Chapitre 4448
Chapitre 4448
« Mais Keyla a bien remarqué que quelque chose clochait avec Ghishal quand les rapports ont commencé à affluer », dit Lith. « Pourquoi n'a-t-elle pas demandé de l'aide à Brinja à ce moment-là ? »
« Pour les raisons que Keyla t'a expliquées quand tu as visité le domaine des Lark et que Kamila vient de mentionner. Les rivalités », répondit Jirni. « Tous les seigneurs locaux ne sont pas seulement en compétition avec leurs voisins, mais aussi avec les autres nobles d'influence comparable dans leur fief. »
« Keyla et les autres nobles en difficulté ne voulaient pas admettre à quel point leur situation était critique, alors ils ont fait le jeu des bandits en minimisant leurs problèmes et en utilisant leurs fonds personnels pour indemniser les victimes des raids et embaucher plus de gardes. »
« Brinja n'a pas remarqué ce qui se passait parce que ceux à qui elle faisait confiance pour servir de yeux et d'oreilles dans les différents comtés ont fait les idiots pour sauver les apparences. »
« Cela nous donne une meilleure image du problème, mais ne nous offre aucune solution », répliqua Lith. « À quoi penses-tu que nous avons affaire ? »
« Ça pourrait être n'importe quoi, mais si je devais deviner, je dirais que quelqu'un orchestre plusieurs coups d'État au sein de la région de Distar », dit Jirni. « C'est la seule explication qui couvre tous les faits. Un petit problème inexplicable qui fait boule de neige jusqu'à devenir un échec assez grand pour coûter leurs fiefs aux seigneurs locaux. »
« Si j'ai raison, nous avons affaire à une prise de pouvoir sans effusion de sang qui enrichit beaucoup de monde et augmentera leur statut noble sans qu'ils aient à lever le petit doigt. Les nobles rivaux font fuiter les informations aux bandits, probablement en échange d'une part du butin. »
« Les bandits réussissent, le seigneur local change de tactique, les nobles rivaux font fuiter l'info à nouveau, rendant la tactique inefficace. On recommence jusqu'à ce que des gens comme Keyla soient démis de leurs fonctions malgré leurs sacrifices nobles et leurs efforts vaillants. »
« Qu'en est-il des nobles qui réussissent à gérer les bandits ? » La mâchoire de Lith se crispa d'indignation.
« Ils réussissent relativement bien, Lith », répondit Kamila. « La moitié des caravanes se fait toujours attaquer, mais comparé à Barla et Keyla, ils s'en sortent bien. De plus, souviens-toi de ce que j'ai dit à propos des rivalités. »
« Si tout le monde avait échoué de la même manière, les seigneurs locaux auraient partagé leurs problèmes et les auraient signalés à Brinja. Ils ne l'ont pas fait parce que quelques-uns d'entre eux n'avaient pas ce problème, et personne ne voulait admettre sa défaite en premier. »
« Les bandits qui échouent exprès pour empêcher les nobles de travailler ensemble, c'est le meilleur scénario possible, cependant. Dans le pire des cas, les dirigeants qui réussissent sont de mèche avec les bandits. »
« Comme je te l'ai dit, la plupart des "nobles qui réussissent" étaient jugés incompétents par la Cour Royale. Selon mes recherches, ils étaient sur le point d'être remplacés. »
« Mais maintenant qu'ils ont prouvé leur valeur, ils garderont leurs sièges », acquiesça Lith, comprenant la situation.
« C'est une belle théorie, mais si nous la présentons à Brinja sans aucune preuve, ça ne changera rien », dit Jirni. « Elle doit juger la performance de ses vassaux sur la base de faits et de chiffres, pas de coïncidences et de spéculations. »
« Elle lancera bien sûr une enquête, mais elle ne trouvera rien de plus que ce que nous avons déjà découvert. Pour ne rien arranger, prédire les cibles des bandits deviendra beaucoup plus difficile une fois le printemps arrivé. »
« Il y aura tellement de caravanes marchandes en circulation qu'il sera impossible de trouver les bandits qui ont aidé les nobles à monter les coups d'État parmi tous les criminels ordinaires qui ne savent rien de tout cela. »
« En d'autres termes, à moins que nous ne fassions quelque chose maintenant, Keyla va perdre le comté de Ghishal », nota Lith.
« Elle et Jadon ne sont pas les seuls touchés par le problème, mais oui », répondit Kamila.
« Donnez-moi une seconde. Je dois passer un appel. » Lith prit son amulette de communication et pressa la rune de Keyla. « Je suis désolé, mais il n'y a pas de temps pour les politesses. Es-tu seule ? »
« Non, mais c'est vite réglé. » Une minute plus tard, Keyla était seule dans son bureau et au courant des résultats de l'enquête de Jirni. « Grands dieux. Tu avais raison, Lith. J'aurais dû t'appeler dès que les problèmes à Ghishal ont commencé. »
« Ce n'est pas le moment de se rejeter la faute », répliqua Lith. « Comment ça se passe avec les caravanes marchandes ? Mon arrivée a-t-elle stoppé les raids de bandits comme nous l'avions prédit ? »
« C'est trop tôt pour le dire », dit Keyla. « Les chariots sont beaucoup plus lents que ta DoLorean, Lith. J'ai expédié des biens essentiels dès que la nouvelle de ta présence s'est répandue, et jusqu'ici, tout se passe bien. »
« Les caravanes ont déjà atteint quelques villages et livré leur cargaison. Habituellement, les chances d'être attaqué diminuent à chaque arrêt. Plus on décharge de marchandises, moins la cargaison a de valeur et plus le convoi peut se déplacer rapidement. »
« À moins que les chariots ne transportent des produits de luxe, ils ne valent pas la peine d'être attaqués après que la moitié de la marchandise a été livrée. Je suis convaincue que le reste des livraisons ne devrait rencontrer aucun problème, mais si tout cela concerne vraiment un coup d'État, alors tout est possible. »
« Tiens-moi au courant pour les caravanes », songea Lith. « Si j'ai raison, le cerveau derrière tout ça n'osera pas bouger tant qu'il ne sera pas sûr que je ne peux pas m'éloigner de mes enfants. »
« Nous avons déjà collecté tout ce dont nous avions besoin pour notre enquête, mais nous prolongerons notre séjour de cinq jours sous prétexte d'avoir besoin de clarifications sur quelques documents. En attendant, je veux que tu agisses comme si tu ne savais rien. »
« Fais semblant d'être heureuse du succès des caravanes et commence les préparatifs pour une seule expédition majeure. Une cargaison assez grosse pour récupérer une partie de tes pertes et réapprovisionner la plupart des villages jusqu'au printemps. »
« Je peux le faire, mais pourquoi devrais-je ? C'est trop tôt pour mettre tous mes œufs dans le même panier », demanda Keyla.
« Parce que c'est un piège », répondit Lith. « Si c'est un coup d'État, celui qui tire les ficelles ne peut pas risquer de voir le travail de plusieurs mois partir en fumée à cause d'une seule caravane, et les bandits accepteront volontiers si la mise est assez importante. »
« Mais ne change pas tes habitudes. Contacte seulement ceux que tu as utilisés jusqu'à présent et garde tous les autres dans l'ignorance. Ne baisse pas ta garde. Augmente ta sécurité si tu peux te le permettre. Aussi, je te suggère d'organiser plusieurs caravanes plus petites pour servir de leurres. »
« En apparence, il doit sembler que tu divises la cargaison entre plusieurs convois pour limiter les dégâts si l'un d'eux se fait attaquer. Pourtant, ta "vraie intention" est de miser ton avenir sur une seule cargaison bien gardée. »
« Après tout, je serai toujours dans un comté voisin, et tu "supposeras" que les bandits ont trop peur de moi pour tenter quoi que ce soit. »
« De plus, si quelqu'un remet en question ton jugement, fais remarquer que personne ne sait que les caravanes leurres transportent des pierres et que même si elles se font piller et que les bandits exposent la ruse, il sera trop tard pour arrêter la vraie caravane. »
« C'est un bon plan, mais je parie qu'il y a autre chose », acquiesça Keyla. « Comment vas-tu sécuriser la cargaison, cependant ? »
« De la même manière que je trouverai la preuve du coup d'État contre toi », dit Lith. « Je participerai à l'expédition en tant que Snow Thrower. Quand les bandits attaqueront, je serai là pour les capturer et remonter la chaîne de commandement. »
« Les bandits me mèneront à leur chef, et leur chef me pointera vers leur source au sein de ta cour. Ensuite, je laisserai Jirni et Kami faire les honneurs. »