Chapitre 74
Au cours des semaines suivantes, la vie à l'Académie du Griffon Blanc devint de plus en plus trépidante. Après le sort de Lévitation, la professeure Nalear leur fit apprendre des sorts pédagogiques de plus en plus complexes et restrictifs, mettant les élèves à l'épreuve à chaque leçon.
Le professeur Trasque commença à utiliser tous les anneaux disponibles dans la salle d'entraînement, leur assignant des soldats formés militairement comme partenaires de combat. Ils étaient équipés d'armures enchantées et changeaient d'arme à chaque cours.
Les élèves, quant à eux, ne pouvaient utiliser qu'un seul élément, selon le scénario que Trasque avait conçu pour chaque session. Après chaque défaite, leurs partenaires leur enseignaient le jeu de jambes et pointaient du doigt leurs erreurs.
Les leçons de la Maître Guérisseuse se déroulèrent sans accroc. Le fossé entre les favoris du professeur Vastor et le reste de la classe devint si grand que bientôt, plus personne n'osa espérer leur voler la vedette.
La seule chose qui restait aux autres élèves était d'essayer de ne pas prendre trop de retard et de parier sur celui qui sortirait vainqueur.
La plupart des cours de forge magique se déroulaient dans une salle de classe. La professeure Wanemyre, ou l'un de ses assistants, leur apprenait à différencier les runes selon les éléments et à les combiner pour obtenir des effets variés.
Solus était enthousiaste à propos des leçons de Maître Alchimiste qu'elle continuait de suivre et promit à Lith une grosse surprise. Elle avait rapidement fini de copier son livre et, désormais, ils pillaient la bibliothèque de l'académie à chaque visite.
Quant aux cours particuliers, ils se passèrent mieux que ce que Lith avait prévu. Au bout d'un mois, Quylla maîtrisait déjà cinq types de magie silencieuse, tandis que Friya et Yurial peinaient sur le quatrième.
(NDT : la magie classique normale nécessite des signes de la main et des mots magiques, la magie silencieuse seulement les mots ou les signes, et la magie silencieuse parfaite ne requiert que des gestes pour mieux diriger et contrôler les effets conjurés)
Sa vitesse d'apprentissage était terrifiante, digne de quelqu'un qui avait réussi à entrer au Griffon Blanc sans mentor. Lith la soupçonnait d'être un génie et la gardait à l'œil.
Grâce au tonique, elle avait grandi de 5 centimètres et pris 10 kilos. Elle était toujours mince, mais son noyau de mana avait déjà évolué vers un cyan profond.
Avec le temps, il avait réussi à gagner leur confiance, ou du moins, c'est ce qu'il espérait. Lith décida de ne leur enseigner que la magie silencieuse, gardant les secrets de la magie silencieuse parfaite et du multi-lancement pour lui-même.
Il voulait qu'ils comptent sur lui, sans pour autant dépendre de lui, sous peine de freiner leur croissance et leur confiance en soi. Sans compter qu'il n'avait aucune envie de donner des secrets aussi précieux sans rien recevoir en retour.
Lith leur avait prouvé qu'ils pouvaient lui faire confiance, maintenant c'était à eux de lui rendre la pareille et de montrer leur utilité.
C'est exactement un mois après le début des cours particuliers que tous les élèves de quatrième année furent convoqués par le Directeur dans le hall principal au rez-de-chaussée, juste après le petit-déjeuner.
Plusieurs professeurs apparurent dès que le gong signalant le début imminent des cours retentit. Ils ouvrirent de multiples Pas de Distorsion, les emmenant à destination.
Le changement brutal de routine les laissa confus. Ils avaient commencé la journée comme n'importe quelle autre, préparant les sorts et les livres pour les cours quotidiens.
« Bonjour, mes chers élèves », dit Linjos lorsque les derniers Pas de Distorsion se refermèrent.
« J'espère que vous avez apprécié votre petit-déjeuner, car ce sera le dernier repas décent que vous aurez pendant un moment. Du moins, si vous êtes assez bons. Aujourd'hui, vous commencez l'examen blanc, pour vous préparer aux finales du trimestre.
Vous serez répartis en groupes de cinq, selon les spécialisations de votre choix. Chaque groupe sera composé de deux attaquants, deux défenseurs et un guérisseur. Votre évaluation actuelle déterminera la formation de votre groupe.
La durée de l'examen est d'une semaine. Il se déroulera dans la forêt entourant le Griffon Blanc. La seule chose requise est de survivre aussi longtemps que possible.
Ne vous inquiétez pas, c'est un environnement contrôlé, les professeurs vous secourront en cas de problème. Des questions ? »
Plusieurs mains se levèrent, celle de Lith parmi elles.
« Lith de Lutia, parlez librement. »
« Je pensais qu'il n'y aurait ni tournois ni compétitions », dit Lith. « Pourquoi ce changement ? »
Linjos gloussa.
« Ce n'est pas une compétition. La forêt est très vaste, différents groupes iront dans différentes zones.
Les chances de se croiser sont quasi nulles, et même si cela arrivait, une équipe perturbant une autre serait immédiatement arrêtée, avec des conséquences dévastatrices pour les notes de ses membres.
J'ai oublié de préciser que vous serez constamment surveillés, alors faites attention à ce que vous faites ou dites. »
Sa voix devint froide lors de la dernière phrase, cherchant dans la foule les figures les plus problématiques. Puis, il désigna une fille.
« Histi Cawfor, parlez librement. » Lith la reconnut, elle était l'une des dernières de la classe des guérisseurs.
« Cette configuration n'est-elle pas trop injuste ? Les forêts ne font pas de cadeaux, si les groupes sont formés sur la base des évaluations, n'est-ce pas condamner ceux qui sont encore en difficulté à l'échec ? » Elle parlait bien sûr d'elle-même. Il n'y avait pas un seul domaine où elle brillait, pour l'instant.
« Vous avez mal compris mes paroles », Linjos secoua la tête.
« Les groupes travailleront sur un pied d'égalité. Ce que je voulais dire, c'est qu'ils ont été assemblés pour que tous les groupes aient le même rang. Je ne permettrais jamais un exercice aussi inutile.
C'est une opportunité pour vous de socialiser et d'apprendre à compter les uns sur les autres. Le test est destiné à toute l'équipe, pas aux individus. Si le Royaume appelle un jour à l'aide, vous ne pourrez pas choisir avec qui travailler, vous aurez besoin de flexibilité et de solidarité. »
Des murmures remplirent l'air, les élèves qui se croyaient doués maudissaient déjà leurs coéquipiers médiocres avant même de les connaître, tandis que les derniers de la classe priaient les dieux de leur donner quelqu'un qui mènerait à un succès sans effort.
Toutes les mains redescendirent, alors Lith leva la sienne une fois de plus, tandis que le tri avait déjà commencé.
« Je suis désolé, Directeur, une dernière question. Je comprends que c'est un effort d'équipe, mais que se passe-t-il si quelqu'un tombe face à une bête et est sauvé par un professeur ? Peut-il revenir dans l'équipe, ou tout le groupe échoue-t-il ? »
« Il ou elle sera considéré comme "mort" et renvoyé au château. Si un seul membre reste, un groupe est considéré comme anéanti. Inutile de dire que nuire à son propre groupe est interdit. Vous devez résoudre vos différends, pas les aggraver. »
Soudain, l'air fut secoué par un mugissement furieux.
« Qu'est-ce que ça veut dire, je suis dans le même groupe que cette ordure de roturier ?! »
Curieux, Lith demanda à Linjos, qui lui expliqua qu'elle était la meilleure de la spécialisation Mage de combat, et qu'elle faisait référence à une fille qui était bien loin derrière elle.
« Merci de l'avoir souligné, jeune demoiselle », dit le professeur Binlow, responsable des classes de mages de combat. La fille afficha un grand sourire satisfait, enfin quelque chose allait dans son sens.
« Moins cinquante points pour avoir contesté les ordres, et encore moins cinquante pour avoir eu l'audace de dire ça en face ! » Il lui hurla dessus comme un vrai sergent instructeur, la faisant se recroqueviller.
« Sans discipline, il n'y a pas de victoire. Un chef arrogant qui manque de respect à ses soldats ne peut que les mener à la défaite ! D'ailleurs, qui est une ordure ? Avez-vous déjà combattu quoi que ce soit dans votre vie ? Comment savez-vous comment elle réagit face au danger ? Ou comment vous réagissez ?
Les vrais combats sont différents des cours, et généralement, ceux qui parlent le plus sont les premiers à tomber au combat. Maintenant, taisez-vous, à moins que vous ne vouliez en perdre cinquante de plus ! »
Ayant perdu la moitié de ses points d'un coup, elle obéit.
Lith se retrouva dans un groupe de trois filles et un garçon. Il ne connaissait aucun d'entre eux, alors il essaya de faire de son mieux pour être amical, comme il l'avait fait avec le groupe des guérisseurs. Au cours du dernier mois, il avait retrouvé une bonne partie de ses compétences sociales et perdu son attitude de solitaire sombre.
Lorsque le professeur Trasque ouvrit leurs Pas de Distorsion, il était prêt à avancer, quand l'une des filles l'attrapa par l'épaule, le forçant à s'arrêter.
« Professeur Trasque, vous ne nous avez pas dit qui est le chef. La chaîne de commandement doit être claire. »
Lith se frappa le front intérieurement, tandis que Trasque, avec son impertinence habituelle, le fit ouvertement.
« Grands dieux, êtes-vous sourds ou quoi ? C'est un exercice de groupe, entre des gens qui ne se connaissent pas. C'est à vous de décider qui est le chef, et c'est un choix qui n'a rien à voir avec les notes, le statut ou le prestige.
Un chef ne se contente pas de donner des ordres, elle portera aussi la responsabilité si son équipe échoue. C'est clair ? » Il fixa la fille la plus proche, avant de les pousser tous à travers la porte dimensionnelle.
Une fois dans la forêt, tous les sens de Lith furent en alerte. C'était un environnement totalement inconnu, il pouvait compter sur les livres de la Soluspedia pour reconnaître les plantes et les animaux, mais ils étaient d'une utilité limitée pour la survie.
Les bêtes magiques ne lui donneraient pas de points pour son expertise, elles essaieraient seulement de le mettre en pièces, le condamnant à l'échec.
Il observait les écorces des arbres tout en reniflant l'air avec son sens accru, essayant de déterminer la nature et le genre des prédateurs locaux, quand le pire bruit possible atteignit ses oreilles.
« Nous devons d'abord décider qui commande », dit une autre fille.
- « Putain de merde ! Comment peut-on être aussi borné ? S'ils continuent comme ça, on ferait mieux de se rendre » – pensa-t-il.
Tous ses efforts pour les raisonner finirent par un échec, elles l'accusèrent d'essayer de voler la vedette à nouveau, comme pendant les cours communs.
Lith avait même commencé son discours en disant qu'il n'avait aucun intérêt à être le chef. Il voulait juste qu'ils se taisent et commencent à bouger. Cela les rendit juste plus furieuses, lui criant d'arrêter de leur donner des ordres.
Pendant ce temps, à quelques dizaines de kilomètres de là, le maître de la forêt faisait sa première sieste du matin, ronflant bruyamment. L'une de ses pattes avant géantes était pressée contre ses yeux, les protégeant de la lumière du soleil tout en profitant de la chaleur printanière.
À chaque respiration, l'énergie du monde pénétrait son corps, nourrissant et renforçant son noyau de mana, le poussant vers la prochaine évolution. De nombreux petits oiseaux gambadaient sur son corps massif enroulé, gazouillant avec audace.
Rien n'oserait les attaquer alors qu'ils étaient sur le trône le plus élevé.
« Boss ! Boss ! » Un énorme Ry, dont la hauteur au garrot atteignait 2 mètres, au pelage doré avec des nuances de rouge et de jaune, approchait au galop. Les oiseaux n'y prêtèrent aucune attention, continuant leurs affaires.
« Réveille-toi ! C'est encore cette période de l'année. »
Le corps du Scorpicore se secoua, soudain alerte et lucide.
« Oh dieux, non ! Je jurerais que j'ai eu des petits il y a seulement quelques mois. Trouver un partenaire décent est une telle corvée ! Sans parler du soin que demandent ces adorables boules de poils. Merci, M’Rook, mais je pense que je vais passer. J'ai besoin de temps pour moi. »
Si une âme humaine vivante avait été autorisée à observer, elle aurait vu un Ry se frapper le front de frustration.
« Pas ça ! Je veux dire que les petits d'hommes de la montagne-faite-main ont encore envahi ton territoire. »
Le Scorpicore se leva sur ses quatre pattes, étirant sa colonne vertébrale et ses pattes avant avec des mouvements félins, forçant les oiseaux à s'envoler.
« Espèce d'idiot, tu aurais dû dire ça plus tôt ! » grogna-t-il, dominant le Ry comme un adulte avec un enfant.
« Enfin un peu d'amusement ! Alertez toutes les tanières, je déclare par la présente la saison de chasse ouverte ! »