Chapitre 4450
Chapitre 4450
« Parce que j'ai travaillé pour la famille Lark par le passé », répondit Lith. « J'ai l'habitude de travailler seul, cependant, donc je n'ai jamais eu besoin de ce genre de chose. Est-ce censé... »
« Oui, ça brille. » Gelm serra la main de Lith pour l'empêcher de mentionner la soudaine démangeaison qu'il avait ressentie. « C'est comme ça qu'on reconnaît les nouveaux. L'air surpris les trahit toujours. »
« Je vois. » Lith hocha la tête. « Y a-t-il d'autres surprises dont je devrais être au courant, Chef ? »
« Si les dieux le veulent, c'est la première et la dernière. » Le chef de la caravane soupira. « Donnez-moi vos papiers, s'il vous plaît. »
Lith tendit ses documents à Gelm, et l'homme fronça les sourcils en les lisant.
« Vous ressemblez plus à un coupe-gorge qu'à un Lanceur de Neige, mais j'imagine que vous êtes un homme aux multiples talents. »
« Vous n'avez aucune idée. » Le sourire en coin de Lith fit frissonner Gelm.
« Académie mineure ? » demanda-t-il.
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui a autant d'argent à gaspiller ? » rétorqua Lith. « Je suis autodidacte, et je suis bien meilleur que n'importe lequel de ces imposteurs. »
« Dame Keyla vous fait confiance, et ça me suffit. » répondit Gelm. « Votre tâche est simple. Dégagez la neige de la route devant la caravane avec l'aide de votre partenaire, mais arrêtez-vous dès que vous vous sentez fatigué. »
« Vous devez être capable de vous battre si la situation l'exige, et nous avons engagé assez de Lanceurs de Neige pour continuer à voyager toute la journée si nécessaire. Vous patrouillerez autour de la caravane avec les autres mercenaires pendant que vous récupérez votre mana. Laissez tout le reste à nous, les marchands, Tarak. »
« Je peux faire ça. » Lith hocha la tête. « Quand partons-nous ? »
« Dès que je me serai assuré que tout le monde est bien celui qu'il prétend être. »
« Je peux faire ça. » Lith hocha la tête. « Quand partons-nous ? »
« Dès que je me serai assuré que tout le monde est bien celui qu'il prétend être. »
***
La caravane quitta la ville principale de Ghishal, Derana, quelques minutes plus tard. Comme Gelm n'avait jamais rencontré Lith auparavant, il plaça le mercenaire inconnu au premier tour de garde en tant que Lanceur de Neige pour évaluer ses compétences avant qu'ils ne soient trop loin de la capitale pour trouver un remplaçant.
« Jorun ! » Lith et l'homme assis à ses côtés prononcèrent le mot de pouvoir et tracèrent le signe de la main avec l'habileté de quelqu'un qui avait accompli cette tâche d'innombrables fois.
Lanceur de Neige était le nom donné aux magicos spécialisés dans l'utilisation de leurs pouvoirs pour éliminer tout obstacle naturel qu'une caravane pourrait rencontrer en hiver, qu'il s'agisse de neige, de glace ou d'arbres tombés.
Un Lanceur de Neige qualifié permettait aux chevaux d'avancer à un rythme régulier, les épargnait des engelures, les empêchait de glisser et de quitter la route, et préservait leur endurance.
Un Lanceur de Neige révélait également les trous et les pièges, et éliminait tout obstacle qui aurait autrement forcé la caravane à s'arrêter, la rendant ainsi proie facile pour une embuscade.
« Au moins, ce Tarak n'est pas l'un de ces types inutiles qui ont besoin d'utiliser des sorts de premier niveau. » Gelm hocha intérieurement la tête en signe d'approbation. « Seuls les vrais Lanceurs de Neige n'ont besoin que de magie de corvée pour faire leur travail. »
Le prétendu focus dont Lith « avait besoin » lui épargna les conversations inutiles. Il utilisa son collègue, un magico au cœur jaune nommé Verban, pour évaluer à quel point il devait feindre la fatigue.
Lith portait assez d'anneaux de dissimulation pour paraître avoir un cœur jaune, et devait jouer son rôle. Il continua à travailler une demi-heure après que Verban eut quitté son poste, puis rejoignit les gardes patrouillant dans la zone jusqu'à l'heure du déjeuner.
La caravane s'arrêta sur le bas-côté. Les marchands allumèrent des feux et préparèrent un repas chaud pour tout le monde, permettant aux hommes et aux chevaux de reprendre des forces.
« Bon travail, mais ce n'était pas la peine de faire le spectacle. » dit Gelm. « Commencez et terminez votre tour avec votre partenaire assigné. Cela vous économisera du mana et évitera toute compétition inutile. Vous savez comment vous êtes, les utilisateurs de magie. »
« En fait, non. » Lith haussa les épaules. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Maintenant, vous me faites peur. » Le chef de la caravane regarda Lith dans les yeux et frissonna en voyant son honnête curiosité. « Tous ceux qui ont échoué à intégrer l'une des grandes académies agissent toujours comme s'ils avaient quelque chose à prouver au reste du monde. »
« Ils se prennent pour des Lith Verhen méconnus et utilisent leurs pouvoirs pour des concours de mesure magique à chaque occasion, essayant de prouver qu'ils sont les meilleurs. »
« Vraiment ? C'est nouveau pour moi. » Lith haussa les épaules.
« Et ça me fait peur. » répondit Gelm. « Vous n'avez clairement jamais travaillé avec d'autres magicos, ce qui me fait me demander dans quelles circonstances vous avez rencontré la Comtesse Lark et ce que vous avez fait pour elle pour mériter sa confiance. »
Lith n'avait jamais été en compétition avec personne, même durant l'académie. Au mieux, il avait eu une rivalité amicale avec Quylla, mais même celle-ci n'avait duré que jusqu'à la peste de Kandria. La mission l'avait grandement aidé à développer sa perception du mana, le seul aspect qui lui manquait.
Après avoir obtenu son diplôme du Griffon Blanc, Lith avait travaillé seul et s'était forgé une telle réputation que la plupart des mages l'évitaient dès qu'ils entendaient son nom. Les magicos n'osaient même pas regarder dans sa direction, sauf pour demander un autographe.
« Je suis désolé, mais ce n'est pas une bonne pratique commerciale de révéler des informations confidentielles sur un client juste pour apaiser la curiosité de quelqu'un que je ne reverrai probablement jamais, Chef. »
« Si vous avez le moindre problème avec la décision de Sa Seigneurie, vous devrez lui en parler directement. » dit Lith, mettant fin à la conversation.
Remettre en question le jugement d'un noble était toujours une mauvaise idée, à moins qu'ils ne proposent quelque chose d'assez idiot pour mettre en danger la vie des membres de la caravane. Remettre en question le jugement d'un noble concernant les personnes en qui ils avaient confiance en temps de crise était le moyen le plus rapide de se retrouver au chômage.
« Si c'est comme ça que vous voulez jouer, Tarak, ça me va. » grogna Gelm. « Faites-moi juste une faveur. Restez à l'écart des ennuis. Et surtout, ne cherchez pas la petite bête avec le reste de l'équipe des Lanceurs de Neige. »
« Vous êtes peut-être bon dans votre travail, mais vous seul ne suffirez certainement pas à nous amener tous à bon port. »
***
Le complexe secret de Jiza Gernoff, au même moment.
« C'est exactement ce que je craignais. » Jiza tambourina des doigts sur son bureau en chêne en examinant le rapport des éclaireurs des Gernoff. « La situation est bien pire que ce à quoi je m'attendais. »
« Je suis d'accord avec votre évaluation de la situation. » Calam Gernoff, son aide, hocha la tête. « L'Assistant Connétable et la recrue de la Garde des Chevaliers qui voyagent avec les Verhen ont été identifiés comme étant Jirni et Orion Ernas. »
« De plus, Lith Verhen a quitté le groupe et a été remplacé par un simple simulacre. C'est la même astuce grossière que Jirni Ernas a utilisée pour quitter le Manoir Verhen. Ce genre de tactique ne peut tromper que les faux mages. »
« Il est impossible que Verhen ou Ernas aient pensé que nous ne le remarquerions pas. Tout le scénario ne tient pas debout. Si c'est un piège, il est trop évident. Si ce n'en est pas un, alors notre adversaire a dû perdre la tête. Aucune de ces options n'est crédible. »
« En effet. » Jiza se tourna pour regarder par la fenêtre, et le soleil perdit de sa chaleur lorsqu'il se refléta dans ses yeux bleu glacier. « Il n'y a qu'une seule explication plausible. Le piège évident est une couverture pour le vrai piège. »
« Jirni Ernas nous provoque pour nous pousser à agir. Nos éclaireurs ont-ils découvert quelque chose de nouveau sur les mesures défensives que Verhen a laissées derrière lui ? »
« Rien que vous ne sachiez déjà. » Calam secoua la tête, ses courts cheveux blond blé brillant comme de l'or.