Chapitre 4 543
Comme il s’y attendait, les enchantements d’autodestruction de l’équipement de l’assassin explosèrent une fraction de seconde plus tard, incitant les autres unités de mercenaires à se méfier du vieux professeur.
« Vous n’êtes pas les seuls à vous y connaître un peu en formations, les jeunes. » Les doigts agiles de Vastor composèrent la formation de niveau Magus, Meurtre, et fascinèrent Dhiral.
Un immense Cercle magique à sept pointes, alimenté par l’abondante énergie du monde de la forêt des Awakened de l’Académie, se forma sous les pieds du Maître et s’étendit jusqu’à englober Ryssa et Dhiral.
La formation magique recueillit l’énergie du monde, la sépara en ses différents éléments et les façonna en corbeaux d’énergie aux sept couleurs élémentaires.
Les assassins achevèrent leurs propres formations magiques un battement de cœur plus tard, mais Vastor les fit toutes exploser d’un seul sort de Désordre. Les déflagrations déjouèrent leurs plans et brisèrent leur coordination, tandis que la Barrière spirituelle protégeait la mère et le fils.
Le chef d’escouade jura intérieurement et pointa le doigt vers Vastor, lui donnant silencieusement l’ordre de tuer et modifiant ainsi les paramètres de la mission.
« Tu peux toujours essayer, mon garçon. » Le Maître apparut devant le chef d’escouade comme un fantôme, lui asséna un coup de paume dans la poitrine et ressouda sa cage thoracique brisée en un corset serré grâce au sort de guérison de combat, Constriction. « Des guerriers bien plus redoutables que toi ont essayé, et je suis toujours là. »
Les os ressoudés refusaient de s’écarter et limitaient la capacité pulmonaire. L’assassin pouvait encore respirer, mais le moindre effort le faisait défaillir.
Le sort exigeait trop de concentration et de temps à Vastor. Lorsqu’il eut terminé Constriction, des dizaines de lames enchantées fondaient déjà sur lui de toutes parts.
« Fuis, Zogar. Fuis ! » cria Ryssa, se sentant responsable de leur situation. « Ne t’inquiète pas pour nous et appelle à l’aide ! »
Fuis.
Zogar Vastor avait entendu ce mot maintes fois. La première fois, il était venu de son précepteur familial, à l’époque où le Maître n’était encore qu’un garçon et devait développer assez d’endurance pour lancer suffisamment de sorts à la suite et réussir l’Examen d’admission à l’Académie du Griffon Blanc.
Fuis.
Il l’avait entendu de nouveau de la bouche de ses camarades d’école ; le mot était empreint de moquerie, pas d’inquiétude. Vastor n’avait jamais été grand, et beaucoup pensaient que sa petite taille faisait de lui une cible facile pour les brutes.
Ensuite, ce fut son instructeur dans le corps de la Reine. Le vieux vétéran ne prit pas la peine de cacher sa déception lorsqu’il devint évident que le Maître avait fini de grandir et qu’il resterait bien en dessous de la taille moyenne.
La véritable puissance d’un mage résidait dans sa magie, mais sa survie dépendait de ses capacités physiques. Avec ses jambes et ses bras courts, l’instructeur jugea que le jeune homme ferait une carrière bien brève dans le corps.
Fuis.
Le Maître l’avait encore entendu récemment, lors de l’attaque des Cours des Morts-vivants. Sa femme, Zinya, l’avait alors supplié de l’abandonner et de se mettre en sécurité.
Fuis.
Zogar Vastor connaissait bien ce mot, mais rares étaient les fois où il lui avait fait bouillir le sang comme à cet instant.
Ryssa portait l’enfant de Marth, et son filleul tremblait à ses côtés. Le parallèle avec ce qui pourrait un jour arriver à Zinya et à l’un de ses enfants adoptifs était douloureusement évident.
La rage du Maître contre les assassins et sa frustration d’être une fois encore sous-estimé brûlaient en lui, tandis que son sang se glaçait. Il attendit le dernier moment pour déchaîner le sort de Mage de Bataille de troisième niveau, Floraison terrestre.
Le sol sous ses pieds explosa en pics et en murs de pierre évoquant les épines et les pétales d’une rose colossale. Le sort invoqua des dizaines de projectiles, chacun visant avec une précision chirurgicale.
Les pics de pierre foncèrent de face sur les assassins, dans leur axe d’attaque. Si les mercenaires les ignoraient, ils les frapperaient de plein fouet, en guise de contre-attaque parfaite, ajoutant l’élan des assassins au leur.
S’ils esquivaient plutôt les projectiles épineux, ils perdraient de la vitesse et s’écraseraient contre les murs de pierre incurvés qui avançaient de part et d’autre des pics. Dans les deux cas, le timing de leur assaut coordonné serait compromis et leur formation de combat, désorganisée.
Les mercenaires ne tombèrent pas dans le piège et trouvèrent une troisième solution. Ils esquivèrent les pics d’un pas de côté et lancèrent chacun une simple boule de feu sur les murs qui approchaient. Zogar Vastor était seul, tandis que les assassins étaient nombreux.
Bien qu’ils employassent des sorts du même niveau que leur adversaire, les mercenaires pensaient qu’une seule Floraison terrestre ne résisterait pas à une pluie de boules de feu. Ils avaient raison.
« Des amateurs. » D’un mouvement du poignet, Vastor modifia subtilement les pétales de pierre, d’une façon presque imperceptible.
La surface incurvée des murs devint légèrement convexe, puis se brisa sous la pluie de boules de feu. Dans cette nouvelle configuration, les pétales de pierre ne gagnaient pas en solidité, mais renvoyaient désormais l’essentiel de l’explosion à celui qui l’avait lancée.
Les ondes de choc qui en résultèrent projetèrent les assassins en arrière, les oreilles assourdies par un sifflement strident, tandis que l’air brûlant leur roussit les poumons et les laissa à bout de souffle. Une seconde couche de pétales de pierre aurait protégé le Maître des derniers restes de la déflagration, mais il n’en avait pas le temps.
Les mercenaires encore debout n’étaient pas des gamins prétentieux et n’avaient pas oublié leur mission. Le vieil inconnu n’était qu’un contretemps. La Dryade et l’hybride étaient les seules cibles.
Quand les assassins comprirent qu’il leur faudrait trop de temps pour briser la Barrière spirituelle et que, à cause de l’intervention du vieil homme, leur fenêtre d’opportunité était déjà en train de se refermer, ils changèrent de tactique.
Ils arrosèrent le dôme émeraude de puissants jets de flammes, le transformant d’un havre en un piège infernal. Toutes les barrières laissaient passer l’air et la chaleur, sans quoi ceux qui se trouvaient à l’intérieur suffoqueraient et perdraient la vue.
La température monta si haut que Dhiral et Ryssa ruisselaient de sueur, et l’air devint si brûlant que leurs corps les brûlaient à chaque inspiration. En quelques secondes, la Barrière spirituelle se transformerait en cocotte-minute magique, et la mère et le fils finiraient à l’étouffée.
Le Maître lança le sort de Glissade et chargea, se servant d’un des pétales de pierre de Floraison terrestre à la fois comme bouclier et comme bélier. Il avança tout droit, écrasant tout sur son passage, car il concentrait désormais son mana sur une seule cible.
Un coup de poing dans le ventre obligea un assassin à interrompre l’assaut sous peine de mourir. Un coup de pied dans la dalle de pierre la projeta contre une autre assassine, brisant sa concentration et la jetant sur son allié le plus proche.
Les corbeaux élémentaires de Meurtre firent le reste.
Vastor concentra les corbeaux d’eau à l’intérieur du Dôme des Esprits, abaissant la température et rétablissant l’humidité du sol par une bruine semblable à une pluie de printemps. Ryssa et Dhiral pouvaient de nouveau respirer librement et absorber les nutriments du sol.
Les corbeaux-Esprits, eux, fusionnèrent avec la barrière. Les fissures disparurent, les zones noircies s’éclaircirent, et le dôme émeraude retrouva toute sa puissance. Les corbeaux de foudre provoquaient des convulsions chez leurs victimes, les corbeaux de terre faisaient surgir des vrilles telluriques sur leur passage, les corbeaux des ténèbres plongeaient en attaques suicidaires et les corbeaux de lumière aveuglaient les assassins.
Les corbeaux de feu tournoyaient au-dessus de la Barrière spirituelle, prêts à défendre les lieux contre quiconque parviendrait à passer devant le Maître, ou à faire remonter la température du dôme émeraude si l’ennemi décidait de remplacer la chaleur par le froid.