Chapitre 4 516
« J’aimerais que ce soit vrai. Ça nous simplifierait grandement les choses. En réalité, ma fille rebelle a découpé les différentes facettes de la force vitale d’Orpal avec la grâce d’un boucher, puis a recousu ce qu’il en restait », dit Baba Yaga.
« Sans les capacités régénératrices de Night, Orpal n’aurait jamais survécu au processus. Le Vurdalak qu’il est devenu n’est ni une lignée de Bête divine stable, ni un Immortel. C’est une aberration.
« Une maladie vivante, semblable à un cancer qui, après avoir remplacé tous les tissus sains, finit aussi par remplacer son hôte. Ce que tu ressens, Althika, c’est la faim caractéristique de mes enfants, mais elle a été déformée et pervertie au point d’en devenir méconnaissable.
« Les Immortels ont besoin de l’essence vitale des membres de leur race pour prolonger leur existence et ne jamais oublier leurs origines. Les Vurdalaks, eux, sont des êtres vivants ; ils n’ont aucune raison de se nourrir de leurs semblables.
« Pourtant, les expériences délirantes de Night ont laissé la force vitale des Vurdalaks incomplète. Sa structure présente des lacunes béantes qu’il faut combler. Examine la force vitale de Vurdalak de ton fils, si tu ne me crois pas.
« Il ne reste aucune trace des organes de mana des lignées humaine, draconique et vampirique. Rien. C’est une page blanche qui tente de combler les vides avec la lignée dryade. »
Lith ouvrit de grands yeux, sous le choc, et les autres personnes présentes dans la pièce n’étaient pas moins bouleversées.
« Pourriez-vous nous montrer ce qui nous a échappé ? » demandèrent Lith et Lotho.
« Je vous en prie, Dame Yaga, montrez-le-moi aussi ! Il faut que je sache ! » implora Naphila, dévorée par la frustration et le désespoir.
Althika et la Vieille acquiescèrent, puis toutes trois examinèrent la dryade à l’aide de leurs techniques respiratoires respectives, sous la direction de la Vieille. Ce qu’elles découvrirent confirma ses paroles. Même l’enfant à naître n’était pas à l’abri du sang des Vurdalaks.
Sans les capacités régénératrices de son côté dryade, sa force vitale aurait déjà été assimilée.
« Mon enfant conserverait-il les capacités de sa lignée s’il devenait un Vurdalak de sang pur ? » demanda Althika.
« Non », répondit la Vieille avec dégoût. « Comme je l’ai dit, un Vurdalak est une créature mutilée et corrompue. Au mieux, ton fils conserverait quelques-uns de ses organes de mana dryades, qui seraient déformés et corrompus.
« Tout ce qui fait de lui ton fils serait remodelé à l’image de Meln. »
« Et ma faim ? » insista la dryade. « Quel rapport avec ma faim ? »
« Tout », répondit Baba Yaga. « En tant que Vurdalaks, ton fils et toi êtes des êtres incomplets qui aspirent à retrouver leur intégrité. La faim que tu ressens est un symptôme de ton état.
« La flamme argentée qui brûle sur la tête de ton bébé, en revanche, est le moyen d’y remédier. Elle permet à un Vurdalak de s’en prendre à un autre Vurdalak, assimilant son énergie et tous les organes de mana qu’il a acquis jusque-là.
« Alors que mes enfants se nourrissent des vivants, la lignée des Vurdalaks se nourrit d’elle-même jusqu’à ce que la force vitale ne présente plus aucune lacune. Un Upyr ordinaire serait épargné par la faim jusqu’à l’achèvement de sa transformation en Vurdalak, Althika, mais ton cas est différent.
« Le sang de Vurdalak du bébé qui coule dans tes veines permet à sa flamme argentée et à la tienne de fonctionner en boucle. Elles rongent constamment ton esprit et ton corps, te faisant subir le pire des deux mondes.
« Même sans jamais pratiquer la flamme argentée, tu aurais fini dans cet état tôt ou tard. De même, tôt ou tard, ton côté Upyr dévorera ta force vitale dryade, et tu deviendras un Vurdalak. »
« Attends un peu, dit Lith, pensif. Pourquoi Meln n’a-t-il pas souffert de cette faim avant ? S’il était comme tes enfants, il serait mort de faim depuis longtemps. »
« Il n’a rien à voir avec mes enfants ! » gronda Baba Yaga. « Il est vivant et peut survivre en mangeant de la nourriture ordinaire. Cette faim n’est qu’un effet secondaire de l’incompétence de Night, et elle pousse un Vurdalak à achever ce qu’elle a bâclé.
« Je parie que Meln n’a pas ressenti la moindre faim avant que mon plan avec l’Harmoniseur ne se retourne contre moi et ne transforme l’un de ses Upyrs en véritable Vurdalak. Il avait toujours été le seul représentant de son espèce, alors rien ne pouvait éveiller son instinct primal.
« Ça explique tout. Pourquoi mon plan a échoué, pourquoi le Vurdalak que j’ai créé sans le vouloir s’en est pris à l’Élu de Meln, et pourquoi Meln s’est retiré ainsi. Il avait déjà obtenu plus que ce qu’il était venu chercher et avait besoin de temps pour étudier ses nouveaux pouvoirs.
« Ça coïncide aussi avec le moment de la transformation d’Althika. Tout est ma faute. »
« C’est toi qui as fait ça ? » gronda la dryade, tandis que ses dents se métamorphosaient en crocs semblables à des aiguilles. « C’est toi qui as fait ça à mon enfant, espèce de sale conne ? »
« J’en ai bien peur », soupira Baba Yaga. « Ce qui rend encore plus difficile ce que je m’apprête à dire. Je peux réparer ta force vitale corrompue, mon enfant. Je peux rendre la perfection à ton côté dryade et te débarrasser de cette maladie, mais cela ne durera pas.
« Le petit Vurdalak dans ton ventre continuera de répandre son sang maudit dans ton corps et, tôt ou tard, tu redeviendras comme ça, voire pire. Je te conseille de tuer la mère et l’enfant. »
« Althika aussi ? » Lotho resta bouche bée. « Pourquoi ? Vous venez de dire que vous pouviez la guérir, Dame Yaga ! »
« C’est vrai, et je le peux, mais elle resterait une Upyr », répondit la Vieille. « Sa force vitale resterait soumise aux assauts incessants du sang des Vurdalaks. Un jour, peut-être quand sa vie sera en danger ou qu’elle subira un stress intense, Althika perdra le contrôle.
« Elle deviendra un Vurdalak, et nous devrons alors nous occuper d’un autre Meln. Tu as vu la réaction d’Althika quand elle a aperçu Lith. Tu as entendu la voix du Roi des Morts sortir de sa bouche. »
« À ce propos, dit Lotho, pensif, comment est-ce possible ? Althika n’a pas pris le sang de Meln. Elle est devenue une Upyr par l’intermédiaire de son fils à naître. »
« Et comment crois-tu que cet enfant a été conçu ? » répliqua Baba Yaga. « Althika a quand même absorbé une part de l’essence vitale du Roi des Morts. Ce n’était pas assez pour la transformer en Upyr, mais cela l’a infectée de sa folie.
« Le sang de Vurdalak du bébé a transformé son corps en terre fertile, et la folie a profondément pris racine dans son côté Upyr. Le bébé y a échappé, mais uniquement parce que son propre sang de Vurdalak l’a protégé de l’infection.
« Le côté Upyr d’Althika, en revanche, est une créature dépourvue de raison, uniquement guidée par l’instinct. La part de lui-même que Meln avait laissée dans le corps d’Althika n’eut aucun mal à la posséder, puisque le bébé n’a jamais essayé de manipuler sa mère. »
« Vous en êtes sûre ? » demanda Lotho après avoir examiné la dryade à plusieurs reprises. « Je ne trouve aucune anomalie dans la force vitale d’Althika. »
« C’est difficile à remarquer, mais Dame Yaga a raison, dit Lith. Il y a une faible trace de la corruption de Meln. »
« Pourtant, elle est si ténue que nous ne l’avons pas décelée avec l’Étreinte du Démon, dit Solus. Sans les Oreilles et les Yeux de Menadion, nous ne l’aurions jamais remarquée. »
Les artefacts révélèrent une faible lumière noire qui parcourait tout le corps de la dryade. Pas un seul cheveu n’avait échappé à l’affliction.
« Il n’y a vraiment rien que vous puissiez faire ? » sanglota Althika.
« Je peux essayer de retirer la folie, mais elle est si répandue que l’opération mutilerait ta force vitale, répondit Baba Yaga. Même si tu y survivais, il ne resterait pas assez de toi pour mener une vie ou conserver ta personnalité. »