Chapitre 4480
Chapitre 4480
« Eh bien, voilà une agréable surprise », dit Solus après que Lith lui eut partagé les mots de Sakh via un lien mental. « Cela explique pourquoi les gens des villages que j'ai visités étaient si gentils avec moi. Je parie que tout le monde dans la région de Kellar te connaît, toi et chaque membre de ta famille. »
« Tu as probablement raison », soupira Lith. « Tu sais ce qui est triste, en revanche ? C'est que durant mes deux années en tant que Ranger, nous avons répertorié chaque geyser de mana de la région de Kellar, alors que nous avons vécu la majeure partie de ma vie à Distar et que nous ne connaissons l'emplacement que d'une poignée d'entre eux. »
« C'est parce que nous travaillions ici, et que chaque geyser de mana était une opportunité de rentrer plus vite à la maison », gloussa-t-elle. « Tu n'en as jamais eu rien à faire d'aucune ville de Distar, à part Derios, le domaine Lark et Lutia. »
« Nous n'avons jamais fait le tour de la région de Distar avant ce pétrin avec les Isharas, alors que nous connaissons Kellar comme notre poche. »
Bien sûr, tous les endroits de la région de Kellar ne se valaient pas, pas plus que leurs habitants. Certains villages et même certaines villes n'aimaient toujours pas les étrangers et ne prenaient pas la peine de le cacher. Lith et Solus furent reçus grossièrement à quelques reprises, mais ils laissèrent couler tant que certaines limites n'étaient pas franchies.
Aucune ville n'avait jamais mérité leur mépris autant que Maekosh, et quand Lith y arriva, il ne fut pas le moins du monde choqué de découvrir que ses citoyens étaient devenus encore plus amers et ingrats que dans ses souvenirs.
« Regardez qui est de retour. Le barbare avec un badge du sud. » Xelos, le propriétaire de la taverne du Griffon Cabré, cracha par terre pour souligner sa joie face à ces retrouvailles inattendues.
« Je n'ai aucune idée de qui tu es, mais je suis à peu près sûr que c'est mieux pour nous deux », répondit Lith d'un ton plat.
« S'il vous plaît, pardonnez les mauvaises manières de Xelos. » La baronne Enja, la dirigeante locale, était venue superviser la livraison des marchandises, craignant que les habitants acariâtres de Maekosh ne s'attirent à nouveau les foudres de Lith par leur attitude.
« Cet hiver a été dur pour tout le monde », dit-elle, et elle le pensait sincèrement.
La baronne était presque à court de produits de première nécessité après avoir partagé tout ce qu'elle pouvait se permettre avec les plus démunis. Enja n'était pas une femme généreuse, mais si trop de gens mouraient sous sa surveillance, elle aurait perdu son siège de baronne, même sans l'ingérence des Isharas.
« La faim tourmente Maekosh depuis plus d'un mois, et mes chers citoyens ont été poussés au bord du désespoir. Si vous ajoutez à cela que beaucoup parmi nous sont tombés malades et ont succombé à des rhumes et des grippes, trop affaiblis pour se défendre, vous comprendrez pourquoi ils sont à cran. »
« En fait, non, je ne peux pas », renifla Lith en sortant les caisses de sa dimension de poche une par une. « Je parie que ces gens auraient survécu si vous aviez un Guérisseur, et aussi que vos gens ont chassé toute âme bienveillante qui a tenté d'ouvrir boutique ici. »
La foule injuria, et la baronne rougit à ces mots, car c'était la vérité. Aucun étranger ne faisait long feu à Maekosh, même ceux dont la ville avait désespérément besoin.
« Et de qui est-ce la faute, selon vous, si nous en sommes réduits à mendier de la nourriture auprès d'un sudiste ? » grogna Mikos, un brasseur local, indigné. « C'est tout à cause de vous, *Magus* Verhen. »
L'homme réussit à transformer le titre le plus élevé auquel un mage puisse aspirer en une insulte.
« C'est seulement parce que vous avez aidé ce traître d'Oshek que Maekosh se meurt ! Depuis qu'il a ouvert et agrandi sa brasserie de pacotille à Lutia, personne ne veut plus acheter un seul fût de notre bière aux tarifs habituels ! »
« Nous sommes forcés de vendre à perte ou de voir les marchands qui, il y a encore quelques années, nous suppliaient à genoux pour acheter nos marchandises, faire demi-tour et partir ! »
Le nombre de tonneaux produits chaque année par les brasseries locales avait toujours été limité par les stocks de blé excédentaires disponibles, tout comme seuls les marchands les plus courageux et les plus audacieux osaient affronter le voyage difficile pour atteindre Maekosh.
Oshek, lui, vivait dans l'une des régions les plus fertiles du Royaume, et le portail de distorsion de Lutia rendait l'achat et le transport des fûts de sa bière rapides et faciles. De plus, le propriétaire du Loup Ivre avait toujours demandé des prix justes pour ses produits.
Alors que les brasseurs de Maekosh ne vendaient qu'à des marchands de luxe, qui à leur tour ne fournissaient que les riches, Oshek faisait affaire avec quiconque pouvait se le permettre.
À mesure que la renommée d'Oshek en tant que brasseur se répandait, il avait amélioré son équipement, acheté un bâtiment entier pour sa brasserie et produit tant de bière de qualité Maekosh qu'aucun marchand sensé ne perdait son temps et son argent à marchander avec des gens comme Mikos.
« Mikos ! » La baronne Enja le foudroya du regard, ou plutôt, elle essaya. « Ne faites pas attention à lui non plus, Magus Verhen. Je vous assure que Mikos ne pense pas ce qu'il a dit. »
« Je suis sûr qu'il le pensait, et je fais attention à lui, Baronne. » Lith cessa de décharger les caisses et se tourna vers le brasseur. « Si vous voulez en vouloir au responsable de la situation de Maekosh, Mikos, vous n'avez qu'à vous regarder dans un miroir. »
« À moins que le blé que vous cultivez par ici ne nécessite de l'or comme engrais, vos soi-disant "tarifs habituels" sont un vol pur et simple. La seule raison pour laquelle les marchands ont supporté vos absurdités et que ceux qui pouvaient se permettre votre bière l'ont achetée pendant tout ce temps, c'est que Maekosh avait le monopole. »
« Si l'un d'entre vous avait une once de talent pour les affaires, avec tout cet argent, vous auriez depuis longtemps agrandi vos brasseries, baissé vos prix et fait de Maekosh la capitale de la bière du Royaume, attirant ici d'innombrables touristes. »
« Au lieu de ça, vous, idiots, avez juste empoché l'argent et vous vous êtes tiré une balle dans le pied encore et encore. Regardez autour de vous. Rien n'a changé depuis ma tournée en tant que Ranger, pourtant même les plus petits villages que j'ai visités se sont améliorés. »
« Maekosh détient toujours le triste record d'être la seule ville de taille moyenne de tout le Royaume sans Guérisseur, sans guilde de marchands prospère et sans aucune chance d'obtenir un jour un portail de distorsion. N'est-ce pas ? » Les mots de Lith frappèrent tous les présents comme un coup au ventre.
La ville était en réalité devenue plus pauvre et plus sale depuis sa dernière visite, alors que le reste du nord prospérait. Maekosh aurait pu bénéficier de la disparition des trois cités perdues comme le reste de Kellar, si seulement ses citoyens l'avaient permis.
« Magus Verhen... »
« Je n'ai pas fini, Baronne. » Le ton de Lith était égal, mais sa voix était tranchante comme de l'acier, la coupant net. « Au lieu de gaspiller votre énergie à pleurnicher, vous devriez apprécier que je sois venu ici pour vous aider, ou au moins garder vos bouches fermées. »
« Je n'attends pas votre gratitude, mais j'exige votre respect. Je ne suis plus votre Ranger bouc émissaire. Je suis le Magus Suprême du Royaume, et j'ai pris un peu de mon temps précieux pour vous livrer des produits de première nécessité, en les payant de ma propre poche. »
« Comme vous devriez le faire », ricana Ysha, une femme d'âge mûr, en guise de réponse.
« Pardon ? » Les yeux de Lith se plissèrent, et sa voix s'abaissa en un sifflement froid.
La baronne voulut parler, mais elle avait vu cette expression sur le visage de Lith d'innombrables fois sur d'innombrables autres personnes au fil des ans.
C'était la grimace de quelqu'un qui en avait assez de l'attitude de ses sujets et qui ne passerait pas une seconde de plus à Maekosh, même si on les payait au poids de l'or.