Chapitre 78
« J'ai toujours combattu seul, je ne connais rien aux formations ou au travail d'équipe. Et si je donne des ordres, je ne peux lancer aucun sort. Je pense qu'il vaut mieux avoir un chasseur compétent plutôt qu'un chef improvisé.
Quiconque parmi vous a reçu une formation militaire, en tant que stratège ou soldat, est bien plus qualifié que moi pour ce rôle. »
– « Sans oublier que je n'en ai rien à faire de vous tous. Je n'ai aucune motivation pour être un bon chef. Tant que je garde au moins l'un d'entre vous debout, tout me va. L'important, c'est d'éviter l'extermination. » – ajouta-t-il intérieurement.
Les coéquipiers de Lith se mirent à discuter, cherchant honnêtement à déterminer qui serait le plus apte à prendre les commandes, mettant de côté leur fierté et leurs ambitions personnelles.
À contrecœur, il dut briser leurs illusions.
« Ça vous dérange si je vous donne un simple conseil ? » Tout le monde se tourna de nouveau vers lui.
« Celui qui devient chef a un énorme problème : nous connaissons la classe des uns et des autres, mais pas ce dont nous sommes capables lors d'un vrai combat. Dans une situation de vie ou de mort, on ne peut pas donner d'explications détaillées, seulement des ordres génériques.
Un ordre n'est bon que s'il est exécuté correctement. Vous avez vu par vous-mêmes à quel point il est facile de se paralyser à cause de la panique. Dans mon cas, j'ai tendance à laisser ma soif de sang m'aveugler. Ces deux problèmes feraient s'effondrer n'importe quel plan face à l'ennemi.
Ma suggestion est de mettre la question du chef de côté et de simplement surveiller nos arrières. Ce n'est qu'en nous familiarisant avec nos compétences et nos comportements qu'une équipe aussi bancale que la nôtre aura une chance de survie. »
Après que l'équipe eut donné son accord, Lith commença à expliquer à tout le monde comment utiliser la magie classique dans la nature.
Ils devaient utiliser le sort de ténèbres Dissimulation pour masquer leur odeur en permanence, et ne jamais quitter la grotte à pied, mais en utilisant Vol ou Lévitation pour ne pas laisser de traces à l'entrée. Il en allait de même pour la chasse.
Combiner ces sorts était le meilleur moyen de surprendre une proie.
Lith, Mirna et Phloria quittèrent la grotte, tandis que Belia et Visen restèrent en arrière. Visen décida de mettre à profit le temps dont il disposait pour rendre la grotte plus stable, plus spacieuse et pour résoudre ce qui serait un obstacle inévitable.
Bientôt, quelqu'un aurait besoin d'aller aux toilettes, et il doutait que quiconque envisage l'idée d'y aller seul dehors. Se faire prendre littéralement le pantalon sur les chevilles était digne d'un cauchemar.
Une fois à l'extérieur, l'équipe de chasse s'appuya sur des regards et des gestes, essayant de ne parler qu'en dernier recours. Étant une Mage Chevalier, Phloria décida de faire équipe avec Mirna pour la protéger, tandis que Lith se déplacerait seul.
– « Soupir, je n'arrive pas à croire que je doive faire la baby-sitter pour ces gamins. »
« Je sais, » répondit Solus. « Mais c'est le but de tout cet exercice. »
« Ouais, ça nous a pris du temps pour comprendre pourquoi, le deuxième jour, Trasque n'a attribué aucun point. C'est parce qu'il voulait qu'on s'enseigne mutuellement de manière active, pas juste qu'on tabasse nos adversaires. »
« Et devine qui tu dois remercier pour avoir compris la vraie nature de ce test ? » Solus gloussa.
« Et devine qui tu dois remercier pour m'avoir maintenu en vie et t'avoir évité la peine de trouver un autre hôte ? » répliqua Lith avec sarcasme.
« Je suis désolé, votre Seigneurie... » Il effectua une révérence mentale. « ...mais pendant que tu profites du spectacle aux premières loges, c'est moi qui suis dans le Colisée. Donc ce n'est pas un résultat si incroyable.
Tu peux voir la situation dans son ensemble, mais je dois me concentrer sur les crocs, les griffes et garder mes tripes là où elles doivent être. »
« Méchant ! Comme si je ne m'inquiétais pas tout le temps ! Un simple "merci" suffirait. »
Lith se sentit comme une merde, lui avoir crié dessus sans raison.
« Je suis vraiment désolé, Solus. Je sais que tu essayais juste d'alléger l'ambiance et de me remonter le moral. C'est juste que je suis déjà tellement stressé que j'ai besoin d'un moyen d'évacuer. Et merci. Tu es la seule qui connaisse tous mes défauts, et pourtant tu tiens toujours à moi.
Merci pour toute l'aide que tu m'apportes chaque jour, et de ne jamais cesser d'essayer de faire de moi une meilleure personne. » –
C'était la première fois que sa tour de mage bavarde n'avait rien à dire. Son esprit était aussi vide qu'une ardoise. Lith préféra ne pas insister, elle était probablement soit en colère contre lui, soit trop surprise pour répondre.
Ils en plaisantaient souvent, mais il ne l'avait jamais remerciée sincèrement auparavant pour son intrusion dans sa vie privée.
Les bois étaient plus denses que ceux de Trawn, et malgré toute son expérience, Lith était perdu. Ils ne pouvaient pas s'éloigner trop de la colline sans risquer de se perdre, et ils ne pouvaient pas trop se séparer, au cas où quelque chose arriverait.
Cette fois, il ne pouvait pas tricher avec Vision de Vie et la magie spirituelle. Comment expliquer qu'il puisse repérer des animaux sous terre ou dans les troncs d'arbres ?
Mirna et Phloria n'avaient pas plus de chance. Garder deux sorts actifs en permanence n'était pas quelque chose dont elles avaient l'habitude. Le double lancement demandait beaucoup de concentration, et au moindre faux pas, elles devaient relancer les deux, consommant encore plus de mana.
Alors que l'ego de Mirna semblait s'être rétabli rapidement, retrouvant son attitude confiante, Phloria ne s'était jamais sentie aussi honteuse de toute sa vie.
Elle était la descendante la plus prometteuse d'une lignée de Mages Chevaliers, et pourtant elle continuait de trébucher dans son cours de spécialisation.
Son père lui avait enseigné personnellement la magie jusqu'au troisième niveau ainsi que l'escrime. Il l'avait même fait combattre des bêtes sauvages pour lui offrir de vrais ennemis. Mais elle réalisait maintenant que toute sa confiance reposait sur un mensonge.
Elle était tellement habituée à l'avoir toujours à ses côtés qu'elle n'avait jamais pris aucun défi au sérieux. Son père l'aidait toujours si quelque chose tournait mal.
À l'académie, en revanche, elle était seule.
Le professeur était dur et exigeant, la compétition si féroce que ses soi-disant amis étaient trop occupés à corriger leurs propres erreurs pour lui prêter la moindre attention. Quand le directeur avait annoncé l'examen blanc, elle s'était réjouie, pensant que c'était son moment de briller.
Mais elle n'avait jamais vu quelque chose d'aussi grand qu'une bête magique. Au moment de vérité, ses nerfs l'avaient lâchée, faisant d'elle un fardeau pour tout le monde.
Malgré la façade courageuse de Phloria, elle était toujours terrifiée, tremblant au moindre bruit, sa main serrant la garde de son épée si fort qu'elle en devenait blanche. Phloria ne pouvait s'empêcher d'envier Mirna.
Elle était si jolie comparée à elle, et malgré tout ce qu'elle avait traversé, sa volonté était solide comme le roc.
Mirna, de son côté, lui rendait la pareille. Elle était jalouse de Phloria, si grande et forte, elle était destinée à avoir beaucoup d'admirateurs. Si Mirna paraissait si confiante, c'est parce qu'elle pensait ne plus avoir de réputation à perdre.
Elle avait déjà touché le fond, et dans son esprit, elle ne pouvait que remonter.
« Arrête de te tortiller comme ça, tu me rends nerveuse aussi ! » chuchota Mirna. Elle ne pouvait plus supporter les mouvements incessants de sa garde.
« Désolée. Mais j'ai un mauvais pressentiment à ce sujet. »
« Toute cette forêt est un mauvais pressentiment. Où sont passés les animaux, bordel ? J'entends des cris d'animaux, mais on n'a pas encore croisé une seule âme. »
Les minutes devinrent rapidement des heures, et les seules créatures qu'ils aperçurent étaient trop loin et trop rapides pour qu'ils puissent tenter quoi que ce soit.
Le soleil avait atteint son zénith, alors ils décidèrent d'abandonner et de voir si la chance de Lith avait été meilleure. À quelques dizaines de mètres, Lith était arrivé à la même conclusion.
Même en utilisant toutes les astuces de son répertoire, ses proies ne représenteraient qu'un maigre repas pour une seule personne. Il n'avait jamais appris à suivre des pistes ou à utiliser des pièges, il avait toujours compté sur la Vraie magie. Mais tant qu'il était observé, ces capacités étaient scellées.
Soudain, un gazouillis étrange retentit. Tous les trois écoutèrent attentivement, espérant une grosse prise de dernière minute. Plus ils écoutaient, moins cela ressemblait à des oiseaux.
C'était plutôt un mélange entre le chant rythmé d'un grillon et le couinement aigu d'une souris.
– « Solus, ça ressemble beaucoup à des chauves-souris, mais ça n'a aucun sens. Ce sont pour la plupart des animaux nocturnes. Sans parler du fait que ça n'explique pas pourquoi tous les autres animaux se sont tus. »
« C'est très proche, mais ce ne sont pas des chauves-souris, » répondit-elle. « Ce n'est pas un couinement, ça ressemble plus à des articulations qui cliquent. » –
Le bruit ne cessait de gagner en intensité, jusqu'à ce qu'il soit tout autour d'eux. S'attendant à ce qu'une autre bête magique attaque juste après avoir annoncé sa présence, ils essayèrent de se regrouper aussi vite que possible.
Le moment où ils baissèrent leur garde, cherchant la position des uns et des autres, fut le début de la fin. Depuis la cime des arbres et d'innombrables trous dans le sol, bien cachés par l'épaisse végétation, d'innombrables araignées les attaquèrent de toutes parts.
Certaines étaient petites et rondes, de la taille d'un ballon de basket, tandis que d'autres étaient aussi grosses qu'un labrador. Leurs corps noirs étaient couverts de longs poils raides, avec des points rouges partout.
« Attention ! Ce sont des Clackers ! » hurla Mirna, mais ses mots tombèrent dans l'oreille d'un sourd.
Aucun de ses coéquipiers n'en avait jamais entendu parler.
– « Merde alors ! » jura Lith. « Aucun des livres de la Soluspedia n'a jamais mentionné que des insectes ou des arachnides pouvaient devenir des bêtes magiques. Je n'ai aucune idée de ce dont ces choses sont capables ! » –
L'attaque avait été trop soudaine, le bruit de cliquetis n'était pas un avertissement, c'était la façon dont les Clackers coordonnaient leur attaque, ne leur laissant aucune issue.
Les sorts dans les anneaux de Lith étaient inutiles. "Lances d'Échec et Mat" était un coup de grâce contre de gros adversaires, mais contre une petite armée, il n'avait aucun effet. L'anneau de deuxième niveau contenait un sort de soin, tandis que celui de premier niveau était un simple sort d'aveuglement.
Bien sûr, personne à part lui ne savait ce que contenaient ses anneaux, mais cela le laissait toujours avec seulement trois sorts de Vraie magie. Après cela, Lith devait soit accepter la défaite, soit révéler sa couverture.
Il n'avait aucune arme réelle en dehors de la magie classique, il avait été pris totalement au dépourvu.