Chapitre 4 550
« Seuls Tessa et moi avons appris le sort Meurtre en plein combat. Orion l’a probablement oublié lui aussi, tandis que Fyrwal ne l’a peut-être appris que si elle a demandé à Tessa de le lui réenseigner après la bataille, dit le Maître. »
« Comme je le disais, je ne suis pas un Gardien très doué, mais je pourrais utiliser un sort aussi puissant que Meurtre pour défendre ma demeure, répliqua Lith. De plus, Tista a beaucoup progressé dans la maîtrise des Réseaux et pourrait bien s’en servir au combat.
— Puis-je demander au légendaire professeur Zogar Vastor de me donner un cours de rattrapage, puisque mon cerveau a séché ? »
« La flatterie te mènera loin, mon garçon, ricana le Maître. Bien sûr que tu peux. Je t’enseignerai volontiers le sort original de Paax ainsi que ma version améliorée, qui fait appel à la Magie de l’Esprit. Après tout, tu es l’héritier de mon legs magique. »
« Merci, Zogar. » Lith sourit jusqu’aux oreilles, avide. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour te rendre la pareille ? »
« Un peu plus de confiance serait appréciée. » L’expression de Vastor s’assombrit. « Je sais que nous ne nous disons pas tout sur nos travaux respectifs, mais je me suis montré ouvert avec toi, tandis que tu me tiens à distance.
— Comme lorsque tu as sauvé Zoreth et lui as interdit de révéler les détails de ton intervention, ou quand tu as découvert ta force vitale d’Indech et que j’ai dû attendre le gala de ton anniversaire pour l’examiner, comme tout le monde. »
Lith n’avait aucune excuse plausible à avancer, alors il ne dit rien.
« Ne t’inquiète pas, je ne suis pas en colère. Je suis juste un peu déçu. » Le Maître soupira. « Je te préparerai un parchemin contenant les deux sorts. Tu pourras venir le chercher lors de ta prochaine visite au Griffon Blanc, pour voir le duc ou moi. Lui et Ryssa ont besoin d’un ami en ce moment. »
« Merci, Zogar. » Lith hocha la tête. « S’il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour toi, dis-le-moi. »
« Je n’y manquerai pas. Zogar, terminé. » L’hologramme du Maître disparut, laissant Lith dans l’obscurité, avec l’impression d’être un sale type.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Fyrwal, agacée, lorsqu’il l’appela à son tour.
« Ça fait plaisir de t’entendre aussi, Fyrwal, répondit Lith. J’ai une petite question. »
« Lith Verhen ne m’appelle que lorsqu’il a besoin de quelque chose ? Quelle surprise ! » L’Hydre renifla.
« Tu connais le Réseau meurtrier ? » Il fit semblant de ne pas remarquer le sarcasme dans sa voix.
« Bien sûr que oui. J’ai demandé à Tessa de me l’enseigner après la bataille contre l’Arbre-Monde. Les Réseaux ne sont pas ma spécialité, mais seul un idiot aurait laissé passer l’occasion d’apprendre quelque chose d’aussi puissant. Pourquoi ? » Elle releva une de ses têtes au-dessus des piles de paperasse pour le regarder.
« Parce que je viens de me souvenir qu’il existe. » La réponse de Lith fit rire Fyrwal aussi franchement que Vastor. « Tu aurais pu avoir la gentillesse de le faire découvrir à Dripha et Solus pour leur souhaiter la bienvenue. »
« Désolée, gamin. Je suis tellement habituée à tes exploits absurdes que je n’ai pas pensé que tu avais perdu tes pouvoirs à l’époque. Et puis, tu n’avais qu’à me le demander. »
« Je le fais maintenant, répondit Lith. Tu peux nous aider ? »
« Salut, Fyrwal. Comment vas-tu ? » L’Hydre imita la voix de Lith, en prenant un ton amical et prévenant. « Tout se passe bien dans tes recherches pour devenir une Bête divine ? Tu as besoin de passer un peu de temps dans ma tour ? Peut-être un jour ou deux dans le Lodestar ?
— Par les dieux, Lith, c’est tellement généreux de ta part. Quel ami formidable ! » Son ton s’aigrit à chaque mot, jusqu’à finir en un grondement sarcastique.
« Je… »
« Laisse tomber, gamin. Trop peu, trop tard. » Fyrwal l’interrompit d’un grognement. « Ma réponse est oui, mais seulement si Tessa est d’accord. C’est elle qui m’a appris Meurtre et, contrairement à une certaine personne, je ne suis pas une ordure. Passe le bonjour à Epphy et Dripha pour moi. Fyrwal, terminé. »
« Eh bien, je l’avais mérité. » Lith s’affaissa sur son fauteuil, se demandant quoi faire ensuite.
« Vois le bon côté des choses. » Solus traversa les murs de pierre de la tour. « Ton étourderie et ton manque d’égards te rendent plus humain. Zogar ne soupçonnera jamais que tu es lié à une femme magnifique qui fait en partie office de tour. »
« Dis-moi, magnifique femme, comment se fait-il que tu aies oublié le Réseau meurtrier, toi aussi ? » Lith renifla. « Je croyais que c’était moi qui avais une mémoire de Liche. »
« C’est le cas. » Elle hocha la tête. « J’ai seulement subi un grave traumatisme en captivité et le choc de retrouver ma mère. Après tout ce qui s’est passé et tout le sang que nous avons versé, j’ai à peine remarqué la formation magique de Paax. »
Les lumières de la tour virèrent au bleu et s’assombrirent tandis que Solus frissonnait au souvenir de ces événements, comme si leur froideur hivernale l’avait traversée.
« J’évite de repenser à cette partie de ma vie quand je le peux. » Elle tremblait si fort que Lith l’enveloppa dans une couverture chaude et lui tendit une tasse de chocolat chaud.
« Je suis désolé, Solus. Je n’aurais pas dû te poser la question. C’était déplacé. »
« Ce n’est rien. » Une gorgée de cette délicieuse boisson suffit à faire retrouver aux lumières leur jaune ensoleillé et leur éclat. « Et puis, cessons de faire comme toi. Nous devons appeler Marth et Ryssa pour prendre de leurs nouvelles et leur demander s’ils aimeraient avoir de la compagnie. »
« Excellente idée. » Les yeux de Lith s’illuminèrent d’enthousiasme.
« Ne t’avise pas de parler des Réserves runiques ou de demander d’autres ensembles à Dhiral. » Solus le connaissait assez bien pour deviner ses intentions sans même avoir besoin de leur lien. « C’est une visite amicale, pas une affaire. »
« D’accord. » Lith n’avait aucune excuse plausible à avancer, alors il ne dit rien.
***
Le témoignage d’Alkham Sher et les preuves que les Fantômes de la Nuit avaient rassemblées au cas où on les trahirait fournirent à Jirni tout ce dont elle avait besoin pour remonter jusqu’à elle la piste de l’argent qu’Archimage Lema avait versé aux mercenaires.
Pour éviter un scandale, la famille royale mit en scène la cérémonie de départ à la retraite de la Directrice du Griffon de Feu, prétendant qu’elle avait démissionné pour des raisons familiales.
Quelques jours plus tard, tandis que toutes les factions de mages et de nobles se disputaient le poste vacant de directeur, la famille royale fit discrètement disparaître Lema dans les cachots du château de Valeron.
Officiellement, l’Archimage Ipalthia Lema avait été honorablement démise de ses fonctions et s’était retirée à la campagne pour consacrer ses dernières années à transmettre son savoir à ses descendants les plus doués.
En réalité, elle fut enterrée dans une fosse commune anonyme après avoir révélé tout ce qu’elle savait de la corruption au Royaume du Griffon, au cours d’un interrogatoire interminable.
Tous les documents compromettants qu’elle avait conservés et les affaires douteuses qu’elle avait conclues au fil des ans furent dévoilés et examinés, ajoutant encore des pistes à suivre pour l’Archonte Ernas, déjà débordé.
Jirni fut contrainte de quitter plus souvent qu’elle ne l’aurait voulu la sécurité du manoir Verhen afin de vérifier elle-même les pistes prometteuses. Elle délégua autant de recherches qu’elle le put, mais les informations vraiment sensibles exigeaient sa présence.
Jirni n’avait rien contre le travail sur le terrain, si ce n’est qu’il créait des ouvertures dont les Gernoff pouvaient profiter, même elle ne pouvait les éviter.
« Signature énergétique confirmée. La cible est dissimulée, mais ce n’est pas un sosie. » Un éclaireur observait Jirni de loin à l’aide de lunettes d’espion.
L’artefact mystique augmentait la portée de la Vision de vie et permettait à l’agent Gernoff d’étudier sa cible sans être vu.
« Armure de la Garde de la forteresse royale de Myrok confirmée. » Une deuxième éclaireuse lui transmit les résultats de son examen superficiel par Invigoration des vêtements de Jirni au moyen de leur appareil de communication tactile.