Chapitre 4 570
Les mâchoires d’Akhton s’allongèrent et se déformèrent en une gueule brutale et baveuse, dépourvue de la grâce et de la noblesse d’un Bastet.
Des ailes membraneuses se formèrent entre ses mains et ses hanches, tandis que des épines osseuses suintant du poison jaillissaient le long de sa colonne vertébrale. La crinière épaisse autour du cou d’Akhton se changea en une fourrure pelée, et ses griffes devinrent presque aussi longues que ses doigts.
La Bête divine corrompue qui avait remplacé le Bastet avait quatre flammes tournoyant au-dessus de sa tête, et la lueur rouge des morts-vivants brillait dans ses yeux, laissant la Banshee Première-Née bouche bée.
« Quelle que soit cette chose, elle n’est pas née de l’œuvre de la Mère, mais de sa perversion. » Ilthin resserra sa prise à deux mains sur le Faiseur d’orphelins et invoqua son Sort de sang de cinquième niveau, Tranchant spiralé.
Des dizaines de vagues cramoisies entourèrent la Banshee Première-Née, montant et retombant comme guidées par une marée invisible.
« Arrête de me regarder comme ça ! » Akhton chargea, la voix bouillonnante de haine. « Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour toi, Mère. Tu devrais me remercier, pas me juger ! Je veux sauver Verendi autant que toi. Comment peux-tu ne pas comprendre ? »
L’Âme de Foudre qui parcourait l’Effroi cendré se mêla au Maelström de vie, enveloppant la pointe de la lance d’une lumière jaune maladive, presque solide. Akhton lança son arme contre Ilthin, qui lui fit face sans ciller.
L’Effroi cendré percuta la première vague cramoisie du Tranchant spiralé et la réduisit en miettes, mais la force centrifuge et cinétique du sort priva la charge d’une bonne partie de son élan.
Contrairement à la Magie de l’Esprit, la Magie du Sang possédait une masse équivalente à la quantité de force vitale que les morts-vivants Awakened y insufflaient. Lorsqu’un Sort de sang frappait, sa victime subissait à la fois ses effets magiques et physiques.
Le Tranchant spiralé était assez résistant pour absorber et neutraliser, dès sa première vague, la majeure partie de l’Âme de Foudre imprégnant le coup d’Akhton, puis pour dévier l’arme avec la deuxième. Le Bastet se retrouva complètement à découvert, tandis que la Banshee fondait sur lui comme une balle vivante.
Elle balança sa masse, et il leva le bras pour parer le coup à main nue. L’Âme de Foudre nécessitait un contact physique pour agir, que l’on porte le coup ou qu’on le bloque.
Ilthin réactiva le Tranchant spiralé, et les vagues cramoisies fusionnèrent en une longue lame qui transperça la paume d’Akhton et cloua sa main gauche à son épaule.
*Oh, mer-* Le Faiseur d’orphelins frappa le menton du Bastet de toute sa force. Sans le Corps de mana, le coup lui aurait arraché la mâchoire.
Ce n’était pas la première fois qu’Ilthin affrontait quelqu’un doté de cette capacité de lignée. Elle insuffla donc l’élément feu dans le Davross de son arme et invoqua une flamme mystique qui brûla aussi bien la chair d’Akhton que son aura protectrice.
De plus, le choc contondant projeta son cerveau contre son crâne, lui infligeant une légère commotion, mais le libérant aussi de l’hallucination du Cœur ardent.
« Tu n’es pas ma mère. » Le Bastet cligna plusieurs fois des yeux pour dissiper le flou de sa vision.
« Et j’en remercie la Mère Rouge ! » Ilthin asséna un second coup qu’Akhton tenta de parer avec sa lance.
Le Tranchant spiralé balaya sa garde et dégagea le chemin du Faiseur d’orphelins. Le Bastet déversa un fleuve de Flammes originelles, obligeant la Banshee à choisir entre foncer dans le feu mystique pour poursuivre son offensive ou se téléporter et perdre l’initiative.
*Je ne peux pas m’arrêter. Sinon, Drenghen tombera et mes enfants mourront !* Ilthin poussa le vortex du Tranchant spiralé à sa vitesse maximale et s’en servit pour repousser la plupart des flammes violettes.
Les yeux d’Akhton s’écarquillèrent de surprise, mais il eut la présence d’esprit de se téléporter en arrière. La Banshee l’imita, maintenant la même distance entre eux, mais la fraction de seconde gagnée grâce au sort dimensionnel suffit au Bastet pour passer de l’Âme de Foudre à l’Âme de givre.
L’élément eau corrompu envahit l’énergie du monde canalisée par le Faiseur d’orphelins et la gela. La masse était toujours en Davross et imprégnée de Maëlstrom de sang, mais le feu mystique s’éteignit.
Pire encore, le Faiseur d’orphelins se brisa à l’impact. Il ne resta entre les mains d’Ilthin qu’un court fragment du manche, qui ne se réparerait pas tant qu’elle ne serait pas sortie de la zone d’effet de l’Âme de givre.
« Recommence à hurler, salope ! Je te défie ! » Akhton donna un coup de tête à la Banshee, encore étourdie, en déversant dans son attaque tout ce qui lui restait d’Âme de Foudre.
La tête d’Ilthin explosa en un feu d’artifice sanglant, et son cadavre chuta dans le vide.
Le Bastet voulut la poursuivre, mais les coups répétés à la tête avaient sérieusement aggravé sa commotion. Il sentait l’Âme de Lumière le tenter, l’inciter à recourir à son pouvoir et à sacrifier une part de sa force vitale pour obtenir la puissance nécessaire à l’achèvement de son ennemie.
*Je ne suis quand même pas aussi stupide.* Akhton dissipa l’Âme de givre et recourut à l’Invigoration pour soigner ses blessures.
Ou plutôt, il essaya.
Trois Soleils déchaînés explosèrent devant son visage, et quatre Trancheurs d’ombre faillirent lui sectionner les membres. Le Conseil des Awakened avait eu besoin d’un peu de temps pour rassembler ses troupes et atteindre Drenghen, mais bien moins que ne l’avait prévu Orpal.
Les Annihilations de Silvering zébrèrent le ciel, visant les Upyrs assez loin des bâtiments de la ville pour épargner les civils innocents.
« Par le sang de la Mère Rouge, qu’est-ce qui vous a pris autant de temps ? Sans le seigneur Marnora et ses Isharas, on serait tous morts à l’heure qu’il est ! » lança Rusta, cramponnée à l’armure de l’ancien comme s’il était l’amour de sa vie.
« Nous avons une vraie vie, Dame Rusta, répondit Lotho, le représentant des plantes, d’une voix grinçante pleine de mépris. La plupart d’entre nous ne peuvent pas tout laisser tomber pour accourir à votre secours.
— Puisqu’on en est à se renvoyer la faute, qu’en est-il des autres Cours des Morts-vivants ? Où sont-elles ? »
« Elles attendent une occasion. » La Banshee ne manqua pas de remarquer que le Treant ignorait son grade militaire au sein de la Cour de la Nuit, et elle lui en tint rigueur. « Avec l’ennemi dans les airs et loin du geyser, elles ne peuvent pas attaquer à l’aveuglette.
« Si les Upyrs combinent leurs Âmes de givre, nos sorts de vol deviendront nos cercueils de glace, et mes frères morts-vivants seront des cibles faciles en chutant.
« Seules les Sorcières du Sang peuvent prendre de tels risques, mais elles ont déjà dépensé presque tous leurs pouvoirs pour accorder le Maëlstrom de sang au plus grand nombre possible de nos soldats volants. Nous ne sommes pas des Awakened ! » Sa voix trahissait tout le ressentiment et l’envie qu’elle éprouvait.
*Continuez à vous disputer. Déchirez-vous.* Marnora sourit intérieurement. *Plus vous semez le chaos, meilleure sera l’image que nous, les Isharas, laisserons en sauvant vos vies misérables, et plus notre gloire grandira.
*Qui sait, nous obtiendrons peut-être même le pardon du Conseil pour la bévue d’Ankhuta.*
« Je vous dois, à vous et à votre peuple, des excuses, lieutenant-colonel. » Lotho contempla le triste état de Drenghen et les escadrons de morts-vivants capables de voler naturellement, qui se battaient comme des lions protégeant leurs petits. « Nous voilà. Et… »
Un tir argenté venu du ciel réduisit Lotho en une brume d’éclats et effaça le sourire de l’esprit de Marnora.
*Quelques mètres plus à gauche, ça aurait pu être moi.* L’ancien Ishara regarda avec horreur Orpal, l’Élu, lancer d’autres projectiles de Pousse naissante imprégnés de Maelström de vie, tout en tissant encore des Sorts de la Lame. *Contrairement au Treant, je ne peux pas me régénérer si on me réduit en morceaux.*