Chapitre 45
Mis à part les commérages, la vie dans les quartiers privés du Comte était vraiment paisible.
Le Comte Lark prit l'initiative de tout expliquer aux parents de Lith, endossant entièrement la responsabilité et ne tarissant pas d'éloges sur leur fils.
Raaz et Elina étaient en réalité assez furieux et voulaient passer un savon à Lith. Mais après que le Comte se fut excusé, allant même jusqu'à s'incliner devant eux, ils étaient trop embarrassés et flattés pour dire quoi que ce soit, du moins en sa présence.
Toute la famille ne pouvait s'empêcher de dévisager la maison. Les murs en pierre, les meubles luxueux, les tapis. Tout semblait sortir tout droit d'un conte de fées. Jusqu'à ce jour, ils avaient toujours pensé qu'ils ne verraient jamais de telles richesses.
Lith commençait à se demander combien de temps il leur faudrait pour redescendre sur terre, lorsque le petit-déjeuner arriva. L'odeur délicieuse et sucrée des pâtisseries attira immédiatement leur attention.
« Super. » soupira Lith intérieurement. « Je m'attendais à la réaction de ma famille face à la maison du Comte, et heureusement, nos hôtes ferment les yeux sur leur comportement assez impoli.
Mon seul espoir est qu'ils ne se jettent pas sur la nourriture comme des loups affamés. Ce serait trop embarrassant ! »
« Rabat-joie ! Laisse-les être heureux, comme ça ils te botteront peut-être moins le cul quand tu rentreras à la maison. » répliqua Solus.
« Bien vu. »
Dès que le chariot entra dans la pièce, la famille de Lith imita le comportement de leurs hôtes, s'asseyant poliment autour de la table de manière ordonnée, attendant d'être servie.
C'était aussi la première fois que quelqu'un en dehors de la famille les traitait avec autant d'égards, les filles ne pouvaient s'empêcher de glousser.
« C'est quoi ce bordel ? » Lith était assez surpris.
Ce n’était pas une servante qui poussait le chariot rempli de mets délicats, mais Hilya elle-même, accompagnée par du personnel de cuisine que Solus identifia comme étant sa clique. C’était la première fois que Lith la voyait en chair et en os, et il comprit vite pourquoi.
Hilya servit personnellement la famille du Comte, puis la sienne, couvrant tout le monde de compliments et d'attentions.
Ses subordonnés firent de même, mais avec plus de tact et moins d'enthousiasme. Lorsqu'ils partirent, il y avait assez de nourriture sur la table pour nourrir un bataillon.
« L'équipe Raaz assure, espèce de garce ! » hurla Solus.
Le Comte Lark était à la fois embarrassé et stupéfait. Hilya le servait à peine le jour de son anniversaire, et il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle son personnel, d'ordinaire impeccable, avait pris de telles libertés avec ses invités de marque.
Lith lui fit signe qu'il s'expliquerait plus tard, avant d'arrêter tout le monde dans son élan, les empêchant de prendre ne serait-ce qu'une bouchée.
Habituellement, cela lui aurait valu bon nombre de remarques désobligeantes, mais devant leur hôte, ils durent se taire et écouter.
L'évocation des tentatives d'empoisonnement passées leur fit faire un virage à 180 degrés, passant en quelques mots de la soif de vengeance à la gratitude.
Lith n'était pas disposé à baisser sa garde ; il continua d'inspecter chaque assiette et les força à ne boire que de l'eau conjurée.
C'était vraiment déprimant pour sa famille, car il était le seul à avoir goûté au chocolat chaud sur Terre, mais ils prirent leur mal en patience.
Dans les jours qui suivirent, la cohabitation forcée aurait été bien plus gênante si les appartements privés du Comte n'avaient pas été plus grands que leur propre maison.
Les femmes, menées par Keyla, s'approprièrent la chambre, la pièce la plus grande et la plus confortable, tandis que les hommes durent se contenter de l'antichambre et de ses canapés moelleux.
Il n'y eut plus de tentatives d'assassinat, car toutes les preuves rassemblées avaient causé bien des ennuis à la Comtesse, et en restant obstinément retranché dans la partie la mieux gardée et la plus facile à défendre de la demeure, le Comte ne lui laissait aucune ouverture.
Koya Lark avait fouillé les moindres recoins à la recherche d'un moyen de pression, mais le Comte n'avait aucune faiblesse qu'elle puisse exploiter, et ce sale gamin magicien était encore pire.
Après une vérification approfondie de ses antécédents, elle découvrit qu'il n'avait ni amis ni famille en dehors de ceux qu'il avait amenés avec lui.
Tuer ou kidnapper son frère perdu, Orpal, pourrait au mieux être considéré comme lui rendre service. La seule personne restante était Nerea/Nana, sa mentor, mais c'était du suicide. Si le gamin était si puissant, quelles étaient les limites des prouesses de cette vieille harpie ?
La Comtesse ne pouvait que se maudire d'avoir toujours ignoré les passe-temps de son mari ; elle n'avait aucune idée de qui elle était, ni des répercussions que pouvait avoir le fait de s'en prendre à elle. Elle ne connaissait rien à la magie, si ce n'est ce que son cousin Genon lui avait dit par le passé.
Et même là, elle n'avait fait que prétendre l'écouter la plupart du temps. Elle décida de garder cela comme dernier recours, si tout le reste échouait.
Pendant ce temps, la famille de Lith s'habituait rapidement à vivre dans un manoir aussi splendide, ne portant que de beaux vêtements et mangeant de la nourriture délicieuse.
Mis à part la frayeur occasionnelle causée par l'éternuement d'un garde ou un animal dans le jardin, la vie était devenue un conte de fées pour eux.
Lith, en revanche, était assez agacé. Depuis le premier jour, le Comte, Keyla et Jadon couvraient d'éloges Elina, Rena et Tista pour leur peau parfaite et leurs cheveux soyeux.
« Je suis tellement envieuse de vous, les filles. J'aimerais pouvoir me débarrasser de ces choses sur mon visage », soupira Keyla. Avec le temps, la camaraderie entre les jeunes femmes s'était renforcée.
« Ouais, vous êtes déjà si jolies. Si seulement... » Tista lança un regard significatif à Lith, qu'il fit semblant de ne pas remarquer.
L'intérêt de Jadon pour Rena était embarrassant d'évidence, et bien qu'il essayât de la regarder furtivement, cette attention lui valait en retour autant de regards glacials de la part de Lith.
« Je comprends qu'il n'ait que vingt ans et qu'il soit chaud comme un lapin, mais elle n'en a que quatorze. Là d'où je viens, c'est mal vu. Et puis, à moins qu'il ne veuille l'épouser, je préférerais le castrer. Je ne le laisserai pas gâcher son avenir en la traitant comme une passade ! Pas tant que je serai en vie ! »
Rena était flattée par les attentions du jeune homme et par la sollicitude de son petit frère. Pourtant, elle était simplement éblouie par la maison, pas stupide. Elina l'avait mise en garde à maintes reprises contre les jeunes hommes, nobles ou non, qui tenteraient de profiter de jeunes filles naïves.
Elle acceptait les compliments, mais refusait tout cadeau inapproprié et évitait de rester seule avec lui. Lorsque Keyla et le Comte remarquèrent que si les regards noirs de Lith pouvaient mutiler, Jadon pourrait facilement tenir dans une enveloppe, ils eurent une discussion privée avec lui.
Après cela, l'atmosphère dans la pièce devint beaucoup plus légère.
Finalement, le Comte reçut la notification via l'amulette de communication que l'annulation était enfin actée. Il était redevenu un homme libre.
Après avoir confirmé que Koya avait également été informée, et qu'elle n'avait donc plus aucune raison de comploter contre lui, il put enfin se détendre et sortir de sa chambre pour la première fois depuis qu'il avait éliminé les traîtres.
La première chose que Lith et lui firent fut de contacter Nana pour tout lui expliquer.
« C'est pour ça que vous étiez si sérieux », songea-t-elle. « Et pourquoi vous m'avez enlevé mon seul assistant. Lark, quand nous nous reverrons, il faudra parler de compensation, mon affaire a souffert à cause de vos querelles familiales », râla-t-elle.
« Allons, allons, Dame Nerea. C'était une question de vie ou de mort, et le jeune Lith s'est révélé décisif pour résoudre cette affaire. »
« Hmm. Désolée, mais je dois y aller. J'ai une affaire à gérer. Nous en reparlerons plus tard, surtout avec toi, petit diablotin. Ce manque de confiance blesse mon vieux cœur », dit-elle en essayant de jouer la vieille femme fragile.
Lith s'inclina et demanda son pardon, mais ses pensées étaient bien différentes.
« Est-ce que tu as seulement un cœur ? Je parierais tout ce que j'ai que la seule raison pour laquelle tu fais la moue, c'est que tu as manqué un potin aussi croustillant pendant si longtemps. »
Contrairement à leurs attentes, Nana appela seulement quelques heures plus tard, et leur conversation suivante prit une tournure totalement différente. Nana riait aux éclats tout du long, parvenant à peine à articuler quelques mots entre deux hoquets de rire.
« Ah ! Ah ! Ah ! Tu ne croiras jamais ce qui vient de m'arriver ! Quelqu'un a essayé de me kidnapper. Je suis sérieuse ! » Une longue pause ponctuée de rires suivit.
« Ça m'a fait me sentir jeune à nouveau, comme à l'époque où j'étais encore aventurière. Des types habillés avec des tenues noires ridicules, surgissant de partout, c'était hilarant !
Tu aurais dû voir leurs têtes quand je les ai tous mis au tapis d'un seul coup avec une Décharge Corona ! »
D'après les livres du Comte, il s'agissait d'un sort de foudre de cinquième niveau très puissant ; la véritable spécialité de Nana était la magie de l'air, après tout. Lith n'avait aucune idée de ce que c'était exactement, le sort était mentionné, mais pas décrit.
Il avait déjà assez de mal à comprendre les sorts de quatrième niveau, ils jouaient dans une catégorie à part par rapport à la magie qu'il avait apprise jusqu'alors.
« Ils étaient si mignons ! Ils avaient même quelques objets magiques mineurs sur eux. Je n'ai aucune utilité pour de tels bibelots, mais je peux toujours les revendre pour une bonne somme. »
Lith était si envieux. Des objets magiques ! Il n'en avait encore jamais trouvé.
« Hé, c'est offensant ! » fit remarquer Solus. « Je le prends mal ! »
« Tu n'es pas un objet, tu es une amie. » La sincérité pure de cette pensée fit glousser Solus, qui rougit dans un coin de son esprit, hors de portée des perceptions de Lith à moins qu'il ne cherche explicitement à l'atteindre.
« Ça nous fait trois partout. » dit Nana.
« Je ne m'étais pas autant amusée depuis des décennies. J'ai presque envisagé d'en laisser partir quelques-uns et de ne pas soumettre de rapport à l'Association des Mages. Presque. Alors, Lark, voici mon cadeau d'annulation pour toi.
À partir de maintenant, tu peux choisir de te présenter comme célibataire ou veuf. Je choisirais veuf, c'est plus dramatique, les filles adorent les hommes riches et solitaires, et ça évite d'avoir à expliquer maladroitement pourquoi tu as déjà deux enfants. À plus ! »
Une fois la communication coupée, les deux hommes étaient sous le choc.
« Vous m'aviez dit que votre femme gérait mal le stress, mais là, ça dépasse l'idiotie ! » Lith en oublia même les règles de politesse les plus élémentaires.
« En effet. » Le Comte ne sembla pas le remarquer. « La seule explication est que Koya avait organisé l'enlèvement de Lady Nerea à l'avance, et quand elle a reçu la nouvelle de l'annulation, il était trop tard pour faire marche arrière.
C'est une amie proche de nous deux. Le plan de Koya aurait pu avoir du sens si Lady Nerea n'avait pas été la magicienne la plus puissante de tout le Comté. Sans compter que même si le plan avait réussi, le résultat aurait été désastreux de toute façon. »
Le Comte Lark soupira.
« Koya, tu ne m'as jamais écouté quand je te parlais de magie et de ses règles. J'espère qu'ils ne te feront pas trop souffrir. Tu restes la mère de mes enfants. »
En pensant à la destruction qui allait s'abattre sur toute la famille Ghishal, y compris ses enfants reniés, il ne put s'empêcher de verser des larmes de regret et de compassion.
Lith se plaça derrière lui et lui tapota le dos tout en utilisant sa volonté pure pour réprimer un rire hystérique.
Lith et sa famille passèrent deux semaines supplémentaires en tant qu'invités du Comte, profitant pleinement de son hospitalité et de la beauté du domaine, en particulier du parc.
Désormais, chacun avait sa propre chambre et il n'y avait plus aucun danger. Cela signifiait qu'à l'abri des regards indiscrets, Rena et Tista pouvaient librement se moquer de leur petit frère à cause du portrait du Comte et de l'aura héroïque dont il l'avait affublé.
Vivant au quotidien avec Lith, elles n'arrivaient vraiment pas à le voir comme quelqu'un de grand ou d'imposant. Il restait toujours leur petit frère.
Lith ne leur prêta aucune attention ; leur rire était une chose pour laquelle il s'était battu si durement. Tant qu'ils riaient joyeusement avec lui, et non de lui, les moqueries entre frères et sœurs étaient parfaitement acceptables.
Elina et Raaz, en revanche, étaient réellement effrayés par le Byk empaillé, considérant que leur fils avait été assez imprudent pour affronter une telle bête seul. Une fois rentrés à la maison, ils auraient une discussion avec lui, mais pas maintenant.
Cela ne servait à rien de gâcher leurs premières vacances en plus de trente ans. Pour les fermiers, les vacances n'étaient que des mythes, au même titre que les dragons.
Lith profita de ce temps pour se familiariser avec l'immense bibliothèque magique que le Comte avait rassemblée au fil des ans, découvrant enfin ce qu'était la magie de Résonance Sanguine.
Il s'agissait d'une branche récemment découverte de la magie de lumière, et en l'utilisant, un mage pouvait déterminer si deux personnes avaient un lien de parenté, ou même à qui appartenait un échantillon de sang.
« Intéressant, sur Terre, cela pourrait devenir la base de l'analyse médico-légale. Il semble que ce mage, le Duc Marth (NDLR : nom, pas titre), soit toujours bien vivant et enseigne la magie à l'Académie du Griffon Blanc.
Cela fait deux mages célèbres résidant là-bas. Peut-être que Nana est allée au Griffon de Foudre à cause de sa maîtrise de la magie de l'air, tandis que le Griffon Blanc se spécialise dans la magie de lumière. Ou peut-être est-ce juste une coïncidence, peu importe. C'est trop loin d'ici pour moi. »
Le retour à la maison s'avéra un peu traumatisant pour sa famille. Fini les domestiques, fini le farniente, fini le buffet à volonté 24h/24 et 7j/7. Il fallut de nombreux jours et encore plus de soupirs, mais ils finirent par retrouver leur ancienne routine.
Les métayers du Comte avaient fait un excellent travail ; ils avaient même réparé et renforcé la maison, la rendant comme neuve. Le Comte les avait également renvoyés chez eux avec de nombreux cadeaux.
Tous les vêtements qui avaient été préparés pour eux, beaucoup de maquillage de la part de Keyla, et une caisse entière de nourriture offerte par Hilya. La cuisinière était très attachée à la famille et avait hâte de les revoir au manoir.
Une nuit, alors que Lith s'entraînait aux arts martiaux avec Solus, celle-ci sentit un noyau de mana inconnu s'approcher. Plus curieux qu'inquiet, il la fit retourner sur son doigt et mit en place plusieurs couches de protection autour de la maison.
Qui qu'il fût, il était seul et ne cherchait pas vraiment à être discret. Maintenant qu'il avait cessé de s'entraîner, Lith pouvait l'entendre se rapprocher. Les oiseaux et les insectes nocturnes s'étaient tus.
« Qui diable es-tu ? » demanda Lith dès que leurs regards se croisèrent.
L'homme devant lui portait une robe coûteuse, digne d'un magicien dans Dungeons & Looting, mais elle était désormais sale et déchirée en de nombreux endroits. Il n'était pas rasé, ses cheveux étaient également boueux, et avec la seule lumière de la lune, Lith ne pouvait pas distinguer leur couleur sous la crasse.
« Toi ! » L'homme affichait une expression agréablement surprise. « Tu es enfin revenu ! J'ai attendu pendant des semaines, à dormir dans la boue et à ne manger que des glands et des baies, mais l'attente en valait la peine. »
« Je ne te le demanderai qu'une seule fois de plus, qui es-tu ? » Lith bâilla, l'homme ne tenait aucun propos sensé.
« Je suis Genon Ghishal ! Tu as tué toute ma famille ! Prépare-toi à mourir ! »
Lith réagit en éclatant de rire.
« Oh ! Je comprends mieux ! Bravo d'avoir survécu malgré ton appartenance à une famille d'idiots décérébrés ! »
« Comment oses-tu ! Je vais tuer toute ta famille, comme tu as tué la mienne ! »
Lith se mit à rire encore plus fort.
« Toi ?! Avec ton pathétique noyau de mana jaune ? Même ma petite sœur est plus forte que toi. » Les paroles et l'attitude de Lith n'avaient aucun sens pour Genon.
Outré par un tel manque de respect et l'absence de peur, une réaction totalement différente de celle qu'il avait imaginée pour cet affrontement alors qu'il endurait toutes ces épreuves, Genon commença à lancer un sort de foudre.
Lith répondit en portant son index sur ses lèvres et en murmurant :
« Chut ! On ne voudrait pas réveiller les voisins. »
Un second dôme d'air, à côté de celui que Lith avait précédemment érigé pour envelopper toute la maison, entoura les deux hommes, couvrant un rayon de trente mètres.
« Brezza Inidra ! » Genon acheva son sort, et un éclair fusa en direction de Lith, qui riait encore.
« Regarde en haut ! » lança-t-il en pointant le ciel. Tel un chien obéissant, l'éclair pivota à 90 degrés vers le haut, s'élevant sans faire de dégâts dans les airs avant de se dissiper.
« Sérieusement ?! Un sort de deuxième niveau ? Comment diable as-tu réussi à obtenir ton diplôme dans l'académie de trou du cul où ils t'ont envoyé ? »
Genon fut soudain pris de peur ; ce qu'il venait de voir n'avait absolument aucun sens. Même ses professeurs n'avaient jamais fait une chose pareille.
« Tu sais, je suis vraiment stressé. » Lith cessa de rire, son ton devenant froid et détaché, comme s'il se parlait à lui-même plutôt qu'à son adversaire.
« J'ai passé des semaines enfermé, à faire semblant d'être faible et inoffensif ! À jouer le rôle du bon petit gars ! Mais maintenant, je peux enfin être moi-même. »
Pour la première fois depuis qu'il avait atteint le noyau de mana cyan, Lith se donna à fond. Son corps libéra une aura cyan brillante, chargée d'une intention meurtrière. Ses os et ses muscles commencèrent à craquer et à grincer, se modifiant pour s'adapter à cette soudaine poussée de puissance.
Ses yeux brillaient comme des torches, émettant un éclat bleu glacial tandis que son sourire s'étirait jusqu'aux oreilles. Ses dents brillaient comme des crocs sous la lumière de la pleine lune.
Genon était effrayé, mais pas paralysé ; il commença à lancer une boule de feu de troisième niveau, le sort le plus puissant qu'il pouvait lancer en toute sécurité sans risquer un contrecoup.
Lith resta planté là, inclinant la tête à gauche et à droite, attendant qu'il termine.
La boule de feu était une sphère de flammes déchaînées de cinq mètres de rayon, mais plus elle se rapprochait de Lith, plus elle rétrécissait, jusqu'à atteindre la taille d'une bille, ce qui permit à Lith de l'attraper dans le creux de sa main et de l'éteindre d'un simple souffle.
« Tsk, tsk. Tu peux utiliser tout ce que tu veux, sauf la magie du feu. Le bruit n'est pas un problème, mais la lumière pourrait attirer l'attention de quelqu'un, et nous ne voulons pas de ça. »
Genon ne comprenait absolument pas ce qui se passait, mais il savait que rester là était trop dangereux. Ce n'était pas un mage, mais un monstre. Il tenta de s'enfuir, mais avant même qu'il puisse sortir de la zone de Silence, Lith l'avait déjà plaqué au sol.
« D'abord tu menaces ma famille et maintenant tu veux partir ? C'est impoli ! La nuit est encore jeune, et j'ai encore tellement de choses à expérimenter sur toi. Allons jouer ! »
Malgré la barrière protectrice, au plus profond des bois de Trawn, le Ry, roi de l'est, pouvait sentir la turbulence magique s'intensifier.
« Soyez attentifs, ma meute. Un humain a menacé les petits du Fléau. Apprenons de ses erreurs et prions ensemble pour son âme, afin que dans sa prochaine vie, il soit plus sage. »
Les bois entiers résonnèrent de hurlements jusqu'à l'aube.