Chapitre 4 503
« Brillant », réfléchit Jorl. « Les Immortels auraient pu tous porter un Harmoniseur, mais ils auraient alors été plus faciles à voler ou à perdre dans le chaos de la bataille. Ces artefacts doivent renfermer un secret important, si les Cours des Morts-vivants ont tant réfléchi à la manière de les protéger. »
« Bien sûr que oui, espèce de moineau idiot ! » gronda Night. « Ce ne sont pas des Harmoniseurs ordinaires. Ils portent la marque des œuvres de ma mère. Elle a dû trouver un moyen d’accroître encore le potentiel d’évolution de ses enfants, comme Glemos l’a fait pour les Balor. »
« Et alors ? Ils ne servent à rien loin d’un geyser de mana. » Le griffon des tempêtes haussa les épaules.
*Les Immortels sont censés être une branche évolutive sans avenir, et les Vurdalak sont en partie des vampires*, dit Orpal par lien mental, afin que ses autres subordonnés ne puissent pas entendre la conversation. *Les Upyrs pourraient donc être une branche morte, eux aussi.*
*Cela dit, si ces Harmoniseurs fonctionnent sur un vampire, ils devraient fonctionner sur moi aussi. Si je trouve une voie vers l’évolution, toi, moi et tous mes fidèles partisans pourrons profiter des capacités de lignée de mes aspects humain, dragon et phénix.*
Le Roi des Morts détestait admettre qu’il pouvait être un être imparfait, plutôt que l’existence suprême qu’il prétendait être, mais il n’avait pas le choix. Il avait besoin de l’aide de Jorl pour réussir, et le griffon ne pouvait pas élaborer un plan qui les mènerait à la victoire sans connaître le véritable objectif d’Orpal.
*Alors, nous en prendrons quelques-uns*, répondit Jorl, en espérant secrètement que les Harmoniseurs renfermaient le secret qui lui permettrait de retrouver sa force vitale d’origine.
« Tu vas le payer, Bhaz ! » rugit l’Élu d’une voix qui était celle d’Orpal. « Prends ça ! »
Ce qui restait d’énergie de la Pousse naissante répondit à l’appel de son maître et regagna la lance de cristal. Night et Orpal ajoutèrent de nouvelles séquences de runes au Sort de la Lame, puis l’imprégnèrent de mana supplémentaire, le transformant en Pousse de mort.
Le nouveau Sort de la Lame fut porté par un Vent Lugubre fraîchement invoqué et déploya une puissance destructrice plusieurs fois supérieure. Il frappa l’arrière-garde des Chevaliers de l’Effroi en retraite, déclenchant une onde de choc si puissante que nombre d’entre eux furent projetés dans les airs, bien qu’ils aient esquivé l’explosion proprement dite.
« Mon Roi ! » cria Anghor pour inciter Bhaz à battre en retraite. « Il nous massacre ! »
« Quelques vies, c’est un prix acceptable pour révéler la nouvelle puissance du Roi des Morts », répondit le Roi de l’Aube. « Secourez les blessés, mais ne vous arrêtez pas ! Retraite ! »
Il fut le premier à obéir à ses propres ordres : il se téléporta au sol par Clignement de sang et secourut deux Chevaliers de l’Effroi blessés avant qu’il ne soit trop tard. La Pousse de mort vaporisa les montures Immortelles, mais celles-ci faisaient aussi partie des Chevaliers de l’Effroi.
Avec du temps et de la nourriture, elles reviendraient à la vie, tandis que la mort d’un Chevalier de l’Effroi aurait constitué une perte inacceptable.
Les membres de la Cour de l’Aube couraient pour sauver leur non-vie tandis que les Upyrs gagnaient du terrain. Dès que l’énergie du monde remplit de nouveau l’air, la taille et la masse des Bêtes divines corrompues leur conférèrent un avantage écrasant sur leurs ennemis minuscules.
Même les Immortels les plus puissants, comme les Grendels, ne pouvaient que se défendre et fuir.
« Ça n’a aucun sens », dit Jorl tandis que la retraite ennemie tournait à la débandade. « Ce ne sont pas des humains lâches, mais d’anciens Immortels. Alors pourquoi fuient-ils comme ça ? Où est leur discipline ? Pourquoi ne se mettent-ils pas en formation défensive ? À moins que… »
Ses yeux d’oiseau s’écarquillèrent lorsqu’il comprit.
« Ordonnez à toutes les troupes de s’arrêter ! C’est un piège ! » Il agrippa l’épaule d’Orpal.
La vérité se révéla aux Upyrs qui chargeaient — au sens littéral du terme.
Alors que la première vague de soldats des Cours des Immortels battait en retraite, la deuxième avançait. Une ligne ordonnée de chevaliers, vêtus d’armures d’Adamant d’une pureté exceptionnelle, reflétait la moindre lueur des étoiles et les rendait visibles de très loin.
« Pas eux ! » jura Orpal. « Pas maintenant ! »
« Porteurs de l’Aube ! » Une voix de ténor s’éleva au-dessus du tumulte de la bataille. « Montrez à l’enfant traître de la Mère Rouge et à sa progéniture à quoi ressemble la véritable obscurité ! »
Les chevaliers argentés levèrent les bras à l’unisson, et la lumière de la lune et des étoiles disparut. Chacun des Porteurs de l’Aube projeta de son corps un dôme d’obscurité qui s’étendit, impénétrable au regard.
La Vision vitale et la Vision de Feu ne servirent à rien, pas plus que la vision nocturne que chaque Upyr avait acquise en devenant une Bête divine corrompue. La lumière avait disparu et, avec elle, tout ce que leurs yeux pouvaient percevoir.
« Esquivez ! » cria Orpal. « Jetez-vous à terre ! Maintenant ! »
« Éclairez la voie ! » ordonna Erril Song, commandant des Porteurs de l’Aube.
Les chevaliers argentés libérèrent l’énergie lumineuse accumulée dans leurs mains sous forme de faisceaux laser hyperconcentrés. Chaque tir ne dura qu’un battement de cils, mais fila tout aussi vite.
Les Upyrs du premier rang tombèrent du ciel, le corps criblé de grands trous fumants.
Leur chair, leurs os et leurs organes avaient été vaporisés à l’impact. Soigner de telles blessures exigeait d’immenses quantités de nutriments. Sans cela, les Upyrs perdraient en vigueur ce qu’ils avaient gagné en mobilité.
« Tenez la ligne ! » cria Erril. « Laissez-les venir à leur perte ! »
La lumière recouvrit l’armure et les armes des Porteurs de l’Aube, formant une épaisse couche incandescente qui renforçait leur attaque comme leur défense.
Les Porteurs de l’Aube étaient une espèce d’Immortels que Baba Yaga avait créée comme prototype pour son premier Cavalier, le Jour radieux. Ils pouvaient absorber la lumière du soleil et y devenir temporairement insensibles, mais l’obscurité qui les accompagnait rendait leur présence impossible à dissimuler.
Les Porteurs de l’Aube n’étaient pas des Maîtres de la Lumière et ne pouvaient pas conjurer de constructions, mais ils pouvaient recouvrir leur équipement d’énergie lumineuse et s’en servir comme support pour créer des rayons thermiques de haute densité.
Contrairement aux Marcheurs de la Nuit et aux Démonistes du Sang, les Porteurs de l’Aube avaient besoin d’armures et d’armes spéciales pour exploiter pleinement leur potentiel. Pendant longtemps, seuls le Jour radieux et Baba Yaga avaient su les fabriquer.
Aube avait transmis leur secret aux Porteurs de l’Aube avant d’abandonner sa cour, près d’un millénaire plus tôt, espérant affranchir sa garde d’honneur, comme ses frères et sœurs l’avaient fait avant elle.
Pourtant, son geste et ses derniers mots n’avaient fait que renforcer le serment de fidélité des Porteurs de l’Aube, qui avaient refusé de prendre part aux activités des Cours des Morts-vivants et attendu le retour de leur suzeraine.
« Ils sont impressionnants », dit Zepho Acala en regardant, à travers le miroir de surveillance, la ligne des Porteurs de l’Aube déchirer les ténèbres de la nuit.
« Ce sont aussi eux qui sont à l’origine de l’expression “chevalier en armure étincelante”, mon amour », dit Aube avec fierté. « Je n’arrive pas à croire que ces idiots m’ont attendue tout ce temps. Ils ne m’ont pas revue depuis avant la fondation du Royaume du Griffon, et pourtant, il m’a suffi de prononcer un mot pour les faire sortir de leur isolement. »
« Je suis sûre que la promesse d’un équipement amélioré et de quelques leçons de maîtrise de la Lumière a rendu l’offre plus alléchante », grommela Baba Yaga.
« C’était la moindre des choses, maman », répondit Aube. « Ils risquent leur vie pour moi. Pour nous. »
« À ce propos, pourquoi ne sommes-nous pas là-bas pour les aider ? » demanda la Ranger traîtresse.
« Parce que ce n’est pas Orpal. Juste un clone », répondit Baba Yaga. « Nous n’avons rien à gagner et beaucoup à perdre. Ne révélez pas vos meilleures cartes avant que le moment soit venu. Laissez les Cours des Morts-vivants jouer leur rôle.
« Si vous continuez à les secourir, vous briserez leur fierté, et Orpal les ignorera. Il doit les considérer comme une menace si nous voulons qu’il disperse ses forces et se rende vulnérable. En plus, vous gâcheriez mon piège. »