Chapitre 4 545
Une volée de corbeaux de lumière éclata devant le second, l’aveuglant, tandis que plusieurs corbeaux de terre plongeaient dans le sol sous ses pieds. Un pic rocheux jaillit derrière lui et empala l’assassin lorsqu’il déclencha son Sort de vol pour se précipiter à toute vitesse dans le sort de Vastor.
« C’était le dernier. Je n’en ai pas besoin. » Vastor haletait, le corps couvert de coupures qui saignaient. « C’est fini. Tu ne risques plus rien. »
Le Maître lança un réseau de détection vitale et repéra plusieurs puissantes forces vitales qui approchaient en formation réglementaire du Corps de la Reine.
« Tu en es sûr ? » demanda Ryssa, sans oser bouger.
« Vérifie ton amulette. » Vastor se rua sur l’assassin paralysé et l’empêcha de justesse d’avaler la pilule empoisonnée qu’il venait d’ingurgiter. « Pas si vite, mon garçon. Tu ne mourras que lorsque tu ne me seras plus utile, et à mes conditions. »
D’un geste de la main, il arracha l’essence de racine de rêve directement du sang de l’assassin. Celle-ci détruisait si vite les récepteurs nerveux de ses victimes qu’elles semblaient s’endormir.
Même si quelqu’un parvenait à détoxifier une personne ayant ingéré de la racine de rêve avant qu’elle ne meure, les dégâts causés à sa force vitale la rendraient insensible à la douleur. Comme dans un rêve, rien ne pourrait lui faire de mal, ce qui rendrait inutiles même les techniques d’interrogatoire les plus brutales.
« Ta mort ne sera ni rapide ni sans douleur, mon garçon. » Le sort de Sculpture corporelle de Vastor, Maître de la vie, rendit à l’assassin sa condition physique optimale. « Maintenant, parle. Qui t’a envoyé ici, et pourquoi ? »
L’homme répondit en faisant apparaître, grâce à son anneau dimensionnel désormais fonctionnel, une multitude de pilules mortelles dans sa bouche.
« Même le dieu de la guérison ne pourrait rien contre un mélange de poisons et d’acide. S’il se concentre sur ma chair, mes organes pourriront. S’il sauve mes organes, ma chair fondra. » Et il avait raison.
« Encore cette vieille astuce ? Vous êtes des lâches sans la moindre imagination. » Vastor avait déjà conjuré une couche d’air dans la gorge de l’assassin, qui expulsa les pilules dès qu’elles apparurent. « Et ensuite ? L’aiguille empoisonnée dans la botte ? Le gant qui s’enflamme tout seul ? »
Le chef d’escouade déglutit avec peine tandis que le vieil homme neutralisait sans effort ses mesures de précaution, allant même jusqu’à examiner certains endroits dont l’assassin ignorait lui-même l’utilité.
Le chef d’escouade des Fantômes de la Nuit ignorait certains secrets du métier que le Maître connaissait depuis longtemps. Non pas à cause de son statut au sein du Corps de la Reine, mais parce que la plupart des bas-fonds de Garlen savaient qu’il valait mieux ne pas s’en prendre à lui.
Le chef d’escouade des Fantômes de la Nuit ignorait certains secrets du métier que le Maître connaissait depuis longtemps. Non pas à cause de son statut au sein du Corps de la Reine, mais parce que la plupart des bas-fonds de Garlen savaient qu’il valait mieux ne pas s’en prendre à lui.
Lorsque le chef de l’Organisation posait une question, même le groupe de mercenaires le plus redoutable n’avait que deux choix. Lui révéler tout ce qu’il voulait savoir ou recevoir la visite de l’un de ses Eldritchs.
Après que plusieurs puissantes organisations criminelles eurent disparu du jour au lendemain, remplacées par leurs concurrentes plus prudentes et plus dociles, tout le monde avait retenu la leçon.
« Arrête de me faire perdre mon temps, mon garçon. » Vastor saisit l’homme par le col et le souleva, l’amenant à quelques millimètres de son visage. « Tu es au creux de ma main. Même la mort ne peut t’atteindre sans ma permission. »
Le Maître ne dégageait aucune aura ni aucune intention meurtrière, et son équipement continuait de protéger Ryssa et Dhiral. L’assassin portait sa meilleure armure et tenait sa lame empoisonnée en main, et pourtant, il ne pouvait pas bouger un muscle.
À une telle proximité, il lui fallait toute sa volonté pour garder la raison. Il était comme un petit lapin duveteux assis devant un lion majestueux. La simple existence de celui-ci représentait une menace contre laquelle l’assassin savait d’instinct qu’il n’avait aucune défense.
Les doigts de Vastor étaient des griffes capables de déchirer la chair de l’assassin sans effort, et chacun de ses mots résonnait comme le grondement sourd d’une bête affamée. L’homme déglutit avec peine, sentant la sueur froide tremper son corps.
« J’ai dit : parle. » Le Maître lança ces mots, et l’assassin fixa ses dents d’un air hébété, comme s’il voyait des rangées de crocs mortels.
« Je m’appelle Alkham Sher. » Sa voix tremblait si fort que seule la terreur d’irriter le monstre devant lui la rendait intelligible. « Je suis capitaine des Fantômes de la Nuit. »
« J’ai reconnu votre groupe de mercenaires dès que j’ai vu votre armure tape-à-l’œil et votre méthode d’embuscade. » Vastor ricana. « Apprends-moi quelque chose que j’ignore, mon garçon. »
« La mission nous a été transmise par un intermédiaire, mais elle n’avait aucun sens, poursuivit Alkham. Sur le papier, le client était un riche marchand dont la fille avait été refusée à l’académie. Mais si nous avons survécu aussi longtemps, c’est parce que nous ne prenons pas de commandes sans avoir d’abord fait nos vérifications.
« Le marchand avait un dossier irréprochable. Quelqu’un d’aussi irréprochable ne devrait pas avoir les relations nécessaires pour engager les Fantômes de la Nuit, et nous confier une mission aussi délicate dès sa première commande était un signal d’alarme encore plus évident.
« Nous avons suivi le protocole et enquêté sur l’intermédiaire et le marchand pour découvrir qui était le véritable client. »
« Bonne politique. » Le Maître hocha la tête. « C’est une précaution au cas où le véritable client voudrait se servir de votre organisation, puis vous jeter quand il n’aurait plus besoin de vous, en vous faisant porter le chapeau pour le crime qu’il cherche à commettre. Continue, mon garçon. »
« L’enquête a été longue et coûteuse, mais elle en valait la peine. » Les pupilles d’Alkham se dilatèrent de peur, jusqu’à ce que ses yeux deviennent presque entièrement noirs. « Le marchand était lui aussi un intermédiaire dans une longue chaîne de prête-noms qui nous a menés à l’Archimage Lema. »
« La Directrice du Griffon de Feu ? » Vastor haussa un sourcil, mais sa voix resta froide. « Elle n’aimait pas Ryssa et s’opposait à l’octroi de droits de citoyenneté aux bêtes et aux peuples-plantes, mais ça n’explique pas pourquoi elle aurait voulu faire assassiner la famille de Marth. »
« C’est pour ça que ça valait la peine de creuser. » L’assassin passa sa langue sur ses lèvres desséchées par la panique. « En accomplissant la mission, nous aurions reçu une montagne d’or et gagné l’appui de l’un des Archimages les plus influents du Royaume. »
« Réponds à la question, mon garçon. » La voix du Maître s’abaissa jusqu’au murmure. « Pourquoi aurait-elle fait ça ? »
« D’après nos sources, elle voulait tuer la famille de Marth pour empêcher le Griffon Blanc de devenir le Premier Griffon », répondit l’assassin.
« Le Premier quoi ? » Rien de ce que disait Alkham n’avait de sens, ce qui troubla Vastor.
« Il dit la vérité. Mais pourquoi n’en ai-je pas entendu un seul mot, ni en tant que Maître, ni comme chef d’état-major du Griffon Blanc ? » songea-t-il.
« Le Premier Griffon, répéta Alkham. Une récompense prestigieuse et un titre qui feraient du Griffon Blanc le premier parmi ses pairs. Votre académie a formé trop de Grands Mages ces derniers temps, et même un Magus.
« D’après certaines rumeurs, Friya Ernas serait même capable de fabriquer des cristaux dimensionnels. Les membres de la famille royale veulent récompenser le mérite et ont décidé de créer le prix du Premier Griffon. C’est comme l’insigne remis au meilleur élève à la fin de l’année scolaire, mais pour les académies. »
« Fais en sorte que ça ait du sens, mon garçon. » Le Maître gronda. « Si c’est vrai, pourquoi n’en sais-je rien ? »
« Je peux vous l’expliquer, professeur Vastor. » Il se retourna et remarqua que quatre unités du Corps de la Reine étaient arrivées.
Les deux équipes de cinq hommes qui protégeaient Ryssa et Dhiral depuis le début examinèrent la Barrière spirituelle pour tenter d’en comprendre la nature, puis montrèrent leurs insignes à la Dryade pour la rassurer sur leur identité.
Les deux unités de renfort, quant à elles, se mirent au garde-à-vous juste derrière le Maître.