Chapitre 4 441
« Ça relie le domaine Barla à la route principale. Je... »
« Compris, merci. » Le regard perçant de Lith repéra le gris uniforme des pierres taillées sur le sol, et il poussa le levier jusqu'à cinq, coupant court à son guide.
Hormak n'était pas encore habitué à cette vitesse quand Lith ralentit et entama l'atterrissage à une distance raisonnable de la porte principale.
« Je suis le Magus Lith Verhen, et je suis venu m'entretenir avec le Comte Barla. Prévenez votre seigneur que je demande une audience », déclara Lith en sortant de la DoLorean.
L'artefact avait déjà alerté les soldats de l'identité de l'invité surprise, et ses ailes immaculées ainsi que ses robes ne faisaient que le confirmer. Les deux hommes postés à l'entrée lâchèrent leurs armes, ouvrirent les grilles métalliques et tombèrent à genoux, gardant les mains au-dessus de leur tête, là où Lith pouvait les voir.
« Que faites-vous ? » demanda Lith. « Je ne suis pas là pour vous arrêter, ni le Comte Barla. »
« Dieu merci. » Les gardes soupirèrent de soulagement, heureux de ne pas subir le sort de la famille Frorl. « Je veux dire, nous n'avons pas d'amulette de communication, Magus Verhen. L'un de nous doit prendre le cheval et signaler votre arrivée en personne. »
Il pointa du doigt une petite remise abritant un cheval alezan et une selle.
« Cela prendrait trop de temps, et nous ne voulions pas gaspiller votre précieux temps. »
« Ce serait impoli de ma part. » Lith secoua la tête. « Nous devons suivre le protocole. Montez. Je conduirai jusqu'au manoir et vous m'annoncerez. »
Le soldat salua et se précipita vers la portière passager. Puis il vit la robe verte de la Grande Mage et ouvrit la porte suivante. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa qu'il venait de tomber de Charybde en Scylla.
Kamila le regarda avec perplexité, et les bébés le reniflèrent comme des chiens de chasse.
« Pipi, Maman. Pipi ! » déclara Elysia en tendant une couche propre au pauvre garde.
« Ne t'inquiète pas, ma chérie. Les sièges s'auto-nettoient », répondit Kamila, poussant le malheureux à maudire son récent moment de faiblesse vésicale.
« Je suis vraiment désolé. » Il s'inclina aussi bas qu'il le pouvait sans donner un coup de tête à l'un des enfants. « Je... »
« Nous sommes arrivés », dit Lith en se retournant.
Le garde était stupéfait. Le temps qu'il lui avait fallu pour se couvrir de ridicule, la DoLorean avait traversé le périmètre extérieur, le parc, et s'était arrêtée dans la cour des carrosses.
« Était-ce une distorsion, un vol, ou autre chose ? Je ne peux pas croire que je vais devoir demander aux autres ce que je viens de vivre. » Le garde s'inclina à nouveau et sortit, jurant intérieurement comme un charretier.
Il était encore en train d'annoncer l'arrivée des invités au majordome que le Comte Agheus Barla sortit lui-même par la porte.
C'était un homme dans la quarantaine, d'environ 1,75 mètre, avec une barbe et des cheveux blond cendré. Il portait une robe de chambre en soie avec l'emblème de sa famille brodé en or sur le cœur, par-dessus une chemise en lin blanc et un pantalon noir.
Il s'était précipité vers la porte si rapidement qu'il avait oublié d'enlever ses chaussons fourrés pour mettre des chaussures.
« Qui est là ? » demanda-t-il en essuyant la sueur de son front poudré. « Les membres de la famille royale ? La Marquise Distar ? Le... »
« Le Magus Suprême Verhen, Milord », annonça Fernon, le majordome.
« Et son épouse. Ils sont tous deux en grande tenue », ajouta le garde, faisant craindre le pire au Comte pour sa vie. « Ils sont également accompagnés de la Grande Mage Hormak et de quelques bambins. »
« Des bambins ? » Barla sentit la vie revenir dans ses membres. « Ne faisons pas attendre nos honorables invités, Fernon. Demandez au cuisinier de préparer notre meilleur thé, et dites-lui que je le voulais pour hier. »
« Oui, Milord. » Le vieux majordome se déplaça rapidement pour son âge, bien que ses pas ne provoquassent aucun pli sur sa chemise parfaitement repassée.
Pendant ce temps, Lith et les autres sortirent du véhicule, provoquant un frisson glacial dans le dos du Comte.
« La bonne nouvelle, c'est que s'ils étaient venus pour me tuer, ils ne se seraient pas souciés des formalités, et encore moins des bébés », pensa-t-il. « La mauvaise, c'est que s'ils sont venus si soudainement et en uniforme, ce n'est pas une visite de courtoisie.
« Je n'ai commis aucun crime méritant l'attention d'un Magus, mais si Verhen est ici pour l'un de mes amis et que j'essaie de les protéger, il tuera toute ma famille. Souviens-toi des Frorl, Agheus, et ne finis pas comme eux. »
« Magus Verhen, Lady Magus, à quoi dois-je cet honneur inattendu ? » Le Comte s'inclina aussi bas que son dos rigide le lui permettait.
« Connétable Verhen, s'il vous plaît », dit Kamila en montrant son badge. « Je suis ici dans le cadre de mes fonctions officielles. Voici mon assistante, Ytana Sokra, et ma garde d'honneur, Asani Trairen. Mon mari, le Magus Verhen, est venu pour assurer ma sécurité, car il ne peut toujours pas quitter nos enfants.
« J'ai besoin de discuter de questions importantes qui requièrent confidentialité et discrétion avec vous, Comte Barla. Pouvons-nous nous rendre dans votre bureau ? »
« Bien sûr. » Le Comte hocha la tête comme un perroquet frénétique, guidant ses invités à travers les escaliers et les couloirs qui séparaient l'entrée de ses appartements privés. « J'espère que ce n'est rien de grave. »
« Toutes les affaires concernant le Royaume sont importantes, Comte », répondit Kamila, mettant fin aux tentatives de Barla pour jauger dans quel genre de pétrin il se trouvait.
Pendant ce temps, la Grande Mage Hormak restait juste à côté de la DoLorean, se demandant quoi faire.
« Je n'ai pas été invité à entrer, mais je ne peux pas partir sans dire au revoir. Et si le Magus Verhen a besoin que je retourne à Verka ? » se demanda-t-elle.
Pourtant, sa véritable préoccupation était de ne pas manquer l'occasion de discuter davantage avec Lith et peut-être d'échanger des runes.
« Ne me demandez pas », haussa les épaules le soldat. « Ils m'ont fermé la porte au nez avant que je puisse terminer mon rapport. Je ne suis pas censé rester ici, mais je ne peux pas repartir avant d'avoir été renvoyé. »
« Au moins, nous pouvons nous tenir compagnie », dit Hormak en haussant les épaules. « Retournons dans la DoLorean. Ça ne sert à rien de rester ici à se geler les fesses. »
Une fois à l'intérieur, elle sortit une flasque d'alcool et quelques en-cas de son amulette dimensionnelle.
« Servez-vous », dit la mage. « Avez-vous une idée de la raison pour laquelle le Magus Verhen est venu ici ? »
« Aucune idée. Le Comte est un homme décent », répondit le soldat.
« Ce n'est pas ce que j'ai entendu. Il semble... C'est quoi cette odeur ? »
« Ça doit être l'un des bébés », mentit le soldat sans ciller. « Ne vous inquiétez pas, Lady Verhen m'a dit que les sièges s'auto-nettoient. »
***
Au même moment, dans le bureau du Comte Barla, Kamila venait de terminer d'expliquer les raisons de sa visite.
« Je vous assure que quiconque a rapporté notre petit problème a exagéré les choses, Connétable Verhen », déclara le Comte. « Esha est en sécurité, et les chiffres ne mentent pas. L'augmentation des raids de bandits est négligeable. »
« Non, ils n'ont pas exagéré, Comte Barla. » Kamila secoua la tête. « Comme vous l'avez dit, les chiffres ne mentent pas. À mesure que les criminels quittent Lustria, les honnêtes gens s'y installent. De plus, bien que le nombre de raids ne soit pas très différent du passé, leur taux de réussite a explosé.
« Seules quelques caravanes ont atteint leur destination au cours des deux derniers mois, et aucune n'en est sortie indemne. Je suis ici pour comprendre ce qui se passe et traduire les responsables en justice, peu importe s'ils ont participé aux raids ou s'ils ont simplement essayé de balayer le problème sous le tapis. »