs anneaux ou volaient déjà, ils purent donc instantanément faire face au changement soudain. Gravité ou non, cela ne faisait aucune différence pour eux.
Mais quand Termyn tenta de s'en prendre au bouclier de Phloria, elle n'eut qu'à lui donner une forte poussée vers le haut pour l'envoyer dans les airs, comme si le Cingy n'était qu'un ballon.
L'armure de Belia s'était déjà reformée, et elle était prête à intercepter l'ennemi.
Selon le plan, elle aurait dû le maintenir dans les airs, exploitant la faiblesse du Cingy pour l'épuiser avec des attaques physiques et magiques, donnant à Phloria le temps de s'occuper du Ry.
Mais éviter la grêle soudaine de balles de ténèbres et déjouer toutes les tentatives de Termyn pour atteindre le sol exigeait toute sa concentration, ne laissant à Belia aucun temps pour attaquer.
Termyn conjurait des vrilles de terre pour redescendre, générant en même temps d'épais boucliers de glace pour intercepter les sorts de Belia et des balles de glace pour la tenir à distance.
Le Cingy ne pouvait pas se permettre d'être touché par une Lévitation à nouveau, cela aurait été trop humiliant d'échouer deux fois pour la même ruse. Termyn donnait tout ce qu'il avait, nageant vers les vrilles.
Tout ce que Belia pouvait faire était d'utiliser ses armes conjurées pour couper les vrilles dès qu'elles surgissaient du sol, tout en esquivant les attaques combinées que les bêtes magiques faisaient pleuvoir sur elle.
Lith ne pouvait que maudire leur malchance.
— « Qui aurait cru que les bêtes magiques pouvaient aussi utiliser des réseaux ? D'après ce que j'ai vu, si je pouvais utiliser la vraie magie, je pourrais me battre à égalité avec l'un d'eux. Mais en tant qu'utilisateur de magie classique, il nous en faut deux pour en faire un seul.
Même si Mirna était encore avec nous, nous serions toujours en désavantage.
Nous n'avons que le temps que les formations de Visen s'épuisent avant l'anéantissement. Je dois m'occuper de ce Cron, et vite ! » —
Dès que le second réseau du Gardien fut activé, Lith tourna autour du M’Rook stupéfait, dont les pattes flottaient maintenant à quelques centimètres au-dessus du sol, l'attrapa par la queue et le projeta vers Phloria.
Selon le plan, c'était à elle de se débarrasser du Ry avec l'atout que Lith avait gentiment fourni. Mais même sans les éclairs, le contrôle de Sentar sur le réseau était à un autre niveau, comparé à celui de Visen.
Sentar pouvait manipuler librement les balles de ténèbres en visant uniquement leurs ennemis, réduisant considérablement l'avantage que le champ de faible gravité accordait aux « chiots humains ». Le Cron renforçait également le barrage en ajoutant des lames de vent, rendant toute tentative d'attaquer ses alliés encore plus difficile.
Bien qu'ayant toujours refusé d'apprendre à voler, M’Rook était un naturel en magie de l'air. Même en réagissant par instinct, le Ry était capable de bouger suffisamment pour éviter presque toutes les attaques approximatives de Phloria.
Ne voyant aucune autre issue, Lith décida de recourir à un plan ridicule qui venait de lui traverser l'esprit. Termyn était complètement concentré sur Belia et sur le contrôle des vrilles, son dos était grand ouvert.
Le Cingy n'avait pas encore remarqué que Lith et Phloria avaient échangé leurs adversaires.
Lith tira une boule de feu sur le sol sous Termyn, l'explosion résultante le propulsa dans les airs, loin des vrilles de terre et dispersant les boucliers défensifs.
Lith se déplaça sous le ventre de la bête, le poussant vers le haut avec toute la vitesse et la force qu'il pouvait rassembler. Le réseau de Visen ne couvrait pas un espace si vaste, Lith devait gagner en élan rapidement, avant que l'effet de gravité réduite ne s'estompe.
Il s'éleva dans le ciel, marchant volontairement dans le piège de Sentar. En utilisant Termyn comme bouclier, cependant, c'est le pauvre Cingy qui encaissa tous les dégâts à sa place, grognant contre son adversaire pour avoir utilisé une tactique aussi sale.
Sentar fut forcé d'arrêter temporairement le réseau céleste. Termyn pouvait encaisser des éclairs toute la journée et siffler tout le long, mais les balles de ténèbres étaient une autre histoire. Chaque fois qu'elles frappaient, elles pompaient la force et la vitalité de la victime.
Quand tout l'élan se fut dissipé et que le Cingy commença à chuter, Sentar hésita un instant. Le Cron pouvait voir que son ami était devenu mou, ses yeux étaient embrumés par la fatigue et la douleur de tous les tirs amis qu'il avait endurés.
Sentar craignait qu'en tombant de cette hauteur, Termyn ne soit gravement blessé s'il ne parvenait pas à amortir l'atterrissage.
Lith exploita leur amitié, utilisant ce moment pour se révéler, lançant son nouveau sort, espéré mortel. Malgré son nom, les Lances d'Échec et Mat n'avaient encore vaincu aucun adversaire.
« Prison Ardente ! »
Six boules de feu apparurent en même temps autour de Sentar, une au-dessus, une en dessous et les autres en forme de carré, ressemblant un instant à un dé géant enflammé à huit faces.
Sans laisser à l'ennemi le temps de réagir, elles détonèrent toutes ensemble, infligeant de lourds dégâts malgré le bouclier d'air que Sentar avait réussi à conjurer à la toute dernière fraction de seconde.
De retour au château, n'ayant rien d'autre à faire, les professeurs observaient et commentaient les performances de leurs élèves.
« C'est mon élève ! » Le professeur Vastor bombait le torse avec fierté.
« Je vous l'ai toujours dit, Thorman. La magie de soin développe le calme et la prévoyance. Cela seul gagne la moitié d'une bataille. » dit-il en regardant en réalité le Directeur, essayant d'obtenir des fonds supplémentaires de sa part, comme tout le monde.
« Conneries ! » répondit le professeur Wanemyre. « C'est grâce à mes cours. Seul un forge magique peut avoir un lancement aussi rapide et une telle précision dans le timing de ses sorts. »
« Bah ! Vous devriez faire un bilan complet dès que possible. Il y a clairement quelque chose qui ne va pas dans votre tête. » Vastor se moqua de sa remarque.
« Et si je vous tuais tous les deux en même temps ? Vous gâchez mon spectacle ! » hurla Manohar en leur jetant des snacks salés. Contrairement aux autres, il était assis dans un fauteuil à l'air très confortable, entouré de bols remplis de friandises.
Il zappait de combat en combat, à la recherche de quelque chose d'intéressant. En ce moment, il essayait de suivre le groupe de Phloria sous différents angles à travers les miroirs de surveillance.
« Mec, ce truc est bon. » dit-il en mangeant un snack ressemblant à un bretzel.
« On devrait enregistrer et vendre ça. Je pose une option sur les profits. J'ai besoin de plus de fonds. D'accord, Linjos ? »
Le Directeur pouvait tolérer le manque d'honorifiques, mais l'idée de faire du business sur la sueur et le sang de ses élèves était trop. C'étaient les vies de jeunes adultes, pas le divertissement de quelque noble riche et ennuyé.
Pourtant, l'idée avait son attrait. L'académie était un trou noir pour l'argent, peu importe combien le Royaume y investissait, il n'y en avait jamais assez.
« Je suis plus intéressée par le fait qu'un élève réussisse à développer un sort personnel de quatrième niveau après un mois. Beau travail, Nalear. » Le professeur Nalear répondit par une révérence polie, utilisant la main derrière son dos pour faire un doigt d'honneur à ses concurrents vantards.
Avant que la fumée ne se dissipe, Lith chargeait déjà à toute vitesse.
— « Je parie tout ce que j'ai que ce putain de Cron est encore vivant et en pleine forme. Peu importe combien je mets dans un seul sort, ce n'est jamais assez contre une bête magique. » —
Et il avait raison. Sentar était blessé, mais loin d'être mis K.O. Il avait réussi à compenser la qualité par la quantité, conjurant une série de barrières d'air concentriques, divisant par deux l'efficacité du sort.
Alors que le Cron était encore étourdi par les détonations et les flammes aveuglantes, Lith apparut à travers la fumée persistante. Mettant enfin les potions à profit, il frappa Sentar à plusieurs reprises, à la tête et au corps.
De retour au sol, sans tir de couverture, M’Rook perdait rapidement du terrain. Le réseau interceptait chaque éclair, tandis que le bouclier de Phloria offrait une protection contre tout sort rapide qu'il pouvait lancer.
Phloria parvenait à frapper de plus en plus souvent, son épée était parfaite pour percer l'épaisse fourrure et la peau du Ry, qui saignait maintenant de plusieurs points.
Après avoir utilisé la Garde Explosive pour déséquilibrer son adversaire, elle sortit quelque chose de son amulette dimensionnelle, utilisant la magie classique pour le maintenir sur la pointe de son épée.
À son coup d'estoc suivant, M’Rook fit de son mieux pour esquiver, mais Phloria réussit tout de même à utiliser sa mobilité supérieure pour transpercer, injectant le poison du Clacker que Lith avait conservé la veille dans le flanc de l'ennemi.