Chapitre 4 505
« Je le tiens ! » Baba Yaga étendit sa conscience et lut dans l’esprit de l’Upyr comme dans un livre ouvert. « Montre-moi où vous vous cachez, petites créatures. Révèle-moi les plans d’Orpal. Dis-moi comment le détruire une bonne fois pour toutes ! »
Hélas, le livre ouvert avait encore sa propre volonté, et la Mère peinait à réprimer la soif de pouvoir et les rêves de gloire de Colurra. Ses délires de grandeur lui repassaient sans cesse devant les yeux, éclipsant les informations qui comptaient vraiment.
« Orpal se trouve à Jiera, comme je le soupçonnais. » Baba Yaga reconnut le paysage familier. « Verendi est trop instable et trop peuplée pour qu’il ait pu s’y cacher aussi longtemps. Mais il me faut un lieu précis. Montre-moi où il se terre. Est-ce la région de Vepta ? »
Tandis que les sorts de l’Harmoniseur réprimaient la volonté du Treant et figeaient sa force vitale pour faciliter l’intrusion de Baba Yaga dans son esprit, quelque chose dérapa. La part Upyr sentit sa proie se détendre et s’affaiblir, jusqu’à ce que les portes de l’essence de Colurra se retrouvent sans garde et grandes ouvertes.
La flamme argentée qui brûlait au-dessus de la tête du Treant-Upyr brilla de mille feux tandis que le sang de Vurdalak ravageait la force vitale du Fae, la dévorant avec une faim insatiable. Le même sort qui réprimait l’esprit de Colurra avait aussi ouvert la voie jusqu’à son cœur.
Colurra hurla de douleur et de terreur. L’Harmoniseur ne parvenait plus à réprimer son instinct de survie, tandis que le sang d’Orpal dévorait le Fae vivant. Le changement s’opéra à la vitesse du lien mental : les longues et minutieuses préparations de la part Upyr, patiemment menées à chaque instant de faiblesse de Colurra, portaient enfin leurs fruits.
« Qu’est-ce qui se passe ? Reviens ! Je dois être sûre que c’est bien la ville de Tle’ket ! » Baba Yaga déversa son mana et sa volonté dans l’Harmoniseur, mais celui-ci ne trouva plus rien à quoi s’accrocher. Le Treant-Upyr avait disparu ; un Vurdalak se tenait à sa place.
« Il y a un problème avec les Harmoniseurs. » Un frisson glacial parcourut l’échine de Jorl, qui savait n’être plus qu’à un pas de connaître le sort de Colurra. « À toutes les troupes : rompez le combat et battez en retraite ! Couvrez-vous mutuellement et retournez à la base. »
« Leech ! » Colurra sentit l’intrusion dans son esprit et la rejeta, brisant l’Harmoniseur d’un simple mouvement des mains. « Je viens te chercher, Leech. Mais d’abord… »
Les membres des Cours des Morts-vivants se mirent en garde et les Porteurs de l’Aube s’apprêtèrent à déchaîner leurs lames incandescentes sur le monstre nouveau-né, mais celui-ci fila au loin. Le Vurdalak fonça à toute vitesse vers Vladion, mais sa soif de sang ne visait pas le vampire.
« Qu’est-ce que… » Le clone et le Premier-né eurent la même pensée quand Colurra fondit sur l’Élu, animé de toute sa malveillance et de toute sa puissance nouvellement acquises.
L’ancien Treant pénétra dans le Spectre du Roi, sans subir la moindre blessure. L’élément des ténèbres ne lui fit aucun mal et, lorsque le clone tenta de l’abattre de sa lance de cristal, Thorn resta silencieux.
Les deux Vurdalaks s’enfuirent en un tourbillon grondant de griffes, de crocs et de rage, sous les regards stupéfaits de leurs ennemis comme de leurs alliés.
« Par le nom de la Mère Rouge, qu’est-ce qui se passe ? » s’exclamèrent d’une seule voix Vladion, Cyrra, Bhaz et les autres morts-vivants.
Ils avaient préparé bien d’autres pièges et formations de combat, mais tous reposaient sur l’idée que l’affrontement aurait lieu au-dessus du geyser de mana. Les unités des Upyrs battirent précipitamment en retraite, se dispersant dans toutes les directions à l’aide de Clignements d’Esprit.
Les morts-vivants pouvaient les poursuivre, mais cela aurait brisé leur formation et laissé leur base à la merci des manigances que le Roi des Morts avait pu préparer.
« Meurs ! » Colurra le Vurdalak brisa la lance de cristal du clone d’un coup de sa masse imprégnée d’Âmes de tonnerre. « Meurs, imposteur ! De même qu’il ne peut y avoir qu’un seul soleil et un seul roi, il ne peut y avoir qu’un seul Orpal ! »
La fureur et la sauvagerie de l’ancien Treant stupéfièrent le Roi des Morts, mais rien ne fut comparable à sa surprise lorsque la flamme argentée au-dessus de sa tête finit par s’embraser.
J’ai essayé d’activer d’innombrables fois ma capacité de lignée liée à l’élément de lumière, mais j’ai toujours échoué. Pourquoi maintenant, et pourquoi ai-je si faim ? se demanda Orpal.
Quelque chose s’ouvrit en lui. Cela ne surgit pas et ne se brisa pas. Cela avait toujours été là, mais jusqu’à cet instant, rien ne l’avait poussé à se manifester.
Bien sûr ! Le Roi des Morts résolut le mystère de sa flamme argentée et de sa nature de Vurdalak, qui le tourmentait depuis si longtemps.
Tandis que son clone s’effritait lentement sous les assauts frénétiques de la créature nouveau-née et que de profondes blessures en miroir s’ouvraient sur tout son corps, Orpal se servit du lien qui l’unissait à son Élu pour ouvrir, grâce à Clair de lune, une série de Réseaux de distorsion menant jusqu’à sa position.
Il n’emmena que Jorl, afin qu’au moins une personne soit témoin de son triomphe. En un clin d’œil, les deux Bêtes divines corrompues arrivèrent assez près de Colurra et de l’Élu pour les téléporter devant le Roi des Morts.
La créature enragée n’avait pas interrompu ses attaques une seule seconde, et l’Élu était couvert de graves blessures défensives. Sentant que le prisme était sur le point de se briser, le Roi des Morts se précipita pour sauver son clone.
Ce n’est pas que ces blessures m’handicapent au point de ne pas pouvoir me passer d’un mort-vivant que j’ai mis si longtemps à élever, pensa Orpal. Créer un mort-vivant par Nécromancie, c’est facile, mais développer son noyau sanguin prend énormément de temps !
« Nous voilà enfin face à face, imposteur ! » rugit Colurra en libérant une aura violette et en chargeant sa masse d’encore plus d’Âmes de tonnerre. « Meurs ! »
« Dis-moi que je ne parle pas vraiment comme ça. » Orpal renifla et se prépara à relever le défi.
« Désolé, mais c’est exactement toi. » répondit Jorl. « Tu as besoin d’aide ? »
« Ne t’en mêle pas. » Le Roi des Morts s’imprégna d’une décharge d’éclairs argentés et intercepta la masse à main nue.
Le Treant portait un bel équipement en Adamant, reçu de sa lignée après son Éveil, tandis qu’Orpal n’avait que son armure de cristal noir. La masse la pulvérisa, ainsi que la main qu’elle protégeait, malgré le Maelström de vie qui les renforçait, mais Orpal s’en moquait.
Il ne ressentait aucune douleur, et Clair de lune lui régénéra la main à vue d’œil. Surtout, il tenait Colurra exactement là où il le voulait : à la distance idéale pour une décharge de Flammes originelles.
Le Roi des Morts puisa de nouveau dans le cristal de Dusk et libéra un jet de flammes violettes, qu’il renforça d’une étincelle d’éclair argenté. Colurra ne pouvait esquiver à bout portant, et rien ne protégeait du rugissement du feu mystique.
Le Vurdalak nouveau-né hurla de douleur, et le Roi des Morts profita de son agonie pour lui arracher la masse des mains. L’arme modifia sa forme et sa taille pour s’adapter à son nouveau propriétaire, et ses enchantements répondirent à son contact.
J’avais raison ! Tout comme Thorn a refusé de tuer Colurra parce qu’il l’a pris pour moi, je peux me servir de sa masse. Il n’est pas seulement devenu un Vurdalak : il est devenu mon double, avec la même signature énergétique que moi ! pensa Orpal.
Sa joie ne retint pas ses coups ; au contraire, il frappa le prétendant avec une fureur sauvage, visant uniquement les points vitaux. Chaque fois que Colurra tentait de se défendre ou d’incanter un sort, une nouvelle décharge de Flammes originelles brisait sa concentration.
Colurra possédait encore la plupart de ses capacités régénératrices, mais elles étaient moins efficaces que celles que lui conférait sa force vitale de Treant. De plus, faute de quoi que ce soit pour se nourrir, chaque blessure refermée épuisait davantage ses forces.