Chapitre 4 551
« Noyau Awakened vert vif confirmé », annonça un troisième agent.
« Le raffinage corporel est cohérent avec son noyau de mana, ajouta le quatrième et dernier agent. Ce n’est pas non plus une marionnette de chair. L’identité de Jirni Ernas est confirmée. »
Jirni prenait toujours ses précautions habituelles et se déplaçait avec une escorte d’élite de gardes chevaliers. Pourtant, dans une rue bondée ou un bâtiment gouvernemental plein de monde, personne ne pouvait faire grand-chose.
Une personne sans visage pouvait toujours profiter d’un instant de proximité pour effleurer Jirni, le temps qu’Invigoration procède à un examen sommaire.
Les agents de Gernoff étaient si habiles et si rapides que Jirni ne remarquait parfois même pas le mince filet de leur mana qui parcourait son corps après qu’ils l’avaient effleurée.
Lorsqu’elle s’en apercevait, il n’était pas rare que l’éclaireur se soit déjà fondu dans la foule avant qu’elle ait pu comprendre à qui appartenait ce mana. Les agents de Gernoff ne se contentaient pas d’attendre une bonne occasion de l’examiner : ils la provoquaient.
Dès qu’ils passaient à l’action, ils avaient déjà un itinéraire vers leur cible et une stratégie d’exfiltration rapide. C’était ce que Jirni aurait fait elle-même, mais elle savait aussi que tirer parti du chaos impliquait de devoir composer avec de nombreux facteurs imprévisibles.
Dès qu’elle se rendit compte qu’on l’avait scannée, elle se servit de son propre dispositif de communication tactile pour avertir ses agents.
« Cible un perdue, annonça Leari le Porte-tonnerre.
— Cible deux perdue, ajouta Gulfort le Limier lunaire.
— J’ai la cible trois en visuel, signala Protheus le Doppelgänger. Je la prends en filature. »
Jirni n’avait pas repéré l’éclaireur qui avait examiné son armure. Les anciens généraux de Thrud n’avaient donc même pas essayé de le suivre.
« Ne vous approchez jamais trop, répliqua Jirni. Garder votre couverture intacte compte davantage que réussir. Si les agents de Gernoff vous repèrent, toute l’opération partira en fumée. Si vous perdez votre cible, une autre occasion se présentera. »
« Bien reçu », répondit Protheus.
« Les analyses des agents de Gernoff ne suivent toujours aucun schéma précis, pensa Jirni. Je doute qu’ils resserrent leur filet. Ils vérifient sans doute simplement si je m’expose vraiment en public ou si ce n’est qu’un piège. Ce n’est qu’une petite étape d’un plan plus vaste. »
Rien de ses craintes ni de ses espoirs ne parut sur son visage. Elle ordonna à son escorte de modifier sa formation et se prépara au pire.
***
Désert de Sang, quelques jours plus tard.
Marth et Ryssa apprécièrent la délicate proposition de Lith, qui leur avait offert de leur rendre visite, mais la déclinèrent poliment. La Dryade était encore sous le choc et n’avait pas envie de recevoir, tandis que Marth était trop occupé par les préparatifs du Premier Prix du Griffon et de la rentrée universitaire.
*Ce n’est pas grave, soupira Lith en lui-même. Zogar m’a transmis les détails de la formation magique meurtrière, et nous aurons bien des occasions de rendre visite à Ryssa quand nos cours de Magie du Vide commenceront.*
Pendant ce temps, les triplés, Aran et Leria, se promenaient dans l’oasis de la tribu des Plumes célestes avec Althika. Depuis que la Titania avait suffisamment récupéré pour recevoir des visiteurs et quitter son lit, les enfants lui rendaient souvent visite.
« C’est trop génial ! » Falco contemplait le ventre arrondi d’Althika, les yeux brillants. « Tu crois qu’Erkin naîtra Tiamat, comme oncle Lith, tante ? »
« Tu ne veux pas plutôt dire un Démon ? » La Titania se réduisit à la taille d’Elina afin de ne pas dominer les enfants et de pouvoir interagir avec eux sans s’agenouiller.
« Non, un Tiamat ! répondit Falco. Après tout, oncle Trion est un Démon sigillaire, alors il a son propre côté du Vide. Erkin pourrait être le premier Tiamat à ne pas naître de tante Kami ! »
« Ah, ça. » Trion s’éclaircit la gorge, embarrassé. « C’est peu probable. Les Fées ont une force vitale puissante et des capacités de régénération extraordinaires. Impossible de prédire comment les lignées d’Erkin se mêleront, ni même s’il éveillera son côté Bête divine. »
Il accompagnait souvent Althika pour entretenir l’illusion qu’il était le père du bébé.
« Ne dis pas de bêtises, Falco, fit Teryon d’un ton réprobateur. Le cousin Erkin ne pourra jamais devenir un Tiamat. Comme l’a dit oncle Trion, il faut tenir compte de son côté végétal. Il deviendra un Tiamattia ! »
« Un quoi ? » demandèrent Trion et Althika, perplexes.
« Un Tiamattia. Une Bête divine née de la fusion d’un Tiamat et d’une Titania », expliqua la fillette comme si c’était la conclusion la plus logique qui soit.
« Ce n’est pas comme ça que fonctionne la force vitale, imbécile ! protesta Lenart. Oncle Erkin ne sera peut-être même pas une bête. Il pourrait devenir un Indech fleuri si ses côtés humain et végétal l’emportent. »
« Ça a l’air horrible ! » répondirent les deux autres triplés à l’unisson. « À ton avis, qu’est-ce qu’Erkin deviendra, oncle Trion ? »
« Quelqu’un en bonne santé. » Le Démon sigillaire caressa doucement le ventre d’Althika. « Tout le reste est sans importance. Tant qu’Erkin est en bonne santé et que sa famille est à ses côtés, tout ira bien. »
« Que les dieux t’entendent », dit la Titania en rougissant légèrement, ce qui fit glousser les enfants.
« Au fait, comment vous êtes-vous rencontrés ? demanda Falco. Oncle Trion ne peut pas s’éloigner beaucoup d’oncle Lith, et on ne t’a jamais vue dans les parages, tante. »
« C’était pendant une mission », répondirent Trion et Althika à l’unisson, fidèles à l’histoire qu’ils avaient préparée. « Althika était encore une Dryade, à l’époque. »
Les triplés gloussèrent de nouveau, trouvant que le Démon et la Titania formaient un joli couple. Aran et Leria, eux, n’étaient pas dupes.
« Ces deux-là sont de piètres menteurs, dit Leria par lien mental. Comment mes frères et sœurs peuvent-ils gober ces sornettes ? »
« Ce sont des enfants », répliqua Aran en lui-même d’un ton qui lui donnait l’air d’avoir au moins trente ans. « La vraie question, c’est pourquoi est-ce qu’on joue le jeu ? Althika n’est pas la petite amie d’oncle Trion. C’est l’ex de Meln. Elle ne peut pas être quelqu’un de bien. »
« Oncle Lith dit qu’elle l’est », répondit Leria, qui croyait au pieux mensonge de son oncle. « Et puis, Erkin, alors ? On ne peut pas démasquer Althika sans que ça ait des conséquences pour lui. En plus, c’est l’invitée de grand-mère. On ne peut pas lui attirer des ennuis. »
Aran fronça les sourcils. Il haïssait Orpal pour ce qu’il avait fait à son père, mais il éprouvait pour le bébé à naître les mêmes instincts fraternels que pour Surin. De plus, le fait que Lith ait accueilli Erkin dans la famille et lui ait donné un nom avait encore fait pencher la balance dans le cœur d’Aran.
« Je déteste quand tu as raison », répondit-il. « Mais je trouve quand même que ce n’est pas juste ! »
« Je ne sais pas de quoi tu parles, mais être le fils de Meln, ça ne doit pas être agréable », répondit Leria. « Tu devrais éprouver davantage de compassion pour mon cousin et ton neveu. »
« Je n’ai rien contre lui ! » protesta Aran, outré. « Je parlais de ses lignées. Erkin a la lignée de Titania, qui le rendra aussi fort qu’un Griffon, et les Flammes de Vie de Val ont stimulé sa force vitale.
« J’ai posé la main d’Althika sur le cristal de l’Infirmerie par le miroir de distorsion pendant qu’elle dormait, et l’écran indique qu’Erkin a déjà plus de chances que nous d’éveiller ses lignées de Bête divine. Il était presque à 0,3 % ! »
« 0,3 % ? » Leria en resta bouche bée. « La dernière fois qu’on a vérifié, on atteignait à peine 0,2 %, alors qu’on est bien plus âgés qu’Erkin et déjà Awakened. Ce n’est pas juste ! »
« C’est bien ce que je dis ! On devrait demander de l’aide à Val. Il pourrait peut-être nous aider comme il a aidé Erkin. » Aran et Leria se montraient aussi aimables et polies que possible, mais la différence entre leur attitude envers les triplés et celle qu’ils avaient envers les bébés était le jour et la nuit.
Elysia, Valeron et Raldarak étreignaient et embrassaient la Titania avec la même affection qu’ils témoignaient à tous les autres membres de la famille, tandis que les enfants plus âgés gardaient toujours leurs distances.