Chapitre 4 507
« Quand Night a fusionné leurs forces vitales, elle s’y est si mal prise qu’elle a également transformé les aspects humain et draconique en morts-vivants. Pas étonnant qu’Orpal ait perdu la plupart des capacités de sa lignée d’origine.
— La non-mort tue le corps, et seuls quelques organes de mana survivent à la transformation. Quand tu affronteras le Roi des Morts, apprenti, tu devras le considérer comme le résultat de la fusion d’un vampire, d’un dragon mort-vivant et d’un humain non évolué. »
« Bon à savoir. Dommage que ça ne change rien au fait qu’Orpal est désormais plus fort, qu’il a une nouvelle capacité et du nouvel équipement, et qu’on sait enfin ce qui se passe quand un Upyr devient un Vurdalak. » Jorl arpenta la salle du trône, tentant de calmer ses nerfs.
« Je ne sais pas quoi faire. Bon sang, je ne sais même pas quoi dire. Est-ce que je devrais avertir Akhton et mes fidèles, ou garder ça pour moi ? Orpal veut garder Dévorer l’âme secret, pour des raisons évidentes, mais je suis d’accord avec lui.
« Si je disais la vérité à mes troupes, elles prendraient sans doute leurs jambes à leur cou. Je ne peux leur offrir qu’une possibilité, tandis qu’Orpal représente une menace bien réelle. Pour un Upyr, rester près de lui, c’est comme avoir une lame sous la gorge. »
« Tu as de la chance, apprenti. » La voix du Black Throne était rauque, mais pleine d’assurance et de détermination. « Je sais quoi faire et quoi dire. Ne révèle le secret de Dévorer l’âme qu’à Akhton et Uragar.
« Le Bastet est un allié précieux, et Orpal pourrait estimer que la possibilité d’obtenir son Corps de mana vaut la peine de tuer Akhton. Le Roi des Morts possède déjà ton Maelström de vie et ignore s’il suffit d’un seul organe de mana pour utiliser Pilleur de lumière ou Point de concentration.
« Ce sont des capacités de lignée complexes, et te tuer pour obtenir un pouvoir incomplet serait stupide. Le Corps de mana, en revanche, ne nécessite qu’un seul organe de mana, et je suis sûr que Night le sait.
« Si le pari d’Orpal réussit, il se rapprochera de l’obtention de toutes les capacités de lignée des six Gardiens originels. À ce stade, il n’aura plus qu’à dévorer Erion et à prier pour que la chance lui sourie. »
« Grands dieux ! » Jorl se frotta le bec de sa main griffue, comprenant que les paroles du Black Throne étaient fondées.
« Quant à Uragar, il ne prendra pas peur. Même si Orpal se nourrit de l’hôte du Livre de la connaissance, il pourra en trouver un autre, et Dévorer l’âme ne peut pas voler ses enchantements à un objet maudit. À l’inverse, Uragar peut se nourrir d’Orpal et lui voler ses capacités de lignée.
« Le Livre de la connaissance a tout à gagner de notre guerre contre Orpal. Il ne te quittera pas. Pas avant de s’être constitué l’hôte le plus puissant possible. »
« Notre guerre ? » répéta Jorl.
« Oui, apprenti. Notre guerre. » Le Black Throne hocha la tête. « Comme je te l’ai dit, je sais ce que nous devons faire. D’abord, oublie tous les projets visant à tuer Orpal. Ils devront attendre. Notre priorité absolue, c’est de capturer Dawn.
« Une fois qu’elle sera entre nos mains, nous nous débarrasserons chacun de nos afflictions. Ton corps purgé de la souillure du Vurdalak et ma Forme de combat, nous aurons tout ce qu’il nous faut pour tuer le Roi des Morts. »
« Comment pourrais-je te croire ? » Jorl renifla. « Et si, une fois que tu auras obtenu ce que tu veux, tu me jettes comme une vieille chaussette ? C’est ce que je ferais à ta place. Tu es puissant, mais Orpal l’est aussi. Et puis, une bataille entre des tours ne peut pas être une partie de plaisir. »
« Je ne crois pas que tu ferais ça, apprenti. » Le Black Throne tendit un tentacule de Magie de l’Esprit pour tapoter l’épaule de Jorl. « Tu as peur, là, mais dès que tu te seras calmé, tu comprendras que je te dis la vérité.
« Je ne suis pas un héros, apprenti. Je ne me bats pas pour la justice. Pourtant, je n’ai pas vécu des milliers d’années pour laisser Mogar aux mains d’un fou. Orpal a les moyens de menacer l’équilibre et de s’en prendre à moi.
« Si je le laisse accroître ses pouvoirs, quand nous nous retrouverons, ce sera à ses conditions, et je ne serai peut-être plus en mesure de le vaincre. C’est inacceptable ! » Le sol et les murs de la tour tremblèrent. « Je suis maître de mon propre destin.
« Mogar est chez moi ! Je ne laisserai pas ce petit bâtard enragé saccager ma pelouse ! Orpal doit mourir, apprenti, et tu peux me croire sur parole : il mourra. »
***
Lith se trouvait au manoir Verhen lorsque Baba Yaga vint lui faire part de son échec. Elle lui montra le combat de Bornar depuis le début, sous plusieurs angles, dans l’espoir qu’il repère quelque chose qui lui avait échappé ou qu’il trouve une amélioration possible.
« Ces Porteurs de l’Aube ont l’air puissants. » Lith plissa les yeux. « Nous avons de la chance qu’ils n’obéissent pas aux Cours des Morts-vivants. Cela dit, ton plan était parfait, Yaga. Rien de ce que j’aurais pu faire — ni personne d’autre, d’ailleurs — n’aurait été mieux. »
« Merci. » Elle soupira. « Pourtant, quelque chose me trotte dans la tête. La transformation de l’Upyr en Vurdalak m’a prise par surprise, mais sa façon de parler et d’agir m’a sidérée. Ce Treant s’est changé en copie parfaite d’Orpal en un instant.
« Ça doit vouloir dire quelque chose, et je le sens dans mon sang : ce n’est rien de bon. »
« On s’en inquiétera le moment venu. » Lith soupira. « Il y a trop d’explications possibles, et nous n’avons rien sur quoi nous appuyer. Des brochettes de viande ? »
« Oui, merci. » Baba Yaga mordit dans le morceau et son humeur s’améliora aussitôt. « C’est du porc Firghi de Zima ! C’est aussi rare que délicieux. Où l’as-tu trouvé ? »
« Chez Haug. » Lith désigna du pouce la Taverne itinérante, dans le parc. « Sers-toi à manger et à boire autant que tu veux. C’est pour moi. »
Pendant ce temps, à l’intérieur de l’établissement, Parmegianno Haug ne savait pas non plus quoi faire ni quoi dire. Cela faisait des jours qu’il était au manoir Verhen, mais il n’avait toujours pas fait le moindre pas vers Ryla.
« La situation est trop compliquée, et ce pauvre gamin et sa mère n’ont pas besoin d’encore plus de chaos dans leur vie. » Il soupira intérieurement, tâchant d’oublier son béguin et les rêves romantiques qu’il avait éveillés en lui.
Hélas, il n’avait aucun moyen d’y parvenir. Garrik était devenu un habitué de la Taverne et adorait passer des heures avec le barman bavard. Contrairement à Lith, Haug avait un répertoire inépuisable d’histoires drôles et incroyables, qui ne parlaient pas de combats à mort.
Haug ajoutait aussi du piquant à ses récits en utilisant les matrices de sa Taverne pour créer des hologrammes des événements, donnant un visage et une voix à ses personnages. Le barman avait parcouru tous les continents, et beaucoup de ses histoires se déroulaient dans des pays exotiques.
Garrik contemplait avec émerveillement les différentes races rencontrées par Haug et les vêtements étranges qu’elles portaient. Le jeune Fomor avait des étoiles plein les yeux chaque fois que le barman métamorphosait le restaurant pour l’adapter aux différentes cultures de Mogar, et poussait des cris de joie quand Haug lui servait des spécialités locales à la fin de chaque histoire.
« Merci, monsieur Haug ! » dit Garrik en savourant un bol de nouilles nappées de sauce aux haricots noirs et assaisonnées de nombreuses épices inconnues. « Je ne peux pas m’éloigner de la maison de l’Oncle Lith, mais vous m’apportez toujours un nouveau morceau de Mogar.
« Après avoir écouté vos histoires, j’ai l’impression d’y être allé avec vous. »
« Je t’en prie, jeune homme, et tu peux laisser tomber le “monsieur”. » Haug fit tss en remplissant le verre d’eau de Garrik.