Chapitre 4 528
Raaz ouvrit la porte et entra, mais s’arrêta net, comme s’il venait de recevoir une gifle. La pièce était meublée avec simplicité, de quelques meubles en bois, et la femme qui dormait dans le lit au centre était tout simplement ravissante.
La peau vert clair d’Althika ne diminuait en rien la beauté de ses traits. Bien au contraire, elle faisait ressortir le rouge flamboyant de ses cheveux. Elle avait l’air paisible, comme une jeune fille de conte de fées attendant que son charmant mage la réveille d’un sommeil maudit, et non comme un monstre portant un autre monstre dans son ventre.
« Eh bien, au moins, elle est jolie. » Rena tenta de trouver un aspect positif à la situation, mais ses paroles sonnèrent creux, même à ses propres oreilles.
« Ne t’inquiète pas, ma chérie. » Elina posa la main sur l’épaule de Raaz, qui tressaillit aussitôt. « Pense à elle comme à Ryssa. Ce sont toutes les deux des Dryades, et elle vient ici en amie. »
« Merci. » Raaz hocha la tête, le visage pâle et moite.
Il avança péniblement, un pas après l’autre, jusqu’au chevet d’Althika, sa famille juste derrière lui. Les Gardiens n’apparurent que lorsqu’il fut assez proche de celle qui lui inspirait tant de crainte pour voir sa poitrine se soulever doucement au rythme de sa respiration.
Salaark et Leegaain prirent place de part et d’autre du lit, l’une à droite et l’autre à gauche, diffusant une aura apaisante qui sembla alléger le lourd fardeau pesant sur les épaules de chacun.
« Merci, mes petits oiseaux. » dit la Suprême. « Je sais à quel point cette épreuve doit être difficile pour vous. »
« Malgré ses origines, le bébé est tout de même de notre sang. » dit Leegaain. « Nous ferons tout notre possible pour que cette épreuve soit aussi facile que possible. »
« Bien. Maintenant, tout le monde recule. » ordonna la Mère. « Je ne veux pas qu’Althika se réveille entourée d’inconnus. »
Elle reprit sa forme de Vieille Femme, puis réveilla doucement la Dryade.
« Réveille-toi, mon enfant. J’ai besoin de savoir comment tu te sens. »
« Je suis épuisée, et j’ai mal dans des endroits dont j’ignorais même l’existence, mais à part ça, je me sens très bien. » Les Flammes funestes de Lith avaient purifié la force vitale d’Althika, lui laissant de nombreuses brûlures superficielles que seul le temps pourrait guérir. « Après des jours de souffrance et de faim, je me sens bie— »
Les mots moururent sur ses lèvres lorsqu’elle remarqua Lith et les autres Verhens à quelques mètres de là. La Dryade poussa un cri de peur, s’enveloppa dans la couverture et serra la main de Baba Yaga.
Elle a aussi peur de nous que j’ai peur d’elle. Raaz ne put s’empêcher de sourire intérieurement devant l’absurdité de la situation.
« N’aie pas peur, mon enfant. Ces gens sont nos amis. » La Vieille Femme sourit à Althika et lui caressa la main pour la rassurer. « Laisse-moi te présenter les Verhens. C’est la famille d’Erkin, et un jour, ils pourraient aussi devenir la tienne. »
Les présentations furent maladroites et tendues, comme si les deux parties passaient un entretien d’embauche qu’elles devaient absolument réussir. Même en présence des Gardiens, la tension dans la pièce était palpable.
Althika évita de parler d’Orpal et des circonstances de la conception d’Erkin, tout comme les Verhens évitèrent les sujets qui auraient pu les amener à évoquer le passé de la Dryade.
« Est-ce que je peux examiner Erkin ? » Elina décida de briser la glace de la seule manière qu’elle connaissait. « Je suis une Awakened, moi aussi, mais je ne maîtrise pas bien la magie de guérison. Je ne peux pas vérifier comment va ton bébé sans Invigoration. »
« Bien sûr. » Althika déglutit avec difficulté et lâcha la couverture à contrecœur, comme un soldat qui déposait son bouclier en plein combat.
Elina posa la main sur le ventre de la Dryade, et toutes deux frémirent au contact. Althika n’avait rien contre les Verhens, mais elle sentait leur désapprobation à l’égard de ses actes et leur hostilité envers le père de son enfant.
Je ne peux pas leur reprocher d’être aussi froids. pensa-t-elle tandis que le mana d’Elina circulait en elle. Si je pouvais remonter le temps, je me ferais reprendre mes esprits à coups de masse en Adamant.
« Dieux ! » s’écria Elina, faisant sursauter tout le monde. « Il est parfait. »
Contrairement à ce qu’elle s’était imaginé, le bébé n’avait ni les yeux dérangés de son père ni son sourire cruel. Erkin était un bébé parfaitement normal, qui se recroquevilla de peur au contact du mana d’Elina.
Après tout ce que sa mère et lui avaient enduré ce jour-là, l’enfant à naître craignait que toute influence extérieure ne lui apporte encore plus de souffrance.
« Je suis désolée. » Elina recula brusquement, des larmes chaudes coulant sur ses joues. « Je ne voulais pas te faire peur. »
« De quoi parles-tu ? » demanda Althika, déconcertée.
« Qu’est-ce qui se passe, maman ? » Tista se précipita à ses côtés. « Tu vas bien ? »
« Oui, ma chérie, mais Erkin ne va pas bien. » Elina renifla. « Il était encore une Bête divine pendant l’intervention, et je crains que son premier souvenir de ce monde ne soit celui de la souffrance. Il n’est pas encore né, mais il a déjà peur de tout. Il croit que nous voulons lui faire du mal. »
Ces mots frappèrent chacun comme un coup de poing dans le ventre, surtout Lith. Ils détestaient Orpal, mais l’idée qu’un petit bébé puisse les prendre pour des monstres cruels leur était insupportable.
J’ai fait ce que j’ai fait pour l’aider, mais Erkin est trop jeune pour le comprendre. Lith serra les poings si fort que ses jointures craquèrent. À ses yeux, je ne dois pas valoir mieux que Meln.
Pour ne pas effrayer davantage le bébé, les autres Verhens demandèrent à Elina de leur transmettre ses observations par lien mental. Les images étaient assez nettes pour donner la chair de poule à Raaz et le bouleverser lorsqu’il vit Erkin tressaillir dans le ventre de sa mère au moindre contact de la Technique de respiration d’Elina.
Il est comme moi. pensa Raaz. Nous avons tous les deux dû endurer un monde de souffrance à cause de Meln, maudit soit son nom. Ce pauvre garçon a failli tuer sa propre mère à cause du sang maudit des Vurdalaks.
Si Erkin se souvient de tout ça, sa vie sera un cauchemar pendant de longues années, même si le reste de Mogar le traite comme un prince.
« Je suis désolée, mon enfant. Tellement désolée. Tout est ma faute. » Althika renifla après qu’Elina lui eut transmis ses souvenirs. « J’ai fait souffrir tout le monde. Tu ne peux même pas rencontrer ta famille à cause de moi. »
« Tu as vécu beaucoup de choses aujourd’hui. » La Vieille Femme tapota le dos de la Dryade et lui tendit un mouchoir. « Nous reprendrons demain, après que toi et Erkin aurez pu vous reposer un peu plus. »
« Reprendre ? » répéta Althika, déconcertée.
« Oui, mon enfant. » Baba Yaga hocha la tête. « La seule façon pour qu’Erkin apprenne que le monde n’est pas seulement un endroit cruel, c’est qu’il en fasse l’expérience. Il doit sentir le contact de personnes qui ne sont pas sa mère et comprendre que tout le monde ne cherche pas à lui faire du mal.
« Je suggère qu’une personne par jour utilise sa Technique de respiration sur toi, jusqu’à ce que les choses s’améliorent. Cela aidera ton enfant et sa famille à se rapprocher peu à peu. »
Ni Althika ni les Verhens n’apprécièrent l’idée, mais ils comprirent que le problème ne disparaîtrait pas en faisant semblant de ne pas exister. Dans quelques mois, le bébé serait né, et Erkin verrait alors leurs grimaces crispées.
Baba Yaga déplaça le Havre-sanglant dans le Désert. Les Verhens poussèrent un soupir de soulagement, mais celui-ci ne dura que jusqu’à ce qu’ils se creusent la tête pour annoncer à Aran et Leria l’existence d’Erkin sans les effrayer.
« On a un cousin ? Tante Tista attend un bébé ? » demanda Aran.