Chapitre 4447
Chapitre 4447
« Qu'est-ce qui ne va pas, jeune demoiselle ? Tu ne sais pas que tu ne deviendras pas aussi forte et grande que ton papa si tu sautes tes repas ? » La voix douce d'Orion et son regard aimant firent pleurer la petite fille de plus belle.
Dripha reconnaîtrait ces yeux parmi des milliers.
« Les amis, laissez-nous une minute », dit Orion.
« Prenez tout le temps qu'il vous faut », répondit Kamila. « Val, Ely et Ral seront heureux de voir leur famille. »
« Je te jure, Maman, j'ai fait tout ce que tu m'as appris », dit Friya. « Dripha a agi tout à fait normalement jusqu'au goûter. Quand elle a vu que tu ne revenais pas, elle s'est énervée et a refusé de se calmer. »
« Est-ce vrai, jeune demoiselle ? » demanda Jirni, et Dripha hocha la tête tout en tétant avidement son biberon.
« Tu as raison, chérie. Elle est bien plus intelligente qu'un enfant normal de son âge », soupira Jirni. « Dripha arrive à nous distinguer de nos hologrammes. »
« Comment est-ce possible ? » demanda Orion.
« Je ne sais pas », répondit-elle. « Ça pourrait être n'importe quoi. Peut-être le dernier cadeau de Manohar pour moi. Quelque chose de similaire à ce qu'il a fait pour Marth. Il a été mon régénérateur pendant plus d'un an et a modifié mon corps pour me donner un avantage sur Deirus. »
« Ou peut-être est-ce simplement ce qu'il y a dans l'eau de Lustria. Sans vouloir t'offenser, Elina, mais Surin n'est pas normal non plus. »
« Aucune offense », répondit Elina en secouant la tête.
Orion et Jirni se relayèrent pour nourrir et rassurer la petite fille jusqu'à ce qu'elle sombre dans un sommeil paisible.
« S'il vous plaît, tenez-nous au courant. » Le cœur d'Orion saignait alors qu'il devait détacher son doigt de la main de sa fille. « Nous reviendrons dès que possible si Dripha arrête à nouveau de manger. »
Plus tard, quand la petite fille se réveilla et remarqua la disparition de ses parents, elle fut à la fois triste et soulagée. Triste parce qu'ils lui manquaient, et soulagée parce qu'elle croyait que tant qu'elle apprendrait à utiliser la Réserve d'Eau, ils reviendraient.
***
Le groupe de Lith utilisa le Pas de distorsion pour couvrir la majeure partie de la distance les séparant du comté de Manar et atteindre leur destination avec un léger retard. Kamila demanda à la comtesse Manar des éclaircissements dont elle n'avait pas besoin, tandis que Jirni demanda à la branche la plus proche de l'Association un bon hôtel.
Il était presque l'heure du dîner au lac Morrigan quand les Constables assemblèrent toutes les pièces du puzzle. L'image qu'ils dressèrent était troublante, et les trop nombreuses zones d'ombre ne faisaient qu'empirer les choses.
« Je ne peux être certaine de rien à ce stade, mais s'il y a une conspiration en cours, elle est bien pensée et bien orchestrée. » Jirni compilait les données sous forme de graphiques simples et de paragraphes qu'un profane pourrait comprendre.
« À mesure que Lith est devenu plus célèbre et influent, le crime est devenu moins rentable à Lustria. Les cartels les plus intelligents ont commencé à se dissoudre ou à s'éloigner depuis que Lith est devenu Magus Suprême. »
« Les trains, les tablettes et tout le reste ont asséché un étang déjà peu profond, ne laissant aux criminels d'autre choix que de partir ou d'être arrêtés. La hausse des taux de criminalité dans les comtés voisins de Lustria n'est qu'une conséquence naturelle de cela, et pour être honnête, c'est quelque chose que les seigneurs locaux auraient dû prévoir et anticiper. »
« Quand on regarde les choses sous cet angle, les raids de bandits semblent aussi être un phénomène raisonnable », dit Kamila. « Les nouveaux arrivants ont apporté aux chefs du crime local du sang neuf et une main-d'œuvre qualifiée, et l'incompétence des nobles locaux a pavé la voie à leur succès. »
« Pourtant, tu as dit "semblent" », souligna Lith.
« C'est parce que, si l'on regarde de plus près, seuls quelques comtés sont dirigés par des seigneurs incompétents, et le plus étrange est qu'ils sont parmi les moins touchés par les raids de bandits », répondit-elle.
« Ce qui semble absurde si l'on considère que Jadon a signalé la diminution de la population criminelle de Lustria dès que le phénomène a commencé, que Keyla a préparé des contre-mesures plus qu'adéquates, et pourtant cela ne lui a servi à rien. »
« De plus, je veux que vous considériez que Lustria a toujours été relativement paisible. Elle avait sa part de crimes, mais juste ce que l'avidité humaine et l'opportunité sont vouées à engendrer. Si vous considérez aussi qu'un nombre aussi relativement faible de criminels ne s'est pas regroupé dans un seul comté, la situation actuelle ne semble plus normale. »
« Les criminels de Lustria n'étaient pas des génies. Ils n'ont pas fait mieux que leurs homologues des comtés voisins, pourtant après le changement de décor, ils semblent avoir considérablement élevé leur niveau de jeu. »
« Ils réussissent là où tout le monde a échoué, ne laissent aucune trace, et arrivent d'une manière ou d'une autre à écouler les marchandises volées sans utiliser aucun des canaux établis que les seigneurs locaux surveillent en permanence. »
« Comme l'a dit le comte Barla, les chiffres ne mentent pas, et ces statistiques n'ont aucun sens. Il faudrait dix fois le nombre de criminels qui vivaient à Lustria pour obtenir ces résultats, et chaque cartel devrait avoir un patron compétent et ne faire face à aucune lutte de pouvoir. »
« Ce qui est ridicule », renifla Orion. « Même une organisation honorable comme la Garde des Chevaliers a sa part de détracteurs, alors imaginez une bande de racailles qui ne pensent qu'à elles-mêmes. »
« Et ce n'est pas la seule anomalie que nous avons découverte en triant les rapports », dit Jirni. « Lorsque les forces déployées par l'armée et l'Association ont déjoué les raids et capturé les bandits, tout ce qu'ils ont obtenu, c'était de la petite friture. »
« Vos délinquants habituels avec peu de compétences et encore moins de cervelle. Lorsqu'ils étaient interrogés, ils n'hésitaient pas à vendre leurs camarades, pourtant les Constables arrivaient toujours trop tard. »
« Les cachettes étaient vides et aucune marchandise volée n'avait été récupérée. Interroger les prisonniers sur leurs chefs n'a rien révélé d'utile non plus. Selon leurs témoignages, c'était le train-train habituel. »
« Le patron les pointait vers un endroit précis de la route, et les sbires attendaient la caravane marchande en embuscade. Vous pouvez imaginer la suite. »
« Des tactiques standard ne peuvent pas être aussi efficaces contre des soldats vétérans », songea Lith. « Qu'en est-il de leurs sources ? Keyla nous a dit qu'elle avait changé les itinéraires de nombreuses fois, mais les bandits ont toujours réussi à trouver les caravanes même après qu'elle a imposé un black-out sur les informations. »
« C'est une autre bizarrerie que nous ne pouvons expliquer », haussa les épaules Jirni. « La plupart des seigneurs locaux ont fait du bon travail, mais les bandits avaient toujours une longueur d'avance. Certains comtes n'ont même pas pris la peine de changer leurs protocoles de sécurité, et pourtant ils ont arrêté environ la moitié des raids. »
« Cela n'a aucun sens. » Les yeux d'Orion se plissèrent alors qu'il passait les graphiques au crible. « La quantité d'argent et de ressources que chaque comté a perdue est insignifiante en soi, mais une fois mises bout à bout, elles atteignent un chiffre stupéfiant. »
« En deux mois, le Royaume du Griffon a perdu des milliers de pièces d'or. Comment Brinja a-t-elle pu ne pas le remarquer ? C'est assez important pour justifier le déploiement d'une escouade complète de Constables, voire d'un Archonte ! »
« La réponse à votre question est la raison pour laquelle Jirni a dit que ces attaques étaient bien planifiées », répondit Kamila. « Personne n'a rien remarqué à cause de l'hiver et des rivalités. Le mauvais temps a coupé la plupart des communications, et les raids de bandits sont loin d'être inhabituels. »
« Les rapports n'ont commencé à arriver que lorsque la perte constante de ressources est devenue alarmante. De plus, comme vous l'avez remarqué, la valeur d'une seule caravane est presque négligeable. »
« Au moment où les chefs de village ont contacté Keyla, le comté de Ghishal mourait déjà de mille coupures. »
« À partir de ce moment-là, elle a été tellement occupée à gérer les raids de bandits ayant lieu dans plusieurs zones de son fief en même temps qu'elle a perdu de vue la situation dans son ensemble jusqu'à ce qu'il soit trop tard. »