Chapitre 76
La tête de Sentar bascula en arrière sous l'impact, lui faisant perdre le contrôle de son vol et lâcher sa proie. Pour ne rien arranger, Lith claqua rapidement des doigts à plusieurs reprises, générant une série d'éclairs et de détonations près de la tête du Cron, le rendant aveugle et sourd.
« Merde, j'ai pris tout mon temps pour savourer ses cris et voilà ce que je récolte. Je n'étais plus un Cron, mais une cible facile. Maintenant, je ne sais même plus où est le haut du bas. Si je m'écrase à cause d'un gamin, le patron ne me lâchera plus jamais avec ça. »
Lith aurait aimé battre le fer tant qu'il était chaud, mais la fille aux cheveux noirs chutait comme une brique. Maudissant sa stupidité, Lith piqua vers elle dans un mouvement de balancier, d'abord vers le bas puis vers le haut, pour éviter de lui briser les côtes en la rattrapant.
Le sauvetage fut une réussite, mais à en juger par l'odeur, Lith comprit qu'elle s'était soulagée de peur à plusieurs niveaux.
« Qu'est-ce que tu foutais, à la fin ? » hurla-t-il à son oreille, songeant à quel point les moments romantiques des films d'action, juste après que le héros ait sauvé la demoiselle en détresse, étaient ridicules dans la vraie vie.
Entre l'odeur et le danger imminent, il n'y avait aucune place pour la romance ou les répliques tendres. La seule chose qu'ils voulaient tous les deux, c'était un refuge sûr et un bain chaud.
« Tu ne connais pas la magie classique ? Pourquoi tu t'es laissé traîner comme un sac de pommes de terre ? Plus important encore, tu connais un sort de vol ? »
Elle hocha la tête tout en le serrant fort de ses bras et de ses jambes, comme si elle essayait de se glisser dans ses vêtements.
« Alors vas-y, utilise-le ! Mon sort n'est pas fait pour deux, je peux seulement planer en te portant. Une fois que cette chose aura récupéré, on sera foutus. Fais quelque chose, souviens-toi qu'ils nous observent ! »
Libérée de l'emprise de la peur, elle réalisa que tout le personnel de l'académie avait assisté à sa performance humiliante. La jeune fille devint violette de la tête aux pieds pendant une seconde, avant de le lâcher et d'incanter son sort de vol.
« Allons chercher les autres et battons en retraite ! À découvert, nous sommes trop désavantagés. »
Ils retournèrent tous deux rapidement au sol, remirent les trois autres sur pied et leur donnèrent littéralement des coups de pied au cul pour les forcer à sortir de leur terreur et à se mettre en mouvement.
« Envolez-vous, vite ! » cria Lith. « On n'a aucun espoir de les semer à pied. Mais restez près du sol, le Cron nous transformera en chair à pâté si on essaie de se battre dans son élément. »
Pour ses coéquipiers, les mots de Lith sonnaient comme ceux d'un leader fort et expérimenté, ayant le contrôle total de la situation. La réalité, cependant, comme les professeurs pouvaient le constater en se frappant le front, était qu'il leur rappelait simplement le bon sens.
« La promotion de cette année est affreuse », dit Scarlett dans son amulette de communication.
« Ils le sont toujours en quatrième année », répondit Linjos avec un soupir.
« Souviens-toi de notre pacte, et ne sois pas avare. Je veux leur poids en viande, et je parle de la bonne, sans os ni nerfs. Et dis à tes serviteurs de respecter les règles, tu ne veux pas me voir devenir désagréable. »
Linjos avait mis le communicateur en mode conférence, donc tout le monde pouvait écouter. Les professeurs n'appréciaient pas d'être traités de serviteurs, mais ils comprenaient très bien que dans la nature, les forts dominaient tout.
L'aide du Scorpicore garantissait qu'aucun étudiant ne serait gravement blessé avant d'être secouru, sans compter qu'un gardien aussi puissant défendant l'académie valait bien plus que de la simple viande.
Ils étaient vraiment bénis d'avoir un monstre à leur disposition, assez raisonnable pour être utile, mais assez stupide pour ne pas comprendre sa véritable valeur.
Après avoir coupé la communication, Scarlett eut un sourire suffisant sur son museau félin.
« Imbéciles, je me fiche de la viande, je le ferais même gratuitement. Vos stupides leçons me permettent d'entraîner les bêtes magiques aux tactiques anti-mages. Ils nous utilisent comme partenaires d'entraînement, mais c'est un jeu auquel on peut jouer à deux.
Un autre bonus, c'est que lorsque les étudiants de cinquième année s'entraînent dans la forêt, je suis mise à jour sur les tactiques qu'ils emploient et les sorts qu'ils enseignent. Je parie qu'ils dorment beaucoup mieux la nuit, en me croyant un monstre stupide qui ne veut que de la nourriture dans son ventre. »
Pendant ce temps, M’Rook avait rejoint la mêlée et rattrapait rapidement le groupe de Lith en utilisant la magie de l'air pour se déplacer plus vite et son odorat pour ne pas perdre leur trace.
Lith était au bord des larmes, cette expérience était un désastre total. Il en avait assez de jouer les baby-sitters, mais quel choix lui restait-il ? Il ralentit, se détachant du groupe, et apparut aux côtés du Ry.
S'ensuivit un échange rapide de sorts, car Lith ne permettait jamais à M’Rook de s'approcher de lui. Il continuait de se déplacer dans les trois dimensions, gagnant un avantage tactique puisque la bête magique ne comptait que sur ses pattes pour manœuvrer.
Lith n'essayait pas de lui faire du mal, il utilisait uniquement des sorts de premier et deuxième niveau en succession rapide, dans le but de briser la concentration de l'adversaire et de ralentir ses mouvements.
« Qui est ce gamin ? » pensa M’Rook en serrant les dents dans une frustration grandissante.
« C'est comme s'il avait appris à se battre auprès d'un Ry, il anticipe presque tous mes mouvements. Mais c'est impossible ! » — Dans les bois de Trawn, les oreilles de Protector sifflaient.
Lith utilisa une fine brume pour détecter les lames de vent invisibles, tout en se déplaçant sans schéma précis pour éviter les éclairs. Après avoir trébuché sur un monticule conjuré, M’Rook finit par perdre patience, sautant de toutes ses forces pour essayer d'attraper le gamin avec ses mâchoires.
« Imbécile ! C'est ce que j'attendais ! Tu ne peux pas esquiver en plein vol ! » pensèrent Lith et Scarlett à l'unisson.
« Échec et mat, Spears ! » hurla Lith, libérant le sort de troisième niveau stocké dans son anneau. Grâce à diverses expériences, il avait appris qu'il pouvait stocker même des sorts de Vraie magie chargés, tant qu'ils ne dépassaient pas la capacité de l'anneau.
Ainsi, il fut capable de libérer son sort le plus puissant dans sa version renforcée en une fraction de seconde.
« Putain de merde ! » gémit M’Rook lorsque des dizaines de lances de glace, épaisses et longues comme de petits arbres, l'encerclèrent de toutes parts avant de s'écraser contre son corps.
Leur masse était trop importante pour les dévier avec une simple barrière d'air, et le feu aurait eu besoin de temps pour faire fondre autant de glace avant de la rendre inoffensive. Désespéré, M’Rook utilisa sa plus puissante attaque, Tornade Enflammée, sur lui-même.
En combinant ses meilleurs sorts de feu et d'air, M’Rook utilisa les vents violents pour dévier les lances de ses organes vitaux, espérant que les températures brûlantes émousseraient leurs extrémités mortelles.
Quand la tornade disparut, M’Rook était vivant et en état de marche, mais son corps était battu et meurtri par d'innombrables petites blessures. Entre le sort et sa fourrure épaisse, les lances n'avaient pas réussi à percer, mais elles avaient quand même frappé comme un camion.
Lith n'était pas là pour jubiler ou porter un autre coup, il était déjà retourné vers le groupe en criant des instructions triviales.
« Utilisez le sort de magie des ténèbres Dissimulation, bande d'idiots ! Vous croyez que le nez d'un Ry est là pour la décoration ? Cachez votre odeur, maintenant ! »
Il sortit quelques vieux vêtements de sa dimension de poche, les réduisant en lambeaux avec la magie de l'air, et les saupoudra de la sueur qu'il avait toujours oublié de jeter depuis la course vers le premier cours du professeur Vastor.
Ensuite, Lith lança les lambeaux dans le vent, espérant créer de multiples fausses pistes pour les bêtes magiques.
« Sans vouloir être le Lith de la situation, je ne pense pas que ton groupe tiendra une semaine. » Solus gloussa à sa propre blague.
« Sans déconner, Sherlock. Je parie qu'on sera anéantis d'ici demain. »
« Demain, c'est trop tôt. Je parie sur une annihilation totale d'ici trois jours. »
« Marché conclu. »
Ils continuèrent de voler pendant environ dix minutes avant de se sentir assez en sécurité pour faire une pause. Le groupe était tombé sur une petite colline d'environ dix mètres de haut. Le dos contre quelque chose de solide, ils purent enfin reprendre leur souffle.
Lith scanna les environs avec sa Vision de Vie, ne s'autorisant à se détendre qu'après n'avoir trouvé rien de plus fort qu'une bête normale aux alentours.
« Combien d'heures pensez-vous qu'il s'est écoulé depuis le début de l'examen ? » demanda le garçon, regardant autour de lui comme une souris acculée.
« Moins d'une », répondit Lith après avoir vérifié la position du soleil.
« Mais ça a semblé durer tellement plus longtemps », dit la plus grande des filles aux cheveux noirs. Toutes avaient une expression abattue, il ne restait aucune trace de leur fierté arrogante précédente.
Lith porta son index sur ses lèvres pour leur rappeler de rester silencieuses, puis il commença à faire le tour de la colline. Les quatre autres le suivirent promptement, formant une file indienne.
« Aww, tes petits canetons sont si mignons, Mère l'Oie », dit Solus.
Lith fit un tour complet, vérifiant l'absence de grottes. Ils avaient eu de la chance, il n'y en avait aucune. Une grotte naturelle était un atout trop pratique pour être laissée vacante, et il ne pouvait pas se permettre de chasser la faune avec le risque d'être exposé.
Après avoir choisi un endroit dépourvu d'herbe ou de vignes, il utilisa la magie de la terre pour créer une grotte artificielle en condensant le sol poreux et en le rendant assez dur pour soutenir le plafond improvisé.
En même temps, Lith érigea de petits piliers de pierre pour soutenir toute la structure. Ce n'était pas grand-chose, mais assez grand pour qu'ils puissent tous s'asseoir et se reposer confortablement. Pendant que les autres le regardaient, hébétés, il ajouta d'autres piliers le long des murs.
Il n'était pas ingénieur et préférait prévenir que guérir.
Le garçon marcha vers Lith avec un grand sourire, tendant la main.
« Je ne toucherai aucun d'entre vous tant que vous ne vous serez pas correctement nettoyés. Je suggère d'utiliser la magie des ténèbres, ça nettoiera la saleté et supprimera l'odeur. »
Une fois tout le monde nettoyé, Lith utilisa la magie classique pour fermer l'entrée avec une épaisse couche de terre et éclairer l'intérieur de la grotte. Ensuite, il fit semblant de lancer un sort tout en activant Silence, générant un petit dôme d'air.
« Grâce à ça, aucun son ni aucune odeur ne peut s'échapper, donc on peut parler librement. Je dirais que nos présentations ont largement tardé. Je suis Lith de Lutia, et je suis censé être le guérisseur. » Sa voix suintait le sarcasme.
À plusieurs kilomètres de là, Termyn et M’Rook avaient enfin rassemblé tous les lambeaux de tissu, les détruisant pour ne plus être trompés par leur forte odeur. Sentar atterrit près d'eux, prêt à faire son rapport.
« Impossible de les trouver nulle part. C'est comme s'ils avaient disparu. »
« Pareil », répondit M’Rook. « À part ces trucs, je ne peux plus les sentir. Patron, on a besoin de ton gadget. »
Scarlett ricana.
« Ce serait injuste ! C'est vous contre eux, je profite juste du spectacle. Vous attendrez après midi avant de reprendre les recherches. Vous avez besoin de temps pour guérir correctement, et ils méritent un peu de repos. »