Chapitre 4 533
« Hein ? demanda Elysia, stupéfaite. « Quoi f’ai quand je serai grande ? »
« Bonne question, Ely. Tu sais ce que tu aimerais faire quand tu seras grande ? » demanda Lith d’un air impassible. La petite fille réfléchit un moment, puis oublia la question.
« Tu as hâte de revoir tante Zor, Ral ? » demanda Kamila.
« Maman ! » répondit-il.
« Voilà qui est bien. » Elle gloussa. « Répète-le encore quelques fois, s’il te plaît. »
« Oui, on a un pari à régler », dit Solus.
Quelques secondes plus tard, un grand nuage noir apparut à l’horizon et fonça vers le Manoir à toute vitesse. Lith reçut le signal d’identification de Zoreth et abaissa les défenses pour la laisser entrer.
Le Dragon des Ombres atterrit avec la grâce d’un moineau et la légèreté d’un nuage duveteux. Ses pieds ne firent aucun bruit en touchant le sol, puis son corps se dressa en une colonne de fumée noire qui se comprima rapidement pour prendre la forme de deux femmes.
Ou plutôt, d’une humaine et d’une humanoïde.
« Comment vont mes amours ? » Zoreth avait repris sa forme d’Arke et tendait ses quatre bras pour les enlacer. « Vous n’imaginez pas à quel point votre tante s’est ennuyée de vous. »
« J’aurais préféré un peu moins de fumée, Zor. » Bytra, la Raiju et Quatrième dirigeante des Flammes, recracha les volutes qui lui étaient restées dans la gorge.
« Et moi, un peu moins de remontrances, Byt ! » Les quatre yeux de l’Arke se plissèrent d’agacement. Sa peau bleu terne soulignait les rides d’expression de son visage. « On vise le progrès, pas la perfection. »
« Auie Soeed ! Auie Soeed ! » Elysia sauta des bras de Solus pour atterrir dans ceux de Zoreth.
« Tu as appris une autre lettre de mon nom ! » L’Arke couvrit la tête de la fillette de baisers. « Tu es tellement intelligente, Ely. »
« Yah ! » gloussa Elysia, fière d’elle.
« Et qui est donc cette vieille peau agaçante ? » demanda Zoreth en désignant Bytra.
« Zor ! » La Raiju rougit, embarrassée.
« Non, Auie Bida ! » Elysia agita l’index.
« Désolée, Byt, Elysia est d’accord avec moi. » L’Arke gloussa.
« Ce n’est pas ce qu’elle… Laisse tomber. » Bytra croisa les bras et bouda.
« Salut, tante Zor. » Valeron se pencha vers elle, et Zoreth l’enlaça de sa deuxième paire de bras.
« Par les dieux, comme tu as grandi, Val ! Tu es presque aussi beau que ton père, maintenant. » Elle lui embrassa le front et lui ébouriffa les cheveux.
« Puisque Zor monopolise Val et Ely, je vais prendre Ral, si ça ne te dérange pas. » Bytra grogna.
« Bien sûr, mais tiens-le avec précaution. » Kamila lui tendit le bébé. « Tu sais à quel point il est dangereux. »
« Dangereux ? Mais c’est un amour ! Pas vrai, Ral ? » Bytra prit le petit garçon dans ses bras et le serra contre sa poitrine.
« Maman ! » Raldarak lui prit la main et s’y frotta la joue.
« Par les dieux ! » Le cœur de Bytra se serra comme dans un étau, et ses jambes flageolèrent. « Il faut que je m’assoie. »
« Maman ? » demanda Ral, l’air inquiet, ses grands yeux ronds levés vers elle.
« Non, je ne suis pas ta maman, mais je donnerais tout pour l’être. » Les jambes de Bytra flanchèrent et elle s’effondra au sol en sanglotant.
Raldarak tenta de la consoler en lui embrassant les larmes, mais la Raiju ne fit que pleurer de plus belle.
Je te l’avais dit. Deux fois, c’est largement suffisant. dit Solus par lien mental. Paye, Kami.
Pas question. Il nous reste Zoreth pour remonter le score. répondit Kamila.
« Byt ! » Zoreth rendit les bébés à leurs parents, puis aida sa femme à se relever. « Arrête de nous faire honte. Tu sais que Ral appelle tout le monde maman, et c’est ça qui le rend dangereux. »
« Je sais, mais je n’y peux rien. » Elle tendit le petit garçon à Zoreth.
« Maman ! » Raldarak adressa à l’Arke un sourire radieux qui aurait illuminé tout le Comté de Lustria.
« Par les dieux ! » Zoreth fondit en larmes, tenant le bébé comme s’il était le fils qu’elle avait perdu depuis longtemps.
Merde ! maugréa Solus intérieurement. Et dire qu’elle est un Eldritch millénaire. Elle était censée tenir au moins trois « maman » !
On dira que nous sommes quittes. répondit Kamila en tendant plusieurs mouchoirs à ses invitées.
« Je t’avais dit de le tenir avec précaution. » Elle reprit son sérieux. « Tu veux que je reprenne Ral ? »
« NON ! » crièrent les deux femmes d’une seule voix, protégeant le garçon de leur corps et lançant leurs meilleurs sorts.
« Vous vous souvenez bien que je suis sa mère, pas une ravisseuse ? » Kamila aurait trouvé la situation hilarante si elle n’avait pas dû lutter sans cesse pour garder son propre fils.
« Oh. » Les hybrides échangèrent un regard qui prouva qu’elles l’avaient effectivement oublié.
« Désolée, Kami. Je ne sais pas ce qui m’a pris », dit Zoreth en reculant par précaution.
« Moi, si. » Kamila grogna. « C’est la même chose qui arrive à toutes les femmes qui prennent Ral dans leurs bras et se font appeler maman. »
« C’est faux ! » répliqua Bytra, tout en repérant la meilleure voie de fuite pour sa femme et le bébé.
« Arrête de chercher la meilleure voie de fuite, et je te croirai. » Kamila gronda. « Rends-moi mon bébé, s’il te plaît. »
Zoreth rendit Raldarak à contrecœur, regardant Kamila comme si elle était un monstre sans cœur.
« Félicitations, Grande sœur. » Lith s’avança, masquant le petit garçon et tirant l’Arke de sa fièvre maternelle. « Je vois que tu as appris à prendre seule ta forme humanoïde. »
« Lith ? » Zoreth se souvint soudain où elle était et pourquoi. « Enfin, merci, Petit frère. Ça m’a demandé beaucoup de travail, mais plus mon côté troll se stabilisait, plus mon affinité avec l’élément lumière grandissait.
« Avec un peu d’étude, je suis devenue une excellente guérisseuse et j’ai appris à entendre la mélodie d’une force vitale. À partir de là, prendre la forme d’une Arke a été un jeu d’enfant. C’est l’une des nombreuses raisons qui m’ont poussée à venir te voir, en plus du plaisir de ta compagnie, Petit frère. »
« Bytra. » Solus adressa un signe de tête poli à la Raiju et lui proposa de prendre Ely et Val dans ses bras.
« Solus. » Bytra s’éclaircit la gorge. « Comment allez-vous, toi et ces adorables petits diablotins ? »
« Auie Bida ! Auie Bida ! » Elysia fixa la Dirigeante des Flammes, se demandant pourquoi seul son petit frère suscitait des émotions aussi intenses chez leurs tantes.
« Ely, Val ! » La Raiju les prit tous deux sans effort et les embrassa sur les joues et le front. « Par les dieux, comme vous avez grandi ! Ely est déjà une jolie jeune fille, et Val un beau garçon. »
Sans les Écailles de dragon, Bytra ne pouvait pas comprendre la question de la fillette et, même si elle l’avait pu, elle n’y aurait jamais répondu, de peur que cela n’entraîne d’autres questions et réponses embarrassantes.
« De yu ! » gloussa Elysia, tandis que Valeron rougissait légèrement.
« Désolée, Byt. Elysia a remplacé le deuxième b par un d, mais j’ai aussi compris ça, et elle a ajouté la bonne lettre à mon nom. C’est moi qui gagne, cette fois », dit Zoreth.
« C’est uniquement parce que ton nom est plus long. » La Quatrième dirigeante des Flammes renifla. « Pas vrai, Val ? »
« Oui, tante Bytra. » Le jeune garçon hocha la tête. « Le nom de tante Zoreth est plus long. »
« Tu vois ? » Bytra bomba fièrement le torse. Elysia se demanda pour la énième fois à quoi bon avoir une poitrine aussi généreuse si elle ne servait qu’à rester un puits à sec.
« Qu’entends-tu par “de nombreuses raisons” ? » demanda Lith.
« Je suis venue te montrer les progrès que j’ai faits dans le développement de mes forces vitales et te demander de les examiner à l’Infirmerie, mais nous avons quelques sujets à aborder », répondit Zoreth. « J’ai entendu parler de ton dernier exploit, Petit frère. »