Chapitre 4 519
« Pourquoi me racontes-tu ça ? » La dryade déglutit péniblement. « Tu essaies de me faire peur ? »
« J’essaie de te rassurer. » Il prit une profonde inspiration, vérifiant la force de sa force vitale et mettant sa concentration à l’épreuve. « Tu es la patiente idéale, Althika. S’il y a quelqu’un qui peut survivre à ça, c’est bien toi.
« Es-tu prête à commencer la deuxième étape de ton traitement ? »
« Et mon bébé ? » demanda-t-elle en posant les mains sur son ventre arrondi pour le protéger.
« Je ne m’approcherai même pas de lui, répondit Lith. Il sera en sécurité. Je te le promets. »
Althika recourut à sa Technique de respiration pour vérifier l’état du petit être qui grandissait en elle. Son cœur se calma après qu’elle eut entendu celui de son fils.
« Je suis prête. » Elle hocha la tête. « Je dois encore fermer les yeux ? »
« Meln ne peut plus intervenir, mais je préférerais que tu ne regardes pas. Comme l’a dit Dame Yaga, évitons-nous un stress inutile. »
« D’accord. » La dryade posa la tête sur l’oreiller et ferma les yeux, s’efforçant de se convaincre qu’elle allait simplement faire une sieste.
Lith posa de nouveau les mains sur son front et sa poitrine, puis écouta les autres aspects de sa force vitale.
Non ! Ce n’est pas normal ! Le Dragon à plumes du Néant était toujours aussi bruyant et furieux, tandis que le Néant s’était tu.
Une profonde inspiration embrasa les Flammes de l’Effroi ; une deuxième enveloppa Lith, le couvrant de la tête aux pieds.
« Écoute-moi, Althika. Quoi qu’il arrive, ne lutte pas contre moi. Lutte contre lui. » Les paroles de Lith n’eurent aucun sens pour elle jusqu’à ce que les Flammes de l’Effroi s’insinuent dans son corps.
Elles traversèrent la force vitale de dryade sans lui faire de mal et gagnèrent la part d’Upyr. En tant qu’hybride, Althika possédait un Cœur de mana et deux forces vitales distinctes, qui n’étaient pas censées se chevaucher.
Pourtant, dans son cas, l’Upyr avait discrètement envahi la part de dryade, et les deux forces vitales présentaient plusieurs points de contact. Lith concentra les Flammes de l’Effroi à ces endroits et brûla la force vitale d’Upyr, quitte à endommager une partie de la force vitale de dryade contaminée.
Althika serra les dents sous la douleur, mais suivit les instructions de Lith et retint ses capacités régénératrices. Sa force vitale de dryade resta immobile, accueillant le contact libérateur des Flammes de l’Effroi tandis qu’elles repoussaient la part d’Upyr.
« Tu peux guérir, maintenant, dit Lith. Tape-moi dans la main quand tu auras fini. »
Althika hocha la tête, puis lui tapa dans la main.
« Maintenant, lutte avec moi. » Lith exhala une nouvelle bouffée de Flammes argentées. Cette fois, elles prirent la forme d’une épée, et non d’un scalpel.
L’épée s’enfonça dans la force vitale d’Upyr, ouvrant une brèche que la part de dryade exploita pour envahir son ennemi juré. La part d’Upyr riposta, mais de nouvelles langues de Flammes de l’Effroi la consumèrent et dégagèrent d’autres passages pour la force vitale de dryade.
Chaque fois que Lith détruisait une partie de sa force vitale d’Upyr, Althika ressentait de la douleur. Mais c’était une douleur presque agréable, comme quand on perce un furoncle ou qu’on recoud une plaie béante. Une douleur qui promettait la fin des souffrances, suivie d’un soulagement à mesure que ses tissus guérissaient.
Lith détruisit la force vitale d’Upyr par bouffées successives de Flammes de l’Effroi, permettant à la part de dryade de reconquérir le corps d’Althika, morceau par morceau. À la fin du traitement, elle n’était plus une Bête divine.
Elle se sentait plus faible qu’elle ne l’avait été depuis des mois, et son corps semblait s’être changé en gelée tremblotante. La perte de sa puissance physique brute lui faisait l’effet d’une véritable blessure, tant la soif de pouvoir était innée chez son peuple végétal. Mais elle s’en moquait.
Elle n’était plus corrompue non plus. La part d’Upyr disparue, le voile que le sang d’Orpal avait jeté sur ses yeux se leva. Althika pouvait de nouveau penser librement et comprit enfin le prix exorbitant qu’elle avait payé dans sa quête acharnée pour devenir une Bête divine.
« Dieux ! » Elle fondit en larmes, soulagée et pleine de regrets. « Qu’ai-je fait ? Qu’est-ce que je suis devenue ? Comment ai-je pu être aussi stupide ? »
« C’est ainsi que fonctionne la corruption, mon enfant. » Baba Yaga essuya la sueur de sève sur le visage de la dryade et lui caressa la main. « Seuls les êtres mauvais et ceux qui font semblant d’être bons tombent d’un seul coup dans ses griffes.
« Les gens stupides comme toi, en revanche, commencent par y goûter un peu, en se disant que ce n’est pas grave et qu’ils peuvent s’arrêter quand ils le veulent. Puis ils en reprennent, et davantage encore, jusqu’à s’habituer tellement au goût qu’ils finissent par trouver ça normal.
« C’est ainsi que la plupart des gens sombrent dans la corruption sans même s’en rendre compte. Ils s’éloignent peu à peu de ce qu’ils étaient, jusqu’à ne plus parvenir à se rappeler leur apparence d’autrefois et à se convaincre qu’ils ont toujours été ainsi. »
Se faire traiter de stupide blessa l’orgueil de la dryade, mais prendre la mesure de sa propre stupidité lui fit bien plus mal.
« Comment te sens-tu ? » Lith s’était rassis par terre ; sa respiration était plus saccadée qu’avant.
« Stupide. » Althika renifla, les larmes et la morve lui coulant sur le visage. « La personne la plus bête de Mogar. Mais je sais que ce n’est pas ce que tu me demandes. Je me sens mieux que bien. J’ai l’impression d’être née de nouveau. »
« Tant mieux. » Lith prit un tonneau de toniques et en vida le contenu d’un trait.
« Je suis désolée de gâcher l’ambiance, mais je dois poser la question, dit Baba Yaga. À quoi bon ? Althika redeviendra une Upyr dans quelques mois, voire quelques semaines. Tu n’as rien résolu ; tu n’as fait que retarder l’inévitable. »
Ces paroles frappèrent la dryade comme une gifle, et Lotho écarquilla les yeux.
« Elle a raison. » La voix du Treant évoquait le bruissement des feuilles. « Le sang de Vurdalak du bébé coule sans cesse dans ses veines, et il y en a davantage à chaque seconde. Plus le bébé se développe, plus sa transformation s’accélérera. »
Althika se pencha en avant, prenant une posture défensive pour protéger son enfant de ceux qu’elle comprenait à présent être ses ennemis à jamais.
« Je le sais, répondit Lith. Je n’ai jamais dit que j’avais terminé. Je reprends simplement des forces avant d’entamer la troisième étape de son traitement. »
« La troisième étape ? » répéta Althika, incrédule. « Le fragment du Roi des Morts a été détruit, et je ne suis plus une Upyr. Qu’est-ce que tu… »
Les mots s’éteignirent sur ses lèvres lorsqu’elle trouva la seule réponse possible à sa propre question.
« Mon bébé ? Tu veux souffler ton feu cruel sur mon bébé ? »
« Non, je t’ai promis que je sauverais ton bébé, et c’est ce que je vais faire », répondit Lith.
« Le sauver comment ? » gronda Althika. « Il est trop petit et trop faible ! Il n’est pas comme moi. Je n’étais pas censée avoir une part d’Upyr, alors que la part de Vurdalak de mon fils fait partie intégrante de lui. Il mourra si tu brûles la moitié de sa force vitale. »
« As-tu oublié ce que Dame Yaga a dit après t’avoir examinée ? » La voix de Lith était calme, mais dépourvue de chaleur. « Ce qu’elle nous a conseillé de faire ? Ton enfant représente une menace pour toute forme de vie sur Mogar. Il est la graine d’un fléau qui ne demande qu’à se répandre. »
« Je sais, mais… »
« Il n’y a pas de “mais”. » Lith l’interrompit. « Si tu me renvoies, ton fils sera traqué toute sa vie. Certains voudront son sang pour eux, d’autres voudront le tuer. Mais peu importe qui le trouvera en premier, il ne connaîtra jamais la paix. »