Chapitre 79
La stratégie des Clackers était simple et efficace. Après avoir encerclé leurs proies, ils les submergèrent en une seule vague. Ceux au sol tentaient de les maîtriser, tandis que ceux dans les arbres projetaient des toiles d'araignée de la taille d'une nappe.
Pendant ce temps, ceux qui restaient suspendus à leurs fils crachaient du poison sans relâche, visant leurs yeux.
Lith faisait de son mieux, utilisant la magie de l'eau pour transformer ses mains en lames tranchantes et trancher tout ce qui s'approchait trop, mais ils étaient tout simplement trop nombreux. Il n'avait pas l'habitude des embuscades et n'avait jamais été confronté à de telles situations.
Tous les sorts dont il disposait, qu'il s'agisse de vraie magie ou de magie classique, étaient destinés à des adversaires uniques plus imposants ; il n'avait aucune idée de comment gérer une nuée de petits ennemis.
Les filles s'en sortaient bien mieux que lui. Dès que Phloria avait aperçu les Clackers, les enseignements de son père avaient pris le dessus, et elle avait rapidement conjuré un pavois fait de roches chauffées à blanc.
Il servait à la fois d'attaque et de défense, car sa propre magie ne pouvait pas lui nuire. Les toiles d'araignée s'embrasaient comme si elles étaient en papier, le poison se dissipait sans aucun effet, tandis que tout ce qui touchait le bouclier perdait ses membres, si ce n'est la vie.
Dès qu'elle avait reconnu la nature de l'ennemi, Mirna avait collé son dos contre celui de Phloria, utilisant sa protection pour mettre à profit sa spécialisation de Mage de guerre.
Mirna remplit l'espace autour d'elles d'éclats de glace aussi longs et épais qu'un bras, qui pleuvaient sur les Clackers comme s'ils avaient leur propre volonté, sans jamais manquer une cible.
Elle pouvait lancer librement un sort après l'autre, changeant de place avec Phloria en cas d'attaque tandis que sa magie exterminait des dizaines d'ennemis à la fois.
Au Griffon Blanc, le professeur Vastor, responsable de la surveillance de cette zone, contacta Scarlett pour exiger des explications.
« Au nom des dieux, que font les Clackers ? Ce n'était pas prévu dans notre accord ! »
« Bien sûr que non. » Vastor resta interdit en voyant, à travers l'amulette de communication, que la Scorpicore sirotait du thé dans une tasse en porcelaine de la taille d'un seau.
« Les insectes et les arthropodes n'ont aucun respect pour une hiérarchie autre que la leur. Je conviens cependant qu'ils se reproduisent trop vite. Un abattage pourrait être nécessaire, mais pour l'instant, j'ai d'autres chats à fouetter. Si vous avez besoin de notre aide, il suffit de demander. »
Scarlett se moqua de lui, saisissant un biscuit de la taille d'une assiette.
« Non, merci ! » Vastor coupa la communication, maudissant le monstre et son arrogance à vouloir imiter les humains.
« Thorman, préparez-vous à récupérer trois étudiants », dit-il à un professeur d'âge mûr à la carrure imposante, responsable de la spécialisation Mage Chevalier.
« Un des miens, un des vôtres, plus un. » Thorman rit du manque de manières de son collègue, tout en enregistrant les coordonnées du point de récupération dans son anneau. Il se souvint de son étudiante, une jeune fille talentueuse qui se laissait submerger par son insécurité.
- « Linjos avait raison, après tout. Avec les anciennes règles, même quelqu'un comme Phloria aurait été éliminé avant la première heure. Le système de l'académie devait changer. » - Il regrettait désormais d'avoir été l'un des plus farouches opposants de Linjos.
La situation de Lith empirait de seconde en seconde. Malgré ses sens et ses réflexes accrus, il ne pouvait pas faire grand-chose. La seule raison pour laquelle il tenait encore debout était sa capacité à utiliser jusqu'à six sorts de magie classique simultanément.
Même ainsi, il ne pouvait que retarder l'inévitable. Les Clackers étaient désormais si proches que même s'il avait été libre d'utiliser la vraie magie, il n'en aurait pas eu le temps. Peu importe combien il en tuait, il en arrivait toujours plus.
« À l'aide ! J'ai besoin d'aide ! » C'était la seule chose qu'il parvenait à crier de temps à autre.
Phloria, au contraire, était portée par l'euphorie. Les petites araignées manquaient normalement de peur, mais le combat s'était transformé en massacre depuis longtemps. Le bouclier enflammé était impénétrable, et chaque fois que l'épée brillait derrière lui, beaucoup étaient mutilés, voire pire.
Ils n'avaient plus que deux options : battre en retraite ou mourir.
Mirna faisait de son mieux pour la suivre, mais elle ne pouvait pas se déplacer très vite tout en lançant ses sorts. Phloria devenait de plus en plus imprudente dans ses attaques, poursuivant les ennemis qui fuyaient devant elle, sans se soucier des conséquences.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Reviens ici ! » Elles étaient désormais séparées de plusieurs mètres, assez pour que les araignées encerclent à nouveau Mirna.
Lorsque Phloria réalisa son erreur, un Clacker suspendu à une branche coupa son fil, tombant sur Mirna et lui infligeant sa morsure venimeuse.
Avant qu'elle ne puisse toucher le sol, les Clackers se ruèrent sur elle. Les plus petites araignées la mordirent jusqu'à ce qu'elle perde connaissance, tandis que les plus grosses l'emportaient avec leurs fils.
Phloria était coincée entre le marteau et l'enclume ; peu importe son choix, quelqu'un allait mourir ! Lith et Mirna étaient dans des directions opposées, il était impossible de sauver les deux.
Elle resta figée sur place, incapable de prendre une décision, jusqu'à ce que le choix lui soit retiré. Thorman apparut via un Pas de Distorsion, juste à côté du cocon contenant Mirna.
Son corps dégageait une aura bleue ; chaque fois qu'une araignée s'approchait, elle était écrasée par son marteau de guerre. Thorman le frappa contre le sol, le tenant à deux mains. L'onde de choc qui en résulta réduisit toutes les araignées alentour en poussière, tandis que le cocon à ses pieds ne subit aucun dommage.
Thorman le chargea sur son épaule avant de regarder Phloria droit dans les yeux avec un air sévère.
« Je m'excuse d'être un prof aussi nul. » Et il disparut dans un autre Pas de Distorsion.
Phloria eut honte d'elle-même. Une fois de plus, elle avait déçu son professeur, et cette fois-ci, elle avait réussi à le faire devant tout le personnel de l'académie, tout en échouant à protéger sa coéquipière.
Le bras tenant l'estoc retomba le long de son corps, l'arme glissant presque de ses doigts, touchant déjà le sol.
« Quelle piètre excuse de Mage Chevalier je fais. »
Les Clackers remarquèrent l'ouverture et se préparèrent à en profiter.
« Désolé d'exister, mais À L'AIDE ! » hurla Lith à pleins poumons.
Entre l'embuscade précédente et l'attaque de Thorman, il faisait face à un nombre bien moindre d'araignées, alors il saisit l'occasion pour se regrouper avec sa compagne.
Lith activa l'anneau de magie de premier niveau, générant un flash comme si un second soleil était apparu devant lui. Les araignées gémirent et reculèrent d'un pas, tandis qu'il sautait par-dessus elles pour échapper à l'encerclement.
Malheureusement, les Clackers avaient une vue médiocre à la base. Ils percevaient le monde extérieur principalement grâce à leurs soies, capables de détecter le mouvement de leurs proies via les vibrations créées par leurs déplacements.
Phloria put voir une rediffusion de ce qui venait de se passer. Une autre araignée tomba d'en haut sur le dos de Lith, le mordant juste sous le cou. Sentant sa conscience s'évanouir, avec sa dernière pensée cohérente, Lith déchaîna des Lances Échec et Mat sur lui-même.
Étant encerclé, les lances de glace piétineraient tout sur leur passage, tout en étant incapables de lui nuire. Autant il détestait cela, il devait placer tous ses espoirs en une parfaite inconnue, que Lith estimait à peu près autant qu'un vendeur de voitures d'occasion.
Après cela, il s'effondra au sol, le venin atteignant rapidement son cerveau et le déconnectant du reste de son corps.
Exactement comme il l'avait prédit, les lances transformèrent en bouillie tous les Clackers entre elles et leur cible, avant de traverser le corps de Lith comme s'il ne s'agissait que d'une illusion.
Le sort créa un chemin entre eux, mais ce n'était qu'une question de secondes avant que d'autres ennemis ne renforcent leurs rangs.
Se maudissant pour sa stupidité, Phloria chassa son apitoiement, réalisant enfin ce que les mots de Thorman signifiaient réellement. La plupart des sorts de Mage Chevalier avaient une courte portée, mais ils avaient l'inestimable vertu de ne nécessiter qu'une seule main pour être lancés.
En moins d'une seconde, elle conjura le sort Garde Totale, créant une aura bleue sphérique d'un rayon de 1,65 mètre tout autour d'elle. La même que celle utilisée par Thorman, avec un rayon légèrement supérieur à la portée de son estoc.
Grâce à Garde Totale, elle n'avait aucun angle mort. Tout ce qui pénétrait dans la sphère était détecté, Phloria était capable de frapper avec une précision chirurgicale sans même regarder. Peu importait qu'il s'agisse de salive, de toiles ou d'araignées, tout était contré par le bouclier ou l'épée.
Son estoc était le cadeau d'adieu de son père, forgé avec une technique familiale secrète. La pointe perçait comme une lance, tandis que le tranchant unique de l'épée coupait comme un katana. Elle se dirigea vers la position de Lith, libérant de petites décharges de ténèbres à chaque coup.
Pour de si petites créatures, les organes vitaux étaient très rapprochés. La chair pourrissait dès qu'elle était coupée, rendant même les attaques suicides inutiles. Chaque coup porté au corps ou à la tête signifiait une mort instantanée.
- « Trop cool. C'est génial. » L'esprit fiévreux de Lith parvenait encore à fonctionner, mais à peine. Le venin altérait à la fois son système nerveux et son esprit. « Je... on doit étudier ça. C'est tellement... quelque chose. »
« Lith, tu vas bien ? » Solus était vraiment inquiète. « Tu ressembles beaucoup à ces souvenirs où tu étais ivre et sous l'effet de la marijuana. Tes pensées sont incohérentes et erratiques. Tu es sûr que ça va ? »
« Ça va. Si l'homme au marteau de la mort me sauve. »
« Par mon créateur, tu empiras ! Bouge ton cul, ma sœur ! » –
Phloria chargea en avant, utilisant son pavois enflammé comme un bélier, atteignant le côté de Lith. Elle utilisa ensuite sa main libre (NDT : rappelez-vous que le bouclier est conjuré, elle n'a pas besoin de le tenir, il flotte tout seul) pour lancer le second sort dont Thorman lui avait rappelé l'existence.
En plantant son estoc dans le sol, elle activa Garde Explosive. Cela généra une petite sphère enflammée qui affecta tout ce qui se trouvait aux alentours, à l'exception de l'espace situé à moins d'un mètre de son corps.
Pour éviter les accidents, elle s'accroupit, tenant son camarade tombé au combat aussi près que possible. Le sort avait une courte durée, mais suffisamment longue pour qu'elle puisse lancer un sort de détoxification de troisième niveau.
« Allez, allez ! Je ne peux pas foirer trois fois en une seule journée ! Reprends-toi, c'est toi le guérisseur, pas moi ! »
Le sort était censé neutraliser les venins et poisons les plus courants, mais les sécrétions des bêtes magiques étaient une catégorie à part. Elle réalisa à quel point elle avait été stupide de ne pas acheter de potions.
Si elle en avait eu, elle aurait peut-être pu sauver les deux membres de son équipe, sans avoir à compter sur des paris et des vœux pieux.
Comme s'il lisait dans ses pensées, Lith commença à lancer le même sort qu'il avait utilisé pour sauver la fille de la Marquise. Le sort de Phloria remplit son office, lui donnant assez de clarté pour tisser le sort et le déguiser en sort personnel de magie classique.
Une petite orbe de venin fut expulsée, empêchant tout dommage supplémentaire à son corps, tandis qu'il activait le sort de soin de second niveau dans son anneau, récupérant une bonne partie de ses facultés mentales.
« Si j'étais toi, je commencerais à courir », dit Lith en ricanant comme un idiot. Ses pupilles étaient encore dilatées.
Phloria rengaina son estoc avant de soulever Lith en portage nuptial, activant le sort de vol stocké dans l'un de ses anneaux. Après ce qui s'était passé plus tôt, elle l'avait préparé au cas où elle aurait besoin de s'échapper à nouveau.
Le pavois se déplaça dans son dos, empêchant d'autres assauts venant d'en haut.
Elle prit un chemin détourné pour semer les Clackers avant de retourner à la grotte, activant à nouveau la Dissimulation pour masquer leur présence.
Lith regardait son visage sévère de temps à autre, gloussant comme une petite fille.
« Regarde, Solus, j'ai mon chevalier en armure étincelante pour me sauver ! »
- « Lith, tu es encore confus. Tu penses tout haut, s'il te plaît, tais-toi ! » cria-t-elle mentalement. –
« Qui est Solus ? » demanda Phloria quand la situation sembla s'être suffisamment calmée.
« Une bonne amie à moi. On se connaît depuis des années. Au fait, n'est-ce pas le moment où le héros essaie de draguer celle qui l'a sauvé ? S'il te plaît, n'essaie pas de m'embrasser, je ne pense pas pouvoir t'en empêcher pour le moment, et j'aime trop la vie. »
Les joues de Phloria rougirent ; Solus ne pouvait pas dire si c'était par gêne, par rage, ou les deux.
« Pourquoi voudrais-je t'imposer quoi que ce soit ? Pour qui te prends-tu, bordel ? » La rage semblait authentique. Lith continuait de rire.
« Ah, les jeunes. Si mignons et naïfs, à s'embarrasser pour des blagues stupides. Tu devrais sortir un peu, profiter de la vie ! »
« Pour qui tu te prends à m'appeler "jeune" ? Tu es plus jeune que moi. »
« On parie ? » Phloria commençait à s'agacer, il était clairement hors de lui.
« Solus est ta petite amie ou juste une ex ? » S'il essayait de l'embarrasser, c'était un jeu auquel deux pouvaient jouer.
« Nan. C'est une fille et une amie, c'est tout. On est tous les deux sans cœur et froids comme la pierre, donc on a beaucoup en commun. Et puis, ce serait vraiment difficile de rester en contact avec elle. Tu piges ? Rester en contact ! » (NDT : jeu de mot en anglais entre contacter et toucher Solus) Puis il se mit à glousser comme si c'était la meilleure blague du monde.
Elle l'ignora pour le reste du vol. Lith divaguait, marmonnant parfois une sorte de charabia (NDA : alias l'anglais).
De retour à la grotte, elle put enfin se détendre, et avec l'aide des deux autres, ils continuèrent à soigner Lith jusqu'à ce qu'il retrouve les idées claires. Après avoir nettoyé son corps des dernières traces de venin, Lith partagea quelques blinkers fraîchement cuits.
« Je ne sais pas pour vous, mais j'en ai eu assez pour aujourd'hui. Je ne mets pas un pied dehors avant demain. »
La motion fut approuvée à l'unanimité.