Chapitre 4442
Chapitre 4442
Le regard froid de Kamila transmit son message, faisant tressaillir Barla.
« Je peux vous assurer que j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour résoudre la situation. Je ne cherche pas à nier mon échec. Je souligne simplement que la raison pour laquelle les soldats ne parviennent pas à trouver les bandits, et celle pour laquelle j'ignorais combien de personnes cherchent refuge dans le Lustria, sont les mêmes.
« L'hiver perturbe toutes les communications et efface toutes les traces. Au moment où nous apprenons l'existence d'un raid, soit le temps se gâte et nous devons attendre qu'il s'éclaircisse pour partir, soit nous arrivons sur les lieux du crime et le temps se dégrade, nous forçant à chercher un abri avant même de pouvoir recueillir la moindre preuve. »
Le Comte n'avait pas quitté son manoir depuis l'automne, mais il lisait les rapports et les signait toujours en tant que participant pour créer une trace écrite de ses prétendus efforts, précisément pour un moment comme celui-ci.
« Je ne suis pas là pour pointer du doigt, Comte Barla. Je suis ici pour comprendre à quel point la situation dans la région de Distar est critique », répondit Kamila. « Je commence mon enquête à Esha simplement parce que vous disposez d'un portail de distorsion. »
« Je vois. » Le Comte soupira intérieurement de soulagement. « Dites-moi ce dont vous avez besoin, et je vous assisterai du mieux que je peux. »
« Comme vous l'avez dit, cher Comte, l'hiver perturbe toutes les communications. » Kamila se pencha en arrière sur sa chaise. « Je suis certaine que c'est la raison pour laquelle vous et les autres comtes n'avez pas informé la Baronne Distar de votre problème commun.
« C'est aussi la raison pour laquelle je suis venue en personne. J'ai besoin des rapports sur les raids de bandits, des enquêtes qui ont suivi, des plaintes des citoyens, tout ce que vous avez, aussi insignifiant soit-il. Je serai seule juge de ce qui est pertinent ou non. »
« Oui, bien sûr. » Le Comte Barla hocha la tête. « Maudit hiver ! »
Il savait que tout document manquant ou toute information retenue serait considéré, au mieux, comme une incompétence manifeste et, au pire, comme une négligence volontaire. Dans les deux cas, Barla ne resterait pas Comte d'Esha bien longtemps.
Il prit son amulette de communication et partagea tout ce qu'il possédait avec Kamila, y compris sa correspondance privée avec les dirigeants des comtés voisins.
« Je n'ai pas eu beaucoup de succès, mais comparé aux autres, je suis le Roi Valeron », pensa-t-il. « Si je les jette sous les roues de la diligence, les agents se concentreront sur eux, et peut-être fermeront-ils les yeux sur mon… approche patiente. »
« Eh bien, cela fait beaucoup de lecture pour un "petit problème". » dit Kamila en faisant défiler la liste des documents.
« Je n'ai fait que répondre à votre demande, Constable Verhen. » Le Comte hocha la tête. « Esha est peut-être petite, mais nous avons des dizaines de villes et bien plus de villages. Je vous ai envoyé tous les rapports depuis le début de l'hiver, juste par mesure de sécurité.
« Vous êtes libre de rester ici en tant qu'invitée jusqu'à ce que vous ayez fini de réviser les documents. Je serai heureux de répondre à toutes vos questions. » Ou plutôt, il aurait été heureux d'avoir le Magus Suprême chez lui.
Sa seule présence aurait été un grand honneur dont le Comte se serait vanté jusqu'à ce qu'Esha soit sur toutes les lèvres.
« Merci pour votre aimable offre, mais mon mari doit rester proche d'un portail de distorsion à tout moment pour des raisons de sécurité nationale. Nous retournerons à Verka, et si j'ai des questions, je vous contacterai via votre amulette. »
***
Lith ouvrit un Pas de distorsion menant directement à l'entrée, et le soldat fut finalement renvoyé. Lith l'accompagna jusqu'à son poste avant de décoller du sol.
« Avez-vous obtenu ce que vous étiez venu chercher ? » demanda Hormak pour briser la glace.
« Oui. » Lith augmenta la vitesse du DoLorean d'un cran à la fois.
« Retourner à Verka est facile. Suivez simplement la route et nous y serons en un rien de temps. »
« Inutile. » Une fois le levier poussé au cinquième cran, le DoLorean accéléra suffisamment pour ouvrir un Pas de distorsion menant directement à la Pierre de Foyer que Lith avait laissée devant la branche locale de l'Association.
« C'était… rapide. » Les espoirs du pauvre Grand Mage de profiter de son trajet et de prouver à Lith qu'il était plus qu'un bureaucrate insignifiant coincé dans un poste insignifiant s'effondrèrent comme un rêve à l'aube.
« C'est tout l'intérêt d'un DoLorean. » répondit Lith avec fierté. « Ce n'est pas aussi rapide qu'un portail de distorsion, mais c'est ce qui s'en rapproche le plus. Dommage que la version civile ne puisse pas dépasser le niveau trois, mais la plupart des mages ne peuvent pas suivre le niveau quatre.
« Arrêter un criminel qui aurait mis la main sur un DoLorean deviendrait problématique, alors j'ai supprimé quelques fonctionnalités comme le retour par distorsion. »
« Je fais partie de la plupart des mages, espèce de bâtard ! » Savoir que n'importe quel noble pourrait bientôt voler aussi vite que lui sans effort, sans talent et sans avoir besoin de fréquenter l'une des six grandes académies brisa la fierté d'Hormak. « Je ne peux même pas me distordre aussi loin que ce truc. »
« Si vous avez besoin d'un logement, l'Association des Mages est heureuse de vous offrir la suite réservée à nos invités VIP. » Le Grand Mage reprit son calme et se concentra sur ce qui comptait vraiment : sauver sa carrière du bourbier dans lequel elle était coincée.
« Vous aurez l'intimité et la sécurité dignes des membres de la famille royale, et je peux également vous accorder l'accès à nos laboratoires magiques si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Hormak avait besoin de se lier d'amitié avec Lith, ou du moins de paraître proche de lui pour trouver une issue à Verka. Passer quelques jours ensemble garantirait au moins ce dernier point.
« Merci pour votre offre, mais je n'en ai pas encore fini. » répondit Kamila. « Nous devons partir tout de suite, mais soyez assuré que je mentionnerai votre aide dans mon rapport. »
Le groupe informa l'employé de l'Association de définir les coordonnées pour leur prochaine destination, la ville de Narta dans le comté de Zusha. Ils disparurent dans le tunnel dimensionnel une seconde plus tard, emportant avec eux les rêves de gloire future d'Hormak.
« Quelqu'un a-t-il remarqué quelque chose d'inhabituel chez le Comte Barla ? » demanda Lith via un lien mental.
« Rien. » répondit Orion. « J'ai utilisé de nombreux sorts de Forgemastering en chemin vers son bureau, mais je n'ai détecté que les réseaux standards pour une demeure de noble de campagne et aucune signature énergétique persistante sur le Comte.
« Il n'a utilisé aucun artefact récemment, à part son amulette de communication et son anneau dimensionnel. »
« J'ai utilisé à la fois les Yeux et les Oreilles, mais comme l'a dit Orion, ni la maison ni son propriétaire n'avaient quoi que ce soit de remarquable », partagea Solus avec Lith et Kamila.
« Le type est un menteur médiocre. » dit Jirni. « Il avait peur de quelque chose, mais ce n'est guère un crime capital. De plus, quand vous avez mentionné les raids de bandits, il s'est détendu. Le Comte Barla a peut-être quelques travers, ou peut-être détourne-t-il de l'argent des impôts, mais il n'est pas impliqué dans notre affaire.
« Qu'en est-il de tes Démons, Lith ? Ont-ils découvert quelque chose ? »
« À part un goût coûteux pour les tapis et les peintures, non. » Lith avait invoqué ses Démons Sigils et les avait envoyés inspecter la maison alors qu'ils marchaient derrière le Comte. « Je suis presque sûr que c'était une fausse piste. »
« Ne tire pas de conclusions hâtives, Lith. » répondit Kamila. « Ce n'est pas parce que le Comte n'est pas complice du crime qu'il est inutile. Les données qu'il nous a partagées peuvent nous fournir de nombreuses pistes qu'il était trop incompétent pour remarquer. »