Chapitre 4 522
« Mon petit garçon est vivant. Il est parfait, et ces flammes répugnantes ne le tourmentent plus. Comment as-tu fait ? Je croyais que tes flammes étaient faites pour brûler et détruire, demanda la Dryade. »
« C’est ce que je croyais aussi, mon enfant, et c’est pour cela que j’ai autrefois surnommé Lith le Destructeur. » La vieille femme caressa le dos de la main d’Althika avec son pouce. « Nous avions tort toutes les deux. Ses flammes argentées sont faites pour purifier ce qui a été souillé et redresser ce qui a été tordu.
« Les Flammes de l’Effroi de Lith n’ont brûlé que la magie démente de ma fille folle, qui avait contraint les forces vitales de ton bébé à prendre la forme d’un Vurdalak. Lith les a libérées de leur cage et leur a permis de retrouver leur état originel, comme si rien ne leur était jamais arrivé. »
« Les forces vitales ? » répéta la Dryade, incrédule. « Tu veux dire que mon petit garçon en a plusieurs ? »
« Je… ai peut-être omis un petit détail. » La tristesse et les regrets dans la voix de Lith devinrent palpables. « Ton enfant à naître n’est pas simplement humain. C’est un bébé humain qui porte une goutte de sang de Phénix et une autre de sang de Dragon.
« Il n’est pas différent du bébé qu’aurait eu mon frère maudit s’il n’était jamais devenu un Vurdalak. Ton fils porte une force vitale semblable à celle de Leria, ma nièce, ou de celle de n’importe lequel des enfants de Rena. Autrement dit, c’est un Verhen. »
L’idée d’associer son nom de famille à la progéniture d’Orpal dégoûtait Lith, mais l’illusion qu’il s’était lui-même imposée lui permit de prononcer ces mots sans laisser transparaître ses sentiments.
Lith considérait toujours l’enfant à naître comme le fils de Carl, Erik. De plus, sa conversation précédente avec Elina lui restait en mémoire. Il avait promis de ne pas monter sa famille contre Trion, et ce bébé ne faisait pas exception.
« Quelles que soient les circonstances de sa conception, ce petit est un Verhen. Maman pleurera de joie quand elle apprendra qu’une partie au moins de son fils perdu est en vie et qu’elle a une seconde chance de le sauver. »
« Vraiment ? » Althika sourit du fond du cœur. « Alors, mes mauvais pressentiments n’étaient dus qu’à mon stupide instinct de Dryade avide de pouvoir ! Je ne pleurais pas la perte de mon fils, mais celle des pouvoirs que son côté Bête divine me conférait. »
« J’en ai bien peur, mon enfant. » Baba Yaga adressa un sourire chaleureux à la Dryade.
« Vous êtes sérieux ? » Comme Naphila se tortillait toujours sur le sol, l’un des Anciens prit sur lui d’entrer dans la salle de soins pour poser les questions importantes. « Un Vurdalak peut-il devenir un Verhen ? »
« Oui, espèce d’abruti insupportable, sinon je ne serais pas là. » Salaark apparut de nulle part, Leegaain à ses côtés. « Ce bébé porte une goutte de mon sang. Une seule, mais je l’ai sentie jusque dans le Désert de Sang. »
Son regard força le Redcap et tous les autres Anciens qui assistaient à la conversation ou l’écoutaient à se mettre à genoux.
« Interrompez encore l’un d’entre nous avec vos commentaires répugnants, et ce sera la dernière chose que vous ferez ! » Elle se tourna vers Lith, le visage furieux s’adoucissant pour devenir tendre et attentionné. « Merci infiniment, Featherling.
« Je sais à quel point tu détestes ton frère et ce que tout cela a dû te coûter. Mais sache que, même si ma rancœur envers Meln n’est pas moindre que la tienne, je pleure malgré tout le sang qu’il possédait.
« Grâce à toi, Featherling, ce sang n’est plus perdu. Tu as ramené à la vie le potentiel que ton frère répugnant avait assassiné. Tu me l’as rendu. » Salaark laissa couler de douces larmes.
« Ce n’est qu’une goutte de sang, un potentiel qui pourrait ne se manifester qu’après de nombreuses générations, mais il n’existe que grâce à toi, Featherling. Pour cela, tu as ma gratitude éternelle. »
« Et la mienne. » Leegaain hocha la tête et tendit la main à Lith. « L’étoile que ton frère a éteinte brille de nouveau dans mon esprit, Lith. Ce n’est qu’une minuscule lueur vacillante, mais c’est toujours une lumière dans le vide de l’espace.
« Si tu trouves un jour le moyen d’apprendre à d’autres à invoquer les Flammes de l’Effroi, je ferai personnellement de toi le prochain Père du Feu et te donnerai tout ce que tu voudras en échange de ce savoir. Avant que tu ne demandes, je suis sérieux.
« Aussi absurde que soit ta demande, ce serait un prix dérisoire à payer pour garantir la sécurité de ma lignée et empêcher toute corruption de la souiller. »
« Je vais te croire sur parole. » Lith se sentait faible. Leegaain fit apparaître une chaise pour qu’il s’y asseye, puis lui tendit l’un de ses meilleurs toniques. « J’aimerais accepter ta proposition, mais je n’ai aucune idée s’il est possible d’enseigner les Flammes de l’Effroi.
« Même Tista n’y est jamais parvenue. »
« Ne t’inquiète pas, rien ne presse. » Le Père de tous les Dragons secoua la tête. « Mais si le moment vient, mon offre tiendra toujours. »
« Je ne sais pas comment te remercier, Verhen, dit Althika. Je sais que ce n’est pas grand-chose, mais j’aimerais que tu choisisses le nom de mon bébé. »
« Merci à Bohr, elle ne veut pas lui donner mon nom ! » Lith poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Solus voulut lui reprocher d’entraîner un bébé innocent dans sa querelle avec Orpal, mais elle se tut, fière de ce qu’il avait fait.
« Je sais que c’est un nom bizarre, mais j’aimerais beaucoup que tu l’appelles Erik, dit Lith en se grattant la tête, gêné. »
« Tu ne veux pas dire Erlik ? » Salaark trouvait étrange que Lith veuille donner à un bébé le nom du Treant-Draugr fou qui avait failli le tuer, mais au moins, ce nom avait du sens.
« Ou peut-être Erkin, ajouta Leegaain, comme le héros légendaire de l’Empire. »
« Non, juste Erik. » Lith secoua la tête. « Si tu partages leurs réserves, Althika, libre à toi de modifier le nom comme tu l’entends. Je ne veux pas que ton enfant soit moqué toute sa vie à cause de moi. Meln lui a déjà réservé bien assez de souffrances. »
« Avec tout le respect que je te dois, je l’appellerai Erkin. » La Dryade rougit un peu. « Ce nom contient toutes les lettres de celui que tu as choisi et donnera à mon fils quelqu’un qu’il pourra prendre pour modèle. »
« Ça me va. » Lith leva les mains, admettant intérieurement qu’un prénom anglais aurait paru incongru sur Mogar. « Cela dit, après tout ce que nous avons vu et entendu, je ne sais pas si je peux te laisser entre les mains du Clan Redleaf.
« Tu portes Erkin Verhen dans ton ventre, et ta prétendue famille a déjà montré qu’elle ne se souciait que de ce qu’il pouvait lui apporter. J’ai peur que si tu restes ici, ils ne soumettent ton fils à des expériences pour l’Éveiller, puis ne le transforment en Démon.
« Le Clan Redleaf aurait ainsi accès à une lignée de Bête divine qu’il convoite depuis toujours, et disposerait même d’un moyen de pression sur le Conseil humain. Si le bébé développe un côté Indech comme moi, ton clan pourra le vendre ou le louer pour permettre aux humains d’étudier les secrets de leur évolution. »
« Dieux, non ! » Althika enroula les bras autour de son ventre rebondi pour le protéger.
Toute la joie et l’espoir qu’elle avait ressentis un instant plus tôt s’évanouirent, remplacés par la peur et l’horreur. Heureusement pour elle, les dieux se tenaient à ses côtés et semblaient apprécier ces scénarios possibles autant qu’elle.