Chapitre 4 569
Les capacités d’autoréparation du Davross étaient inégalées, mais, dans un combat à mort, même une seconde était longue.
Des sorts s’abattirent de toutes parts sur l’armée d’Uragar, tandis que des nuées de morts-vivants le harcelaient. Il ne portait ni armure ni équipement, hormis son véritable corps : chaque coup le tailladait profondément.
« Sales mouches ! » Il tenta d’abattre les morts-vivants volants, mais même renforcés par le Maelström de vie, ils étaient trop rapides.
Il lança le sort de Mage de Guerre de niveau cinq, Tonnerre vorace, et fit jaillir de son corps des éclairs chargés de ténèbres qui s’arquaient vers tout adversaire approchant.
« Nous sommes peut-être des mouches, mais toi, tu es un lâche ! » Rusta la Banshee déchaîna son Âme fracassée contre le livre maudit. Les violentes vibrations qu’elle provoqua dans le métal interrompirent Tonnerre vorace. « Tu es vieux et puissant, et pourtant tu tourmentes de simples mortels sans magie. Tu n’as donc aucune honte ? »
« Non. » Uragar protégea son véritable corps avec le bras massif de son hôte.
Ses os se brisèrent et ses muscles se déchirèrent, mais il put de nouveau utiliser la magie.
Le Livre de la Connaissance lança un sort d’Esprit de niveau cinq, Entraves du griffon, pour entraver les mouvements de la Banshee, puis Fracas du phénix pour l’aveugler. Elle invoqua ses meilleures barrières afin de se protéger du feu émeraude, mais ne vit pas la balle argentée dissimulée dans son sillage.
Malgré sa longue existence, Uragar était un piètre combattant. Pourtant, avec un hôte Bête divine qui propulsait son corps de Davross et la charge d’Âme du Tonnerre qui le parcourait, il était un adversaire redoutable.
Le livre maudit fracassa les barrières et l’armure de Rusta, puis lui envoya l’éclair corrompu en pleine poitrine. Tous les vaisseaux sanguins de son corps éclatèrent et ses organes se rompirent dans une gerbe de sang.
La nuit où on les transformait, on arrachait le cœur des Banshees, et le trou laissé dans leur poitrine constituait leur point faible. Dès qu’il était comblé, de quelque façon que ce soit — par du métal ou par la chair déchirée de la Banshee —, la morte-vivante périssait.
Dans le cas de Rusta, la perte de sang n’avait aucune importance, mais le vitae qui remplissait sa cavité thoracique éteignit aussi la lueur vive de ses yeux.
« Notre heure est venue ! » Marnora passa à l’action, suivi de son unité d’élite, forte de huit soldats. « N’oubliez pas votre devoir. Ne faiblissez pas, sang de Selkis ! »
Les Isharas surgirent d’un Pas de distorsion en formation de combat et abattirent sans peine les Upyrs les plus proches dans le ciel.
Marnora se porta au secours de Rusta : de sa pince gauche, il trancha le bras qui tenait le Livre de la Connaissance, tandis que son autre bras la tirait à l’abri.
« Comment osez-vous ! » gronda Uragar, furieux, en se précipitant pour se rattacher au corps de son hôte. « Vous allez me le payer ! »
Un objet maudit et son hôte ne pouvaient jamais être séparés. En rompant leur lien, Marnora avait tué l’Upyr ; le Livre de la Connaissance devait à présent tout reconstituer à partir du poignet, comme un membre colossal arraché.
Seule la main qui tenait le livre maudit était encore vivante.
« Les morts ne tiennent pas les comptes. » À son signal, les Isharas lancèrent le sort anti-Gardien, Annihilation de Silverwing.
Le Sort élémentaire heptaélémentaire et les sept piliers d’énergie qu’il invoqua réduisirent en poussière le véritable corps d’Uragar et forcèrent les Upyrs à se disperser, offrant aux morts-vivants quelques précieuses secondes de répit.
« Où sont les renforts ? Ils sont trop nombreux, et l’Élu du Roi des Morts n’a toujours pas rejoint le champ de bataille », demanda l’Ancien en laissant tomber quelques gouttes de son sang dans la bouche de la Banshee.
L’essence vitale d’une bête répugnait aux humains morts-vivants, mais celle d’une Bête divine était un véritable festin.
Rusta fit abstraction de son goût âcre et se concentra sur la guérison de ses blessures. La lueur rouge des morts-vivants s’embrasa de nouveau dans ses yeux.
« Merci d’être arrivé à temps. » Elle ignorait que tout faisait partie du plan des Isharas. « Le reste des Cours des Morts-vivants et le Conseil des Awakened sont en route. Nous ne nous attendions pas à… »
Un fleuve de Flammes originelles violettes déferla sur Marnora, mais il l’arrêta grâce à la Barrière spirituelle de son armure.
« Quels sont ces répugnants insectes géants ? » demanda Orpal en chargeant sa lance de cristal avec Pousse naissante.
« Des Isharas. Des Bêtes divines ratées, issues d’un Gardien mort qui était lui-même un raté », répondit Night. Le mépris qui imprégnait ses pensées était à l’image de celui de son hôte. « Ils viennent du continent de Rathi et peuvent utiliser le Maelström de vie et la Marée funeste.
« C’est une combinaison redoutable, mais nous pouvons déjà l’utiliser nous-mêmes. Même si tu parvenais à les convaincre de rejoindre notre cause, ils ne seraient pas une nourriture convenable pour notre Dévorer l’âme. Ils ne nous seraient d’aucune utilité. »
« Merci, c’est tout ce que je voulais savoir. » Orpal lança le plus faible de ses sorts du Niveau de la Lame contre le chef des Isharas.
« Sang de Selkis, nos renseignements l’ont sous-estimé ! » Marnora tira de ses pinces des Soleils déchaînés hypercomprimés et activa les nombreux enchantements de sa lance d’Adamant, Stingray. Mais Pousse naissante les balaya et faillit l’écraser.
Marnora et Rusta disparurent dans le sillage d’une comète argentée et s’écrasèrent au sol comme des météores.
Les sept autres Isharas s’étaient déjà dispersés sur le champ de bataille et affrontaient les Upyrs au corps à corps. Ils ne pouvaient se dégager sans risquer leur vie.
« Commandant ? » demanda Jinima dans son oreillette. « Nos ordres de rester en attente sont-ils toujours valables ? »
« Ne t’inquiète pas. Ce n’est qu’une égratignure », répondit-il, feignant de rassurer Rusta.
Il recourut à Invigoration pour guérir ses blessures, puis s’infusa une décharge de Maelström de vie afin de remplacer celle qu’il avait consommée pour sauver sa vie.
« Moi aussi, je vais bien. » La Banshee remercia les dieux d’avoir envoyé les Isharas à son secours. « Où sont passés, bon sang, les renforts ? »
« Nous arrivons », répondirent plusieurs voix depuis son amulette de communication.
« Vous feriez mieux de vous dépêcher, sinon, quand vous arriverez, nous serons tous morts ! »
À l’autre bout du champ de bataille, Ilthin était passée à l’offensive, et Bastet, encore abasourdi, peinait à résister à sa fureur.
« Pourquoi es-tu venue ici, Mère ? » demanda-t-il d’une voix aussi faible que celle d’un enfant pris la main dans le pot de confiture. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
La véritable Ileza était toujours à Verendi et ne pouvait pas lui répondre.
« Ce type a de sérieux problèmes non résolus avec sa mère », pensa Ilthin, ses yeux argentés étincelant de mana et d’ardeur au combat. « Pas étonnant qu’il ait rejoint Narchat. »
La Banshee avait infecté Akhton de son Charme à chaque choc de leurs armes, mais elle n’avait aucune envie de le séduire pour se nourrir de lui. Elle avait associé sa capacité de lignée à Âme fracassée afin de créer l’illusion de ce à quoi aspirait le cœur de Bastet.
« Pourquoi as-tu l’air si déçue ? » gronda-t-il, prenant les attaques d’Ilthin pour la manifestation physique du désappointement de sa mère. « Je fais ça pour toi. Pour notre continent ! »
Akhton et Orpal avaient en commun, outre leur orgueil démesuré, un besoin désespéré d’obtenir l’approbation de leur mère. Qu’Elina ait poussé Raaz à renier Orpal avait laissé une profonde cicatrice dans le cœur de ce dernier, tout comme Ileza qui rejetait sans cesse les propositions d’Akhton visant à unifier Verendi.
Le mépris dans le regard de la Gardienne illusoire éveilla de violentes émotions chez Bastet comme chez le fragment d’Orpal qu’il portait en lui. Cette résonance transforma Akhton en Upyr sans même qu’il s’en aperçoive.
Des soies noires, semblables à des aiguilles, remplacèrent son doux pelage couleur sable, et ses crocs s’allongèrent au-delà de ce que son museau de lion pouvait contenir.