Chapitre 50
Le Comte tint parole, et la nouvelle de ce qui s'était passé à l'académie du Griffon de Foudre se répandit comme une traînée de poudre dans le comté de Lustria.
Les villageois de Lutia et de ses environs étaient tout simplement scandalisés. La vie était déjà assez difficile comme ça ; l'idée qu'un roturier, même talentueux, doive subir les jeux politiques était une gifle à tous leurs espoirs et leurs rêves.
Malgré son caractère, Nana était une sauveuse pour la plupart d'entre eux, au point qu'ils la considéraient comme un membre de leur propre famille. D'innombrables personnes savaient pertinemment que sans elle, beaucoup trop de bébés n'auraient jamais vu le jour en toute sécurité.
Voir leur bienfaitrice traitée comme une peste, contaminant tout ce qu'elle touchait, était insupportable. Il en allait de même pour les quelques familles nobles qu'elle fréquentait pour ses affaires personnelles.
Des centaines de lettres furent envoyées au Comte Lark, qui les transmit à son tour à la Cour du Roi. Maintenant qu'il avait retrouvé son calme, il réalisait à quel point son comté et ses financements pesaient peu face à une institution aussi vaste qu'une académie.
Même appuyée par tant de courriers, sa plainte officielle concernant la Directrice, qui avait enfreint les règles pour poursuivre son agenda politique, n'allait susciter que peu, voire aucun intérêt à la Cour.
Il l'envoya tout de même ; se rendre au destin sans même tenter de se battre était quelque chose qu'il aurait regretté toute sa vie.
La famille de Lith était aussi furieuse qu'impuissante, maudissant l'académie pour son injustice et eux-mêmes pour leur impuissance. Lith était le moins déçu par ce retournement de situation.
D'une manière ou d'une autre, son plan avait fonctionné, et c'était une bonne chose. D'un autre côté, cependant, ce voyage à l'académie lui avait ouvert les yeux sur son ignorance concernant ce nouveau monde et sur la façon dont la magie classique s'était développée au fil des siècles.
Solus lui avait confirmé que si la secrétaire impolie possédait un noyau de mana bleu cyan profond, la Directrice en avait un bleu parfaitement développé. Lith avait toujours été si fier d'être l'un des deux seuls détenteurs d'un noyau cyan du comté, mais ce n'était plus le cas.
Il commença à regretter de ne pas avoir eu la possibilité de jauger au moins les autres étudiants et le personnel de l'académie, ne serait-ce que pour collecter des données sur le niveau de puissance moyen dans le monde extérieur.
Maintenant qu'il était contraint de suivre son plan initial, il y avait découvert tant de failles inattendues. La première, et la plus agaçante, était d'être forcé de moisir encore quatre ans dans le comté de Lustria, où son talent était condamné à stagner.
Sur le chemin du retour, le Comte lui avait avoué que ce n'était pas par manque d'envie qu'il n'achetait pas de livres de cinquième niveau, mais que c'était en réalité impossible pour lui. Ce n'était pas seulement une question de prix, qui serait de toute façon énorme, mais il manquait de relations pour les obtenir.
Il avait déjà acquis tous les livres qu'il pouvait, ce qui incluait uniquement ceux que l'Association des Mages était disposée à partager avec le grand public. Pour en obtenir davantage, il lui faudrait soit un coup de chance, soit que l'Association change ses règles.
Ces deux événements étaient hautement improbables. Cela signifiait qu'il était coincé avec des sorts de quatrième niveau qu'il avait appris sans en comprendre l'utilité.
C'était frustrant pour lui, comme mémoriser une équation mathématique juste pour réussir un examen de calcul, tout en sachant qu'on avait été incapable d'en saisir le sens profond.
Et pendant toutes ces années d'ennui, tous les autres magiciens du monde poursuivraient leur éducation, grignotant les quatre années d'avance qu'il détenait sur eux.
Lith était toujours meilleur que ses pairs car, alors qu'ils commençaient leurs études à six ans ou plus, il avait déjà commencé dès sa naissance. Mais bientôt, tout son travail acharné, ses sacrifices, la faim, tout cela s'avérerait être une perte de temps.
La deuxième faille était qu'il avait complètement sous-estimé l'importance et la distribution des objets magiques. Il n'en avait pas vu beaucoup, mais c'était suffisant pour lui donner une démangeaison mentale qu'il ne pouvait apaiser.
S'il était possible de créer des objets aussi utiles avec la magie classique, alors avec la vraie magie, il serait probablement capable de manier et de créer des versions supérieures de ces objets, obtenant ainsi un avantage encore plus grand sur les autres magiciens.
Maintenant, au contraire, il n'avait aucune idée de leur fonctionnement ni de la manière de les acquérir. Avec suffisamment de connaissances, il serait peut-être même possible d'aider Solus à retrouver ses pouvoirs plus rapidement, voire de la reforger ou quelque chose du genre.
« Putain, je ne suis pas juste une grenouille au fond d'un puits. Je suis une grenouille dans un puits au milieu de nulle part. Vu tout ce que j'ai vu en moins d'une heure, il n'est pas surprenant que la vraie magie soit encore un secret.
Un mage classique entièrement équipé magiquement pourrait probablement se battre à armes égales avec moi. Je n'ai aucune idée de l'étendue et de la disponibilité des objets magiques.
Même si, d'une manière ou d'une autre, je parviens à continuer d'élargir mes connaissances, mes futurs voyages seront bien plus difficiles que ce que j'avais anticipé.
La seule consolation, c'est qu'en dehors des plus grandes familles, ils ne devraient pas être si courants, et que j'ai réussi à éviter cinq années entières à être un infirme harcelé.
Mais avant de m'estimer chanceux, j'ai besoin de plus d'informations. Je commence à soupçonner que j'ai largement sous-estimé ma situation. Nana et Lark ont beaucoup d'explications à me donner. »
Lith prit son envol et se dirigea vers la maison de Nana. Le Comte n'était après tout qu'un passionné de magie, tandis qu'elle avait réellement fréquenté l'une des six grandes académies ; elle devait donc avoir bien plus de connaissances internes.
À son arrivée, il découvrit que le Comte Lark était là aussi, et qu'il avait envoyé des villageois à la recherche de Lith. Ses deux protecteurs voulaient lui parler.
Comme la salle d'attente était remplie de patients, Lith aida Nana et Tista à vider la file d'attente afin que Nana puisse laisser Tista aux commandes et prendre une pause pour leur discussion.
Une fois dans les appartements de Nana, les trois s'assirent autour de sa table de cuisine.
« Tout d'abord, Lith, permets-moi de m'excuser. Je n'aurais jamais cru que cette vieille harpie de Linnea serait prête à faire escalader notre inimitié à ce niveau. Te faire payer pour mes erreurs, réelles ou supposées, est plus qu'injuste.
Mais à part ça, d'après ce que j'entends de Tista, tu prends la situation un peu trop bien. Tu ne comprends toujours pas à quel point tu as été lésé, et c'est aussi de ma faute. J'ai stupidement respecté les règles de l'académie et gardé ses secrets de polichinelle.
Mais puisqu'ils jouent sale et que Lark est toujours prêt à se soumettre pour postuler à ta place dans les cinq autres grandes académies, je dois jouer sale moi aussi et violer mon serment.
Si tu veux avoir ne serait-ce qu'1 % de chance d'être admis, tu dois donner 100 % de toi-même, voire plus. Assez de cette attitude de "peu importe" qui est la tienne. Il y a beaucoup en jeu, et nous avons besoin que tu prennes cela au sérieux. »
Lith fronça les sourcils.
« Quel serment ? Quels secrets ? De quoi parlez-vous ? J'ai lu ce stupide pamphlet de l'académie d'innombrables fois. Bien sûr, à moins d'un miracle, je ne pourrai pas étudier les sorts de cinquième niveau, mais c'est tout. Je peux toujours devenir membre de l'Association des Mages.
Pour être honnête, l'idée de passer cinq ans enfermé avec des gosses de riches arrogants qui essaient de me poignarder dans le dos est loin d'être séduisante. Je peux facilement imaginer ce qu'ils me feraient subir, jour après jour.
Donc, si ça se résume juste à quelques livres, alors merci, mais non merci. »
Nana secoua la tête.
« C'est bien plus que de simples livres. Tu vois, tu as raison sur le mépris et le harcèlement quotidien. Le problème, c'est que tu as tort sur tout le reste. Dans ton cas, tout comme moi, tu n'aurais pas besoin de cinq ans, juste de deux. »
« Comment, exactement ? » Deux ans, c'était encore une longue période, mais bien plus gérable que cinq, il devait bien lui concéder cela.
« Les trois premières années couvrent les bases de la magie. Ils enseignent des choses comme l'importance de la précision dans les signes manuels, les accents, ce genre de choses.
Contrairement à toi, beaucoup d'enfants doivent apprendre l'étiquette, l'histoire, la géographie, toutes sortes de sujets, pas seulement savoir lire et écrire.
Sinon, ils seraient une honte pour leurs parents. Dans la vie de Cour, ils doivent aussi apprendre à monter à cheval, l'escrime, jouer d'un instrument, tout ce dont leurs parents ont besoin pour se vanter lors d'événements mondains. »
Lith hocha la tête.
« Cela prend bien sûr du temps. Du temps qu'ils ne peuvent pas consacrer aux arts magiques, d'où le besoin d'étudier les bases des bases, même la magie utilitaire. Tu ne t'attends pas à voir un jeune duc faire des corvées, n'est-ce pas ?
Ceux comme nous, en revanche, n'ont besoin d'aller à l'Académie que pour les deux dernières années, et les avantages infinis que cela apporte ! »
Aux mots « avantages infinis », Lith en eut l'eau à la bouche, son esprit commençant à remettre en question ses décisions jusqu'ici.
« Quel genre d'avantages ? »
« As-tu déjà pensé à la raison pour laquelle même les riches et les nobles y envoient leurs enfants ? Si ce n'était qu'une question de livres, beaucoup d'étudiants préféreraient éviter toute la compétition, tout comme toi, et étudier en toute sécurité chez eux.
Ce qui rend l'entrée dans l'une des six grandes académies si séduisante, ce sont les trois avantages qu'elles seules peuvent accorder :
l'accès à toutes sortes de grimoires, la possibilité de suivre un ou plusieurs cours de spécialisation et, plus important encore, l'accès gratuit aux objets magiques ! »
Lith resta bouche bée sous le choc. Nana utilisa son silence inhabituel pour battre le fer tant qu'il était chaud.
« Peu importe le niveau, il existe d'innombrables sorts. Ceux que tu as étudiés ici et chez Lark sont simplement ceux que l'Association des Mages juge assez communs pour être rendus publics.
Tous les meilleurs sorts, surtout à partir du quatrième et cinquième niveau, sont strictement contrôlés, et mettre la main sur ne serait-ce qu'une parcelle de connaissance est incroyablement difficile.
Ce n'est que dans une grande académie que tu as un accès libre à chaque sujet, sans restrictions, te permettant de construire un grand grimoire avant même de mettre un pied dehors.
Si tu es admis en quatrième année, tout ce qui est de niveau quatre ou inférieur sera à toi. »
« Qu'en est-il des spécialisations ? »
« Hmm. C'est complexe à expliquer, laisse-moi te donner un exemple simple. Tu es un guérisseur, n'est-ce pas ?
Si tu choisissais de devenir un maître guérisseur, non seulement on t'enseignerait des sorts permettant même de faire repousser des membres perdus, mais surtout, les secrets pour créer plus facilement tes propres sorts de lumière. Il en va de même pour chaque spécialisation. »
« Quelle est ta spécialisation ? » demanda Lith.
« Je suis une mage de guerre ! » Nana gonfla le torse avec fierté. « On m'a enseigné les secrets derrière la magie de l'air, et à l'époque, j'aurais pu anéantir des bataillons entiers toute seule.
La foudre n'a pas beaucoup d'applications, mais quand il s'agit de destruction, elle n'a pas d'égale.
Mais maintenant, passons à la partie juteuse, celle que je regrette encore le plus.
La possibilité d'avoir accès à une myriade d'objets magiques. »