Chapitre 4 518
« De plus, l’infirmerie ne peut que nous aider à comprendre la maladie, et nous savons déjà de quoi il s’agit. Pour trouver un remède, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. » Ne sachant plus quoi faire, Lith cessa de respirer les Flammes de l’Effroi et de lutter contre les voix dans sa tête.
Le Dragon à plumes du Néant était celui qui parlait le plus fort. Il guida Lith pour qu’il inonde ses yeux de la puissance des éléments, puis se concentre sur ce qu’il voyait à travers son Œil spirituel.
La Vision des Esprits lui révéla les forces vitales de la Dryade et de l’Upyr, ainsi que leur zone de chevauchement, et lui permit de distinguer clairement ce que les Oreilles de Menadion percevaient comme un mince brouillard.
Une substance noire et malsaine passait du côté de l’Upyr à celui de la Dryade, attaquant la force vitale originelle d’Althika avant de battre en retraite dès que ses capacités régénératrices réagissaient à l’invasion.
Le fragment d’Orpal agissait avec détermination : il frappait au premier signe de faiblesse, puis se cachait derrière la force vitale de l’Upyr dès qu’on l’attaquait.
« Voilà pourquoi j’échouais jusqu’à présent. » Lith en resta abasourdi. « Cette chose n’est pas immobile. Je ne peux pas simplement l’immobiliser et la réduire en cendres. Il faut que je… »
« Pas la brûler. La tuer ! » Le Néant le coupa. « Comme ça. »
La couronne de feu au-dessus de la tête de Lith vira au bleu. Il entrouvrit les fissures de sa force vitale juste assez pour déclencher la Vision de la Mort et une étincelle des Flammes du Fléau. La Vision des Esprits lui montra les différentes facettes de la force vitale de la Dryade, tandis que la Vision de la Mort lui révéla comment les tuer.
Il prit une dernière profonde inspiration, puis expira trois minces jets de flammes. Les Flammes du Fléau s’avancèrent vers l’essence d’Orpal, encadrées de part et d’autre par un jet de Flammes de l’Effroi.
Le feu bleu embrasa la substance noire, qui tenta une nouvelle fois de s’échapper. Mais cette fois, aucune issue ne s’offrait à elle. Les Flammes du Fléau ne lâchaient jamais leur proie, tandis que les Flammes de l’Effroi prenaient le chasseur et sa cible en tenaille.
L’essence d’Orpal pouvait fuir, mais elle ne pouvait plus se cacher. Les Flammes du Fléau marquaient sa position en permanence, et les Flammes de l’Effroi l’empêchaient de se déplacer dans les tissus sains.
La première goutte noire mourut dans un hurlement d’agonie, et la chasse reprit. L’évaluation de Baba Yaga sur l’état d’Althika était juste. L’essence d’Orpal s’était répandue dans toute la force vitale de la Dryade, infectant les moindres recoins de son corps.
Elle recouvrait ses tissus sains comme une toile d’araignée. Fine, mais incroyablement résistante, elle était pourtant facile à brûler. Lith purifia la substance noire filet après filet, jusqu’à ce que la tête d’Althika lui appartienne de nouveau.
Le Roi des Morts n’avait plus aucune emprise sur elle, et il lui était plus facile de résister à la faim. Lith purifia ensuite sa poitrine, ses bras et sa jambe droite, gardant la gauche pour la fin.
« Serre les dents. Ça va faire très mal. » Lith attendit que la Dryade acquiesce avant de laisser les Flammes du Fléau se déchaîner sur le pied de Vurdalak. Elles brûlèrent la chair et les os déformés, purifiant la force vitale de la Dryade de toute corruption.
Althika tint bon quelques secondes, puis hurla à pleins poumons. Sa chair brûlait, son sang bouillait, et son âme même semblait être tombée dans un bassin de lave.
La chair de Vurdalak noircit et se transforma en une masse carbonisée qui s’effondra au sol en un tas de cendres. Dès que les Flammes du Fléau s’éteignirent, le corps d’Althika régénéra le membre manquant, façonné à partir de lianes à croissance rapide.
« C’est mon pied ! » La Dryade ouvrit les yeux pour admirer ses orteils délicats et la teinte uniformément verte de sa peau. « Cette chose a disparu ! Je suis de nouveau moi-même ! »
Au même moment, dans la forteresse de Nareka, à Jiera, Orpal se prit la poitrine dans une souffrance atroce. Il ressentit la mort brûlante de son fragment et comprit qu’une petite part de lui-même avait disparu à jamais.
« Et cette faim, comment va-t-elle ? » Lith s’adossa au mur le plus proche et se laissa glisser jusqu’à s’asseoir par terre.
« Elle a disparu ! » Althika leva les yeux vers l’Âme de Lumière au-dessus de sa tête et découvrit qu’elle s’était réduite à la taille d’une flamme de bougie. « Je suis guérie, et mon bébé aussi ! »
L’Âme dévoreuse de l’enfant à naître avait elle aussi cessé de flamboyer, réduite à une étincelle.
« J’aimerais que ce soit vrai, ma chère. » Baba Yaga soupira. « Tu n’es pas guérie. C’est simplement que, tout comme un mort-vivant ne peut se nourrir que de ceux qui appartiennent à sa race d’origine, un Vurdalak ne s’en prend qu’aux autres Vurdalaks.
« Tu es redevenue une Upyr et, à ce titre, tu ne peux plus utiliser la capacité de lignée dont se servent les Vurdalaks pour se dévorer entre eux, ni en être victime. »
« C’est quand même une bonne nouvelle, non ? » La Dryade savourait chaque respiration, sans plus ressentir la douleur dans sa jambe gauche ni la faim qui lui rongeait la raison. « Mon état est de nouveau stable et mon enfant n’est plus en danger. »
« Je suis désolée, mais tu te berces d’illusions, répondit la Vieille. Tu es toujours une Upyr et tu portes un Vurdalak dans ton ventre. Ta force vitale de Dryade est constamment attaquée, et ce n’est qu’une question de temps avant que le stress ou l’effort ne provoque une nouvelle rechute.
« À ce moment-là, la capacité de lignée reviendra, et la faim aussi. Selon les circonstances, tu pourrais ne pas réussir à résister à la transformation la prochaine fois et devenir une Vurdalak de sang pur. Je te laisse imaginer la suite. »
« Et si je reste isolée jusqu’à l’accouchement ? demanda Althika. Si je ne me mets pas en danger, aucune situation stressante ne se présentera, n’est-ce pas ? »
« Accoucher n’est pas une promenade de santé, ma chère. » Baba Yaga secoua la tête. « Même en supposant que ton clan se montre conciliant — ce dont je doute fort —, ton corps subira de fortes contraintes dès le début du travail.
« Si la transformation survient à un moment aussi délicat, Lith ne pourra rien faire, même s’il se tient juste à côté de toi. Et même si tout se passe bien, tes ennuis ne s’arrêteront pas là.
« On te laissera peut-être passer le reste de ta vie en isolement, mais crois-tu que ton fils acceptera ce sort ? Crois-tu que le Conseil, ou l’une quelconque des cinq races, laissera une peste vivante subsister ? »
« Alors, pourquoi m’avoir aspergée de ces flammes ? » Althika éclata en sanglots de désespoir. « Pourquoi ne pas m’avoir achevée, comme le monstre enragé que tu prétends que je suis ? »
« Parce que ce n’était que la première étape de ton traitement. » Le souffle rauque de Lith retrouva peu à peu son rythme normal, tandis que l’énergie de la Forgeétoile stabilisait sa force vitale et lui rendait ses forces. « Je n’ai pas terminé. Je reprends juste mon souffle.
« Tu ferais mieux de te concentrer sur le fait de refaire le plein de nutriments, parce que tu en auras bientôt besoin. »
La Dryade acquiesça et fit pousser plusieurs lianes depuis ses mains. Elles s’enfoncèrent dans le plancher de bois, où elles absorbèrent tout ce dont elle avait besoin pour retrouver sa condition optimale.
« On a de la chance que tu sois une plante, Althika, dit Lith, sa voix encore ponctuée de courts halètements. Je ne crois pas que j’aurais pu pratiquer cette intervention sur une autre race. Du moins, pas seul.
« Bien sûr, Dame Yaga m’aurait aidé à soigner tes blessures, mais coordonner nos efforts aurait compliqué les choses. Je ne sais pas à quoi m’attendre avec cette procédure et, si Dame Yaga me demandait de m’arrêter à un moment critique, je ne sais pas si j’en serais capable. »