Chapitre 4 523
« C’est pour cette raison que je vous offre mon hospitalité, Althika, poursuivit Lith. Vous serez mon invitée d’honneur au manoir jusqu’à la naissance du bébé. Ensuite, il nous faudra trouver une autre solution pour vous. »
« Je vous donne ma parole : quelle que soit votre décision, vous aurez tout mon soutien et je ne laisserai personne s’interposer. »
« C’est aussi mon avis, petite pousse. » Leegaain renifla, libérant d’épaisses volutes de fumée noire par les narines. « Je ne laisserai pas une bande de Fae arrogants et de gens-plantes s’en prendre au petit miracle qu’est Erkin.
« S’ils éteignent sa flamme, j’éteindrai la leur. Je ne trouverai le repos que lorsque tous les responsables seront réduits en tas de cendres, avec juste assez de chair pour implorer une pitié qu’ils n’obtiendront pas ! »
« Ordre et Chaos, tu es tellement sexy quand tu te la joues romantique. » Salaark rougit comme une jeune fille.
Que Leegaain puisse considérer le serment de faire subir au Clan Redleaf une mort atroce et des souffrances déchirantes comme des mots doux était un mystère que personne ne souhaitait élucider.
« Et vous feriez mieux de ne pas m’oublier, bande de déchets de bois pourri. » Le sourire de la Suprême se renversa tandis qu’elle fixait droit dans les miroirs de surveillance. « Touchez à cet enfant, et vous vous ferez de mon Nid un ennemi juré. Je le jure.
« Quant à vous, ma belle, vous pouvez venir avec moi dans le Désert, si vous le souhaitez. » Salaark s’approcha du lit d’Althika et lui prit la main. « Ne vous méprenez pas. Lith est un hôte parfait et un excellent cuisinier, mais sa vie est chaotique et dangereuse.
« Chez moi, personne ne vous fera de mal. Et sous mon toit, rien ne peut arriver à ceux qui portent mon sang. »
« Moi aussi, je vous offre mon hospitalité, mais à votre place, j’accepterais la proposition de Salaark, dit Leegaain. Vous risquez de vous sentir seule chez moi, puisque la plupart du temps, je suis le seul à y vivre. Et malgré toute sa puissance, Lith n’est qu’une Bête divine.
« Dans le Désert, en revanche, vous seriez entourée de gens et protégée par le Gardien le plus puissant de Mogar. »
« Arrête. » Salaark gloussa comme une petite fille. « Tu me fais rougir. »
« Je suis d’accord avec Papi Leg. » Lith acquiesça. « Meln pourrait s’en prendre à vous s’il apprend ce qui s’est passé ici, et je ne pourrai pas toujours être là pour vous protéger. En plus, il ne vous faudrait qu’une Porte pour rejoindre mon manoir et ma famille. »
« J’accepte votre offre, Suprême Salaark. Je vous en prie, protégez mon bébé. » Althika tenta de se lever malgré son épuisement, mais ses jambes flanchèrent.
Baba Yaga dut la soutenir et lui conjurer un siège flottant grâce à la Maîtrise de la Lumière.
« Pas de formalités, mon enfant. Salaark suffira. » La Suprême pointa le front de la Dryade du doigt et libéra une étincelle de lumière. « Vous êtes désormais sous mon égide, et tous vos ennemis sont les miens jusqu’à la révocation de notre accord. »
« Parfait. » Lith prit une profonde inspiration pour éprouver ses forces et constata qu’il avait complètement récupéré. « Quant à vous, Lotho, et à vous, membres du Clan Redleaf, j’ai un message à transmettre au reste de votre peuple.
« Je connais Meln. Une seule femme ne lui aurait jamais suffi. Il doit y avoir au moins une poignée d’autres Althika quelque part. »
« Vous avez raison. » La Dryade hocha la tête. « Il y avait quatre autres femmes avec moi, et elles sont toutes tombées enceintes de Meln. Trois d’entre elles étaient des gens-plantes et des Fae. Je connais leurs noms, mais pas leurs clans. Nous nous considérions comme des rivales et nous ne parlions pas beaucoup. »
« Voici mon message, déclara Lith. Si vous avez besoin de mon aide pour sauver les bébés, appelez-moi et je viendrai. Gardez les bébés secrets, ou laissez la malédiction des Vurdalak suivre son cours, et vous ferez de moi votre ennemi juré.
« Je retrouverai et tuerai tous ceux qui ont sacrifié les nourrissons pour leur propre profit, et je n’épargnerai pas leurs mères si, contrairement à Althika, elles ont cédé à leurs plus bas instincts. La lignée des Vurdalak est une maladie qu’il faut éradiquer.
« La manière dont je m’y prendrai et le nombre de morts que cela entraînera dépendront de vous. Ai-je été clair ? »
Les Gardiens et Baba Yaga relâchèrent leur pression, et les Fae répondirent : « Parfaitement. »
« Alors, nous n’avons plus aucune raison de rester ici. Nous allons partir. Dame Yaga ? » demanda Lith, et la Vieille exauça sa requête, le téléportant avec Althika au Havre-sanglant.
La Vieille ne quitta pas l’infirmerie. Elle tenait la fleur de Naphila dans sa paume et se demandait quoi faire.
« Je suis vraiment tentée de te tuer, ainsi que tous les tiens, pour ce que tu as projeté de faire subir à Lith, Naphila », dit-elle.
« Et moi, alors ? Ils voulaient aussi me tuer ! » gronda Lotho.
« Je m’en fiche. » La Vieille haussa les épaules. « Tu t’es laissé manipuler comme une jeune pousse et tu nous as conduits ici. Tu mérites tout ce qui va t’arriver, Lotho. Cela dit, je ne veux pas souiller cette journée de bon augure avec du sang.
« Les ordures dans ton genre ne méritent pas que je leur accorde mon temps. » Baba Yaga lança la fleur au Représentant des plantes, qui la rattrapa. « Voilà. Tu as maintenant le contrôle sur elle et sur les matrices de cet endroit.
« J’ai entendu dire que vous autres, les plantes, étiez mesquins, vindicatifs et cruels. J’espère que tu seras à la hauteur. Quoi que tu fasses, enregistre tout et envoie la vidéo à Lith. Je la récupérerai et la garderai pour le jour où j’aurai le cafard et besoin d’une bonne rigolade. »
Elle disparut à son tour, ne laissant aucun témoin de ce que Lotho déciderait de faire pour effacer l’humiliation que Naphila et ses aînés lui avaient fait subir.
« Mesquin, vindicatif et cruel ? » répéta Lotho en citant Baba Yaga. « Elle n’avait aucune idée à quel point c’est un euphémisme. Toi, en revanche, ma chère Naphila, tu le sais mieux que personne. Maintenant, imagine que nous échangions nos rôles et que ce soit toi qui tiennes ma racine.
« Imagine ce que tu ferais à ma place. Je te laisse cinq minutes. Après quoi, je te promets que je te ferai subir bien pire que tout ce que tu auras imaginé. »
***
« C’est vraiment une Tour de mage ? » Althika se retrouva dans un lit confortable, dans une chambre dont le sol avait été remplacé par une terre d’une fertilité extraordinaire. « Elle a l’air tellement ordinaire. »
« Les apparences sont trompeuses, mon enfant », répondit Salaark. « C’est bien la tour de Yaga, le Havre-sanglant. N’hésite pas à te nourrir de la terre. Toi et Erkin avez subi une intervention majeure et devez manger pour retrouver vos forces. »
La Dryade avait commencé à se nourrir lorsque Baba Yaga les rejoignit.
« J’ai fait tout ce que j’avais à faire. Tu es prêt à partir, Lith ? » La bague de Solus reprit sa place à son doigt, puis Forgeétoile la rejoignit un instant plus tard.
« Oui. Emmène-nous au manoir Verhen, s’il te plaît. » Lith acquiesça. « Althika, il y a quelqu’un que je veux te présenter avant que tu partes pour le Désert. Grand-mère, Grand-père, j’aurai besoin de votre aide pour la présenter aux adultes de ma famille. »
« Tu peux compter sur moi, petite pousse. » Leegaain contempla le ventre de la Dryade avec le regard attendri d’un grand-père impatient de rencontrer le nouveau membre de la famille. « Autre chose ? »
« En fait, oui. » Lith soupira. « Althika, ça te dérange si nous te laissons seule un instant ? Il faut que je… »
Lith se tourna vers la Dryade et remarqua qu’elle s’était endormie profondément. Entre la douleur, la peur et l’épuisement causé par les multiples interventions sur sa force vitale, Althika n’avait tenu aussi longtemps que grâce à l’adrénaline.
Dès qu’elle se sentit en sécurité et protégée au Havre-sanglant, entourée de Gardiens, son corps lâcha prise.