Chapitre 4453
Chapitre 4453
« Bon sang, ce type est un vrai connard, mais son charisme est indéniable. » Gelm jura intérieurement. « Il ne fait pas de discours et n'est pas aimable, mais il montre l'exemple. Tarak est tellement compétent que tout le monde fait déjà plus confiance à son jugement qu'au mien après l'avoir vu se battre une seule fois. »
Lith aida les soldats à se débarrasser des corps et, une fois empilés sur le bord de la route, il leur ordonna de fouiller les cadavres.
« Maintenant, je peux garder un œil sur tout le monde. » pensa-t-il. « Si un membre de la caravane est une taupe et que les bandits faisaient partie du plan, le traître ne peut rien récupérer sur les bandits morts sans que je m'en aperçoive. »
Les bandits avaient très peu de choses dans leurs poches, principalement de la viande séchée à moitié mangée.
« Ils ont dû laisser leurs chevaux et leurs affaires quelque part à proximité », dit Lith. « Ils ne peuvent pas avoir atteint cet endroit à pied, et sans provisions ni magie, ils n'auraient pas survécu à la nuit dans la nature. Attendez-moi ici. »
Avant que quiconque ne puisse émettre une objection ou rappeler à Lith sa position dans la chaîne de commandement, il prit son envol. Lith utilisa les Yeux de Menadion pour chercher une signature énergétique magique, ainsi que ses cinq yeux supplémentaires pour repérer des traces des mouvements des bandits.
« Les Yeux n'ont rien trouvé, mais ça ne veut pas dire grand-chose. » pensa-t-il. « Personne ne gaspillerait un artefact puissant sur de la chair à canon. Au mieux, celui qui est derrière tout ça leur a donné une lettre avec des instructions sur la façon de gérer les suites de l'assaut que les bandits étaient censés détruire, mais ils l'ont gardée comme assurance. »
Il ne fallut pas longtemps à Lith pour repérer depuis les airs la clairière où les bandits avaient laissé leurs montures, mais une recherche rapide lui prouva qu'il avait tort.
« Rien. » soupira Lith. « C'était juste un crime d'opportunité. Ces abrutis ont dû entendre parler des raids et ont pensé qu'ils pouvaient voler la cargaison et faire porter le chapeau aux professionnels. Je perds mon temps ici. »
Pourtant, la paranoïa de Lith ne fut pas si facilement apaisée. Un coup de poignet fit flotter la neige dans la clairière, lui permettant de chercher un sol fraîchement retourné.
« Encore rien. Ces types n'étaient que des abrutis ! » Lith étendit la zone d'effet de son sort aussi loin que ses yeux de Tiamat pouvaient voir, mais le résultat fut le même.
Il maudit les brigands amateurs et retourna vers la caravane.
« Il s'est passé quelque chose pendant mon absence ? » Il était parti depuis moins de cinq minutes, mais un mage puissant n'avait besoin que d'une minute pour massacrer un village entier.
« Oui, Karlten a rendu tout ce qu'il avait dans le ventre. » répondit l'un des mercenaires.
« Je vais prendre ça pour un non. » renifla Lith. « En route. Et rappelez-vous, quand le vrai combat commencera, je m'attends à ce que vous formiez un périmètre autour de la caravane. Ne vous battez pas seuls si vous n'en avez pas les compétences. Battez-vous en groupe. L'union fait la force. »
C'était du bon sens élémentaire, mais après avoir vu de nombreux mercenaires tâtonner avec leurs armes en panique, Lith jugea que c'était nécessaire.
« Je suis désolé, mais je dois demander. » Morkan, l'un des rares à avoir « vaincu » Lith, demanda : « Comment avez-vous réagi si vite et gagné le combat sans aucune aide ? »
« Seuls des voyous sans magie sortiraient de leurs cachettes en criant. » ricana Lith. « Ils ont révélé leur position dans l'espoir que la peur et la surprise feraient de nous des proies faciles.
« Un vrai professionnel ne ferait jamais ça. Ils nous auraient tiré des flèches empoisonnées ou des sorts pour réduire nos effectifs avant de charger. De plus, ils l'auraient fait silencieusement pour exploiter le chaos qui s'ensuivrait.
« Pendant que tout le monde hésitait entre fuir et aider les blessés, les bandits se seraient faufilés derrière nous pour nous trancher la gorge. Pourquoi se battre quand on peut simplement gagner ? » Dit comme ça, la question de Lith fit réfléchir Morkan à un changement de carrière.
« Comme nous avions clairement affaire à des amateurs, j'ai donné la priorité à l'accès à un point de vue pour mettre fin au combat rapidement. J'ai supposé que puisque chaque Lanceur de Neige se croit meilleur que moi, ils pourraient tenir tête à quelqu'un sans pouvoirs magiques pendant quelques secondes.
« Ma baguette a fait le reste. » Lith montra au mercenaire le morceau de bois enchanté.
« C'est du matériel militaire ? » demanda Morkan.
« Oui. » hocha la tête Lith. « Devenez bon dans ce que vous faites, liez-vous d'amitié avec quelques nobles, et obtenir l'un de ces bijoux n'est pas si difficile. Avez-vous d'autres questions, ou pouvons-nous reprendre la route ? »
« Non, et merci. » Morkan ignora le sarcasme dans la voix de Lith et lui fit une profonde révérence, se sentant comme un idiot qui n'avait survécu si longtemps à ce travail que par pure chance. « Désolé de vous avoir fait perdre votre temps. »
« En route ! » Un claquement de doigts de Lith produisit le bruit de rênes que l'on secoue, et les chevaux trottèrent en avant alors même qu'aucun des conducteurs n'avait rien fait.
Lith reprit sa position sur la voiture de tête, balayant la neige de la route comme si de rien n'était.
« Putain ! » pensèrent la plupart des mercenaires. « La force d'un mage ne se mesure pas à la quantité brute de mana qu'il possède, mais à la façon dont il l'utilise. Même si je battais Tarak, je resterais un faible comparé à lui. »
Le voyage se déroula sans encombre jusqu'à ce qu'ils approchent du deuxième point d'embuscade potentiel.
« Nous y sommes presque. » Lith parla d'une voix normale, ses mots étouffés par le bruit des sabots avant d'atteindre la voiture la plus proche, mais ses paroles furent transmises par les marchands et les mercenaires.
Les premiers s'aplatirent sur le sol tandis que les seconds posèrent la main sur la garde de leurs armes, se préparant au pire.
« Il n'y a personne ici, mais je ne peux pas leur dire ça. » pensa Lith. « Je dois paraître compétent, pas médium. »
Après avoir passé le deuxième point d'embuscade, Lith sortit son amulette de communication et pressa à la fois la rune de contact de Solus et celle de Keyla.
« Mise à jour de la situation. Nous avons atteint les collines de Gadora. Premier contact avec l'ennemi. Menace de faible niveau, aucune victime ni dommage subi. Nous venons de dépasser la moitié du chemin à travers les collines. Tarak, terminé. »
« Vous avez l'un de ces trucs ? » demanda Gelm dès qu'il se fut remis du choc. « Qui avez-vous appelé ? »
« La comtesse, Chef. À qui d'autre pensez-vous que je réponds ? » répondit Lith avec un reniflement.
« Je veux dire, comment pouvez-vous vous le permettre, et pourquoi n'avez-vous pas demandé de renforts ? » dit le chef de la caravane.
« Un, je suis doué, et deux, dans quel but ? » Lith haussa les épaules. « C'est une amulette de communication, pas une Porte de distorsion. Même si je donnais notre position à la branche la plus proche de l'Association, il leur faudrait trop de temps pour arriver ici.
« Et pourquoi feraient-ils ça ? Parce que quelque chose pourrait arriver et que vous avez peur ? Vous vous croyez vraiment si important ? Que de vrais mages devraient tout lâcher et voler ici à votre secours ? »
« Non. » Gelm commença à se demander s'il avait mangé quelque chose de avarié et si un parasite était en train de festoyer dans son cerveau.
La caravane atteignit le troisième point d'embuscade potentiel, mais rien ne se passa.
« Il ne reste que le plus gros. » dit Lith. « Préparez vos armes et invoquez vos sorts les plus puissants. Une fois que nous aurons passé le dernier point de passage, nous n'aurons pas besoin de beaucoup de mana pour atteindre la sécurité. »
Lith tenait une baguette dans une main et gardait l'autre étendue pour pousser la neige hors de la route. Les mercenaires auraient aimé pouvoir s'offrir un outil alchimique aussi puissant alors qu'ils récitaient leurs sorts et traçaient les signes de la main.