Chapitre 4 571
Par chance pour Marnora, les renforts du Conseil des Awakened étaient venus préparés à affronter des Bêtes divines. Leurs forces étaient organisées en unités de huit : sept Awakened pour lancer les sorts de Silverwing, et le huitième pour partir en reconnaissance ou remplacer un membre blessé.
Les Awakened invoquèrent le Bastion de Silverwing juste à temps pour empêcher les alliés d’Orpal d’être anéantis par son Sort de la Lame de bas niveau, mais cela ne suffit qu’à peine.
« Vous croyiez que j’étais là-haut, à flotter dans le ciel et à me tourner les pouces ? » La voix du Roi des Morts couvrit le vacarme du combat comme un rugissement, ponctué de crises de rire dément. « Vous, vermines, avez osé m’oublier ? »
La masse d’Adamant et la lance de Thorn étaient toutes deux enfermées dans la lance de cristal de l’Élu, formant une arme à double tranchant improvisée. Orpal utilisait Thorn comme arme-lame, les prismes noirs comme amplificateurs et la masse comme source d’énergie.
Il était resté à l’écart de la mêlée pour préparer plusieurs tirs de Pousse naissante et une Lune effondrée complète, les gardant tous en réserve pour le grand final.
« Avez-vous oublié qui je suis ? » Ce qui ressemblait à une couronne d’éclairs argentés gagna en puissance et en intensité tandis qu’il parlait. « Je suis le Roi des Morts immortel, et vous êtes tous morts ! »
Depuis la sécurité de sa forteresse de Jiera, Orpal et Jorl combinèrent leurs capacités de lignée pour invoquer la technique des griffons, Maëlstrom en chaîne.
À tour de rôle, ils vidèrent leurs organes de mana, utilisant la moitié du Maëlstrom de vie qu’ils avaient emmagasiné pour se renforcer et projetant l’autre moitié sur leur partenaire sous la forme d’un immense éclair argenté.
Le Maëlstrom de vie fut absorbé et amplifié par les éclairs argentés qui parcouraient déjà leurs corps, ce qui permit à Jorl et Orpal de stocker l’énergie excédentaire qu’ils échangeaient dans leurs organes de mana et de les remplir à nouveau.
Le Maëlstrom de vie renforçait non seulement les capacités des deux Bêtes divines corrompues, mais aussi la quantité d’énergie du monde qu’elles pouvaient stocker dans leurs corps. Lorsqu’un éclair jaillit de nouveau entre eux, une fraction de seconde plus tard, il était plus gros et plus puissant que le précédent.
Les étincelles entre le griffon des tempêtes et le Vurdalak s’intensifièrent à chaque cycle. Le Maëlstrom de vie qu’ils échangeaient finit bientôt par remplir à ras bord même leurs organes de mana amplifiés, jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus le contenir.
Tandis qu’Orpal raillait le Conseil des Awakened et les Cours des Morts-vivants, son clone, à Garlen, inonda le champ de bataille du Maëlstrom en chaîne qu’il recevait par le prisme dans sa poitrine, renforçant les Upyrs et leur équipement grâce aux éclairs argentés.
« Levez-vous, mes enfants ! » rugit le Roi des Morts. « Recevez ma bénédiction et montrez à ces misérables fourmis la véritable puissance de notre lignée ! »
*Grande Mère toute-puissante !* pensa d’une seule voix l’armée alliée, Marnora compris.
Toutes les Bêtes divines corrompues et leur équipement venaient de devenir dix fois plus puissants. Même les anciens morts-vivants et les noyaux violet vif semblaient être des enfants à côté d’eux et devaient se donner à fond pour survivre.
La situation empirait encore : les Upyrs formaient à leur tour des unités de sept. Les Awakened prirent de profondes inspirations d’Invigoration pour récupérer le mana perdu et achever leur Annihilation avant leurs ennemis, en combinant Vraie magie et incantation corporelle.
« Imbéciles ! » s’esclaffa Orpal. « Vous ne toucherez pas à mes enfants tant que je serai en vie ! »
La plupart des combattants savaient que le Roi des Morts n’aurait jamais dit une chose pareille s’il avait combattu en personne, mais ses paroles remontèrent malgré tout le moral des troupes. Sa Lune effondrée, renforcée par un Maëlstrom de vie à pleine puissance, eut un effet encore plus marqué.
Orpal pointa sa lance de cristal vers l’unité de sept Awakened qui était sur le point d’achever son Annihilation, les forçant à passer en Bastion. La sphère prismatique et la vague de clair de lune s’affrontèrent pendant quelques secondes, puis le Bastion s’effondra.
Les deux sorts avaient une puissance de base similaire, mais les éclairs argentés décuplaient le pouvoir destructeur de la Lune effondrée. Huit Awakened moururent sur-le-champ et le Sort de la Lame, à peine affaibli, s’abattit sur l’unité de huit suivante.
« Arrêtez-le ! » cria Marnora, sincèrement inquiet, mais ne s’adressant qu’à ses soldats Isharas. « Il déverse tout son mana dans ce sort. Si nous l’interrompons, le Roi des Morts sera sans défense et son équipement épuisé. Méfiez-vous de sa Tour de mage ! »
Au signal silencieux de leur chef, les Isharas rejoignirent les unités des Awakened et libérèrent tout le Maëlstrom de vie qu’ils avaient jusque-là gardé en réserve pour renforcer leurs alliés de circonstance.
« Arrêtons-le ensemble », déclara l’ancien Ishara. Les Awakened le remercièrent silencieusement d’un signe de tête.
Un Bastion ne suffisait pas à arrêter la Lune effondrée d’Orpal à pleine puissance, mais un deuxième, puis un troisième Bastion protégèrent l’unité de huit combattants et l’Ishara avant qu’ils ne soient vaporisés.
Au même moment, les Upyrs lancèrent leurs Annihilations, mais les Bastions des Awakened les interceptèrent sans faire une seule victime, civile ou non.
Le Sort de la Lame s’évanouit sans faire d’autres victimes, et il ne restait aucune trace de clair de lune près de l’Élu, épuisé. Pourtant, lorsque les chefs alliés se retournèrent vers le clone d’Orpal, ils virent son sourire prédateur et le destin funeste qui planait au-dessus de leurs têtes.
« Vous êtes tellement stupides que vous en êtes presque mignons ! » ricana Orpal, tandis que la flamme rouge au-dessus de la tête de son clone s’illuminait d’une lueur argentée. « Cette fois, je suis venu en force. J’ai une armée d’Upyrs, et nous sommes plus puissants que vous ne le serez jamais ! »
Les unités de sept Bêtes divines corrompues et l’affrontement des sorts de Silverwing n’étaient qu’une diversion. Elle avait empêché les Awakened et les morts-vivants de remarquer l’océan brûlant d’Âmes de Feu que le reste des Upyrs avait invoqué pendant que leurs ennemis étaient distraits.
L’énergie du monde au-dessus de Drenghen s’embrasa. Le feu rouge maladif s’éleva à des centaines de mètres dans le ciel et s’étendit de seconde en seconde, amplifié par le Maëlstrom de vie.
« Vous pouvez vous sauver, ou mourir avec ces rebuts humains inutiles ! À vous de choisir ! » À son signal, l’Âme de Feu s’abattit.
D’abord lentement, puis en accélérant comme une avalanche dévalant une pente abrupte.
« Pas tant que je serai là ! » Marnora était bel et bien tombé dans le piège du Roi des Morts, mais il avait laissé Jinima et le reste de ses troupes derrière lui précisément pour un moment comme celui-ci.
Le chef Ishara était aussi stupéfait que ces créatures inférieures qui se croyaient ses égales, et sa vie semblait être en jeu autant que la leur. Alors, lorsque sa seconde vint à la rescousse avec un plan infaillible, personne ne soupçonna que Jinima était là depuis le début.
Elle n’avait pas manqué de remarquer l’Âme de Feu qui grandissait et avait pris le temps d’étudier les formations alliées comme ennemies.
Une escouade de plus de trente Isharas, qui chargeaient leur Marée funeste depuis un moment, se plaça entre l’avalanche de feu qui approchait et Drenghen. Le sang de Selkis libéra leurs Marées funestes d’un seul coup, et leur formation de combat déploya les dômes bleus en une sphère parfaite, sans la moindre ouverture.
Les Marées funestes s’écrasèrent contre l’océan de flammes corrompues. Même si plus de trente Upyrs avaient uni leurs forces pour invoquer l’Âme de Feu, celle-ci n’avança que de quelques mètres avant de se dissoudre dans le néant.
La Marée funeste encaissa l’essentiel du pouvoir destructeur des Flammes corrompues, puis l’absence d’énergie du monde fit le reste. N’ayant plus rien à brûler, l’avalanche ardente et implacable perdit sa cohésion et disparut.