Chapitre 4451
Chapitre 4451
« Nos éclaireurs n'ont confirmé que la présence des golems de Verhen et des réseaux qu'ils alimentent. Il n'y a pas eu le temps de pousser les investigations, car le groupe a déménagé vers une nouvelle ville avec le DoLorean. »
« Nos agents ont perdu la trace des Ernas, et nous avons dû attendre que des rumeurs révèlent leur nouvelle position pour rétablir un périmètre de surveillance. Inutile de préciser que nous avons dû tout recommencer à zéro. »
« Patience, Calam, et souviens-toi du credo des Gernoff. Un coup, une mort. Nous ne combattons pas. Nous exécutons. Peu importe la longueur et la pénibilité d'une mission, c'est uniquement grâce à ses préparatifs méticuleux que notre ancêtre n'a échoué qu'une seule fois. »
La simple mention de Tezka le Dévoreur de Soleils contrariait chaque Gernoff, mais leur agacement se manifestait de manière si subtile que seul un autre Gernoff pouvait le remarquer.
« Le fait que Jirni Ernas quitte la sécurité de son refuge est déjà une excellente nouvelle. » Jiza joignit ses doigts fins. « C'est un changement dans ses habitudes, et tout changement finit par créer des ouvertures. C'est à nous de les trouver et de les exploiter. »
« Demande à nos agents de maintenir la surveillance et de reconnaître les environs de l'hôtel avec une extrême prudence. Ils ne doivent pas approcher la cible avant d'avoir évalué l'étendue réelle de ses mesures défensives. »
« Nous pourrions infiltrer quelques agents parmi le personnel de l'hôtel, et peut-être payer quelques voyous locaux pour tâter le terrain à notre place », suggéra Calam.
« Cela peut fonctionner contre un adversaire mineur, mais pas contre Verhen ou Jirni Ernas. Les golems massacreraient n'importe quels voyous envoyés, quel que soit leur nombre. Personne de sensé ne croirait qu'on leur a confié autre chose que de fausses informations, et ils ne prendraient même pas la peine de les capturer vivants. »
« La seule chose que nous obtiendrions, c'est d'alerter l'ennemi de notre présence et de leur donner une bonne raison de déménager à nouveau. Envoyer nos agents est hors de question. Nous avons déjà perdu trop de Gernoff lors de nos précédentes tentatives sur la vie de Jirni Ernas. »
« Je ne risquerai rien de plus sans la certitude que leur sacrifice ne sera pas vain. Nous ne sommes qu'une poignée, et si nous subissons trop de pertes, la Maison Gernoff devra fermer ses portes pour une génération, voire deux. »
La Maison Gernoff comptait des centaines de membres qui avaient régulièrement des enfants dans le cadre de leur devoir. Pourtant, le sang d'Oghrom coulant dans les veines des nouveau-nés ne suffisait pas à garantir qu'ils deviendraient des mages ou des agents compétents.
Tous les enfants suivaient l'entraînement familial dès leur quatrième anniversaire, mais la plupart ne survivaient pas au processus. Ils finissaient par briser mentalement ou physiquement, et étaient jugés inaptes au service actif après leur convalescence.
Ceux qui abandonnaient le programme devenaient des Éveillés comme les autres. Ils devenaient des nobles, des bureaucrates et des administrateurs qui géraient les terres des Gernoff, laissant les vrais Gernoff libres de faire leur travail sans se soucier de l'argent ou de la politique.
Parmi le peu de diplômés, encore moins étaient autorisés à travailler sur le terrain. Certains manquaient de l'esprit tactique d'un vrai Gernoff, tandis que d'autres s'effondraient sous la pression ou n'avaient pas le cran nécessaire pour les sales besognes.
Ces individus devenaient des instructeurs qui dirigeaient les phases initiales de l'entraînement familial pour les générations suivantes, depuis la sécurité des murs de la Maison. Leur rôle était de séparer le bon grain de l'ivraie et d'éviter aux vrais Gernoff de gaspiller leur temps précieux.
Le nombre d'agents de terrain actifs était restreint, et respecter les standards d'Oghrom permettait rarement de dépasser une douzaine de diplômés par génération.
Ceux tués par Tezka le jour de la naissance de Dripha et par Jirni le jour du Gala étaient l'élite de l'élite. Leur perte avait porté deux coups majeurs à la maison Gernoff, et Jiza ne pouvait pas se permettre un troisième échec.
***
Le voyage de la caravane se déroula sans encombre, mais c'était prévisible. Ils étaient encore trop proches des grands centres de population, et la sécurité des routes était trop stricte. Toute attaque laisserait inévitablement des témoins, et il était clair que l'ennemi invisible des Lark voulait éviter cela.
De plus, cela aurait été un risque inutile. Les premières livraisons ne faisaient qu'effleurer la valeur totale de la cargaison. Elles ne consistaient qu'en quelques articles que les marchands avaient reçus à la dernière minute et devaient déposer dans des villes sur le chemin.
Les caisses vraiment précieuses étaient destinées aux petits villages qui avaient le plus souffert du manque de produits de première nécessité. Keyla envoyait à ses sujets les plus malchanceux non seulement tout ce dont ils avaient besoin pour vivre confortablement jusqu'au printemps, mais aussi une compensation pour leurs souffrances.
« Attendre que la caravane s'enfonce dans l'arrière-pays de Ghishal n'est pas une stratégie très fine. C'est élémentaire », dit Solus via le lien mental. « Plus les marchands voyagent sur la route, plus ils s'épuisent. »
« Ce maudit mauvais temps pousse tout le monde à bout, mais les magicos sont les plus à plaindre. Ils épuisent leur mana pendant leur service de Lanceurs de Neige, puis ils doivent aider les soldats alors qu'ils sont censés récupérer leurs forces. »
« Ouais », acquiesça intérieurement Lith. « Les magicos brûlent leur énergie deux fois plus vite et se reposent beaucoup moins que les marchands. Il n'est pas étonnant que les raids de bandits soient si efficaces. Celui qui a planifié ça n'est pas un imbécile. »
« As-tu découvert quelque chose de notable sur nos compagnons de voyage ou sur la cargaison ? »
« Non. » Solus avait examiné le contenu des caisses et les membres de la caravane avec l'Invigoration pour contourner tout objet ou enchantement de dissimulation. « Des humains ordinaires et de la marchandise ordinaire. »
« Le plus fort ici a un cœur vert, mais je ne suis pas surprise qu'il ait échoué à intégrer l'une des grandes académies. Il atteint à peine le mana nécessaire pour lancer des sorts de niveau cinq et son talent est médiocre. »
« Il n'y a aucune chance qu'il puisse apprendre grand-chose en une seule journée avant d'être à court de mana et d'avoir besoin de repos. »
« Merci, Solus », répondit Lith. « Retourne auprès de Kami et des autres. Je peux m'occuper du reste. »
« De rien », dit-elle. « Je vais voyager en volant dans l'espoir de repérer un geyser de mana. Cela rendrait nos communications et nos déplacements beaucoup plus faciles. »
Lith laissa tomber l'anneau de pierre au sol, et Solus s'enfouit hors de vue. Une fois émergée loin de la caravane, elle se métamorphosa en un petit oiseau et fila vers le signal de Kamila.
Quant à Lith, il avait découvert la vérité derrière les mots de Gelm par lui-même. Il n'eut jamais deux fois le même partenaire pour lancer la neige, et tous les magicos le défiaient silencieusement dans un concours d'endurance.
Le premier à faire une pause et à rejoindre les soldats serait marqué comme le perdant. Lith ne reçut ni n'accepta jamais formellement aucune provocation, mais les expressions de ses prétendus coéquipiers en disaient long sur leurs sentiments.
Il ne se souciait pas de flatter leur ego et suivait une routine simple.
Il jetait un coup d'œil à leurs cœurs avec la Vision de Vie, puis faisait ce qu'il avait à faire. Quiconque était plus faible que son faux cœur jaune vif était laissé sur place, tandis que ceux avec des cœurs jaune vif étaient vaincus avec une marge qui dépendait de l'agacement qu'ils lui inspiraient.
Il perdait toujours contre les cœurs vert terne et au-dessus, mais alors que ses « supérieurs » trinquaient et célébraient lors du dîner comme s'ils venaient de devenir des Magus, Lith se souciait si peu de ses rares « défaites » que cela gâchait généralement l'ambiance autour du feu de camp.