Chapitre 56
Quelques jours plus tard, la marquise Distar convoqua à nouveau Lith, cette fois de manière tout à fait courtoise, en lui laissant le temps de se préparer et en lui expliquant l'objet de leur rencontre.
Ils se retrouvèrent en terrain neutre, dans le salon du comte Lark. Contre toute étiquette, la noble se leva à son entrée, esquissant une révérence avant même que Lith ne l'ait saluée ou ne se soit incliné.
« Bienvenue, jeune mage. Merci d'avoir sauvé la vie de ma fille. Personne ne sait combien de temps il lui restait dans un tel état. »
« Je le sais, moi. » pensa Lith avec un sourire intérieur cruel. « Il lui restait à peine deux semaines quand je l'ai examinée pour la première fois, avant que ses organes ne commencent à lâcher les uns après les autres. Heureusement, elle a la peau dure, ce qui m'a évité de devoir jouer les apprentis sorciers avec un traitement de la dernière chance.
Je ne l'aurais pas guérie avant au moins cinq jours, ma sécurité passe avant tout. Je peux perdre du temps et rater des opportunités, mais je ne risquerai jamais ma vie pour un inconnu, peu importe qui il est ! »
« De plus, j'ai plusieurs raisons de vous présenter mes excuses. D'abord, pour la façon dont je vous ai traité. J'ai été impolie et condescendante. Je n'aurais pas dû essayer de vous forcer la main, mais j'étais désespérée à ce moment-là. Votre sœur était malade elle aussi, j'espère que vous pouvez me comprendre. »
Lith ricana intérieurement.
« Vous ne dites cela que maintenant parce que j'ai réussi et que vous craignez d'avoir à nouveau besoin de moi. Je n'éprouve aucune compassion pour les gens comme vous. »
« Il n'y a pas besoin de vous excuser, Milady. La vie nous impose parfois un poids que nous sommes incapables de porter, et le désespoir peut faire perdre ses principes même aux meilleurs d'entre nous. » Voilà ce qu'il répondit. Il avait besoin d'un nouveau protecteur, plus puissant.
L'amitié était secondaire, leur relation était purement professionnelle. Il était important de poser des bases solides en mettant de côté les rancœurs inutiles. Mais il ne pardonnerait pas, et il n'oublierait pas.
Si elle échouait ou trahissait sa confiance, il se rappellerait que la vengeance est un plat qui se mange froid.
La marquise secoua la tête.
« Je pense que votre pardon est encore immérité. Je vous ai menti ce jour-là. Je n'ai aucune autorité en dehors de mon marquisat, je ne peux donc pas garantir votre admission dans une académie autre que celle du Griffon de Foudre ou du Griffon Blanc. »
Sa robe possédait de nombreuses petites poches, dissimulées par des broderies complexes. Elle en sortit un anneau portant le sceau du Roi.
« C'est une histoire longue et ennuyeuse... » dit-elle en jetant un regard furtif au comte Lark, réprimant un rire ironique.
« ...mais ce qui compte, c'est qu'actuellement, dans mon marquisat, je détiens un pouvoir équivalent à celui du Roi, si bien que les deux académies ne peuvent qu'obéir à mes ordres. »
Lith n'était pas encore totalement convaincu que partir, même pour deux ans seulement, était la meilleure solution. Il décida de tâter le terrain.
« Ne serait-il pas possible de suivre des cours à domicile ? Si vous détenez une telle autorité, cela ne devrait pas poser de problème de m'octroyer les mêmes avantages que ceux d'une académie avec des précepteurs privés. Après tout, le lieu importe peu. »
« En réalité, si. Les forêts entourant les académies jouent un rôle majeur dans le système de points et de notes. Et oui, si vous insistez, je pourrais obtenir ce que vous demandez, mais gardez à l'esprit que ma situation est temporaire.
Une fois que la Cour aura fini de délibérer sur l'affaire en cours, tout redeviendra normal et je ne suis pas sûre d'avoir toutes les ressources dont vous aurez besoin. En revanche, si vous vous inscrivez dans une académie maintenant, ce sera comme si vous bénéficiiez d'un décret royal.
Et une fois à l'intérieur, même si je perds mon statut tout-puissant, vous serez protégé par les lois du royaume et de l'Association des Mages. Personne ne serait assez fou pour se faire un ennemi du Roi. Les archimages et la royauté sont profondément liés. »
« C'est triste, mais ça se tient. » soupira intérieurement Lith. « Mieux vaut exploiter la situation au maximum. Entre son désir de se faire pardonner, quelles qu'en soient les raisons, et son statut temporaire de représentante du Roi, je devrais pouvoir obtenir quelques mesures de sécurité supplémentaires.
Si la moitié de ce que Nana m'a dit est vraie, j'aurai besoin de tous les avantages possibles pour éviter les drames inutiles et les gifles humiliantes. »
« Je comprends. Je pense que le Griffon de Foudre est hors de question, la directrice voudra probablement ma tête sur un plateau quoi qu'il arrive. »
« Je n'en serais pas si sûre. » répondit la marquise. « Quoi qu'il en soit, avec votre talent de guérisseur, j'avais deviné que vous vouliez aller au Griffon Blanc. Vous savez que c'est l'école avec le plus grand département de magie de lumière, n'est-ce pas ? »
« Bien entendu. » mentit Lith sans ciller. « Mais je m'intéresse aussi beaucoup à l'art du forgeron magique. Quelle académie serait le meilleur choix pour une telle spécialisation ? »
« N'importe laquelle. » répondit la marquise Distar en haussant les épaules. « Elles ont toutes de bons forgerons magiques, mais les meilleurs fuient les académies comme la peste. Les artistes aiment être libres, alors que dans une institution, ils doivent gérer la paperasse, l'enseignement, le matériel des élèves.
Autant de choses qui les éloignent de leurs recherches. Sans compter que pour un forgeron magique d'académie, garder le secret sur la nature de ses recherches est bien plus difficile. Pour obtenir des fonds de l'académie, il faut partager. Tous les grands mages détestent partager. »
Cette nouvelle rassura Lith.
« Le Griffon Blanc, alors. Combien de temps prendra le voyage ? » Lith se souvint que Nana avait dit un jour que l'académie se trouvait à plus de cinq cents kilomètres de Lustria. Même si ce n'était que pour une entrevue, il lui faudrait préparer quelques affaires.
« Depuis chez moi ? En considérant que nous devons d'abord parler au directeur, puis que vous devez passer votre examen d'admission, je dirais trois ou quatre heures au maximum. Vous serez rentré à temps pour le dîner, c'est certain. »
Lith eut du mal à faire le calcul. Même en volant à sa vitesse maximale, il lui faudrait au moins deux heures pour faire l'aller-retour, sans compter que la marquise ne semblait pas du genre à voler aussi longtemps, au risque de décoiffer ses cheveux et de froisser sa robe juste avant de rencontrer le directeur.
Mais ils étaient déjà partis sur de mauvaises bases, et Lith préféra faire semblant d'avoir tout compris plutôt que d'étaler son ignorance une fois de plus, détruisant le peu de respect qu'il avait gagné jusqu'ici.
Voyant son expression conflictuelle, la marquise interpréta complètement mal la situation.
« Ne vous inquiétez pas, jeune mage. Ce n'est que l'examen d'admission. Vous aurez l'occasion de dire au revoir à votre famille et à vos amis. L'académie ne commencera pas avant deux mois. Vous avez largement le temps de régler toutes vos affaires. »
Lith la remercia par une profonde révérence.
« Je vous en prie, ne me remerciez pas encore. J'espère que vous accepterez ceci comme une partie de mes excuses. »
Elle lui tendit une amulette de communication, très semblable à toutes celles qu'il avait vues jusqu'alors, à l'exception du fait qu'elle n'avait qu'une seule rune gravée en son centre.
« Pour la marquer comme étant la vôtre, envoyez simplement un peu de mana dans la pierre. » Lith fit comme on lui avait dit ; la pierre précieuse et la rune unique s'illuminèrent, comme si elles étaient devenues brûlantes.
« Pour échanger votre rune de contact, il suffit de faire toucher deux amulettes pendant qu'elles sont activées. » Le comte et la marquise tendirent leurs amulettes ; à chaque contact, leur rune s'imprimait sur celle de Lith et vice versa.
L'amulette de la marquise était déjà entièrement couverte de runes ; pour faire de la place à la nouvelle, toutes les autres rétrécirent, juste assez pour laisser l'espace nécessaire à une autre de même dimension.
« Il n'y a pas de limite au nombre de runes de contact qu'une amulette peut contenir. » expliqua-t-elle.
« Cela vous aidera à rester en contact avec moi ou avec Lark si quoi que ce soit arrive. Cela facilitera également les échanges avec votre famille. » Elle lui donna une petite boîte contenant une seconde amulette.
« Une seule personne peut l'activer. Votre famille doit donc choisir avec sagesse. »
Lith s'inclina abondamment ; ce geste venait de lui enlever un poids énorme du cœur. Elle s'était explicitement proposée comme protectrice, et grâce à l'amulette, il pourrait toujours aider sa famille par l'intermédiaire des deux nobles, si le besoin s'en faisait sentir.
Le rendez-vous fut fixé à midi chez la marquise. Lith ayant toujours eu des problèmes avec les horaires, il arriva en avance, par précaution. Les domestiques le traitèrent avec le plus grand respect, mais furent incapables de cacher leur surprise.
Il était clair que les rumeurs dans la maison s'étaient propagées rapidement, et qu'il ne correspondait probablement pas à l'image du grand guérisseur qui avait sauvé la jeune maîtresse, telle qu'ils l'avaient imaginée.
La marquise Distar ne le fit attendre que quelques minutes. Elle portait une simple robe de jour, ses longs cheveux lâchés. Il était impossible de deviner qu'elle était en réalité la maîtresse de toute la région.
« Vous êtes déjà là. Bien. Allons-y. »
« À pied ?! » Lith ne put s'empêcher de demander.
« Nous pourrions prendre une diligence, mais c'est une perte de temps. L'antenne de l'Association des Mages est juste là. » Elle pointa un autre bâtiment luxueux, à peine à une centaine de mètres.
Lith se mordit la lèvre inférieure, remerciant le destin d'être encore assez petit pour qu'elle ne remarque pas son expression choquée lorsqu'il ne levait pas les yeux.
La porte était fermée et sans gardes, pourtant il lui suffit d'appuyer son anneau de famille là où se trouvait la serrure pour ouvrir le passage.
L'intérieur de la maison ressemblait beaucoup à une ambassade. L'employé à l'accueil les arrêta net, demandant une preuve d'identité et la raison de leur visite.
La marquise lui tendit un morceau de papier qui apparut de nulle part.
« Elle a probablement un objet dimensionnel sur elle aussi. »
L'employé passa le papier sur une pierre précieuse bleue incrustée dans le bureau. Quand les deux se mirent à luire d'un bleu pâle, il déclara :
« Tout semble en ordre. Votre destination se trouve juste derrière la porte. »
Il fit un geste vers le mur à sa droite, ce qui parut incroyablement stupide aux yeux de Lith. Mais soudain, plusieurs runes apparurent sur le mur, formant un petit cercle d'énergie qui s'étendit rapidement, devenant assez grand pour qu'ils puissent tous deux le traverser.
« Une vraie porte dimensionnelle ! Si je dois choisir entre la guérison et le métier de forgeron magique, je choisirai le second sans aucun regret. »
Il ne fallut qu'un pas pour parcourir toute la distance entre la capitale du marquisat et le bureau du directeur du Griffon Blanc. Lith le reconnut car il était presque identique à celui du Griffon de Foudre.
Les seules différences résidaient dans la disposition des meubles et dans les effets personnels du directeur exposés. Des livres qu'il avait écrits, des certificats de mérite du Royaume et de l'Association. Ils couvraient tout le mur derrière son bureau.
« Pas d'antichambre, sérieux ?! »
Le directeur les attendait ; il se leva dès que la porte apparut, s'approchant de la marquise Distar pour l'accueillir avec une grande chaleur.
« Marquise Distar ! C'est toujours un plaisir de rencontrer une ancienne élève de notre académie, même si elle a obtenu son diplôme avant mon époque. » Sans attendre sa réponse, il lui fit une profonde révérence, qu'elle lui rendit.
« Directeur Linjos, c'est un honneur d'avoir enfin la chance de vous rencontrer. J'ai beaucoup entendu parler des exploits incroyables que vous avez accomplis malgré votre jeune âge. Il n'est pas étonnant que vous soyez devenu le plus jeune directeur de l'histoire. »
« Vous êtes trop aimable. Excusez ma franchise, mais j'ai été très surpris par votre demande soudaine de réunion urgente. Est-il arrivé quelque chose d'autre à votre famille ? Y a-t-il autre chose que le Griffon Blanc puisse faire pour vous ? »
Linjos était profondément embarrassé ; l'académie était sur le point de reprendre ses activités et Manohar restait injoignable. Le directeur avait pris de nombreuses notes pour le réprimander sévèrement.
Prendre un court congé personnel était acceptable, disparaître pendant près de six mois d'affilée, beaucoup moins.
« Merci de votre sollicitude, mais ma famille a réussi à s'en sortir, d'une manière ou d'une autre. La raison de cette audience est que je tenais à vous présenter ce brillant jeune mage. Il est assez célèbre, vous devriez avoir entendu parler de Lith de Lustria. »
« Ah ! » Reconnaissant enfin le jeune homme derrière elle, Linjos recula d'un pas. Un nid de frelons venait de faire irruption dans son bureau sans prévenir.