Chapitre 4 529
« Non ! » Tista rougit jusqu’aux oreilles. « Pourquoi tout le monde pense-t-il toujours à moi dès qu’on parle d’enfants ? »
« Parce que tu es la seule à ne pas en avoir, tata », répondit Leria. « Maman ? »
« Non, ce n’est pas moi non plus. » Rena se racla la gorge, embarrassée. « Nous reprendrons cette conversation plus tard. »
Le lendemain, les Verhens se rendirent dans le Désert de Sang pour rendre visite à Althika, sans les enfants. Raaz décida qu’il examinerait ensuite le bébé et qu’il surmonterait sa peur irrationnelle d’Erkin.
« Comment vous sentez-vous aujourd’hui, Althika ? » demanda-t-il, les lèvres frémissant souvent tandis qu’il lui adressait un sourire crispé qui ressemblait presque à un rictus fiévreux.
« Je suis encore très fatiguée, monsieur Verhen. » Pour affronter ses bienveillants visiteurs, la Dryade avait besoin de la main de Baba Yaga et de lourdes couvertures. « J’ai beau dormir longtemps, je me sens épuisée, et tout mon corps me fait mal, comme si quelqu’un venait de me rouer de coups. »
« Je suis désolé de l’apprendre », dit Raaz. À sa grande surprise, il le pensait vraiment. « Comment va notre petit Erkin ? »
Employer le nom que Lith avait donné au bébé le rendait plus humain, moins monstrueux dans l’imagination de Raaz.
« Il va beaucoup mieux que lorsqu’il était un Vurdalak. » Althika ne souriait que lorsqu’elle parlait de son fils. « Erkin n’est plus tourmenté par la folie de son père et il est toujours heureux, maintenant. Mais lui aussi se sent faible et souffre. »
« C’est normal, mon enfant », dit la Vieille. « Vous avez tous les deux subi une intervention d’une ampleur sans précédent. Vos forces vitales ont besoin de temps pour se rétablir et guérir des cicatrices laissées par les Flammes de l’Effroi de Lith. »
« Elle a raison, mon enfant. » Salaark hocha la tête. « Je vous aiderais volontiers, mais je ne sais pas comment fonctionnent les Flammes de l’Effroi, ni comment vos forces vitales ont survécu à la destruction de votre côté Upyr et Vurdalak.
« Tout ce que je peux vous dire, c’est que toi et Erkin allez bien et que vous êtes en voie de guérison. Toute intervention maladroite risque d’aggraver les choses plutôt que de les améliorer. »
« À ce sujet… » Lith attira l’attention sur lui. « Je connais peut-être quelqu’un qui pourrait vous aider. Je reviens tout de suite. »
Il se téléporta hors de la pièce et revint une seconde plus tard, Valeron le Second dans les bras.
« Val, voici Althika, et elle porte ton cousin Erkin dans son ventre. Dis-lui bonjour », dit Lith.
« Bonjour, tata Al… Alkt… »
« Appelle-moi Allie, mon chéri. » La Dryade gloussa, attendrie par son air tandis qu’il s’efforçait de prononcer son nom.
« Pardon. » Valeron rougit un peu. « Je ne suis pas très doué avec les mots difficiles. »
« Mais si, tu te débrouilles très bien. » Lith rapprocha le petit garçon de la Dryade, qui lui caressa les cheveux. « Tu es très intelligent pour un garçon de ton âge. »
« Merci, tata. » Valeron sourit à ce compliment.
« Val, ta tante et ton cousin se remettent d’une grave maladie. Est-ce que tu peux faire quelque chose pour les aider ? » Lith demanda à Althika la permission de laisser le garçon la toucher. Elle acquiesça.
« Je ne sais pas, papa, mais je peux essayer. » Valeron prit la main de la Dryade et frissonna.
Il ressentit sa douleur, les plaies béantes de sa force vitale, laissées par la destruction du fragment d’Orpal et de son côté Upyr, ainsi que le déséquilibre provoqué par le sang Vurdalak.
Erkin allait encore plus mal. Lith avait rétabli ses forces vitales d’origine, mais elles étaient toutes faibles, brûlées et marquées de cicatrices. Les Flammes de l’Effroi avaient cautérisé les coupures à la perfection, mais celles-ci n’en étaient pas moins sensibles et douloureuses.
Il écouta la mélodie de leurs forces vitales, sans y déceler la moindre fausse note. Val utilisa alors la Partition de vie pour lire les symphonies de la mère et du fils : toutes les notes étaient justes, simplement un peu déplacées. Elles reprendraient leur place quand leurs forces vitales auraient guéri, à condition qu’elles guérissent complètement.
« Tout va bien, tata », dit Valeron. « Toi et Eky, vous allez bien. »
« Merci, mon chéri. » Althika aurait pris ses paroles pour du babillage, sans le sérieux de tous les autres. « J’avais besoin d’une bonne nouvelle. »
« Mais je peux te guérir. » Valeron la regarda de ses grands yeux argentés. « Je peux ? »
La question prit la Dryade au dépourvu. Elle jeta un regard à ses hôtes avant de répondre.
« Val ne ment pas », dit Leegaain. « C’est à toi de choisir. »
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais je peux te garantir que tu es en sécurité sous mon toit », dit Salaark. « Aucun mal ne vous arrivera, à toi ni à Erkin. »
« Tu peux vraiment guérir mon fils ? » demanda Althika. Valeron acquiesça. « Alors, je t’en prie, aide-le. »
« Merci, tata ! » Le petit garçon s’illumina de joie et prit sa forme de Bahamut. « Je te promets que ça ne fera pas mal du tout. »
« Qu’est-ce qui ne fera pas… Par les dieux ! » Valeron le Second s’imprégna de son Maelström de vie et une fine couche de Flammes de Vie enveloppa son corps.
« Ne t’inquiète pas, tata. Elles ne brûlent que si je le leur demande. Regarde. » Valeron toucha ses vêtements et les draps, mais les flammes dorées ne se propagèrent pas et ne noircièrent rien.
Althika posa timidement la main sur le museau du Bahamut. Elle le trouva agréablement chaud. Au lieu de lui brûler les doigts, les Flammes de Vie apaisèrent sa douleur comme un baume sur sa peau.
« J’ai confiance en toi, Val. » Elle hocha la tête. « Vas-y. »
Le petit Bahamut souffla un doux flot de flammes dorées qui s’enroulèrent autour de la Dryade, la couvrant de la tête aux pieds. Elles s’insinuèrent lentement sous sa peau, brûlèrent les cicatrices, les blessures et la douleur, puis les changèrent en énergie pure qui combla les brèches de la force vitale d’Althika.
Quand Valeron eut fini de la soigner, il passa à Erkin. Ses Flammes de Vie léchèrent les cicatrices de brûlure dans les forces vitales du bébé et les régénérèrent. Le feu doré enveloppa ses côtés humain, Dryade et Bête divine, qu’il embrasa d’une lumière intérieure, plus éclatante que la somme de ses parties.
Pourtant, aussi ardentes que fussent les Flammes de Vie, la mère et l’enfant ne ressentirent que la chaleur d’une tendre étreinte.
« Pardon, tata. » Valeron reprit forme humaine en haletant. « Je suis trop faible. Je n’ai pas réussi. Je… »
Il s’affaissa, endormi dans les bras de Lith, dès que celui-ci le retira du lit.
« Pourquoi s’est-il excusé ? » demanda Althika. « Je n’ai ressenti aucune gêne, et maintenant je vais mieux que… »
Un pilier de lumière orange jaillit de son corps, tandis qu’un autre descendait du ciel : Mogar aidait la Dryade à évoluer en Titania. Les lianes d’Althika s’enfoncèrent dans la terre fertile de l’oasis de Salaark, en extrayant de grandes quantités de nutriments et d’eau.
Ce n’était pas différent de la régénération des blessures chez les peuples végétaux, sauf qu’une nouvelle masse se formait et que l’ancienne gagnait en taille et en puissance. En quelques secondes, la Dryade subit une métamorphose complète.
La transformation fut si fluide et naturelle que personne n’eut de mal à reconnaître Althika dans la grande et belle rousse qui se tenait devant eux. Ce fut aussi la raison pour laquelle personne ne remarqua l’arrivée de Tyris.
« Quoi ? Comment ? » L’incrédulité totale de la Titania ne l’empêcha pas de vérifier l’état de son fils avant d’examiner son nouveau corps.
Erkin allait mieux que bien. Sa force vitale brillait, saine et vigoureuse, sans la moindre trace des blessures en voie de guérison.
« Il semble que le sang Vurdalak ait été la raison pour laquelle tu n’as pas évolué en atteignant le noyau bleu, mon enfant », répondit Baba Yaga. « L’invasion de la force vitale Upyr avait infecté ton côté Dryade et bloqué son développement naturel. »