Chapitre 4 526
« Jusqu’à cinq petits-enfants, en fait, répondit Lith. Quatre autres femmes attendent ses enfants, et si elles me demandent de l’aide, je les sauverai. » D’un geste de la main, il fit apparaître du thé chaud et de l’alcool pour le corser, qu’il servit à tout le monde.
Les Verhen burent à même la bouteille et eurent besoin de plusieurs minutes pour se remettre du choc émotionnel avant de pouvoir parler, même Trion.
« J’arrive pas à croire que tu aies offert l’hospitalité à Althika, Petit frère. » La main de Tista tremblait, et sa tasse tinta plusieurs fois contre la soucoupe. « Enfin, c’était gentil de ta part, mais… »
« C’était aussi complètement dingue ! » gronda Rena. « Orpal… enfin, Meln est un salopard meurtrier, dérangé et pervers, et tu as invité son bâtard chez nous sans même nous consulter ? Tu as oublié ce qu’il t’a fait ?
« À Aran et Leria ? À Zin et à ses enfants ? Et surtout, tu as oublié ce qu’il a fait à papa ? » Elle désigna Raaz, qui tressaillit comme si son doigt était une lame empoisonnée.
« Je n’ai pas oublié. » Lith fut surpris de rester aussi calme au cœur de la tempête. « Ça ne change rien. Je retrouverai Meln et je le tuerai de la façon la plus douloureuse possible. Mais là, nous ne parlons pas de lui, nous parlons de son enfant.
« Rendre Erkin responsable des crimes de son père reviendrait à imputer à Garrik les innombrables atrocités commises par Glemos contre les habitants de Zelex. À moins que tu ne penses qu’en le sauvant, j’ai aussi pardonné à son père fou ses crimes ? »
« Oui, enfin, non. Je veux dire, ce n’est pas pareil ! » Rena battit en retraite, consciente du peu de sens de ses arguments.
« Explique-moi en quoi. » Lith croisa les bras. « À mes yeux, la seule différence entre Erkin et Garrik, c’est que tu n’as jamais rencontré Glemos et que tu n’as jamais subi personnellement les conséquences de ses actes. Garrik est un bon garçon, et tu le sais.
« Erkin n’est même pas encore né. Tu ne peux rien lui reprocher, si ce n’est d’être en vie, mais dans ce cas, tous les habitants de cette planète seraient tout aussi coupables. »
Un long silence gêné s’abattit sur la pièce. Le raisonnement de Lith était irréfutable, et le fait qu’il ait choisi le prénom du bébé pesait lourd dans la balance.
« Lith a raison. » Trion craignait que tout ce qu’il dirait soit interprété comme une prise de parti pour Orpal, comme lorsqu’ils étaient enfants, mais il devait parler. « Meln est un cancer pour Mogar, mais nous ne pouvons pas nous en prendre à son fils.
« Je ne dis pas qu’il faut prendre Althika dans nos bras et l’accueillir dans la famille. Pour ma part, nous pouvons ne jamais la revoir. Mais le bébé aura besoin d’aide pour grandir, et nous sommes les seuls à pouvoir la lui apporter.
« Si même la famille d’Erkin peut à peine tolérer son existence, imagine comment le reste de Mogar le traitera. »
« Je peux comprendre, dans une certaine mesure. » Rena serra les poings, frustrée. « Dans une certaine mesure. Et surtout parce que si ce petit bâtard devient un Démon, les gens pourraient l’étudier pour découvrir les faiblesses de nos enfants.
« La Dryade, en revanche, c’est une autre histoire. Ce n’est qu’une traînée ! Elle savait qui était Meln, pourtant elle l’a recherché, l’a séduit et est tombée enceinte de lui ! Elle n’a rien à voir avec Ryla. Ryla est née à Zelex et n’avait aucun moyen de s’en sortir.
« Elle croyait que Glemos était un dieu et lui a donné un fils parce qu’on l’y a forcée. Cette Althika, elle, est un monstre opportuniste et sans âme, tout comme Meln, et elle mérite tout ce qui lui arrive ! »
« Je ne vais même pas essayer de justifier ça. » Lith leva les mains, reconnaissant qu’elle avait un argument. « Mais je vous demande à tous de vous rappeler qu’elle n’est pas humaine. Vous ne pouvez pas juger Althika selon nos critères, pas plus que vous ne pouvez reprocher à Abominus et Onyx de dévorer ceux qui tentent de faire du mal à Aran et Leria. »
Ces paroles firent frissonner tout le monde. Voir les bêtes magiques duveteuses, que les Verhen prenaient pour d’immenses peluches, tuer et dévorer des humains comme du bétail avait été leur premier grand choc culturel entre espèces.
Les Verhen trouvaient cet acte répugnant, mais, pour les bêtes, c’était tout ce qu’il y avait de plus naturel. Si les Verhen avaient fini par accepter les habitudes alimentaires des bêtes, c’était uniquement parce qu’Abominus et Onyx ne mangeaient que ceux qu’ils tuaient, et ne tuaient que ceux qui voulaient s’en prendre à Aran et Leria.
Même les Verhen les plus compatissants n’éprouvaient ni pitié ni empathie pour ces gens et leur souhaitaient la mort la plus atroce. De plus, dès que les rumeurs sur le sort des agresseurs s’étaient répandues, les tentatives contre les enfants avaient fortement diminué.
Leurs parents en étaient d’autant plus reconnaissants envers les bêtes et se souciaient d’autant moins des souffrances des criminels.
« De plus, comme l’a dit Naphila, Althika a radicalement changé après être tombée enceinte, tout comme Ryssa après s’être mise à fréquenter Marth, dit Lith. Aujourd’hui, en la voyant, on ne croirait jamais ce qu’elle a fait ni la façon dont elle se comportait dans la forêt du Griffon Blanc.
« À l’époque, elle ne se souciait que de sa sœur, Lyta, et considérait tous les autres, même les jeunes étudiants, soit comme de la nourriture, soit comme des jouets. Ryssa avait changé parce que Marth lui avait montré une autre façon de vivre, tandis qu’Althika avait appris à aimer son bébé.
« Je veux que tu comprennes, Rena : Erkin n’était pas humain, c’était un Vurdalak. La corruption qu’il apportait aurait dû renforcer l’instinct de sa race qui la poussait à s’en prendre aux faibles, et pourtant, Althika a lutté de toutes ses forces.
« Si elle était aussi mauvaise que tu le prétends, pourquoi aurait-elle enduré tant de souffrances alors qu’elle aurait simplement pu céder ? »
L’attention d’Elina et de Rena se détourna du père du bébé pour se porter sur les événements qui avaient précédé l’intervention que Lith leur avait montrée. La douleur et le désespoir d’Althika, qui avait mené un combat perdu d’avance pour protéger son bébé, touchèrent une corde sensible chez plusieurs personnes, et avec force.
Toutes deux avaient failli perdre un enfant et pouvaient aisément se mettre à la place de la Dryade.
Mon corps m’a trahie comme celui d’Althika et a tué Lith, pensa Elina. Je ne sais pas ce que j’aurais fait s’il n’était pas revenu de lui-même.
Elle est peut-être une vraie salope, mais au moins, elle s’est battue pour Erkin aussi fort que je me suis battue pour Falco. Rena frissonna ; la comparaison entre l’influence de l’Étrangleur et celle d’Orpal la touchait de trop près.
« Permets-moi d’ajouter quelque chose, Petit frère. » À la surprise générale, Trion employa un surnom, et Lith ne lui lança ni regard noir ni sourire méprisant. « Je sais que ce qu’a fait Althika est mal. Rien ne pourra changer ça.
« Mais en tant que quelqu’un qui a fait beaucoup d’erreurs, je dois poser la question. Si tu crois que la rédemption est impossible, si ceux qu’on considère comme mauvais ne peuvent pas changer, pourquoi les laisser vivre ? Ne serait-il pas bien plus efficace et rapide de les abattre ?
« Je sais que j’ai été un idiot toute ma vie, mais j’aime penser que peut-être, juste peut-être, si j’avais compris mes erreurs et trouvé un moyen de me racheter auprès de toi, tu m’aurais pardonné et laissé reprendre ma place dans vos vies.
« Sans cette idée, mon existence de Démon serait insupportable, car cela voudrait dire que tu ne me pardonneras jamais et que tu tolères ma présence uniquement par pitié. »
« Ne dis pas ça ! » Elina bondit de sa chaise et se précipita pour prendre le Démon dans ses bras. « Ne dis jamais ça, mon chéri. Bien sûr qu’on t’aurait repris parmi nous. »