Chapitre 4443
Chapitre 4443
« Alors pourquoi allons-nous déjà à Zusha ? Ne devrions-nous pas d'abord étudier la situation d'Esha ? » demanda-t-il.
« Ce serait une perte de temps. » Jirni secoua la tête intérieurement. « S'il n'y a aucun lien entre les crimes, chaque groupe de bandits doit être étudié comme un organisme individuel et traité comme tel.
« Si, en revanche, ils font tous partie d'un plan plus vaste, ou même seulement quelques groupes, alors nous ne pouvons pas agir avant d'avoir une vue d'ensemble. Nous allons collecter les rapports des comtés touchés par les raids et les compiler.
« Cela nous permettra de trouver des preuves non seulement dans ce qui est écrit, mais aussi dans ce qui manque. Nous pouvons utiliser Jadon et Keyla comme étalon pour un noble honnête afin de prédire le genre d'enquêtes auxquelles nous devons nous attendre de la part des autres comtes.
« Comparer les données que nous recevons des Lark avec celles de leurs voisins nous permettra d'exposer ceux qui ne coopèrent pas à l'enquête. À ce stade, nous distinguerons les dirigeants simplement incompétents de ceux qui essaient de nous cacher quelque chose. »
« Je vois. » Lith hocha la tête. « Un seul comté ne signifie rien en soi. Tu veux vérifier si les nobles dans une situation similaire ont rédigé des rapports semblables et omis les mêmes informations. Cela prouverait qu'ils travaillent ensemble. »
Au cours des heures suivantes, le groupe rencontra de nombreux comtes Barla et autant de Hormaks. Lith ne resta dans chaque comté que le temps nécessaire pour collecter les documents concernant les raids de bandits avant de passer au suivant.
Keyla ne fit pas exception. Ils lui rendirent visite juste avant le déjeuner, lui épargnant la couverture habituelle pour aller droit au but une fois dans l'intimité de son bureau.
« Merci pour votre aide. » Elle sentit un poids se soulever de sa poitrine et les rides de son visage s'estompèrent. « Voulez-vous voir les enfants ? Ils meurent d'envie de vous rencontrer. »
« Je suis désolée, mais nous ne pouvons pas faire de favoritisme. » répondit Kamila. « Nous resterons ici juste le temps de faire croire à votre personnel que nous vous interrogeons comme nous l'avons fait avec les autres nobles. Ils doivent penser que vous êtes dans le même bateau qu'eux et baisser leur garde en votre présence.
« Si nous avons de la chance, quelqu'un essaiera d'exploiter votre amitié avec Lith pour connaître la direction prise par l'enquête. Si cela arrive, prévenez-nous et nous vous dirons quelles rumeurs vous devrez répandre. »
« Ça me va. » Keyla échangea les documents afin que l'horodatage sur son amulette et le rapport de Kamila correspondent. « Ai-je assez de temps pour chouchouter ces adorables petits diablotins ? »
« Je vous en prie. » Lith détacha les bébés qui accueillirent Keyla avec un câlin collectif et furent récompensés par une généreuse portion de biscuits pour nourrissons.
À l'heure du déjeuner, ils avaient visité plus de la moitié des comtés et reprirent leur voyage après une courte pause pour un repas rapide, laissant les enfants se dégourdir les jambes. Découvrir de nouveaux endroits les excitait, mais être forcés de rester assis si longtemps les stressait.
Les adultes profitèrent de ce temps pour passer quelques appels au Manoir et s'assurer que rien d'anormal ne s'était produit.
« Tout va bien. » dit Tista. « Nous nous relayons pour tenir compagnie à Jirni et Orion. Ils adoreraient être là-bas avec vous, Kami. »
« Dites-leur bonjour de ma part. »
« Comment ça se passe ? L'enquête a-t-elle commencé ? » demanda Tista.
« Non, mais ce n'est plus qu'une question d'heures. Je te rappellerai. Nous devons finir nos tournées avant la fin de la journée. » Kamila récupéra le dernier lot de rapports après le coucher du soleil, mais quelques heures avant le dîner.
Elle refusa l'offre d'hospitalité de la comtesse Eliba et retourna à la branche de l'Association d'Idul.
« Quelle est la suite, Jirni ? » demanda-t-elle. « Je saurais quoi faire s'il s'agissait d'une enquête classique, mais tu ne m'as pas fait part de tes plans de sécurité contre les Gernoff. »
« Maintenant, nous nous reposons. » répondit Jirni. « J'adorerais retourner au Manoir, mais nous ne pouvons pas nous permettre la distraction de nos familles. De plus, personne ne peut nous espionner chez toi, et nous voulons que nos cibles sachent toujours où nous sommes.
« Ce n'est que lorsqu'ils croiront avoir compris nos intentions qu'ils sortiront de leurs trous et commettront une erreur. Suivez-moi. »
Jirni ordonna à l'employé de l'Association d'ouvrir une Porte vers la ville de Garbam, dans le comté de Bolsa. De là, elle demanda quel était le meilleur hôtel de la ville, s'assurant qu'au moins deux employés l'entendent.
Le Grand Mage local lui indiqua le Chant de la Sirène, qu'ils atteignirent en quelques secondes avec la DoLorean. C'était un bâtiment historique de cinq étages, aux murs peints du rouge terne et chaud d'un coucher de soleil printanier.
L'enseigne représentait une femme humanoïde ailée perchée sur un petit balcon, la tête renversée en arrière et la bouche ouverte.
« Ce n'est pas grand-chose, mais ça fera l'affaire. » Jirni évalua les points d'entrée potentiels qu'une personne comme elle utiliserait et comment les neutraliser avant d'entrer. « Bonsoir, les trois derniers étages sont-ils disponibles ? »
« Je vous demande pardon ? » La réceptionniste, une jeune femme d'une vingtaine d'années aux cheveux châtain clair relevés en chignon, cligna plusieurs fois des yeux, confuse.
« Nous aimerions séjourner ici, mais seulement si les trois derniers étages sont disponibles et vides. » précisa Jirni. « Le Magus Suprême Verhen apprécie son intimité et n'aime pas avoir des voisins indiscrets. »
« Eh bien, bien sûr. » Les yeux de la réceptionniste passèrent de l'homme grand en blanc aux bébés dans la poussette, les reconnaissant grâce aux photos sur les affiches. « Vous avez de la chance. L'hiver est la seule période de l'année où nous ne sommes pas complets.
« Garbam est une ville magnifique, et sans le mauvais temps, elle serait grouillante de touristes. »
« Je vous crois sur parole. » Jirni reconnut le mensonge à un kilomètre et l'ignora. « Nous prenons toutes les chambres des troisième, quatrième et cinquième étages. Nous ne voulons pas être dérangés, alors dites au personnel de l'hôtel de rester à l'écart tant que nous ne les appelons pas. »
Elle vida un petit sac rempli de pièces d'or sur le comptoir tout en évaluant le coût du séjour par nuit.
« Bien sûr. Absolument. » La réceptionniste n'avait jamais vu autant d'argent de sa vie et ne pouvait en détacher les yeux. « Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour rendre votre séjour plus confortable ? »
« Oui. Ne dites à personne que nous sommes ici, et si quelqu'un vient nous chercher, renvoyez-le. » répondit Jirni.
« Ne devrais-je pas au moins demander leurs noms ? »
« Ne vous inquiétez pas pour ça… » Jirni lut le nom sur le badge de la jeune fille. « Alika. Ils vous le diront d'eux-mêmes et le répéteront probablement plus d'une fois. Vous les renvoyez et vous notez qui ils prétendent être une fois qu'ils sont partis.
« Pas une seconde plus tôt. Nous ferons en sorte que cela en vaille la peine. »
Jirni glissa une pièce d'or dans la main d'Alika pour souligner ses propos.
« Oui, madame. À votre service, madame. » La réceptionniste tremblait de la tête aux pieds d'excitation. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez-moi. Ne faites confiance à personne d'autre ! Tout le monde ici est si bavard. »
« Et à en juger par ce que je vois, vous ne faites pas exception. » Jirni hocha la tête et se dirigea vers les escaliers.