Chapitre 48

Près de quatre ans s'étaient écoulés, et avec le temps, bien des choses avaient changé.

Il y a deux ans, alors que Lith n'avait que dix ans, Rena était entrée dans l'âge adulte. Elle avait participé au concours de la Reine du Printemps, le remportant haut la main. Entre les robes offertes par le Comte, le maquillage de Keyla et les soins de beauté de Lith, elle n'avait pratiquement aucune concurrence.

Elle avait rapidement commencé à fréquenter plusieurs jeunes célibataires prometteurs avant de trouver le bon : Senton, le fils du forgeron. Après s'être fréquentés pendant presque une année entière, ils étaient prêts à se marier.

Cette même année, Tista avait connu sa poussée de croissance à l'âge de douze ans. Officiellement guérie de sa condition congénitale, elle avait commencé à pratiquer la "fausse magie" sous la direction de Lith et de Nana.

Son noyau de mana était devenu vert foncé et, selon Solus, il restait de la place pour qu'il évolue au moins jusqu'au vert éclatant. Tista était enfin capable de sortir de la maison sans surveillance et commençait à se lier d'amitié avec les enfants des voisins.

Il était trop tard pour elle pour tenter d'intégrer une Académie de Magie — elle connaissait à peine les bases de la magie domestique — mais cela lui importait peu. Après avoir été prisonnière de son propre corps pendant tant d'années, elle n'avait aucun intérêt pour les défis perpétuels.

La seule chose qu'elle voulait vraiment, c'était profiter de sa nouvelle vie, tester toutes les choses qui lui étaient interdites auparavant. Devenir une magicienne et hériter un jour de l'échoppe de Nana dépassait déjà toutes ses espérances.

Même la maison de Lith s'était profondément transformée. Entre sa magie, l'aide du Comte et tout l'argent qu'il parvenait à gagner, les murs étaient désormais entièrement faits de pierre ; seuls le sol et le toit restaient en bois.

Il s'était également construit une nouvelle chambre qui lui servait aussi de bureau. Lith devenait trop vieux pour continuer à dormir avec ses sœurs, et il n'avait aucune intention de s'installer avec Trion. Il exigeait son espace personnel et son intimité, et comme c'était lui qui payait, personne ne pouvait y trouver à redire.

Quant à Lith lui-même, il avait beaucoup changé, physiquement du moins. Bien qu'il n'ait pas encore douze ans, il mesurait déjà un mètre soixante. Sa carrure maigre et chétive n'était plus qu'un souvenir.

Il avait désormais des épaules larges ; ses muscles étaient bien développés, non pas saillants, mais plutôt finement sculptés. Il ne voulait ni se faire remarquer, ni porter de poids inutile : après tout, Lith n'avait pas l'intention de devenir soldat. Il se contentait largement d'une carrure bien au-dessus de la moyenne et d'un corps capable de réagir instantanément à sa volonté.

Son noyau de mana était toujours cyan, mais plus d'un cyan foncé ; il était à mi-chemin du cyan clair qui précéderait la prochaine évolution. Un noyau de mana situé dans la partie forte du spectre s'était avéré bien plus puissant que les précédents, mais imposait en même temps une charge beaucoup plus lourde au corps de Lith. Il avait atteint un goulot d'étranglement qui ne pouvait être surmonté par l'entraînement ou l'étude.

Ce n'est qu'après sa poussée de croissance que son corps deviendrait assez robuste pour lui permettre d'affiner davantage son noyau. Avant cela, l'utilisation de l'Accumulation ne lui apporterait que de la douleur, sans aucun bénéfice.

Note de l'auteur : L'Accumulation est la technique de respiration qui permet à Lith d'absorber l'énergie du monde dans son noyau de mana, le rendant plus fort grâce à des cycles d'expansion et de contraction, le noyau prenant une couleur plus claire à chaque cycle. (Voir fin des chapitres 9 et 11 pour plus de détails).

De plus, comme tous ses vêtements portaient désormais le blason de la maison Lark sur l'épaule ou la poche de poitrine, il faisait pleinement usage de sa nouvelle autorité, protégeant le village en l'absence de Nana. Moyennant finance, bien entendu. Les seuls criminels qu'il éliminait gratuitement étaient ceux dont la tête était mise à prix avec une prime "Mort ou Vif". Lith les livrait systématiquement les pieds devant.

Maintenant qu'il avait presque douze ans, le nombre de sorts et le niveau de compétence qu'il pouvait révéler avaient augmenté de façon exponentielle, puisqu'il totalisait officiellement plus de six ans de formation magique. Le voir voler dans les environs ou chasser des fourrures et des primes était devenu monnaie courante au village de Lutia. Avec trois guérisseurs et deux protecteurs, le village ne cessait de croître en renommée, en taille et en population.

C'était uniquement grâce à lui que Rena et Senton avaient pu se fréquenter. Auparavant, l'idée que le fils d'un artisan épouse la fille d'un humble fermier aurait été absurde.

À l'intérieur, cependant, Lith avait très peu changé. Il restait l'homme brisé, cynique et méfiant qu'il avait toujours été, sans véritable ami ni être cher en dehors de sa famille et de Solus. Le fait de devoir traiter avec des criminels, de chasser les garçons débauchés qui harcelaient ses sœurs et d'interagir avec les nobles n'avait fait qu'enraciner dans son esprit l'idée que l'humanité, même dans ce nouveau monde, était un fléau qu'il devait éviter.

Sa seule véritable confidente était Solus, et malgré tous ses efforts, elle n'avait pas réussi à le faire changer d'avis, pas même d'un pouce.

Il était d'ailleurs d'une humeur exécrable.

— Merde, les sorts du quatrième cercle sont vraiment difficiles. Je parviens à les reproduire avec la vraie magie, mais j'ai toujours l'impression qu'il leur manque quelque chose. Que je les lance avec la vraie ou la fausse magie, j'ai l'impression que quelque chose cloche.

— Ouais, approuva Solus par la pensée. C'est peut-être juste une impression, mais ce genre de sorts est censé renfermer un concept profond que nous ne parvenons pas à saisir. Peut-être que si nous avions accès aux livres du cinquième cercle...

— Les "si" ne sont qu'une perte de temps. Qui aurait cru que le Comte Lark ne les achèterait pas ? Il est toujours bien décidé à m'envoyer à l'académie du Griffon de Foudre, peu importe combien de fois je lui ai répété que je préférais l'école à la maison.

— Eh bien, tu savais à quel point le Comte peut être têtu. Et puis, de son point de vue, ne pas acheter les livres fait d'une pierre deux coups : il économise une montagne d'or tout en te forçant à intégrer l'académie.

Pendant ces quatre années, Lith avait inlassablement tenté de convaincre le Comte qu'une académie n'était pas faite pour lui, allant même jusqu'à utiliser le besoin de protéger sa famille et le village comme levier. Mais le Comte était inébranlable.

« Mon cher Lith, tu as un besoin vital de l'Académie, et je ne dis cela que dans ton intérêt. Je ne saurais trop insister sur l'importance d'apprendre à interagir correctement avec tes pairs et à établir les bonnes relations. Sans compter que tu n'as aucun ami de ton âge ! Tu as besoin de socialiser, de tomber amoureux, même. Sinon, tu deviendras un homme grincheux et cynique. »

— Déjà vu, déjà fait, ricana Solus.

« Ne t'inquiète pas non plus pour ta famille. Dès que tu seras inscrit, ils gagneront un nouveau statut, et jusqu'à ton diplôme, l'Association de Magie s'occupera personnellement d'eux. À ce stade, même le plus téméraire des fous n'oserait rien tenter. »

Lith était à court d'excuses et ne pouvait pas lui dire la vérité. Il en avait assez d'être méprisé par les nobles et les marchands étrangers, et même le recours à la violence ou à l'intimidation avait fini par perdre de son attrait. Lith voulait juste qu'on le laisse en paix et qu'on le traite avec respect, comme n'importe quel être humain normal.

Il ne savait pas combien de temps il pourrait supporter le mépris et les abus de ses prétendus "pairs" à l'Académie avant de leur enfoncer leur arrogance au fond de la gorge après avoir fait un détour par leur cul.

L'idée de ne pas pouvoir pratiquer la vraie magie, la magie de l'esprit et la magie de fusion suffisait à lui donner une sacrée migraine. Dans une académie, il serait estropié, perdant tous ses avantages pour ne pas griller sa couverture. C'était une situation perdant-perdant.

L'humeur de Lith était encore assombrie par la pensée du départ de Rena. Après ce qui était arrivé à Carl, il avait développé un besoin obsessionnel-compulsif de savoir où tout le monde se trouvait à chaque instant. Il avait besoin de sentir que tout était sous son contrôle pour être en paix avec lui-même.

— Si tu les aimes vraiment, tu dois les laisser partir, tenta de le consoler Solus. Après tout, Académie ou pas, quand tu auras seize ans et que tu quitteras la maison, qu'est-ce que tu vas faire ? Les empailler et les ranger dans ta dimension de poche ? Tu dois apprendre à lâcher prise et à te concentrer sur ce qui est vraiment important pour toi.

— Si tu voulais vraiment en faire tes marionnettes, tu n'aurais pas guéri Tista. Sa maladie était la laisse parfaite, et pourtant tu as choisi de la libérer de ton plein gré. Ils ne sont pas Carl. Le monde entier n'est pas rempli d'ordures comme celle qui l'a tué.

L'esprit de Lith reconnaissait la vérité de ses paroles, mais son cœur s'y refusait. Il continuait de hurler : « Au diable le monde ! Ils sont à moi ! À moi ! À moi ! »

— Est-ce que c'est ce qu'un père ressent quand ses enfants quittent le nid ?

Il ne pouvait s'empêcher de remarquer que même Raaz, malgré tous ses sourires et le bonheur qu'il affichait, était en réalité assez déprimé de perdre sa fille aînée.

— Si je suis comme ça avec des adultes, j'ai peur de découvrir ce que je deviendrais si des enfants étaient impliqués. On dirait que je suis destiné à rester célibataire à vie.

Maintenant que Lith avait onze ans et demi, il avait atteint l'âge minimum requis pour postuler à une bourse d'études à l'académie du Griffon de Foudre.

Le Comte Lark l'attendait dans son manoir, d'où ils se rendraient à destination en diligence. Selon le Comte, voler à proximité de tout bâtiment appartenant à l'Association des Mages était strictement interdit. Même pour s'en approcher, il fallait un laissez-passer spécial et un rendez-vous fixé par les voies hiérarchiques.

L'académie n'était pas si loin, mais le trajet en diligence allait imposer plusieurs heures d'ennui. En regardant par la fenêtre, Lith ne pouvait qu'espérer que toutes ces années de préparation et d'auto-sabotage porteraient leurs fruits.

Être réellement accepté dans une telle institution, loin de chez lui, serait le début de son pire cauchemar.