Chapitre 4 517
« Tu serais diminuée, dans ton esprit comme dans ton corps. Impossible de dire à quel point. Le choix t’appartient, mais si tu veux mon avis, la mort est la solution la plus clémente. À moins que tu ne veuilles voir la lignée des Vurdalaks se répandre. »
« Laisser ce cancer dresser les parents contre leurs enfants, les frères les uns contre les autres, les chefs de clan contre leur peuple. Les Vurdalaks ne voient les leurs que comme de la nourriture. Ils sont incapables de faire confiance à leurs proches, car leur proximité provoque la faim que tu ressens, mon enfant. »
« Souhaites-tu cela à ton clan ou à un quelconque être vivant ? » demanda la Vieille.
« Non. » Althika pleura, luttant contre le désespoir qui ravageait son cœur.
Elle était sur le point de mourir, et chacun de ses instincts égoïstes lui hurlait d’assouvir sa faim et de s’enfuir. Pourtant, elle refusa de les écouter, préférant mourir avec la dignité d’Althika la Dryade plutôt que comme un monstrueux Vurdalak.
« Je ne veux ça pour personne. Surtout pas pour mon petit garçon. Est-ce qu’il souffre ? Ressent-il ce que je ressens ? »
« C’est probable. » La Vieille hocha la tête. « Mais comme toi, il refuse de céder. La malédiction laissée par son père n’a pas encore eu raison de son désir de te protéger. »
« Verhen ? » Althika se tourna vers Lith. « Tu ne peux vraiment rien faire ? »
Il est plus jeune et bien moins savant que Baba Yaga, mais je ne renoncerai pas à la vie de mon enfant tant qu’il restera le moindre espoir.
« Je crois que je peux vous sauver. » La réponse de Lith stupéfia tout le monde. « Je crois que je peux vous sauver tous les deux. »
« Comment ? » demanda Baba Yaga. « C’est la première fois que je vois pareille chose, et je doute que tu aies déjà rencontré une maladie qui s’en approche, et encore moins que tu l’aies soignée. »
« C’est la première fois pour moi aussi, mais je sais qu’il y a quelque chose que je peux faire. » Le visage de Lith était un masque de concentration tandis qu’il cherchait en lui les mots justes. « C’est un instinct, comme lorsque j’ai aidé Solus ou qu’Ely a aidé Zoreth. »
« Depuis que j’ai touché Althika, j’entends deux voix dans ma tête. L’une répète sans cesse : tue. L’autre crie : non, c’est mal, encore et encore. »
« Un instinct ? » ricana Lotho.
« Tu entends des voix ? » ricana Naphila. La Vieille serra sa racine jusqu’à la réduire en un amas tout ratatiné pour la faire taire.
« Tu en es sûr ? » demanda Baba Yaga. « Je ne doute pas de toi. Je sais qui tu es et de quoi tu es capable. Je veux simplement m’assurer que tu mesures bien les enjeux. Si tu te trompes, tu risques de détruire trois vies. »
« Celle d’Althika, celle de son fils et la tienne. Pourras-tu vivre avec les conséquences de tes actes si tu échoues ? »
« Je ne sais pas. » Lith secoua la tête. « La seule chose dont je suis certain, c’est que je ne pourrai pas vivre avec moi-même si je n’essaie pas au moins. Je ne peux rien te promettre, Althika. Je ne peux pas t’expliquer ce qui se passe ni estimer mes chances de réussite. »
« Je peux seulement t’assurer que je ne mens pas quand je dis que je crois pouvoir t’aider. À toi de décider si tu me crois. »
« Pas mal, Leech ! » Les traits délicats de la Dryade se déformèrent pour prendre l’apparence d’un Vurdalak qui parlait avec la voix d’Orpal. « Tu vas pouvoir tuer mon enfant et passer pour un héros. À condition que cette idiote gobe ton numéro ! »
Baba Yaga se servit des réseaux de la tanière pour entraver Althika, l’empêchant de s’en prendre à Lith. Puis elle lança son sort de Sculpture corporelle de cinquième rang, Berceau de vie, pour réprimer l’influence du fragment d’Orpal sur l’esprit de la Dryade et son Âme de Lumière, avant que la corruption de la chair du Vurdalak ne se propage davantage.
« Fais tout ce que tu peux. » Althika haletait. Elle devait désormais lutter contre sa faim, mais aussi contre les tentatives du fragment du Roi des Morts de prendre possession d’elle. « Promets-moi seulement que si tu dois choisir entre mon bébé et moi, tu sauveras mon fils. »
« C’est moi qui nous ai mis dans cette situation, alors que lui est innocent. »
« Là-dessus, nous sommes d’accord. » Lith se tourna vers Baba Yaga. « Dame Yaga, assurez-vous que personne ne me dérange. Je ne peux pas me permettre de perdre ma concentration une seule seconde. Et quel que soit le résultat, une fois que j’aurai terminé, je serai sans défense et j’aurai besoin de votre protection. »
« Laisse-moi m’en charger. » D’un geste de la main, la Vieille désactiva la plupart des réseaux du Clan Redleaf, inondant Havre-sanglant et Forgeétoile de toute l’énergie du monde dont ils avaient besoin.
Elle et Solus invoquèrent les formations magiques des tours afin d’isoler l’infirmerie de toute influence extérieure.
« Quand tu seras prêt. »
« D’accord, Meln. Comme d’habitude, c’est entre toi et moi. » Lith s’approcha du chevet de la Dryade et prit de longues inspirations lentes. « La seule différence, c’est que cette fois, tu ne peux pas t’enfuir comme tu le fais toujours. »
Puis il se tourna vers Althika.
« Ça risque de faire très mal, et j’en suis désolé. Je vais avoir besoin que tu sois courageuse et que tu ne te débatttes pas, même si tu as très peur, d’accord ? »
« D’accord. » Elle hocha la tête, trop occupée à maîtriser son Âme de Lumière pour ressentir la moindre peur.
« Maintenant, ferme les yeux », dit Lith. Althika obéit.
Alors seulement, il déploya ses six ailes et se drapa de Flammes de l’Effroi, alimentées par l’énergie du monde qu’il avait absorbée à travers elles. Lith posa son pouce droit au milieu du front de la Dryade et le gauche au-dessus de son cœur.
Dès qu’il toucha sa peau, il entendit distinctement les voix qui résonnaient dans sa tête.
Non ! Le Dragon à plumes du Néant rugit. Tout est faux ! Faux !
Tue ! siffla le Néant. Tue-le, tout de suite ! Ne laisse rien derrière toi !
Décidez-vous, bordel ! Lith s’efforça d’étouffer les voix et de se concentrer sur les relevés de ses Yeux et de ses Oreilles. D’abord, je dois me débarrasser de l’influence de Meln. Cette chose est vivante et peut, d’une manière ou d’une autre, raisonner.
Si je la laisse faire, impossible de savoir comment elle pourrait faire foirer le reste de l’opération. Althika survivra peut-être grâce à ses capacités régénératrices, mais la force vitale du bébé est bien plus faible. Une seule erreur suffirait : les Flammes de l’Effroi le tueraient.
Lith ouvrit la bouche et exhala un mince filet de flammes argentées, aussi fin qu’un cheveu, qui frappa là où la brume noire de l’influence d’Orpal était la plus épaisse. Althika serra les dents sous la douleur, tandis que sa chair brûlait et que la brume noire vacillait au contact des flammes.
Lith entendit Orpal crier de douleur, au milieu de la mélodie déformée de la force vitale de la Dryade, mais cela ne dura qu’une seconde. Ses capacités régénératrices refermèrent aussitôt la blessure, et la brume noire s’éloigna des flammes argentées.
Lith réessaya plusieurs fois, mais le résultat fut toujours le même. La brume noire esquivait les flammes en se servant du corps d’Althika comme d’un véritable bouclier de chair et en exploitant son Facteur de guérison pour couvrir sa fuite.
Les dégâts que j’inflige au fragment de Meln sont négligeables. Je vide Althika de son énergie et de sa concentration pour rien. Solus ?
« Ni les Yeux ni les Oreilles ne sont des outils de diagnostic, répondit-elle. Ils sont conçus pour les procédés de Forgemastering. C’est pour cette raison que maman a consacré tout un étage de la tour à l’infirmerie. »
Je ne peux pas t’en dire plus sans mettre Althika dans le réservoir de cristal.
Et révéler l’existence de la tour au reste de Mogar ? Merci, mais non merci. On a déjà vu comment les peuples des plantes expriment leur gratitude : en nous plantant un couteau dans le dos.