Chapitre 4 568
Les mages de l’Empire ne s’en sortirent pas mieux.
Les sorts de Magie de Source avaient une portée bien supérieure à celle des sorts ordinaires de cinquième niveau, et l’armée du Roi des Morts avait échappé à la vigilance des sentinelles. Ceux qui patrouillaient sur les remparts moururent avant même d’avoir pu invoquer une rune, tandis que ceux qui se trouvaient à l’abri des réseaux de la garnison ne savaient pas quoi faire.
« Nous subissons une attaque d’origine inconnue. » Le capitaine mage s’adressa au quartier général par l’intermédiaire de son amulette de communication. « Quelque chose de noir comme l’encre s’écrase contre nos barrières. Cela nous empêche de voir et d’entendre. Nous sommes complètement isolés. »
« Je demande des renforts et des instructions immédiates. » Aucune troupe d’élite n’était stationnée à Drenghen, et les mages locaux n’étaient pas de taille à affronter autre chose que des bandes criminelles et des mages renégats.
« Merde ! » Rusta la Banshee, lieutenante-colonelle de la Cour de la Nuit, observa le massacre dans un miroir de surveillance. « Ça ne devait pas se passer comme ça. Aucun Upyr ne se dirige vers notre base.
— Toutes leurs forces sont concentrées sur Drenghen et, à ce rythme, la ville ne sera bientôt plus qu’un tas de ruines. Nous devons attirer ces salauds loin de notre troupeau ! »
Les Démonistes du Sang et les Sorcières du Sang imprégnèrent les unités de l’avant-garde du Maëlstrom de sang, amplifié par leurs Harmoniseurs. Ceux qui disposaient aussi de capacités de lignée renforcées et durables les activèrent avant de quitter le geyser de mana.
« Comme prévu. » Marnora, le commandant ishara, observa la situation de loin grâce à une longue-vue enchantée à neuf yeux. « Les habitants de Garlen se font massacrer. »
« Nos troupes sont prêtes, monsieur. Quels sont vos ordres ? » Jinima, sa seconde, fit signe au bataillon d’Isharas de taille humaine qui se tenait au garde-à-vous derrière elle.
Le sang des troupes de Selkis égalait presque déjà celui d’Orpal, et d’autres soldats continuaient d’affluer par la Porte de distorsion dissimulée à proximité.
« Nous attendons, répondit Marnora avec un sourire de prédateur. Il n’y a aucune gloire à fondre sur les Upyrs pour les tuer. Ça aurait l’air facile, et on ne vous félicite pas pour avoir fait quelque chose de facile, Jinima. De plus, si nous faisons tout le travail difficile, nos “alliés” resteront là à épier chacun de nos mouvements.
— Dans ces conditions, capturer un Upyr serait inutilement difficile et ne nous rapporterait rien. Nous attendrons que les humains, les morts-vivants et tous ceux qui se joindront à eux pour combattre le Roi des Morts soient sur le point de se faire massacrer.
— Alors seulement, nous enverrons la première unité sauver la situation. C’est ainsi qu’on passe pour un héros et qu’on s’attire la gratitude de tous. Le chaos qui s’ensuivra donnera aussi à nos unités avancées le temps de mettre la main sur un Upyr.
— À ce moment-là, nous continuerons de traîner jusqu’à ce que la situation redevienne désespérée, puis nous enverrons nos forces principales à la dernière minute. Ce n’est pas une opération de sauvetage, soldats. » L’Ancien Ishara se tourna vers ses partisans.
« C’est une mission de capture de spécimen et de relations publiques. Nous ne sommes pas là pour sauver des vies. Nous sommes là pour sauver des vies et nous faire bien voir en le faisant. Nous devons témoigner de notre “bonne volonté” et nous faire pardonner les méfaits d’Ankhuta. »
Il rit à ces mots, et les autres Isharas l’imitèrent un battement de cœur plus tard.
« Ne donnez pas tout avant d’avoir reçu le signal. Cachez votre force et laissez cette racaille qui passe pour des mages à Garlen nous sous-estimer. Toutefois, si votre vie ou celle de vos camarades est en danger, vous pouvez désobéir à mon ordre précédent.
— Un Ishara vaut des dizaines d’Upyrs et des milliers d’êtres inférieurs. Notre sang est déjà en train de s’éteindre. Ne le laissez pas disparaître encore plus vite, ou notre victoire n’aura aucun sens. »
Pendant ce temps, les Upyrs ne cessaient de consolider leur avantage dans la bataille de Drenghen.
« Regardez-les, ricana Uragar. Ces suceurs de sang courent à leur mort en croyant que quelques tours minables pourront les sauver. Pas cette fois. »
Son hôte feuilleta le livre maudit et invoqua aussitôt trois réseaux de gravité, côte à côte. La pression soudaine ralentit l’escadron de Chiroptériens malgré l’effet amplificateur du Maëlstrom de sang, en faisant des cibles faciles pour les sorts des Upyrs.
La Bête divine corrompue déversa une pluie de boules de feu et d’éclairs imprégnés de ténèbres, sans prendre la peine de poursuivre ceux qui tournaient les talons pour fuir. Les Upyrs ignorèrent les provocations et les feintes de la Cour de la Nuit et continuèrent de raser Drenghen.
« Restez sur vos gardes. » Akhton avait pris sa forme de Bastet, de peur d’invoquer ses pouvoirs de Vurdalak et de succomber aux effets de l’Âme de Lumière. « Nous savons comment ça se passe. Ce ne sont que les premières unités d’intervention. Les autres Cours vont nous rejoindre d’un instant à l’autre.
— Nous pourrions même affronter l’un des Premiers-nés de Baba Yaga, et le Conseil ne restera pas non plus à l’écart. Frappez vite et fort. Le temps ne joue pas en notre faveur. »
« Difficile de croire qu’un être aussi puissant puisse être aussi pusillanime. » Le Livre de la Connaissance ricana en massacrant un Chiroptérien après l’autre avec le sort de Magie de Source, Tir mortel. « Un corps comme le tien est gâché pour… »
La masse d’armes Faiseur d’orphelins d’Ilthin frappa le tome de Davross comme une batte de base-ball, le propulsant dans le ciel et coupant court à ses paroles.
« Tu n’es pas celui que j’attendais, mais tu feras l’affaire », gronda-t-elle, le visage elfique délicat déformé par la rage.
« Je ne m’attendais pas à toi non plus, mais que ce soit toi ou Vladion, ça ne change rien. Patron ! » Le Chosen répondit à l’appel d’Akhton en l’imprégnant d’un éclair argenté.
La première Banshee chargea, enveloppée dans le Maëlstrom de sang, et le Bastet accepta son défi. Sa lance, Effroi cendré, enchaîna des estocades rapides comme l’éclair, chacune assez puissante pour raser un bâtiment.
Ilthin encaissa l’assaut de plein fouet, repoussant sans relâche la pointe de la lance avec sa masse. Le Davross du Faiseur d’orphelins s’entrechoquait avec l’Adamant d’Effroi cendré au rythme d’un batteur frénétique, dans un tintement d’argent contre cristal.
Le métal inférieur se pliait à chaque coup, mais les dégâts restaient minimes, et les enchantements de la lance réparaient l’Adamant en quelques secondes.
« Tu es incroyablement forte pour quelqu’un d’aussi petit, grogna Akhton sous l’effort, les doigts de plus en plus engourdis à chaque impact. Mais tu es aussi stupide. Ça ne sert à rien. Le soleil se lèvera avant que tu ne détruises mon arme ! »
Il rugit et libéra une puissante décharge de Flammes originelles. Akhton activa aussi sa Vision de vie pour sceller le destin de la Banshee. Si elle restait là, le feu mystique paralyserait ses forces. Si elle se téléportait, le Bastet l’attendrait à l’arrivée.
Si elle faisait demi-tour et tentait de s’envoler, il la transpercerait par-derrière et la réduirait en poussière grâce aux enchantements d’Effroi cendré.
Ilthin ouvrit la bouche si grand qu’elle lui arrivait presque à la poitrine et libéra sa capacité de lignée, l’Âme fracassée. Son cri strident dispersa les Flammes originelles et frappa le Bastet à la tête, lui faisant saigner des yeux et des oreilles.
« Pas mal, mais j’ai quelque chose qui s’appelle un Corps de mana, dit Akhton avec un sourire de prédateur. Tu ne peux pas… Maman ? »
Il secoua la tête, refusant de croire ce qu’il voyait, mais Ileza la Bastet, Gardienne de la Vie, se tenait soudain devant lui, les yeux emplis de reproche et de déception rivés sur son fils.
« Cette garce ! » Uragar privilégia la réparation de son véritable corps plutôt que d’interrompre son envol. « Je vais la tuer pour ça ! »
Faiseur d’orphelins avait froissé les pages de Davross du livre maudit, déformant les runes qu’elles contenaient et empêchant Uragar d’accéder à ses pouvoirs.