Chapitre 4 525
Lith venait tout juste de finir de purifier le corps d’Althika de l’essence de Meln. Il avait ainsi tué l’extension de la conscience du Roi des Morts, sans savoir qu’il l’avait engendrée.
« Je ne sais pas, répondit Night à la question restée en suspens. Et tu avais raison. Quelque chose ne va pas chez toi. Ton aura vient de faiblir sans raison apparente. Appelons Jorl ! »
Le griffon des tempêtes était un Maître de Lumière accompli et le meilleur Guérisseur parmi les Upyrs. Il répondit volontiers à l’appel, impatient d’en apprendre davantage sur la force vitale du Roi des Morts et, peut-être, de découvrir un moyen facile de le tuer ou de le neutraliser.
« Je suis d’accord avec Night. Quelque chose ne va pas chez toi, mais aucun de mes sorts ne peut le détecter. Même ma Technique de respiration indique que tu vas bien. Ça n’a aucun sens. »
« Je t’ai appelé pour que tu m’aides, pas pour… » La voix d’Orpal se brisa en un cri de douleur qui s’amplifia et devint de plus en plus aigu à mesure que Lith démantelait la force vitale Vurdalak d’Erkin.
Le Roi des Morts ressentit chaque incision et chaque cautérisation. Il éprouva le contact purificateur des Flammes funestes, qui détruisirent une partie de la lignée Vurdalak. Au terme de l’intervention, le père et le fils avaient tous deux changé.
Orpal paraissait plus petit et plus faible. Toute son essence s’était amoindrie avec cette perte. Le Roi des Morts avait l’impression qu’une partie de son âme avait été brûlée vive, et lui avec.
« Je vais tuer la première personne qui me dira que je vais bien. Peu m’importe qui c’est. » Il gronda. L’intensité de sa souffrance surprit Night et Jorl, mais pour des raisons tout à fait différentes.
Le Cavalier de la Nuit se sentait lui aussi plus faible et devait lutter de toutes ses forces pour ne pas se rendormir. Jorl, en revanche, ne s’était pas senti aussi bien depuis le jour où l’Âme de Lumière lui avait arraché une partie de sa force vitale de griffon.
La douleur dans sa poitrine s’atténua, et l’attaque incessante de la part Vurdalak contre la force vitale de griffon cessa.
« Je demanderai à Erion de contacter ses relations pour obtenir des nouvelles, dit Jorl. Tu ferais mieux de te reposer et de ne pas te montrer. Nous ne pouvons pas laisser nos soldats apprendre dans quel état tu te trouves. Si quoi que ce soit se reproduit, n’hésite pas à me contacter. »
« Merci, Jorl, marmonna Orpal. Et si quelqu’un te demande où je suis et ce que je fais ? »
« Je leur dirai que tu es parti dénicher les plus belles femmes de Jiera pour ton harem, et ils me croiront », répondit le griffon des tempêtes.
« J’aime ta façon de penser. » Le Roi des Morts remerciait encore les dieux d’avoir un second fiable lorsqu’il s’endormit.
*Merde !* pensa Jorl. *La Nuit est encore éveillée, sinon je les aurais enfermés dans un espace scellé pour les couper de la lumière de la lune et les emmener au Black Throne pendant qu’ils sont affaiblis.*
Il fit demi-tour et quitta la pièce, filant rejoindre la tour maudite dès qu’il eut vérifié qu’il avait bien effacé ses traces.
« Tu as bien agi, apprenti. » Le Black Throne révisa les souvenirs de Jorl tout en étudiant la force vitale et l’état actuel d’Orpal. « Le mal qui ronge le Roi des Morts n’est ni physique ni magique.
« Sa force vitale et son Cœur de mana sont au maximum et prêts au combat. Seul et sans plan, tu n’avais aucune chance contre Night. Les informations que tu m’as apportées sont inestimables et augmentent considérablement nos chances de victoire et de te soigner.
« Vite, entre dans la cuve de cristal ! » Le Black Throne téléporta le griffon des tempêtes dans son laboratoire et opéra la force vitale contaminée dans la poitrine de Jorl.
« Le fragment Vurdalak en toi est aussi affaibli et sonné qu’Orpal, dit la tour maudite. C’est l’occasion idéale d’affiner ton traitement. »
Le Black Throne utilisa son sort de Sculpture corporelle, Travail d’aiguille, pour restaurer la force vitale corrompue à son état d’origine et stimuler la part de griffon afin qu’elle récupère ce que l’Âme de Lumière lui avait pris.
À la grande surprise de Jorl et de la tour maudite, la part Vurdalak n’opposa presque aucune résistance, tandis que la part de griffon se battit bec et ongles. À la fin de l’intervention, la force vitale corrompue était affaiblie de façon permanente et la part de griffon avait récupéré un millimètre de tissu perdu.
La victoire était modeste, presque imperceptible, mais c’en était tout de même une. La douleur dans la poitrine de Jorl avait nettement diminué, et il pouvait enfin respirer sans peine.
« Ne te fais pas trop d’espoir, apprenti, dit le Black Throne. Si l’état du Roi des Morts s’améliore, le tien se dégradera. Tu souffriras presque autant qu’avant. Alors tiens-toi prêt à dissimuler ton mal. »
« Malgré tout, c’est un progrès. » Jorl hocha la tête.
« Non, c’est une percée ! » s’exclama la tour maudite en riant. « Peut-être la première d’une longue série. Je vais interrompre mes voyages quelque temps. Si cela se reproduit, recueille autant d’informations que possible, puis viens me trouver sans tarder.
« Nous utiliserons tout ce que nous apprendrons pour améliorer ton traitement et te débarrasser du Vurdalak, apprenti. Ou plutôt, pour le garder sous contrôle jusqu’à la mort d’Orpal. Sans lui, ses tissus devraient perdre leur semi-sensibilité.
« Une fois que ce sera fait, tu prendras sa place comme principal Vurdalak et, avec mon aide, tu deviendras la Bête divine la plus puissante que Mogar ait jamais connue ! »
***
Continent de Garlen, manoir Verhen.
Havre-sanglant apparut dans le donjon, mais la fin du voyage marqua le début des ennuis de Lith.
« Althika dort toujours. Ça va nous faciliter les choses, mais pas tant que ça, dit Lith. Solus, mets Forgeétoile en place. Je vais rassembler tout le monde pendant que grand-mère et grand-père emmènent les enfants. »
Les Gardiens invitèrent les enfants à jouer dans un parc d’attractions qu’ils avaient fait apparaître de nulle part. Même s’ils ne faisaient chaque manège qu’une seule fois, Lith aurait tout le temps nécessaire.
« Tu m’inquiètes, mon fils, dit Raaz une fois la famille Verhen réunie, après avoir congédié leurs invités sans la moindre explication, et de façon plutôt impolie. Que se passe-t-il ? Pourquoi tant de secret ? »
« Je vais vous annoncer quelque chose d’important, papa. Même si les Ernas et Ryla sont de bons amis, ils ne font pas partie de la famille, répondit Lith. Ils ne participeront pas à notre décision tant que nous ne l’aurons pas prise.
« Je ne veux pas que vous vous sentiez poussés par les autres à faire quelque chose dont vous ne voulez pas. »
« D’accord, je suis toujours aussi perdu, mais maintenant, je suis aussi mort d’inquiétude, dit Raaz. Que se passe-t-il, mon fils ? Et cette fois, explique-toi clairement. »
« Un instant. » Lith invoqua Trion et tous les autres Démons, mais ne laissa rester que son frère aîné et Menadion. « Tu fais partie de la famille, Dripha, et tu as le droit de donner ton avis. »
« Merci ? » Menadion se gratta la tête, gênée.
« Prenez mes mains pour établir un lien mental, sinon, on en a pour la journée. » Lith leur raconta tout ce qui s’était passé depuis l’appel de Lotho jusqu’à son retour au manoir avec sa famille, en leur épargnant seulement les détails sordides de l’intervention.
« Nous allons avoir un petit-enfant ? » Ce fut la première fois qu’Elina prononça ces mots les lèvres pincées et le visage blême, plutôt qu’avec joie. « De Meln ? »
Elle regarda son mari et vit qu’il était pétrifié d’horreur. Personne ne haïssait ni ne méprisait Orpal autant que Raaz. La torture que lui avait infligée son fils renié avait laissé de profondes cicatrices mentales et émotionnelles, qui hanteraient le père de Lith jusqu’à la fin de ses jours.
L’idée d’avoir le sang d’Orpal sous son toit était plus qu’il ne pouvait supporter.