Chapitre 77
À peine une heure s'était écoulée depuis le début de l'examen blanc, et Lith était déjà si fatigué et exaspéré qu'il envisageait sérieusement de jeter l'éponge et de retourner au Griffon Blanc.
Ses coéquipiers étaient si embarrassés que, bien qu'ils aient ouvert la bouche plus d'une fois, aucun mot n'en sortait. Peu importe l'excuse qui leur venait à l'esprit, elle leur semblait dérisoire et tardive, même à eux-mêmes.
D'abord, ils l'avaient ostracisé, puis ils avaient ignoré tous ses avertissements jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Il était la seule raison pour laquelle ils n'avaient pas été instantanément anéantis, malgré toute leur confiance imméritée et leurs performances embarrassantes.
Les deux qui avaient précédemment perdu le contrôle de leur vessie avaient particulièrement de mal à regarder les autres dans les yeux, et ne pouvaient que remercier les forgerons magiques de l'académie pour l'uniforme autonettoyant.
« Je suis Visen De Brae. » Le premier à trouver le courage de parler fut le garçon, tendant à nouveau la main. Cette fois, Lith la lui serra, mais à peine, sa colère couvant toujours.
« Je suis censé être... enfin, je suis un Gardien. » se corrigea-t-il en riant nerveusement. Visen était un garçon de quinze ans, mesurant 1,63 mètre, avec des cheveux bruns et des yeux noisette. Il avait une carrure normale et un petit grain de beauté juste sous l'œil gauche.
« En tant que tel, ma spécialité est la défense solide. Les Gardiens peuvent invoquer plusieurs types de réseaux avec n'importe quel élément, nous pouvons même modifier le paysage si nécessaire.
En temps de guerre, un Gardien peut facilement construire des ponts de fortune et des tours de siège ; nous sommes la seule défense dont dispose une armée contre les Mages de guerre. En temps de paix, en revanche, notre rôle est de construire des barrages, des châteaux, des routes, tout ce dont le Royaume a besoin. Laisse-moi te montrer. »
Visen lança un sort inconnu et posa ses mains contre un mur. Puis il en lança un autre, se déplaçant autour des piliers de pierre et renforçant toute la structure.
« Tu vois ? D'abord, j'ai vérifié la stabilité du sol, puis j'ai consolidé les choses pour que la grotte soit maintenant aussi sûre qu'une grotte naturelle. » Il gardait le sourire, espérant avoir prouvé sa valeur.
Habituellement, Lith aurait été impressionné, prenant même une note mentale de vérifier les sorts de Gardien.
- « Un Gardien qui ne peut même pas arrêter un Cingy alors qu'il le voit venir à des kilomètres. Pourquoi diable sourit-il ? »
À cet instant, il lui fallut toute sa volonté pour ne pas l'étrangler sur place, alors il se contenta d'un signe de tête en réponse.
Puis, le second du duo des incontinents s'avança.
« Je m'appelle Milna Kratic, je suis une Mage de guerre. » Elle avait quinze ans elle aussi, mesurait 1,60 mètre et avait des cheveux noirs arrivant aux épaules. Elle avait un corps élancé bien développé, mais son visage rond avait trop de traits enfantins pour qu'on puisse la qualifier de belle. Elle était tout au plus jolie.
« Je sais ce qu'est un Mage de guerre. Mon mentor en est un aussi. » Lith la coupa net.
Elle devint rouge de rage, mais parvint à se contenir.
« Je peux abattre une bête magique avec un seul sort. » continua-t-elle d'une voix froide comme la pierre.
- « Tu aimerais bien. » - ricana-t-il intérieurement.
« Mon nom est Phloria Ernas, je suis une Mage Chevalier. » Elle était la plus grande du groupe, 1,76 mètre, avec des cheveux noirs au menton et la carrure d'une nageuse professionnelle.
« Ma spécialité est la défense aussi, mais contrairement à un Gardien, mes compétences sont mieux orientées vers la couverture d'une zone réduite ou d'une cible. Les Mages Chevaliers sont également entraînés au maniement des armes. » dit-elle en ouvrant sa robe, révélant une épée estoc accrochée à sa taille.
« Salut, et merci. Je suis Belia Ulphar. En tant que Mage de combat, je suis touche-à-tout, ou du moins, je suis censée l'être. Selon mon professeur, je devrais être capable de tenir ma position seule dans n'importe quelle situation, ou de soutenir n'importe quel membre de l'équipe ayant besoin d'aide.
Mais compte tenu de ma performance jusqu'ici, soit il est mauvais pédagogue, soit je suis lente à apprendre. » Elle mesurait 1,70 mètre, avec de longs cheveux blonds aux reflets noirs attachés en queue de cheval.
Son honnêteté était rafraîchissante pour Lith ; tous les autres étaient encore un peu coincés, exhibant leurs compétences comme si elles valaient réellement quelque chose.
Pendant un instant, il pensa à les rabrouer, leur rappelant à quel point ils avaient été inutiles dans un vrai combat. Mais il se ravisa.
- « Calme-toi, vieil homme. La rage ne nous mènera nulle part. De plus, il est probable que nous soyons toujours observés. Ils peuvent perdre autant de points qu'ils veulent avec leur stupidité, mais il n'y a aucune raison de se rabaisser à leur niveau. » se dit-il.
« Ouais, souviens-toi de ce que Shakespeare a dit : "Le monde entier est un théâtre, et les hommes et les femmes, tous, n'en sont que les acteurs". » ajouta Solus. « Oh, autre chose, voici ce que je pense du test... » -
Tout en écoutant Solus, Lith prit quelques inspirations profondes pour reprendre son calme. Il tendit la main à chaque membre du groupe. Ils la serrèrent immédiatement.
« D'accord, oublions ce qui s'est passé avant. Laissez-moi partager avec vous ce que je pense de la situation actuelle. » À ces mots, les quatre autres se raidirent, s'attendant à une réprimande ou à ce que Lith se vante.
« Tout d'abord, ne sous-estimez jamais une bête magique. Leur intelligence est presque au niveau humain ; si vous les traitez comme des bêtes stupides, vous échouerez rapidement. »
Sur les visages de ses coéquipiers, il pouvait voir qu'ils doutaient de ses paroles, mais n'avaient pas le courage de le dire ouvertement.
« J'en ai combattu plusieurs par le passé. Certaines, je les ai tuées, d'autres, j'ai fui, la queue entre les jambes. Ce n'est pas seulement qu'elles sont intelligentes. Comme vous l'avez vu vous-mêmes, elles peuvent utiliser la magie d'une manière différente, avec un temps d'incantation beaucoup plus court. »
Avec tout ce qui s'était passé, ils avaient manqué cette partie. Son explication non seulement tombait sous le sens, mais leur glaça également le sang, les faisant se sentir encore plus faibles et vulnérables.
« Je ne vais pas vous mentir, s'ils n'étaient pas handicapés par l'incapacité d'utiliser plus de deux éléments, je doute que je pourrais en vaincre ne serait-ce qu'une seule. » mentit Lith, se rabaissant non pas par humilité, mais pour leur faire réaliser la force de leur ennemi.
« Et pour être tout à fait honnête, je crois que nous aurions déjà été anéantis si ce n'était pour le fait qu'ils suivent simplement le plan du Directeur. »
« Que veux-tu dire ? » Phloria reprit rapidement son calme, intriguée par les mots de Lith.
« Réfléchissez. » dit-il en reformulant ce que Solus lui avait dit plus tôt.
« Ce n'est qu'une version plus grande et améliorée de l'exercice du professeur Trasque au deuxième jour. N'avez-vous pas trouvé étrange que les bêtes magiques annoncent leur présence avant d'attaquer ? Quel sens cela a-t-il de hurler avant de fondre sur nous ?
Le Cingy n'avait aucune raison de provoquer ce séisme, il aurait pu ramollir le sol et rendre sa charge aussi silencieuse que les pas d'un chat. De plus, pourquoi attaquer un par un, au lieu de tous ensemble ? Ils jouent clairement leur rôle selon un script. »
Milna se gratta la tête, réfléchissant à toute allure.
« C'est pour ça que l'oiseau monstre m'a enlevée, au lieu de m'arracher la tête ou de me déchiqueter avec ses serres. Je pensais qu'il jouait juste avec moi avant de porter le coup de grâce. Mais ça, ça a beaucoup plus de sens. »
Lith hocha la tête.
« Personne n'enverrait des adolescents inexpérimentés dans un environnement dangereux et incontrôlé. S'ils sont si certains de pouvoir nous secourir, cela signifie qu'ils ont une sorte d'accord avec les créatures.
Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas échouer ou être gravement blessés. Sinon, pourquoi ajouter un Guérisseur ? Pour tenir une semaine, nous devons mettre en commun nos ressources et nos compétences. Dans mon amulette dimensionnelle, j'ai de la nourriture, des potions et mon kit de chasseur. Et vous ? »
Un silence gêné tomba dans la grotte.
« Pas de nourriture ? » demanda-t-il avec incrédulité.
« Eh bien, la cantine est ouverte 24h/24 et 7j/7. Je n'avais aucune raison d'en stocker. » répondit Phloria, baissant la tête et tripotant le sol du pied.
« Et les potions ? »
« Je n'en ai jamais acheté. » dit Milna. « Elles sont bon marché, mais je ne peux pas gaspiller mes points dans des objets à usage unique. Je n'ai jamais compris pourquoi ils en vendent, elles sont inutiles. » Les autres acquiescèrent à ses paroles.
Lith se gratta la tête, résistant à l'envie de s'arracher les cheveux.
« Inutiles ?! Comment croyez-vous que j'ai pu lancer des sorts aussi vite ? Pour frapper le Cron assez fort pour le forcer à vous relâcher, sans me briser le bras ? » Il voulait en ajouter davantage, mais seuls des jurons lui venaient à l'esprit.
« Qu'est-ce que vous avez dans vos objets dimensionnels, bon sang ? Dites-moi au moins qu'il y a quelque chose d'utile. »
Il s'avéra qu'ils étaient principalement utilisés pour stocker des livres, des produits féminins et des objets personnels, comme des bijoux, de l'argent et des souvenirs de famille. Visen parvint même à surprendre Lith avec ses possessions.
« Je n'ai que des livres scolaires et, euh... » murmura-t-il à l'oreille de Lith. « ...d'autres types de livres, tu sais, pour des recherches. Je ne peux pas les laisser traîner, alors je les garde toujours avec moi. Je peux te les prêter si tu as besoin d'évacuer un peu de stress. »
Lith ne savait pas s'il devait rire ou pleurer ; il n'avait pas entendu cette formulation depuis qu'il parcourait des bandes dessinées en ligne sur Terre. Il sortit une assiette de biscuits fraîchement sortis du four, les mangeant pour calmer ses nerfs et accélérer sa récupération de mana.
L'odeur délicieuse et sucrée des pâtisseries aux amandes et aux pépites de chocolat attira immédiatement l'attention de tout le monde. Lith les partagea le cœur lourd, cachant derrière son sourire le souhait que ses coéquipiers s'étouffent avec et mettent fin à son calvaire.
La nourriture parvint à remonter le moral de tout le monde, et lorsqu'ils furent à court de biscuits, ils semblèrent revigorés et prêts à l'action.
« Je garderai le reste de la nourriture pour les urgences. Cela ne tiendrait jamais sept jours en le divisant entre autant de personnes. Nous devons chasser quotidiennement. Qui a de l'expérience là-dedans ? »
Phloria et Milna levèrent toutes deux la main.
« Bien ! Savez-vous comment utiliser la magie classique pour vous aider pendant une chasse ? »
« Non. » dit Milna en secouant la tête. « Mais je pense parler pour tout le monde en disant que nous comprenons maintenant à quel point nous sommes mal préparés pour cette tâche. Pour n'importe quelle tâche, pour être honnête. Lith, tu es le seul qui semble avoir une idée de ce que nous faisons.
Veux-tu être le chef d'équipe ? »
Leurs regards pleins d'attentes lui donnèrent envie de vomir ; il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse possible.